অধ্যায় ত্রয়োদশ সম্রাটের ফরমান

মা ও কয়েকজন দিদিকে বাদ দিলে, নিং ইং এই প্রথম এত মনোরম ও আকর্ষণীয় নারী দেখল। কিছুটা হতবাক হয়েছিল সে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলাল এবং সেই যুবতী নারীর সামনে বিনয়ের সাথে মাথা ঝুঁকাল।
“নিং ইং রাজকন্যার দর্শন লাভ করেছে।”
সেই যুবতী, যিনি ছিলেন চিয়ানফাং রাজকন্যা, ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখেছিলেন। তিনি পাশে দাঁড়ানো এক দাসীকে নিং ইং-কে উঠিয়ে দিতে বললেন, “তুমি কি চেন পরিবারের সপ্তম পুত্রের কন্যা?”
নিং ইং মনে মনে বিস্মিত হলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বিনীতভাবে বলল, “আমার পিতা হচ্ছেন শুন্তিয়ান প্রদেশের বিচারক চেন স্যুয়েইয়াং।”
চিয়ানফাং রাজকন্যা শুনে দাসী ও অন্য সবাইকে দূরে যেতে বললেন। তিনি ধীরে ধীরে নিং ইং-এর কাছে এসে তার থুতনি ধরে বললেন, “দেখেই বোঝা যায় বাবার মতো দেখতে, চেন সপ্তম পুত্র সত্যিই ভাগ্যবান, এমন ফুলের মতো কন্যা পেয়েছে।”
তিনি বারবার চেন সপ্তম পুত্র বলায় নিং ইং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে কি এই রাজকন্যার সঙ্গে তার বাবার পুরোনো কোনো সম্পর্ক আছে?
নিং ইং-কে কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখে রাজকন্যা হাসলেন, “ইং-এ, আমার সঙ্গে তোমার পিতার গভীর বন্ধুত্ব। আমার পাশে শুধু এক দুষ্ট ছেলে আছে, তোমাকে দেখে মনে হয় যেন তুমি আমার নিজেরই মেয়ে।”
তিনি এই কথা বলতেই নিং ইং এমন চমকে গেল, তার সব স্থিরতা যেন হারিয়ে গেল। মনে মনে ভাবতে লাগল, রাজকন্যা হঠাৎ এসব কথা কেন বলছেন?
এমন সময়, ফুলের পথে এগিয়ে এল একাদশ-বারো বছরের সবুজ পোশাকের এক কিশোর। তার কপাল ধারালো, ভুরু কালো কালির মতো, চেহারায় রাজকন্যার ছোঁয়া স্পষ্ট। কাছে এসে দেখা গেল তার পরনে ছিল সাদা মেঘের আভা বসানো নীল লম্বা পোশাক, কোমরে একই রঙের বেল্ট।
“মা, আপনি এই বোনটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন।”
সবুজ পোশাকের কিশোর হাসিমুখে রাজকন্যার সামনে নমস্কার করল।
নিং ইং বুঝে গেল এই কিশোরের পরিচয়—রাজকন্যাকে মা ডাকার অধিকার কেবল সম্রাটের ভাগ্নে, চিয়ানফাং রাজকন্যার পুত্র হেধং প্রদেশের রাজপুরুষেরই আছে।
“নিং ইং রাজপুরুষকে নমস্কার জানায়।”
রাজপুত্র ঝলমলে হাসলেন, নিং ইং-এর হাত ধরার ভঙ্গি করলেন, “বোন, এত ভদ্রতা কেন?”
মা-ছেলের এই আচরণে নিং ইং অস্বস্তি বোধ করল। সে সদ্য শহরে ফিরেছে, আগে কখনো রাজকন্যা বা রাজপুরুষের সঙ্গে দেখা হয়নি। শুধু বাবার সঙ্গে পুরোনো সম্পর্কের কথা বলে এত সম্মান পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
ঠিক তখনই রাজকন্যা ও রাজপুরুষ আপন মনে ফুল দেখায় মগ্ন হলেন, সবাইকে দূরে পাঠিয়ে শুধু নিং ইং-কে পাশে রাখলেন।
কিছুক্ষণ পর, মা-ছেলে দুজন ফুল দেখা শেষ করলেন। রাজকন্যা সামনের চত্বরে যাবেন বলে নিং ইং-কে ডাকলেন, তিনি তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরলেন, আর রাজপুরুষ দ্রুত ডানপাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

তিনজন একসঙ্গে সবার সামনে আসতেই মনে হলো যেন চিত্রের দেবীমূর্তি, আর রাজপুরুষ ও নিং ইং যেন তাঁর পাশে স্বর্ণশিশু ও সোনার মেয়েরূপে।
এ সময়ে সবার চোখে নিং ইং যেন রাজকন্যার বিশেষ কৃপাপ্রাপ্ত। অনেকে ঈর্ষা, অনেকে হিংসা, কেউবা অবজ্ঞা করল।
“রাজকন্যার দর্শন লাভ করছি।”—সব অভিজাত তরুণীরা একযোগে নমস্কার করল।
রাজকন্যা হাসিমুখে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমি তো বুড়ি হয়ে গেছি, এখন তোমাদের মতো কচি মেয়েদের সঙ্গেই ভালো লাগে।”
এ সময় রুপালি-লাল জামার এক সুন্দরী কিশোরী মিষ্টি স্বরে বলল, “রাজকন্যা তো মোটেই বুড়ি হননি, আমাদের সঙ্গে থাকলে একেবারে বড় দিদির মতোই লাগেন।”
“ঠিক তাই, রাজকন্যা দেখতে খুবই তরুণী লাগেন।”—কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
কোনো নারীই চায় না কেউ তাঁকে বুড়ি বলুক, রাজকন্যাও তার ব্যতিক্রম নন। তরুণীদের প্রশংসায় তাঁর মন ভালো হয়ে গেল।
অবশেষে রাজকন্যা নিং ইং-কে সরে যেতে বললেন, তখন সে মাথা নিচু করে বড় দিদিদের খুঁজতে গেল। নিং মিয়াও, নিং রু, নিং মেই এবং সৎবোন নিং জিয়ে, নিং ছি, নিং চেন সবাই একত্রে দাঁড়িয়েছিল।
নিং ইং-কে দেখে নিং মিয়াও জিজ্ঞেস করল, “দশম বোন, অষ্টম বোন কি তোমার সঙ্গে ছিল না? সে কোথায় গেল?”
নিং ইং উত্তর দেবার আগেই নিং ছি বলে উঠল, “নিশ্চয়ই রাজকন্যার পাশে জাঁকিয়ে বসেছে, আপন বোনদের ফেলে রেখেছে।”
তাঁর ঈর্ষাকাতর স্বরে নিং ইং-এর মন খারাপ হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজকন্যার সঙ্গে আমার কেবল হঠাৎ দেখা হয়েছিল। অষ্টম দিদি তখন চত্বরে মদ্যপান করছিলেন, আমি শুয়ানচাও ও বিয়ুয়েতকে সেখানে রেখে এসেছি। সবাই তো চেন পরিবারের মেয়ে, সপ্তম দিদি এমন কটু কথা বলছেন কেন?”
নিং ছি মুখ বাঁকিয়ে বলল, “সাধারণত তো চুপচাপ থাকো, ভাবতাম দশম বোন একেবারে বোবা। এখন দেখি তো কথার ঝাঁপি খুলেছো।”
এই কথা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল। নিং ইং চুপচাপ রইল, নিং মিয়াও ধমক দিয়ে বলল, “সপ্তম বোন, মুখ সামলাও।”
নিং ছি অপমানিত বোধ করল, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখন নিং জিয়ে চাউনি দিল। সে কষ্ট করে চুপ রইল।
ওদের কথাবার্তা এত নিচু স্বরে হচ্ছিল যে, চারপাশে কেউ টের পায়নি। নিং ইং হঠাৎ ইচ্ছা করল, এখানে না থেকে মদ্যপানরত নিং হানকে খুঁজে বের করে। নিং মিয়াও নিজের প্রধান দাসী বিয়ুহকে সঙ্গে পাঠাল।
নিং হান যেখানে ছিল, সেই চত্বরে গিয়ে নিং ইং দেখল, চত্বরে বড় বড় অক্ষরে লেখা ‘ইয়ানবো চত্বর’। সে ঘরে বাবার হাতের লেখা দেখেছে, এ লেখার সঙ্গে তার তুলনা চলে না, দুটোতেই স্বকীয়তা।
পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, নিং হান অনেকটাই সুস্থ হয়েছে। নিং ইং-কে দেখে সে হাসিমুখে বলল, “দশম বোন, কোথায় ঘুরছিলে? আমায় একা ফেলে দিলে, সত্যি মার খাওয়া উচিত।” তার কণ্ঠে আদুরে সুর।

নিং ইং-এর মনের সব অস্বস্তি যেন ধুয়ে গেল। সে হাসিমুখে বলল, “অষ্টম দিদি, আর মদ খেয়ো না, যদি তৃতীয় কাকা আর কাকিমা জানেন, আবার বকাঝকা করবে।”
নিং হান মুখ বিকৃত করল, যেন দুশ্চিন্তা করছে, কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নাড়ল, “না, বাবা আর মা আমায় খুব ভালোবাসেন, সহজে বকবেন না।”
তার সরলতায় নিং ইং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুইটি অভিজাত পরিবারের মধ্যে, পাঁচ বছরের ছোট নিং শি বাদে, সম্ভবত এই অষ্টম দিদিই সবচেয়ে সহজ-সরল।
------------------------------------------------------------
------------------------------------------------------------
রাজকন্যার প্রাসাদ থেকে ফিরে নিং ইং সরাসরি ওয়েই রাজবাড়িতে গেল। পালকি থেকে নামার সময় দেখল, নিং ছি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে। সে কিছুই দেখেনি এমন ভান করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
প্রথমেই রংশৌ হলে গিয়ে বৃদ্ধা মহিলার কুশল জিজ্ঞেস করল। তাঁর নিরাসক্ত কথাবার্তা শুনে নিং ইং শুয়ানচাও ও লানচাও-কে নিয়ে চলে গেল কিউশুয়াং চত্বরে।
মা এই সংবাদে মেয়ের আগমন শুনে তড়িঘড়ি উঠে এসে তাকে বুকে টেনে নিলেন।
“মা,” নিং ইং ডাকল।
মা ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে ভাবলেন, মেয়ের কি রাজকন্যার প্রাসাদে কোনো অপমান হয়েছিল? শহরে ফেরার পর এবারই প্রথম সে ‘মা’ বলে ডাকল, সাধারণত নিয়ম মেনে ‘জননী’ বলত।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক বুড়ি এসে জানাল, দরবার থেকে রাজাদেশ এসেছে, মা-কে তা গ্রহণ করতে যেতে হবে।
মা-মেয়ে একে অপরের চোখে বিস্ময় দেখল, আর কিছু না ভেবে দ্রুত নিজেদের গোছালো এবং সামনের হলে চলে গেল।
সামনের হলে গিয়ে দেখে ওয়েই রাজা, বৃদ্ধা মহিলা ও বাড়ির সবাই উপস্থিত। রাজাদেশ হাতে এক প্রহরী মা-কে দেখে চিৎকার করে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই ওয়েই রাজ পরিবারের সপ্তম গিন্নি? আমি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছি, দয়া করে সামনে এসে রাজাদেশ গ্রহণ করুন।”
মা ত্বরিত মাথা নত করে সামনে গিয়ে跪য়ে বসলেন।