অধ্যায় একশো এগারো: তর্কবিতর্ক

লু আন্টি এগিয়ে এলেন, নীল জামা পরা মেয়েটিকে একবার দেখলেন, তারপর তাকে ইঙ্গিত করে নিং ইয়িংয়ের দিকে বললেন, "কুইং ভাইয়ের কনে, তাকে আমি রেখে দিলাম, আর এই দুইজনকেও আমি নিতে চাই।"
বলতে বলতে, তিনি নীল জামা পরা মেয়েটির পাশে থাকা দুজন সুন্দরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
নিং ইয়িং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "আন্তি, আপনার উদ্দেশ্য কী?"
লু আন্টি তার দিকে তাকাতে দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, কিন্তু জিদিয়ের কথাগুলো মনে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মেরুদণ্ড সোজা করলেন।
"আমি বয়সে বড়, তাই ছোট ছোট তরুণ মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি, কুইং ভাইয়ের কনে, তুমি কি এই ছোট্ট অনুরোধটাও মানতে পারবে না?"
"আন্তি, আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমি ইতিমধ্যে কিয়ান ইয়াপোকে অন্য মেয়েদের বাছাই করার জন্য বলেছি, আপনি পরে ভালো করে বেছে নেবেন।"
"হবে না, আমি ঠিক এই কয়েকজন মেয়েকেই পছন্দ করেছি।"
নিং ইয়িং তাকে ঠেকাতে পারলেন না, তাই সম্মতি দিলেন।
তারপর হাসিমুখে কিয়ান ইয়াপোকে বললেন, "যেহেতু এই তিনজনকে আন্তি পছন্দ করেছেন, তাদের রেখে দাও। কিয়ান ইয়াপো, বাকিদের ফিরে নিয়ে যাও, আর ভালো কিছু বেছে নিয়ে আনা, সব একসাথে হিসাব করব।"
কিয়ান ইয়াপো খুশি হয়ে সম্মতি জানালেন এবং অন্যান্যদের নিয়ে লু পরিবার থেকে চলে গেলেন।
নীল জামা পরা মেয়েটি এবং অন্য দুইজন সুন্দরীরা লু আন্তির দ্বারা রাখা হল, কিন্তু তাদের নিরাপত্তার জন্য, নিং ইয়িং তিনজনকেই কিছু প্রশ্ন করলেন।
তিনজনেরই বয়স ষোল বছর, নীল জামা পরা মেয়েটির নাম ছিল কাই লান, তার পিতা সাত নম্বর ছোট অফিসার ছিলেন, কিন্তু কোনো অপরাধের কারণে চাকরি থেকে বরখাস্ত হয়েছিলেন, তাকে সৎমাতা একশো তিয়ান রুপির বিনিময়ে দাসী হিসাবে বিক্রি করেছিলেন।
অন্য দুইজন বোন, একজনের নাম শিয়াও ইউয়েত এবং অন্যজন শিয়াও শুয়ে, তারা দুজনেই দাসী পরিবারের সন্তান, আগের মালিক অভিভাবক তাদের নিজ গ্রামে ফিরিয়ে পাঠিয়েছিলেন।
তিনজন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে সত্যিই একটি চমৎকার দৃশ্য তৈরি করছিল।
নিং ইয়িং বললেন, "যেহেতু তোমরা লু পরিবারের দাসী হয়েছ, তাই তোমাদের উচিত নিজের কাজ নিষ্ঠার সঙ্গে করা, আন্তিকে সেবা করা। যদি কারো অন্যরকম উদ্দেশ্য থাকে, আমি যদি তা জানতে পারি, তোমাদের কেউ বাঁচাতে পারবে না।"
তিনজন একসঙ্গে সম্মত হলেন।
নিং ইয়িং আবার তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা যখন বাড়িতে প্রবেশ করবে, পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী তোমাদের নাম পরিবর্তন করতে হবে। কাই লান হবে বাই মেই, শিয়াও ইউয়েত হবে ফেন হে, আর শিয়াও শুয়ে হবে লু পিং।"
শিয়াও ইউয়েত এবং শিয়াও শুয়ে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "দাসী ফেন হে ও লু পিং, ধন্যবাদ মহিলার নামকরণের জন্য।"
নিং ইয়িং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারা দুজনেরই একটু বুদ্ধিমত্তা আছে।
কেবল কাই লান, নতুন নাম শুনে খুবই অসন্তুষ্ট বোধ করলেন। কেন যে দুইজনের চেয়ে কম সুন্দর দাসীদের ভালো নাম দেওয়া হয়েছে, আর তার নাম সাধারণ দাসীর মতো রাখা হয়েছে, যিনি তো একজন বিশিষ্ট অফিসারের মেয়ে!
"মহিলা, কাই লান অমতে অবিচার হচ্ছে," সে মাথা তুলে নিং ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।
নিং ইয়িং ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাই মেই, তুমি কেন অসন্তুষ্ট?"
"কাই লান নাম পরিবর্তন করতে চায় না," সে ঠোঁট কামড় দিয়ে বলল।
নিং ইয়িং হাসতে হাসতে হঠাৎ হাসি থামিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি অসন্তুষ্ট হলেও মানতে হবে, ভাবো না তুমি বাড়িতে এসে কী উদ্দেশ্যে এসেছ আমি জানি না। আজ আমি এখানে বলছি, আমাদের বাড়ির ভদ্রলোক নারীদের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক পছন্দ করেন না, যদি কেউ তার কিছু সৌন্দর্যের আড়ালে ভদ্রলোককে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করে, সে যত দ্রুত সম্ভব তা ভুলে যাক, না হলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।"
লু আন্তির মনোভাব নিং ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, এবং জানতেন এটা তার পাশে থাকা জিদিয়ের প্ররোচনায়। আজ তিনি কঠোর কথা আগে বললেন, কেউ দুঃসাহস দেখালে তিনি কখনো কোমল হৃদয়ের নন, অপহরণকারীদেরও হত্যা করেছেন, তাহলে কয়েকজন দাসী নিয়ে ভয় পাবে কেন?
"কুইং ভাইয়ের কনে, তুমি কি এমন কথা বলছো? নারীদের উচিত সততা, বিনয় এবং সহিষ্ণুতা দেখানো। এই ঈর্ষা সাতটি নিষিদ্ধের মধ্যে একটি, ভবিষ্যতে এমন কথা বলো না। যদি কুইং ভাইয়ের পছন্দ হয় কেউ নিতে, তবে তুমি প্রধান গৃহিণী হিসেবে তার সুনাম রক্ষা করো," লু আন্টি ভ্রু কুঁচকে বললেন।
তার কথা শুনে কাই লানের মনে আবার পরিকল্পনা জাগ্রত হল, সে আসলে এমনটাই চেয়েছিল, নিজেকে একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির আইনি স্ত্রী করে তার সৎমাতার অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার। কিন্তু ভাবেনি যে, স্বামীর স্ত্রী এত কম বয়সে হলেও এত কঠোর মনোভাবের, সে নিজের অতিরিক্ত সাহসের জন্য অনুতপ্ত হল।
তার গর্ব কমে যাওয়া দেখে, নিং ইয়িং আর তাকালেন না, পাশ ফিরে লু আন্টির দিকে বললেন, "আশা করি আন্তির আরও কিছু কথা আছে, আমি এক্ষুনি বিদায় নিচ্ছি।"
বলেই নম্রভাবে মাথা নত করে লু আন্টির দিকে আর মনোযোগ দিলেন না।
ফুলের হলে থেকে বেরিয়ে এসে নিং ইয়িংয়ের মনের বিষাদের আবরণ এখনও কাটেনি। বলতেই হয়, আজকের লু আন্তির কাজ তাকে একেবারেই গ্রহণযোগ্য লাগেনি। ভাল হয়েছে যে লু আন্টি শুধু তার স্বামীর মাতৃশ্বশুর, যদি শাশুড়ি হত, হয়তো বিয়ে হওয়ার আগেই তাকে তাদের কক্ষে পাঠানো হত।
লু চাংকুইং দফতর থেকে ফিরে আসলেন, বাড়িতে প্রবেশ করতেই অদ্ভুত পরিবেশ অনুভব করলেন, দ্বিতীয় দরজার কাছে পৌঁছে তার শ্বশুরের সঙ্গে দেখা হল।
তারা দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছিলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শ্বশুরজি, কী হয়েছে?"
লু শ্বশুর একটু বিব্রত মুখে বললেন, "কিছু না, শুধু তোমার আন্টির ঘরে হঠাৎ তিনজন সুন্দর দাসী বেড়ে গেছে, তাদের মধ্যে দুইজন আমাকে অবিরাম দেখে যাচ্ছে, আমি একটু ভীত বোধ করছিলাম, তাই বাইরে এসে একটু বাতাস নিচ্ছিলাম।"
এই কথা শুনে লু চাংকুইং বুঝে গেলেন, শ্বশুর একজন সরল মানুষ, হয়তো ওই দুই সাহসী দাসীর ভয়ে একটু আতঙ্কিত হয়েছেন।
তারপর তিনি আন্টির বাগানে গিয়ে, ঢুকার আগে ভিতর থেকে মিষ্টি হাসির শব্দ শুনে একটু থেমে দরজা খুলে ঢুকলেন।
লু আন্টি তার ভাইপোকে দেখে তিনজন নতুন কেনা দাসীকে গর্ব করে ধরিয়ে দিলেন, "কুইং ভাই, দেখো, আজ আমি তিনজন দাসী বেছে নিয়েছি, তোমার পছন্দ কোনটা?"
লু চাংকুইং একটু হতবাক হলেন, দ্রুত বুঝে গেলেন।
ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "আন্তি, আপনি এটা কী করছেন?" সামনে থাকা তিনজনকে না দেখে।
লু আন্টি একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "কুইং ভাই, তুমি এখন একজন সরকারি কর্মকর্তা, কিভাবে তোমার কাছে একটা আনুষ্ঠানিক দাসী নেই? এটা বের হয়ে গেলে তোমার সম্মান নষ্ট হবে। এটা বাই মেই, এটা লু পিং আর ফেন হে, তোমার পছন্দ মতো একজন বেছে নাও।"
অসন্তুষ্ট মন নিয়ন্ত্রণ করে লু চাংকুইং কোমল স্বরে বুঝিয়ে বললেন, "আন্তি, আমি আর নিং ইয়িং মাত্র কয়েকদিন হলো বিয়ে করেছি, কিভাবে দাসী নিতে পারি? তাছাড়া বিয়ের আগে আমি নিং ইয়িং এবং তার পিতার সঙ্গে কথা দিয়েছি, আমি আর কোনও দ্বিতীয় নারী গ্রহণ করব না। আমাদের কক্ষে কী হয়, তা নিয়ে আন্তি চিন্তা করবেন না।"
লু আন্টি তার কথায় মুখ ভার করলেন, "আমি জানি, তুমি এখন বড় হয়েছ, দায়িত্ব পেয়েছ, আর আমার কথা শোনো না। তিনি লু পরিবারের কনেস্বরী, তোমার কথা ভাবা উচিত, স্বামীকে একা রেখে অন্য কাউকে গ্রহণ না করে, এটা বের হলে মানুষ তোমাকে অপমান করবে।"
তার কথা শুনে লু চাংকুইং আর বোঝানোর চেষ্টা করলেন না, কঠোর দৃষ্টিতে চার দাসীকে, যার মধ্যে জিদিয়ে ছিল, তাকালেন, "তোমরা ভালো করে আন্তিকে সেবা করবে, যদি কেউ তাঁর বিরুদ্ধে কথা বলে আমি জানব, তোমাদের জীবন শেষ।"
সেই মুহূর্তে, চারজন দাসী শেষ পর্যন্ত কঠোর স্বামীটির ভয় বুঝতে পারল এবং আতঙ্ক অনুভব করল। তারা জানত লু চাংকুইং শুধু ভয় দেখাচ্ছেন না, তিনি যা বলছেন তা করবেন।
ফেন হে এবং লু পিং, যারা একটু ভয় পেত, লু চাংকুইংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে সত্যিই মন হারিয়ে ফেলল। তবে বাই মেই, লু চাংকুইং যখন ঢুকলেন, তখনই তার সুন্দর ও আকর্ষণীয় উপস্থিতিতে মুগ্ধ হয়েছিল।
সে সব কিছু ভুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আন্টি বলেছিল, যতই কঠোর স্বামী হোক, একজন নারী তাকে মানিয়ে নিতে পারে, আর সে সেই নারী হতে চায়।
অন্যদিকে, নিং ইয়িং জানত না তার স্বামী ইতিমধ্যেই কারো নজরে পড়েছে। ফুলের হলে ফিরে এসে সে একটু মন খারাপ ছিল, ছোট ভাইয়ের জন্য ছোট জামা সেলাই করছিল, কয়েক সেলাইয়ের পর মনোযোগ হারিয়ে ফেলল।
সেলাই থামিয়ে, কোমল সোফায় বিশ্রাম নিল।
লু চাংকুইং যখন ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন তার স্ত্রীর দুই বড় দাসী বাইরে বসে আছে। জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের মেয়েটা কোথায়?"
ল্যান চাও উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু দ্রুত কথা বলা ঝুয়ান চাও আগেই বলল, "গুরুজী, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ, আজ আমাদের মেয়েটা কষ্ট পেয়েছে, তুমি অবশ্যই তাকে বোঝাও।"
লু চাংকুইং যখন জানতে পারলেন আন্টির ঘরে নতুন তিন দাসী এসেছে, বুঝতে পারলেন নিং ইয়িংয়ের কষ্ট কোথা থেকে এসেছে। তিনি ঘরে ঢুকে কোমল কণ্ঠে তার পেছনে কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, "ইয়িং ইয়িং, আমি ফিরে এসেছি।"
নিং ইয়িং আগেই শুনেছিল তার স্বামীর কথা দুই দাসীর সঙ্গে বলার, ঘুরে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ওই তিন দাসীকে দেখে এসেছ?"
লু চাংকুইং মাথা নাড়লেন, "না।"
"তুমি তো সরাসরি আন্টির বাড়ি গিয়েছিলে, কীভাবে দেখা হয়নি?" সে বসে পড়ে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
সে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আমি জানি আন্টির এখানে তিন দাসী এসেছে, কিন্তু আমি তাদের দিকে তাকাইনি, আমি তাদের কঠোর সমালোচনা করেছি, নিশ্চয় তারা আর অন্য কিছু ভাববে না।"
এই কথা শুনে নিং ইয়িং হেসে উঠল।
"সাবধানে বলো, যদি আমি ঈর্ষান্বিত স্ত্রী হয়ে যাই, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করবে?"
"না, আমি ঈর্ষান্বিত স্ত্রী পছন্দ করি।"
"অন্য কারো স্ত্রীকেও পছন্দ কর?"
"না, আমি শুধু আমার স্ত্রীকেই পছন্দ করি।"
"……"
দম্পতি একে অপরের সঙ্গে কথা বলে মনঃস্থির করল। কিছুক্ষণ বসে কথা বলার পর কেউ এসে জানালেন, কিয়ান ইয়াপো লোকজন নিয়ে এসেছে।
নিং ইয়িং হাসলেন, "ওই কিয়ান ইয়াপো বেশ দ্রুত কাজ করেন, এত শীঘ্রই লোক নিয়ে এলো।"
লু চাংকুইং স্ত্রীর নাক চেপে বললেন, "তোমাকে তার পরিবারের প্রতি খুব বেশি মনোযোগ দিতে হবে না, যদি মানায় না, অন্য কেউ খুঁজে নাও।"
নিং ইয়িং মাথা নাড়লেন, উঠলেন সাজগোজ করলেন, দরজায় গেলে জিজ্ঞেস করলেন, "একসঙ্গে যাবেন?"
লু চাংকুইং মাথা নাড়লেন, "যাব না, তুমি তোমার পছন্দ অনুযায়ী নাও, ভালো হবে যদি সবচেয়ে কাঁচা দাসীদের নাও।"
নিং ইয়িং তার দিকে একটু বিরক্ত দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু কিছু বলল না, হাসিমুখে বাইরে গেল।
এইবার কিয়ান ইয়াপো যে লোক নিয়ে এলেন, তারা নিং ইয়িংয়ের মানদণ্ড অনুযায়ী যথেষ্ট ভালো ছিল, সবাই সৎ পরিবার থেকে, দেখতে সরল ও আকর্ষণীয়, ভালো করে বেছে আটজন নিলেন, দুইজন প্রায় পনেরো বছর বয়সী, বাকিরা এগারো-বারো বছর বয়সী।
নিং ইয়িং তার নিজের বাড়ি থেকে আনা দাসীরা, ল্যান চাও এবং ঝুয়ান চাও বয়স বেড়ে যাওয়ায়, তাদের বিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে, বাকি দ্বিতীয় শ্রেণীর দুই দাসীকে ল্যান চাও প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন ধীরে ধীরে দায়িত্ব নিতে।
আজ কেনা দুই বড় দাসীকে পর্যবেক্ষণ করার পর ভালো হলে দ্বিতীয় শ্রেণীর দাসী হিসেবে বিবেচনা করবেন।
মোট এগারোজন কেনা হয়েছে, লু আন্তির আগে বেছে নেওয়া তিনজন প্রিমিয়াম দাসীর জন্য প্রায় তিনশো তিয়ান রুপির খরচ হয়েছে, বাকিদের জন্য মাত্র বিশ তিয়ান রুপি খরচ হয়েছে।
এই খবর লু আন্তির কাছে পৌঁছালে, তিনশো তিয়ান রুপির খরচ শুনে তার মাথা ব্যথা করল। এ কারণেই সে আরও দৃঢ় সংকল্প করল, এই তিনজনকে লু চাংকুইংয়ের পত্নী করার জন্য পাঠাবে।
কারণ, কে তিনশো তিয়ান রুপির বিনিময়ে দাসী কিনে সাধারণ কাজ করাবে? তিনশো তিয়ান তো আন্টির মূল্য।
পুনশ্চ:
সমর্থন কামনা করছি!