তিয়াত্তরতম অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া (প্রথম পর্ব)

余 পরিবারের কন্যা যখন স্বামীর গৃহ থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে পুনরায় পিত্রালয়ে ফিরে এলেন, তখন জাতীয় অভিজাত পরিবারটি বাইরে প্রচার করল যে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে মিলমিশ না থাকায় এবং সাত বছর ধরে চেন পরিবারের গৃহে সন্তান না হওয়ায় এ প্রত্যাখ্যান ঘটেছে। এ বিষয়ে,余 পরিবারের সদস্যদেরও কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ সবার সামনেই জানা ছিল যে,余 পরিবারের কন্যার সন্তানাদি হয়নি; স্বামী-স্ত্রীর মনের অনৈক্য বলে প্রচার করা, কন্যার চরিত্রে কলঙ্ক আরোপের তুলনায় অনেক ভালো।

কয়েকদিন পর,余 পরিবারের গৃহিণী দুই পুত্রবধূকে সঙ্গে নিয়ে কন্যার বিয়ের গহনা ও সামগ্রী জাতীয় অভিজাত পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরিয়ে আনলেন। অন্যদিকে, জিন ছিয়ানকে সেনাশিবিরে পাঠানো হলো, এবং সেখানে ঢুকেই সে নির্মমভাবে প্রহৃত হলো।

চোখের পলকে শীত পেরিয়ে গেল, বসন্তের আগমনে, বছরের শুরুতে রাজা কর্তৃক বরাদ্দকৃত ক’টি নবদম্পতির বাড়িতে বিয়ের আয়োজন শুরু হয়ে গেল।

চি জাতীয় অভিজাত পরিবারে একদিকে কন্যা বিবাহ দিচ্ছে, অন্যদিকে পুত্রের বিয়ে হচ্ছে—উভয় পক্ষই রাজবংশের রক্তধারা—ফলে একসময় তাদের খ্যাতি অন্য যেকোনো বরাদ্দপ্রাপ্ত পরিবারের চেয়ে ঢের বেশি চর্চিত হলো। তবে নিং ঝেন কেবল লিয়াও রাজপুত্রের পার্শ্ব পত্নী হিসেবে প্রবেশ করায় কোনো রাজকীয় উৎসব হয়নি।

কিন্তু তৃতীয় রাজকন্যা চেন শি জিংয়ের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়া ভিন্নরকম; চু সাম্রাজ্যের একমাত্র রাজকন্যা যতই অনাদৃত হোন না কেন, রক্তসঞ্চারিত মর্যাদায় তিনি অতুলনীয়, তাই তাদের বিবাহ আয়োজনও সাধারণ রাজা-রাজড়াদের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

বিবাহের দিনে, চি জাতীয় অভিজাত পরিবারের প্রাসাদ অতিথিতে পরিপূর্ণ ছিল, একের পর এক রথ-গাড়ির সারি, আসন পূর্ণ, যুবরাজ, লিয়াও রাজপুত্র এবং চার ও পাঁচ নম্বর রাজপুত্ররাও উপস্থিত থেকে শুভেচ্ছা জানান।

চি জাতীয় অভিজাত পরিবারের প্রধান অতিথিদের অভিনন্দনে এত আনন্দে আত্মহারা, মুখভর্তি হাসি, চোখেমুখে গর্বের রেশ।

রাজকন্যার বিবাহে সাধারণ গৃহের মতো সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান ছিল না, অনুমান করা যায় নববধূ রাজকন্যা বলেই ক্লান্তি এড়াতে হয়ত কিছু বাদ দেওয়া হয়েছিল।

বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা শেষে, নববধূকে বাসরঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, চেন শি জিংকে তার সহপাঠী ও অতিথিরা মদ্যপানে টেনে নিয়ে গেল, ফলে বাসরঘরে কেবল তৃতীয় রাজকন্যা একা রইলেন।

এ সময় নিং ইং ও ওয়েই চি জাতীয় অভিজাত পরিবারের সমবয়সী নারী অতিথিরা অনুমতি পেয়ে বাসরঘরে প্রবেশ করলেন। তৃতীয় রাজকন্যা সযত্নে শুভশয্যায় বসে ছিলেন, মুখাবরণও খুলে ফেলা হয়েছে, চেহারায় সূক্ষ্মতা ও চোখেমুখে সাহসিকতার আভাস।

এ ছিল তাদের প্রথমবার রাজকন্যাকে দেখা, গুঞ্জনে শুনা অসুস্থ ও দুর্বল ভাবনার সঙ্গে তার প্রকৃত চেহারার কোনো মিল ছিল না।

নববধূ রাজকন্যা হওয়ার কারণে, বাসরঘরে ছিল দরবারের মাতা ও রাজপরিচারিকারা, তাই সবার আচরণে ছিল স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি সংযম। পরিচয়ের পালা শেষে ঘরে নেমে এল নীরবতা।

একটু পর, তৃতীয় রাজকন্যা নিজেই মুখ খুললেন, “আমি এখন চেন পরিবারের পুত্রবধূ, ভবিষ্যতে সবাইকে আপন বলে মনে করি, দয়া করে কেউ বাড়তি ভদ্রতা করবেন না।”

নিং হান এই নীরব পরিবেশ সহ্য করতে পারছিলেন না, রাজকন্যার কথা শুনে সঙ্গেসঙ্গে বললেন, “আগে কখনও আপনাকে দেখিনি বৌদি, আজ দেখে বুঝলাম, আপনি গুঞ্জনের সঙ্গে একেবারেই মিলেন না।”

কেউ আশা করেনি宁涵 গুঞ্জনের কথা তুলবে। রাজকন্যা মনের অজান্তে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠতে পারেন ভেবে宁湄 তাড়াতাড়ি সামলে নিলেন, “আনপিং, আমাদের অষ্টম বোন এমনই একটু খোলামেলা স্বভাবের, যদি কিছু ভুল বলে ফেলে, মনোযোগ দিও না।”

তৃতীয় রাজকন্যা মৃদু হাসলেন, দৃষ্টিতে কোমলতা ফুটে উঠল, “ছয় নম্বর জা, আপনি বাড়তি ভাবছেন। আমি তো অষ্টম কন্যার সরলতাই খুব পছন্দ করি।”

হঠাৎ প্রশংসায়宁涵 একটু লজ্জা পেলেন, চুপিচুপি রাজকন্যার দিকে তাকালেন, রাজকন্যাও তাকালেন তার দিকে। দু’জনের দৃষ্টি মিলতেই,宁涵-র মনে হলো এই চোখদুটি কোথায় যেন তিনি আগে দেখেছেন।

চিন্তা করতে করতে, তিনি হঠাৎ বলেই ফেললেন, “বৌদি, আমাদের কি আগে কোথাও দেখা হয়েছিল?”

তৃতীয় রাজকন্যা মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই অসুস্থতায় চংহুয়া প্রাসাদেই ছিলাম, গত বছর রাজা বিয়ে বরাদ্দ করার পরই কেবল রাজপ্রাসাদে ফিরে আসি, তাই আমাদের দেখা হয়নি।”

নিং ইংও রাজকন্যার মুখের দিকে তাকালেন, তাকেও মনে হলো কোথায় যেন পরিচিত, মৃদু স্বরে বললেন, “অষ্টম দিদি, রাজকন্যা এবং যুবরাজ, লিয়াও রাজপুত্র সবাই মহারাজার সন্তান, চেহারায় সাদৃশ্য থাকাই স্বাভাবিক। আমরা রাজকন্যাকে আগে দেখিনি ঠিকই, কিন্তু যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রকে তো দেখেছি!”

প্রথমে শুনতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, একটু ভেবে দেখলে ব্যাপারটা তেমন নয়—যুবরাজ কোমল ও শিষ্ট, লিয়াও রাজপুত্র সাহসী ও বলিষ্ঠ, আর এই তৃতীয় রাজকন্যা তো দুর্বল ও কৃশ, তাদের ব্যক্তিত্বে কোনো মিল নেই।

宁涵 মাথা নাড়িয়ে খানিক ভেবে হঠাৎ উল্লাসিত হয়ে বললেন, “আমি জানি, বৌদি ও ওয়েন পরিবারের কন্যার চেহারা প্রায় একই! দশম বোন, আমরা তো লাবণ্যময় মেল উৎসবে তাকে দেখেছিলাম, দেখো তো, বৌদির সঙ্গে কি হুবহু মিল নয়?”

ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, সত্যিই তৃতীয় রাজকন্যা ও ওয়েন পরিবারের কন্যার চেহারায় মিল রয়েছে, তবে রাজকন্যা আরও দুর্বল দেখাচ্ছেন।

এ সময়, দ্বিতীয় কন্যা宁沁 হাসতে হাসতে বললেন, “তোমরা হয়ত জানো না, সেই সময়ের রানী ওয়েন ছিলো জাতীয় বীর সেনাপতির বোন; তাই তৃতীয় রাজকন্যা ও ওয়েন পরিবারের বড় কন্যা মামাতো বোন, চেহারার মিল অস্বাভাবিক নয়।”

নিং ইং ও宁涵 তখনই জানলেন, আরও কিছু জানতে চাইছিলেন, এমন সময়宁英 খেয়াল করলেন রাজকন্যার মুখের হাসি ফিকে হয়ে এসেছে, তিনি তাড়াতাড়ি宁涵-র হাত টেনে ধরলেন, ইঙ্গিত করলেন আর কিছু না বলতে।

宁沁 ও宁湄-রা ছাড়া বাকি সবাইও পরিস্থিতি বুঝলেন, বোনদের মধ্যে宁沁 বয়সে বড়, অতীতের রানী ওয়েন সংক্রান্ত কিছু জানতেন, হঠাৎ মনে পড়ে দুঃখ পেলেন, নিজের অজান্তেই অনুতপ্ত হলেন ওয়েন রানীর কথা তোলায়।

ওয়েন রানী ছিলেন তৃতীয় রাজকন্যার মা, জাতীয় বীর সেনাপতির বোন, কিন্তু আঠারো বছর আগে দরবারি ষড়যন্ত্রে জরিত হয়ে গর্ভস্থ সন্তান অকালে জন্মগ্রহণ করে, তিনি নিজেও অল্প বয়সে মৃত্যুবরণ করেন—এ সবই রাজকন্যার অসুস্থতা ও পিতার অনাদরের কারণ।

আজ রাজকন্যার শুভদিনে এ কথা উঠিয়ে মন খারাপ করায়宁沁 অনুতপ্ত হলেন,长辈 হিসেবে宁湄 বললেন, “আনপিং, দুই নম্বর বোনের কোনো দোষ ছিল না, মনোযোগ নিও না।”

তৃতীয় রাজকন্যা মৃদু হাসলেন, “না, কোনো অসুবিধা নেই। আমি চেন পরিবারে এসে দুই নম্বর বোনকে তো বৌদি বলেই ডাকব, আমরা সবাই একই পরিবারের—দোষারোপের কিছু নেই।”

তাঁর এমন আচরণে宁沁 স্বস্তি পেলেন। এরপর সবাই কিছুক্ষণ কথা বললেন, চেন শি জিং বাসরঘরে ফিরে আসার পর সবাই চলে গেলেন।

উৎসবের মাঝে宁涵 কোলাহল সহ্য করতে না পেরে宁英-এর ঘরে রাত কাটানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। পথে দুই বোন একা থাকতে宁涵 চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, “দশম বোন, তুমি বলো, দুই নম্বর বোন তো শুধু রানী ওয়েনের কথা তুলেছিল, তবু রাজকন্যা এতটা মন খারাপ করলেন কেন?”

宁英 থেমে বললেন, “আমার মনে হয়, রাজপ্রাসাদের কোনো গোপন কারণ আছে। অষ্টম বোন, ভবিষ্যতে এসব কথা আর তুলো না, বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

“বুঝেছি, দশম বোন, কিন্তু আমার তো বুঝতে অসুবিধা হয়, আমি তোমার চেয়ে বড়, তবু কেন প্রতিবার তুমি বড় বোনের মতো শোনাও?”

宁英 আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে যাবেন দেখে宁涵 তাড়াতাড়ি বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, আর জিজ্ঞেস করব না। কে জানে চাচা কী শেখান তোমাদের! তুমি আর বারো নম্বর ভাই—ছোট বয়সেই এমন পরিপক্ক। মনে হয় সামনে আরও বেশি তোমাদের কাছে থাকব, না হলে ছোট চৌদ্দও তোমাদের মতো বুড়ো হয়ে যাবে।”

宁涵-এর কথা শুনে宁英 কিছুটা নিরুত্তর; এই অষ্টম বোনের কথাবার্তা ও কাজকর্ম অনেক সময়েই অদ্ভুত, তিনি ও ভাই এতটা পরিপক্ক, তা সবাই বলে, এক宁涵-ই বলে বুড়ো!

আহা, অনেক সময় সত্যিই ওকে সামলানো যায় না।

বসন্ত আগমনের পরে, জমি উষ্ণ হয়ে উঠল, বসন্তের বাতাসে নতুন পাতার জন্ম, এক পশলা বৃষ্টির পরে আকাশ নীল ও নির্মল। চু সম্রাট দক্ষিণ অভিযান শুরু করলেন, যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রকে রাজ্য পরিচালনার দায়িত্ব দিলেন।

অগ্রবর্তী কর্মকর্তাদের মাঝে চেন শুয়ে ল্যু ও চেন শুয়ে ইয়াং দুই ভাইও ছিলেন, অন্য সঙ্গী কর্মকর্তাদের পাশাপাশি সম্রাট সঙ্গে নিলেন চার বছর ধরে প্রিয়পাত্রী রানী ঝাও-কে।

প্রথমে, নবম পরিবার ভাবছিলেন অর্ধমাস পরে নতুন বাড়িতে উঠবেন, কিন্তু চেন শুয়ে ইয়াং আবার রাজধানী ছেড়ে গেলে宁英 ও চেন শি ইয়ান কনিষ্ঠ চেন শি জুয়েকে নিয়ে ওয়েই জাতীয় অভিজাত পরিবারের বাড়িতেই থাকতে থাকলেন। পিতা চলে যাবার পর宁英-র কাঁধে দায়িত্ব আরও বেড়ে গেল—পিতার ফেরার আগ পর্যন্ত দুই ভাইকে দেখাশোনা করতে হবে।

মার্চ মাসে, জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে এলেন, সঙ্গে এলেন জিন ইউয়ান ও লি জিয়াও। জিন ছিয়ান সেনাশিবিরে পাঠানোয় এবং জিন ইউয়ান দেখতে হুবহু ছিয়ান, তাই许 বৃদ্ধা মা তাকে দেখে বুকভরা কান্নায় ভেঙে পড়েন।

জিন ইউয়ান পথেই জানতে পেরেছিলেন ভাই সেনাশিবিরে পাঠানো হয়েছে, যদিও ভাইয়ের অপরাধ বোঝেননি, তবু মনে করলেন, এটা হয়ত ভালোই, ছোটবেলা থেকেই ভাই অনুপযুক্ত পথে চলছিল, এখন সেনাশিবিরে গিয়ে নিশ্চয়ই সংশোধন হবে।

চেন ইউ ফ্যাং স্বামী ও বড় ছেলেকে বহুদিন পরে দেখলেও বিশেষ কথা বলার ছিল না; বড় ছেলের স্বভাব বাবার মতো, মুখচোরা, ছোট ছেলে নিজের মতো বলেই বেশি স্নেহপ্রাপ্ত।

এখন বড় ছেলেকে দেখে ছোট ছেলের চিন্তায় আরও বিষণ্ন হয়ে পড়লেন—ভাবলেন, বড় ভাই সঙ্গে থাকলে ছোট ছেলেকে এতটা বিপথগামী হতে হতো না।

এসব চিন্তা জিন ইউয়ানের জানা ছিল না। লি জিয়াও দেখলেন চাচী ও বৃদ্ধা মা মনমরা, তখন নিজেই আনন্দের কথাবার্তা বলে পরিবেশ হালকা করলেন, দু’জনকেই হাসালেন।

许 বৃদ্ধা মা স্নেহভরে বললেন, “ফাংআর, তোর ছোট চাচী মেয়েকে কেমন গড়েছে দেখ, জিয়াওকে আমি দেখলেই খুশি হই। তোর ভাই এখনও বিয়ে করেনি, জিয়াওকে আমার নাতবউ বানিয়ে ফেলি না কেন?”

চেন ইউ ফ্যাং জানতেন মা চেন শি কুনের সঙ্গে লি জিয়াওয়ের বিয়ে চান, তিনি দ্বিমত করলেন না—জাতীয় অভিজাত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক দৃঢ় হলে তারও লাভ।

আর ছোট চাচার শ্বশুরবাড়ি হচ্ছে ওয়েহাইয়ের সবচেয়ে বড় বণিক পরিবার, লি জিয়াও চেন পরিবারে এলে তিনিও লাভবান হবেন, এমন সুযোগ হাতছাড়া করার প্রশ্নই নেই।

কিন্তু নিচে বসা লি জিয়াও ও জিন ইউয়ান এ কথা শুনেই দু’জনের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করলেন।

许 বৃদ্ধা মা ও চেন ইউ ফ্যাংয়ের পরিকল্পনা এখানেই শেষ নয়, তারা আসলে চেন শুয়ে ইয়াং ও宁英-র দিকেই নজর দিয়েছেন। বর্তমানে পরিবার ভাগ হয়ে গেছে, চেন শুয়ে ইয়াং রাজসভার ঘনিষ্ঠ,宁英 জিন পরিবারে গেলে জিন পরিবারেরই মঙ্গল।

কিন্তু সব পরিকল্পনা জিন ছিয়ানের কারণে ভেস্তে গেছে, তাই চেন ইউ ফ্যাং স্বামীকে বড় ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে এনেছেন; ভাবছেন, জিন ইউয়ান বা জিন ছিয়ান, যেই宁英-কে বিয়ে করুক, জিন পরিবারেরই লাভ।

তারা হিসাব কষছিলেন, অথচ ভাগ্য ঠিক উল্টো পথে চলতে শুরু করল, যখন তারা বুঝলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

(দ্বিতীয় অধ্যায়, আরও অধ্যায়ের জন্য সমর্থন কাম্য!)