পঁচাশিতম অধ্যায় : পুনর্মিলন
নিংহান যখন প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি থেকে ফিরছিল, সঙ্গে নিয়ে এসেছিল কুই মা-র তৈরি এক বড় প্যাকেট মিষ্টান্ন, তাতে সে খুব সন্তুষ্ট ছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল কুই মা-কে নিজের বাড়ি নিয়ে যাবে।
বাড়ির দরজায় পৌঁছে, ঠিক ঘোড়া থেকে নামতে যাবার সময় হঠাৎ দেখতে পেলো তিন নম্বর রাজকুমারী তড়িঘড়ি করে এক গাড়িতে উঠে চলে যাচ্ছে। তার কৌতূহল আবার জেগে উঠলো, তাই নিংহান গাড়িওয়ালাকে অনুসরণ করতে বললো, জানতে চাইল রাজকুমারী কোথায় যাচ্ছে।
গাড়ি চলতে চলতে শহরের বাইরে যেতে লাগলো, নিংহানের কৌতূহল আরও বাড়লো—এই রাজকুমারী ভাবি আসলে কী করছে? গাড়িওয়ালাকে সাবধানে পিছনে থাকতে বললো, শহরের বাইরে গিয়ে এক জরাজীর্ণ কৃষক বাড়ির সামনে এসে থামলো।
তিন নম্বর রাজকুমারী গাড়ি থেকে নেমে কাউকে সঙ্গে নেননি, বাড়ির ভিতরে ঢোকার আগে চারপাশে ভালো করে তাকালেন, কেউ না দেখে তবেই বাড়ির আঙিনায় ঢুকলেন।
নিংহান দেখে, সে ঢুকে গেলেই চুপচাপ বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
বাড়ির ভিতরে আগেই কেউ অপেক্ষা করছিল, রাজকুমারী ঢুকতে সঙ্গী উঠে দাঁড়িয়ে বললো, ‘‘ভাই।’’
সে আর কেউ নয়, রাজপুত্র জিকানকে বিয়ে করে এখন হোতং অঞ্চলের রাজবধূ হওয়া ওয়েন সাইফেই, আগের শক্তিশালী পুরুষ কণ্ঠস্বরটি তারই।
তিন নম্বর রাজকুমারী মাথা নেড়ে, উদ্বেগ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তুমি কেমন আছো, রাজপুত্র জিকান কি তোমার সন্দেহ করছে?’’
ওয়েন সাইফেই মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘না, আমি রাজবাড়িতে ঢোকার পর থেকে সে আমার সঙ্গে শোওয়ার চেষ্টা করেনি, তাই এখনো আমি চিন্তা করি না যে সে আমার পরিচয় বুঝবে। আর ভাই, তোমার কী অবস্থা, জাতীয় রাজবাড়ি তো আরও জটিল।’
তিন নম্বর রাজকুমারী মৃদু হাসলেন, ‘‘আমার নিজের উপায় আছে, চেন শিজিং এক কাঠের পুতুল, সম্পর্কের ব্যাপারে উদাসীন, বিয়ের রাতে আমি তাকে ওষুধ দিয়েছিলাম, যাতে সে রোশনির সঙ্গে মিলিত হয়, এখনো সে মনে করে আমি ও তার সত্যিকারের স্ত্রী।’’
এ কথা শুনে ওয়েন সাইফেই জোরে হাসলেন, তিন নম্বর রাজকুমারীও হাসলেন, হাসতে হাসতে দু’জন আবার চুপ হয়ে গেলেন।
‘‘ভাই, আমাদের এই অবস্থা খুব অস্বস্তিকর। স্পষ্টতই আমরা পুরুষ, অথচ নারী সেজে থাকতে হচ্ছে, আর যে আমাদের এমন করেছে, সে প্রতিদিন আরাম করে থাকে, এটা একেবারেই অন্যায়।’
‘‘তুমি যা বললে, আমিও ভেবেছি, কিন্তু আমাদের শক্তি নেই, তাই忍 করতে হচ্ছে। ভাবনা নেই, আমরা চিরকাল এমন থাকব না। একদিন এসে আমরা নিজেই তাকে হত্যা করব।’’
বাড়ির ভিতরে নীরবতা নেমে এল, বাইরে নিংহান শুনে আতঙ্কিত হয়ে গেল। এটা কীভাবে সম্ভব? সে কি ভুল দেখছে, রাজকুমারী ভাবি আর হোতং অঞ্চলের রাজবধূ দু’জনেই পুরুষ!
ঠিক, নিশ্চয়ই ভুল দেখছে। না হলে এত চমকপ্রদ কথা কীভাবে শুনতে পারে?
‘‘এটা ভুল নয়, তুমি যা শুনেছ, সব সত্য।’’
পরিচিত পুরুষ কণ্ঠস্বর কানে বাজতেই নিংহান টের পেলো, সে নিজের মনের কথা উচ্চ声ে বলে ফেলেছে। সে বিস্মিত হয়ে সামনে তাকালো, হঠাৎ দেখা গেলো একজন পুরুষ সামনে দাঁড়িয়ে, ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়লো।
তারা তো ভিতরে ছিল, কীভাবে সামনে চলে এলো? নিংহান বুঝে উঠতে না উঠতেই ওয়েন সাইফেই তার মুখ চেপে ধরে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেলো।
‘‘ভাই, তাকে কী করা হবে?’’
তিন নম্বর রাজকুমারী আতঙ্কিত নিংহানের দিকে তাকালেন, ‘‘তাকে ছেড়ে দাও।’
‘‘এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, সে আমাদের গোপন কথা জেনে গেছে।’’ ওয়েন সাইফেই কঠোরভাবে নিংহানের দিকে তাকালেন, ছাড়তে নারাজ।
নিংহান যত শুনছিল, তত ভয় হচ্ছিল, নিজেকে অনুসরণ করে আসা নিয়ে আফসোস হচ্ছিল, সঙ্গে ওয়েন সাইফেই-এর নিষ্ঠুরতার কথা মনে পড়তে শরীর ঠান্ডা হয়ে গেলো।
‘‘আমি অনুরোধ করছি, আমাকে মারো না, আমি কিছু বলবো না, আমি কিছুই জানি না।’’ প্রাণ আর মর্যাদা—নিংহানের কাছে সবচেয়ে বড় ছিল প্রাণ।
ওয়েন সাইফেই ঠান্ডা গলায় বললেন, ‘‘তুমি বলো বা না বলো, আমি জানি, মৃত মানুষই গোপন কথা ফাঁস করেনা।’’ বলেই নিংহানের গলা চেপে ধরলেন।
শ্বাসরোধী অনুভূতি আসলো। নিংহান সাহায্যের জন্য তিন নম্বর রাজকুমারীর দিকে তাকালো, তিনি একটু দ্বিধা করে ওয়েন সাইফেই-কে থামালেন।
‘‘ফেলে দাও, সে কিছু বলবে না।’’
ওয়েন সাইফেই-এর হাত থেকে মুক্ত হয়ে নিংহান সোজা রাজকুমারীর পিছনে গিয়ে দাঁড়ালো, বারবার বলতে লাগলো, ‘‘আমি সত্যিই কিছু বলবো না, আমি প্রাণপণ গোপন রাখবো।’’
ওয়েন সাইফেই বিশ্বাস করছিলেন না, বারবার তাকে ধরতে চাইছিলেন, শেষ পর্যন্ত চিত্রটা হলো—ওয়েন সাইফেই ছাড়তে চাইছে, নিংহান পালাচ্ছে, রাজকুমারী মাঝখানে।
‘‘এEnough!’’ রাজকুমারী চিৎকার করলেন।
দু’জন থামলো, রাজকুমারী বললেন, ‘‘আফেই, অষ্টম কন্যা কিছু বলবে না, তুমি তাকে আঘাত করবে না।’’
তারপর নিংহানের দিকে ঘুরে বললেন, ‘‘অষ্টম কন্যা, আমাদের এমন সাজার কারণ আছে, আশা করি তুমি গোপন রাখবে।’’
কথা শেষ হতে না হতেই নিংহান মাথা নাড়লো, ‘‘নিশ্চয়ই গোপন রাখবো, আমি কথা রাখার ক্ষেত্রে সেরা, বলেছি বলবো না, কেউ ছুরি ঘাড়ে ধরলেও বলবো না।’’
তার বুদ্ধিমত্তা দেখে ওয়েন সাইফেই-ও হত্যার চিন্তা ছাড়লেন। নিংহান মনে মনে ভাবলো, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেলো, ভাগ্য ভালো, রাজকুমারী ছিল।
বাড়ি ফিরে নিংহান তখনো আতঙ্কিত, নিজের ঘরে গিয়ে এমনকি নিজের পরিচারিকাও ঢুকতে দিলো না, একা বসে পুরো ঘটনা সাজিয়ে নিলো।
তার ভাবনা, অষ্টম ভাবি আসলে একজন পুরুষ, আর অষ্টম ভাই কিছুই জানে না, প্রতিদিন তার সঙ্গে শোওয়া একজন রাজকুমারীর পরিচারিকা, ফলে নিংহান খুব বিভ্রান্ত।
ভেবে ভেবে মনে হলো, অষ্টম ভাই আসলে এক ট্র্যাজেডি, এবং সে নিজেও ট্র্যাজেডি—কারও গোপন জানে, সবসময় ভয় পেতে হয়, কেউ তাকে মেরে ফেলবে।
ঘরের ভিতর আধা দিন কাটিয়ে, ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লো। তখন টাং শ্রীমতি আর রাজকুমারী এলেন, নিংহান তখন গভীর ঘুমে।
‘‘তৃতীয় ভাবি, কখনো কখনো আমি সত্যিই অষ্টম বোনকে ঈর্ষা করি, তোমরা তাকে খুব ভালোবাসো, আদর করো, কোনো চিন্তা নেই।’’ রাজকুমারী ঘুমন্ত নিংহানকে দেখে মনের গভীর থেকে বললেন।
টাং শ্রীমতি এই রাজকুমারী ভাবির সামনে একটু অস্বস্তি বোধ করলেও, নিংহান সম্পর্কে কথা শুনে বড় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
‘‘রাজকুমারী, আপনার জানা নেই, এই মেয়ের জন্য আমি আর তৃতীয় কাকা রাতে ঘুমাতে পারি না। আগে টাং পরিবারের লোকেরা বিয়ে ভেঙে দিয়েছিল, তখন আমরা ভাবছিলাম, তার বিয়ে এমন পরিবারে হোক, যাদের বাড়ি ভালো, তাকে ভালো রাখবে। কিন্তু বাইরে সবাই শুনে, রাজপ্রাসাদে যা হয়েছে, কেউ জোট বাঁধতে চায় না।
কিছু অপদার্থ ছেলে এসে বিয়ে চাইছিল, তৃতীয় কাকা তাদের তাড়িয়ে দিয়েছে। তারা বদলা নিতে চারদিকে নিংহানের নামে গুজব ছড়াচ্ছে, ফলে আমি আর তৃতীয় কাকার চুল প্রায় সাদা হয়ে গেছে।’
রাজকুমারী শুনে টাং শ্রীমতির হাত চাপ দিলেন, শান্ত করে বললেন, ‘‘তৃতীয় ভাবি, চিন্তা করবেন না, হয়তো অষ্টম বোনের সম্বন্ধ এখনো হয়নি, একদিন এমন একজন পাবে, যে তাকে ভালোবাসবে, তখন আপনি নিশ্চিন্ত হবেন।’’
টাং শ্রীমতি মাথা নেড়েছেন, মনে মনে ভাবলেন, ঈশ্বর করুন, এমনই হোক।
এ সময়, নরম বিছানায় নিংহান যেন দুঃস্বপ্ন দেখছিল, বারবার বলছিল, ‘‘এসো না, আমাকে মারো না।’ টাং শ্রীমতি আর রাজকুমারী তার দিকে তাকালেন।
মেয়ের কষ্ট দেখে টাং শ্রীমতি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
‘‘হান, হান, তোমার কী হলো?’’ মা আদর করে কাঁধ নড়ালেন।
নিংহান আধো ঘুমে শুনলেন কেউ ডাকছে, ঘুরে দেখলেন, যারা তাকে তাড়া করছিল, তারা নেই, তখনই একটু স্বস্তি পেলো, হঠাৎ পা কিছুতে পড়লো, মাটিতে পড়ে গেলো, চোখ খুলে দেখলো, এ তো স্বপ্ন।
‘‘মা।’ টাং শ্রীমতির উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সে আস্তে বললো।
টাং শ্রীমতি রুমাল বের করে তার ঘাম মুছে দিলেন, মৃদু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘বাবা, দুঃস্বপ্ন দেখেছো?’’
নিংহান মাথা নেড়ে বললো, ‘‘এখনই দেখলাম, এক কালো পোশাকের লোক বড় ছুরি নিয়ে আমাকে মারতে আসছে, তখনই ঘুম ভেঙে গেলো।’’
বলেই অবচেতনভাবে সামনে তাকালো, রাজকুমারী ঠিক সামনে বসে আছেন দেখে আবার ঘাম ঝরলো।
রাজকুমারী নিংহানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
নিংহান ভয় পেয়ে মায়ের কোলে সরে গেলো, টাং শ্রীমতি ভাবলেন, সে এখনো দুঃস্বপ্ন নিয়ে ভাবছে, শান্ত করলেন, ‘‘ভয় নেই, স্বপ্ন উল্টো হয়, কেউ তোমাকে আঘাত করবে না।’’
এ কথা শুনে নিংহান মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলো, ‘‘মা, আপনি বললেন স্বপ্ন উল্টো হয়, তাহলে আমি কি ছুরি নিয়ে কাউকে মারবো?’’
‘‘হাসলেন’’ রাজকুমারী হাসলেন। টাং শ্রীমতি একটু অপ্রস্তুত, ‘‘তুমি কী বলছো, মেয়েদের এসব কথা মুখে আনবে না।’’
নিংহান ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নেড়েছে, চুপিচুপি রাজকুমারীর দিকে তাকালো, দেখলো তিনি হাসছেন, আর আগের মতো ভয় নেই, কারণ মা বকেছেন, সে দু’বার রাজকুমারীর দিকে তাকালো।
‘‘বংশধর শ্রীমতি, বংশধর মহাশয় আপনাকে ডাকছেন।’’ বাইরে কেউ খবর দিতে এলো, টাং শ্রীমতি উঠলেন।
তবে মেয়ের জন্য চিন্তিত, রাজকুমারী দেখে নিজেই থাকতে চাইলেন, টাং শ্রীমতি মাথা নিচু নিংহানের দিকে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন।
টাং শ্রীমতি চলে গেলে ঘরে নিংহান আর রাজকুমারী, নিংহান নরম বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে, জুতো না পরেই বিছানায় গেলো, কম্বল মুড়ে চোখ বের করে রাজকুমারীর দিকে তাকালো, ‘‘আপনি এখানে কেন এসেছেন, আমি কিছু বলবো না।’’
রাজকুমারী দেখলেন, সে নিজেকে কড়া করে মুড়েছে, হাসলেন, ‘‘অষ্টম বোন, তুমি কি গরম লাগছে না?’’
নিংহান বললো, ‘‘আপনি দ্রুত বেরিয়ে যান, নারী-পুরুষ আলাদা, এক ঘরে একা থাকা ঠিক নয়।’
বলেই মনে মনে ভাবলো, এভাবে বললে তিনি রাগ করবেন না তো, যদি রাগ করেন তো বিপদ!
ভেবে ভেবে আফসোস করলো, এমনভাবে কথা বলা উচিত হয়নি, ঘরে কাউকে রাখলে ভালো হতো।
‘‘হা হা, তুমি না বললে, কে জানবে, তাই তো, অষ্টম বোন?’’
গরম শ্বাস মুখে লাগলো, নিংহান চোখ খুলে দেখলো, এক সুন্দর মুখ খুব কাছে। নিংহান বিভ্রান্ত, মুখটা কাছে থেকে দেখলে মেয়ের মতো, কিন্তু এই ব্যক্তি আসলে পুরুষ, তাহলে কি মুখে ছদ্মবেশ আছে?
সত্যিই কৌতূহল মারাত্মক, নিংহান মনে মনে নিজেকে দোষ দিলো, কীভাবে একজন পুরুষের মুখে হাত দিতে পারে, যদিও সে এখনো নারী সেজে আছে।
‘‘পর্যাপ্ত হয়েছে কি, অষ্টম বোন?’’ রাজকুমারী মৃদু হাসলেন, খুব কাছে এসেছেন, দু’জনের ভঙ্গি অদ্ভুত, নিংহান তার মুখ ধরে, যেন চুমু দিতে যাচ্ছে।
দ্বিতীয় অধ্যায়!