সপ্তাত্তর অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি (১)

চংহুয়া প্রাসাদ

ঝাওফেই চাঁদের মত সাদা দীর্ঘ পোশাক গায়ে বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে অনেক দূরে তাকিয়ে আছেন, তাঁর দৃষ্টির শেষ প্রান্তে সেই গাঢ় লাল প্রাসাদের দেয়াল। চু ঝাও সম্রাট তাঁকে নতুন প্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছেন আর তার পর থেকে তাঁর পাশে আর কেউ নেই, গোটা পৃথিবী যেন একেবারেই শূন্য হয়ে গেছে তাঁর জন্য।

"মহারাজ, আমি আপনাকে ভীষণ মিস করছি।" নীচু স্বরে ফিসফিস করে বললেন তিনি, চোখভরা অশ্রু।

সবসময় তিনি চু ঝাও সম্রাটের স্নেহকে তাঁর দিদির বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতেন, এবং এর মাধ্যমে তাঁর সৎমা ও তাঁকে অবজ্ঞা করা মানুষদের ভয় দেখাতেন। অথচ তিনি জানতেই পারেননি, সেই সারা বিশ্ব শাসনকারী পুরুষটি অজান্তেই তাঁর অন্তরে শিকড় গেড়ে ফেলেছে, ধীরে ধীরে এক মহীরুহে পরিণত হয়েছে, যাকে নাড়াতে গেলে নিজেরও অস্তিত্ব কেঁপে ওঠে।

তাই তিনি সংকটের মুহূর্তে তাঁর জন্য শরীর দিয়ে সেই আঘাত ঠেকিয়েছিলেন। এটা ছিল না স্নেহের প্রতিযোগিতা কিংবা কোনো হিসেব-নিকেশ, বরং সেই মুহূর্তে তাঁর মাথায় কোনো চিন্তা ছিল না, শুধু চেয়েছিলেন যেন তিনি আহত না হন।

আবার紫禁城-এর দিকে তাকালেন তিনি, একটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে; ভালোবাসার যন্ত্রণা যে এমন হয়, তা তিনি আজ জানলেন।

"মহারানী, আপনার শরীরের জন্য ঠাণ্ডা বাতাস ঠিক নয়, চলুন আমি আপনাকে ভিতরে নিয়ে যাই।" পেছনে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল宫女 ইউয়ান-আর।

পূর্বে তাঁর সঙ্গের宫女টি সেই হত্যাচেষ্টার সময় তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারায়। নতুন宫女 ইউয়ান-আরকে চু ঝাও সম্রাট বিশেষভাবে নির্ভরযোগ্য বলে বেছে নিয়েছেন, এই প্রাসাদে থাকার সময় ঝাওফেই তাঁর ওপর সন্তুষ্ট হয়েছেন।

তিনি মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাত ইউয়ান-আর-এর কাঁধে রেখে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগোলেন।

আর রাজপ্রাসাদে চু ঝাও সম্রাট তখনো অজ্ঞান, তিনি যেখানে রয়েছেন সেই ক্যানচিং হল কঠোর পাহারায়, কেবল সম্রাজ্ঞী,贵妃 ও যুবরাজ লিয়াও ওয়াং ছাড়া আর কারো প্রবেশাধিকার নেই। এমনকি চু ঝাও সম্রাটের প্রধান অন্তঃপুরের তত্ত্বাবধায়ক চু ফেংচুনও বাইরে অপেক্ষা করছেন।

তৃতীয় রাজকুমারী প্রাসাদে এসে এই দৃশ্য দেখলেন। তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ, চু ফেংচুনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি ভিতরে না থেকে বাইরে কেন দাঁড়িয়ে আছো?"

চু ফেংচুন তৃতীয় রাজকুমারীকে দেখে বিষণ্ন মুখে বলল, "সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ, আমি বাইরে থাকব। ভিতরে ক’জন采女 আছেন, তাতেই যথেষ্ট।"

তাঁর কথা শুনে রাজকুমারী বুঝলেন চু ফেংচুনের অসহায়ত্ব। তিনি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেখলেন চারপাশে御林军-রা কড়া পাহারা দিচ্ছে।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সরে যাও, আমি আমার পিতাকে দেখতে যাব।"

御林军-এর একজন নির্বিকার মুখে বলল, "সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ, অপ্রয়োজনীয় কেউ ভিতরে ঢুকতে পারবেন না।"

তৃতীয় রাজকুমারী রেগে উঠলেন, "অসৌজন্য! আমি রাজা আমার পিতার কন্যা, আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস হয় কীভাবে? আমি অবশ্যই পিতাকে জানাবো আর তোমাদের শাস্তি হবে।"

御林军-রা নড়ল না, দেখে মনে হলো তাঁরা কিছুই শুনছেন না। রাজকুমারী পেছনের অন্তঃপুরের সেবককে ইশারা করলেন, সে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের ধরে ফেলল।

বাকিরা দেখে দ্রুত ঘিরে ধরল। আগে কথা বলা御林军টি সম্ভবত দলের প্রধান, সে বলল, "অনুগ্রহ করে আমাদের বিপদে ফেলবেন না, আমরা শুধু আদেশ পালন করছি।"

সবাই জানে, তৃতীয় রাজকুমারী চংহুয়া প্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকেন, তাঁর সাথে কয়েকজন দক্ষ অন্তঃপুর রক্ষী থাকে,御林军-দের তিনি কিছুই মনে করেন না।

সম্রাজ্ঞী পূর্বেই বলে দিয়েছিলেন, কাউকে জোর করে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। এখন শুধু শান্ত করার চেষ্টা।

"এই রাজ্য আমার পিতার, এই প্রাসাদও তাঁর, কবে থেকে সম্রাজ্ঞী সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে? এখনই সরে যাও, নইলে ক্ষতি হলে দায় আমার নয়।"

তৃতীয় রাজকুমারীর মুখে বিদ্রূপ হাসি। সম্রাজ্ঞীর প্রতি তাঁর চরম শত্রুতা, এই প্রাসাদে কেবল তিনিই তাঁর পরোয়া করেন না।

御林军 প্রধান যখন সম্রাজ্ঞীর কথা তুলল, তাঁর মনে অসহনীয় ক্ষোভ জাগল।

সম্রাজ্ঞী, তুমি ভেবো না আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝি না। এই সুযোগে চু ঝাও সম্রাটকে আটকাতে চাও, যুবরাজকে সিংহাসনে বসাতে চাও—আমি থাকতে তা কোনোদিন হবে না।

চু ঝাও সম্রাটের সব ছেলে রাজা হতে পারে, শুধু যুবরাজ নয়। সম্রাজ্ঞী, তুমি তোমার কৃত কর্মের ফল ভোগ করবে, তখন ছেলেমেয়েকে হারানোর যন্ত্রণায় তোমার হাসি কোথায় থাকে দেখব।

তৃতীয় রাজকুমারী কোনো কথা না শুনেই ক্যানচিং হলে ঢুকতে চাইলেন,御林军 বাধা দিল। এমন সময় উচ্চস্বরে একজন চিৎকার দিল।

তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, চিয়ানফাং রাজকুমারী ও ওয়াং জি সান প্রাসাদে প্রবেশ করছেন। তৃতীয় রাজকুমারী এগিয়ে নমস্কার করলেন, "আনপিং রাজকুমারী, কুশল সমাচার।"

চিয়ানফাং হাত তুললেন, "অনেক ভদ্রতা দরকার নেই। আনপিং, তোমার পিতা কেমন আছেন?"

তৃতীয় রাজকুমারীর মুখে উদ্বেগ, বললেন, "আমি জানি না, এই কুকুরগুলো আমাকে ভিতরে যেতে দিচ্ছে না, বলছে সম্রাজ্ঞী কঠোর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন।"

শুনে চিয়ানফাং ভ্রু কুঁচকে御林军 প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পাং শিউ, তৃতীয় রাজকুমারীর কথা কি সত্যি?"

御林军 প্রধান সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বলল, "আমি সত্যিই সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ পালন করছি, রাজকুমারী ক্ষমা করুন।"

শুনে চিয়ানফাংও তৃতীয় রাজকুমারীর মতো ক্ষুব্ধ, বললেন, "এ রাজ্যে কবে থেকে তোমার প্রভু সম্রাজ্ঞী?"

পাং শিউ ভয়ে বলল, "আমি প্রাণ দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"

তৃতীয় রাজকুমারী ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তাহলে সরে দাঁড়াও, আমরা পিতাকে দেখতে যাব।"

পাং শিউ নড়ল না।

তৃতীয় রাজকুমারী চিয়ানফাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকুমারী, দেখুন তো!"

কিন্তু চিয়ানফাং শুনলেন না, মনে মনে অন্য কিছু ভাবছিলেন। ওয়াং জি সান বলল, "আপনি চিন্তা করবেন না, আমার মামা সত্যিকারের সম্রাট, কিছু হবে না।"

তৃতীয় রাজকুমারী লক্ষ্য করলেন, ওয়াং জি সান বিয়ের পর থেকে অনেক গম্ভীর হয়ে গেছেন, যেন আগের হাসিখুশি তরুণটি স্বপ্নে দেখা মানুষ মাত্র।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "জি সান, তোমার বিয়ে হয়েছে মাসখানেক, ছোট ফেই-র সাথে কেমন আছো?"

ওয়াং জি সান মুখ গম্ভীর করে বলল, "দিদি, আজ এসবের কথা তুলবেন না। আজ আমি মাকে নিয়ে এসেছি মামাকে দেখতে, অন্য কথা থাকুক পরে।"

তাঁর কথা শুনে তৃতীয় রাজকুমারী বরং হাসলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন, "জিসান, মামার একমাত্র মেয়ে ছোটবেলা থেকে ছেলের মতো মানুষ হয়েছে, স্বভাব একটু দুরন্ত, তুমি একটু সহ্য করবে।"

ওয়াং জি সান বিরক্ত হলেন, কিছু বলবেন, এমন সময় চিয়ানফাং বললেন, "এখন এসব বলার সময় নয়, সতর্ক হও, আমি কিছু সন্দেহজনক দেখছি।"

এ কথা শুনে সবাই নিঃশব্দে চারপাশ শুনল, আগে আসার সময় ভিতর থেকে মেয়েদের কথা শোনা যাচ্ছিল, এখন একেবারে নিস্তব্ধ।

শুধু তাঁরাই নন,御林军-রাও কপালে ভাঁজ ফেলে সতর্ক হল। পাং শিউ অন্য সৈন্যদের নিয়ে চারপাশ খুঁজে দেখার নির্দেশ দিলেন।

"প্রতিবেদন, পশ্চিমে কিছু নেই।"

"প্রতিবেদন, দক্ষিণেও সন্দেহজনক কিছু নেই।"

"প্রতিবেদন, উত্তরেও কিছু পাওয়া যায়নি।"

পাং শিউ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পূর্বদিকে?"

কারো উত্তর, "পূর্বের লোকেরা এখনো ফেরেনি।"

পাং শিউ পূর্বদিকে তাকিয়ে আদেশ দিলেন: "আরও দুইজন পাঠাও।"

তৎক্ষণাৎ আরও দুইজন গেল।

"আঃ..." হঠাৎ করুণ চিৎকার শোনা গেল, সবাই চমকে উঠল। পাং শিউর মুখ আরও গম্ভীর হল, তিনি নিজে ছুটে গেলেন, সঙ্গে ওয়াং জি সানও গেলেন।

ওইখানে পৌঁছে দেখলেন, পাশাপাশি তিনটি মৃতদেহ পড়ে আছে। ভালো করে দেখে বুঝলেন, ওরাই পূর্বে পাঠানো御林军। পাং শিউ নত হয়ে দেখলেন, তিনজনের মাথায় চরম আঘাত, মাথার তালু ফুটো, মগজ আর রক্ত ছিটিয়ে রয়েছে।

এ দৃশ্য বীভৎস, পাং শিউ বমি চাপা দিয়ে উপরে তাকালেন, দেখলেন কার্নিশে কিছু ঝুলছে।

তিনি উঠতে যেতেই, হঠাৎ কানে শিসের শব্দ, কেউ তাঁকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল।

তিনি পড়ে গেলেন, দেখলেন এক মুঠোর মতো রূপালি গোলক, যার গায়ে ধারালো দাঁতের মতো ফাঁক, সেখানে লাল-সাদা কিছু লেগে আছে।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফিরে ওয়াং জি সানকে ধন্যবাদ দিলেন, "ধন্যবাদ, আপনি বাঁচালেন।"

ওয়াং জি সান বলল, "আমি না, আপনি নিজেই। আপনি যেই দড়ি স্পর্শ করেছিলেন, সেটি আমাকে আটকে দেয়, তাই আমি বেঁচে গেছি।"

দুজনের দৃষ্টি ছোট গোলকের দিকে। হঠাৎ ওয়াং জি সান চিৎকার করলেন, "বিপদ, আমরা ওদের ফাঁদে পড়েছি!"

পাং শিউও আঁতকে উঠলেন। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর না ভেবে ছুটে গেলেন ক্যানচিং হলের দিকে।

দূর থেকেই রক্তের গন্ধ পাওয়া গেল। ওয়াং জি সান ভয় পেয়ে ছুটে ভিতরে ঢুকলেন। দেখলেন, ভিতরে অন্তঃপুরের সব পুরুষ-মহিলা মৃত, এমনকি দরজার পাহারাদাররাও মারা গেছে।

তৃতীয় রাজকুমারী ও চিয়ানফাং-এর কোনো খোঁজ নেই, এমনকি তাঁর সাথের দক্ষ অন্তঃপুর রক্ষীরাও নেই।

পাং শিউ ছুটে এসে এই দৃশ্য দেখে শীতল হয়ে গেলেন। তিনি দৌড়ে ভিতরের ঘরে গেলেন, দেখলেন সিংহাসন ফাঁকা, পাশের采女-রা খুন হয়েছে।

"এ কীভাবে সম্ভব?" তিনি ফিসফিস করে বললেন, শরীর ঘামছে।

ওয়াং জি সান বললেন, "দেখা যাচ্ছে, কেউ পরিকল্পনা করেই আমাদের সরিয়ে দিয়েছে, লক্ষ্য ছিল রাজকুমারী ও অন্যান্যদের অপহরণ করা।"

এ কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে উচ্চস্বরে হাসির শব্দ, "হাহাহা, জানতে পারলে কী হবে? তোমরা কি পারবে তাদের উদ্ধার করতে?"