অষ্টাদশ অধ্যায় : মাতাল

জাওফেই আজ গাঢ় গোলাপি রাজপোশাকে সজ্জিত, দীর্ঘ অসুস্থতার পর তার দেহ আরও শীর্ণ ও দুর্বল দেখাচ্ছিল। একসময়ের ঐশ্বর্যময়, দীপ্তিময় বৈধবোনকে এখন বয়স পেরোনো ক্লান্ত, অবসন্ন নারী রূপে দেখে তার ঠোঁটে তৃপ্তির ছোঁয়া ফুটে উঠল।
শত্রুর দুঃখে, অবনতিতে, তার আনন্দ ও তৃপ্তি আরও বেড়ে যায়।
সে নিজে কিছুই করেনি, কেবল অসাবধানতাবশত কিঞ্চিৎ হৃদয়ের রক্তক্ষরণের কাহিনি তুলে ধরেছিল খানিকটা, ভাবতেও পারেনি কেউ তার হয়ে ছক কষে নেবে; যেন ঘুমের ঘোরে কেউ বালিশ এগিয়ে দিল।
“বোন, বুকে কষ্ট হচ্ছে?”
জাওফেইয়ের মৃদু, কোমল কণ্ঠ শুনে মনে হয় যেন আজকের আবহাওয়া কত সুন্দর—নিংরু ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “কষ্ট তো হয়ই, তবে তা আমার দুর্ভাগা সন্তান যে যন্ত্রণায় ভুগেছে তার তুলনায় কিছুই নয়। সে তো এতটাই ছোট ছিল, চেন নিংজিয়ে, তুমি এত নির্মম হলে কী করে?”
বলার শেষে কণ্ঠ বুজে এল, সামলে নিল নিজেকে, এই নারীর গলা চেপে ধরার প্রবল ইচ্ছা দমন করল, সে জানত, এখন সে কিছুতেই এমনটা করতে পারে না—সে তার বাবা-মা ও ভাইয়ের কথা ভুলে যেতে পারে না।
তার যন্ত্রণার দৃশ্য দেখে জাওফেইয়ের হাসি আরও উজ্জ্বল হলো।
“কষ্ট পেয়েছো, সেটাই ঠিক। ছোটবেলায় আমিও তো আপনজন হারানোর অসহায় যন্ত্রণার ভেতর দিয়েই বেড়ে উঠেছি। রাজপ্রাসাদে আসার আগে বৈধমাতা আমার খাদ্যে বন্ধ্যা করে দেওয়ার ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিলেন, রাতে আমি যন্ত্রণায় ঘুমোতে পারিনি। তখন তুমি কোথায় ছিলে? নিশ্চয়ই মা তোমার শরীরচর্চার জন্য বিশেষ যে স্যুপ এনেছিলেন, তা উপভোগ করছিলে। সেই অন্ধকার, হতাশার যন্ত্রণা কি তুমি কখনও বুঝেছিলে?
এই পৃথিবীতে সত্যিই প্রতিশোধ বলে কিছু আছে—যা বপন করো, তারই ফল পাবে। মা যেটা আমার সঙ্গে করেছিলেন, এখন বোনের ওপরই তার প্রতিফলন পড়েছে। আমি নিজের সন্তান জন্ম দিতে পারবো না, আর তুমি, সন্তান পেয়েও ধরে রাখতে পারলে না। সৃষ্টির ন্যায়বিচার অমোঘ, প্রতিটি কর্মফলের প্রতিদান হয়।”
তার কথা বজ্রঘাতের মতো নিংরুর কানে বাজল। সে তো সবই জানত—তবু এতকাল ধরে সহ্য করে এসেছে, রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর থেকেই প্রতিশোধে মত্ত ছিল।
নিংরুর মনে তেতোতা জমল। সেইদিন মায়ের আচরণ কেবল তার স্বার্থেই ছিল—সৎবোনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল শত্রুতার, রাজকীয় উত্তরাধিকার পেলে সে কিভাবে এই কুটিল, ধুরন্ধর মেয়েটিকে মোকাবিলা করত?
সে সব জানতে পেরেও না জানার ভান করেছিল, সৎবোনকে সে মরণোষধ খেতে দিয়েছিল—কখনও ভাবেনি ঘটনাপ্রবাহ এতো দূর গড়াবে।
“সম্রাট এসেছেন!”
তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঘোষণা হলো। চু ঝাও সম্রাট দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
“প্রণাম, মহারাজ,”
“প্রণাম, মহারাজ,”
নিংরু ও জাওফেই একসাথে কুর্নিশ করল।
চু ঝাও সম্রাট নিংরুর দিকে তাকালেন না, বরং এগিয়ে এসে জাওফেইকে হাত ধরে তুললেন।
“তোমার শরীর এখনও দুর্বল, এভাবে বাইরে বেরিয়েছ কেন?”
জাওফেই চোখ ভিজিয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, মহারাজ, আপনাকে উদ্বিগ্ন করেছি। আমি বারবার ভাবি, আমার জীবন তো ষষ্ঠ রাজপুত্র আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, এই দুঃখে আমি ভেঙে পড়ি, দিদিকে কষ্ট দিয়েছি, তার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।”
শুনে চু ঝাও সম্রাটের শীতল দৃষ্টি নিংরুর ওপর পড়ল, “কে বলল, তোমার জীবন ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্য? তোমাকে তো রাজচিকিৎসকরা সুস্থ করেছেন, ষষ্ঠ রাজপুত্রের অকালমৃত্যুর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
নিংরু অবিশ্বাসে দেশের সর্বোচ্চ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল। এক দেশের সম্রাট নিজেই সত্যকে অস্বীকার করছেন! সমস্ত রাজধানী জানে, জাওফেইকে বাঁচাতে যে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল, তার মূল উপাদান ছিল তার দুর্ভাগা সন্তানের রক্ত।
এখন এই পুরুষ বলছেন, সন্তানের মৃত্যু তার প্রিয় রানি’র সঙ্গে সম্পর্কহীন! নিংরু ঠোঁট কামড়ে, ঘৃণা ও রাগের দৃষ্টিতে সেই ভঙ্গুর, কৃত্রিমভাবে অসহায় নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
এভাবে তাকাতে দেখে জাওফেই ভয় পেয়ে চু ঝাও সম্রাটের বুকে সেঁটে গেল, “দিদি, কী হয়েছে তোমার?”
শুনে চু ঝাও সম্রাটও নিংরুর দিকে তাকালেন। তার মুখ যেন মরণের দেবীর মতো, সম্রাট ক্ষুদ্ধ হয়ে বললেন, “নিংরু, রাজসভায় অশোভন আচরণ, আমার আদেশ—তোমার পদমর্যাদা কমিয়ে দেওয়া হলো, নতুন আবাসন কিভুও প্রাসাদে।”

এ নির্দেশে ফুকুয়ান প্রাসাদের সবাই স্তম্ভিত হলেও, নিংরুর আর কিছু এসে যায় না। রাজপ্রাসাদের নারীদের মধ্যে, জাওফেই ছাড়া সম্রাট আর কাকেইবা গুরুত্ব দেন?
যারা তার সঙ্গে যুগের পর যুগ জীবন কাটিয়েছে—সম্রাজ্ঞী এখন শীতল কারাগারে, অভিজাত রানি এক পাতলা কফিনে শুয়ে—এমন নিষ্ঠুর পুরুষের প্রতি আশা রাখার মানে কী?
জাওফেই ভ্রু কুঁচকে নরম স্বরে বলল, “মহারাজ, দিদি সদ্য সন্তান হারিয়েছেন, এ রকম আচরণ স্বাভাবিক, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন।”
চু ঝাও সম্রাট তার কপালে চুমু খেয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কথা শুনবো।”
নিংরু মনে করল, চু ঝাও সম্রাট ইতিহাসের অসংখ্য দুর্বল শাসকের মতো, নারীর মোহে অন্ধ হয়ে গেছেন।
সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দুজনকে দেখল, “এই জায়গা আর্দ্র, জাওফেইর অসুস্থতা বাড়বে, আপনি তাকে নিয়ে চলে যান।”
সাধারণ দিনে সম্রাট এমন অবাধ্যতার জন্য কঠিন শাস্তি দিতেন, কিন্তু সন্তান হারানোর কথা ভেবে সে কিছু বললেন না, বরং স্বয়ং তার প্রিয় নারীকে ধরে নিয়ে চলে গেলেন।
তারা চলে গেলে, নিংরু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, অঝোরে কাঁদতে লাগল, যার শব্দে ফুকুয়ান প্রাসাদের সবাই ব্যথিত হলো।
এপ্রিলের শুরু, ষষ্ঠ রাজপুত্রের মৃত্যুর এক মাস পূর্ণ হলো। নিংইং ও নিংহান ভাবল, তাদের দুর্ভাগা ভাগ্নের জন্য হুরগুও মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করবে, যেন সে ভবিষ্যতে ভালো ঘরে জন্মায়।
দ্বিতীয় কন্যা নিংছিন, তৃতীয় কন্যা নিংমিয়াও, এবং নিং রাজকুমারী নিংমেই সবাই একসঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তৃতীয় এপ্রিল সকলে মিলে হুরগুও মন্দিরে গেল।
প্রার্থনার পর, নিংইং বড় বোনদের জানিয়ে মন্দিরের পেছনের বাগানে রওনা দিল। মা এই মন্দিরেই আছেন—এত বছরেও দেখা হয়নি, তাই সে দ্রুত পা চালাল।
বাবা-মা গোপনে দেখা করতে পারেন, তাহলে মা নিশ্চয়ই নির্জন কোথাও আছেন। কেউ সন্দেহ না করুক বলে, নিংইং তার দুই দাসী স্যুয়ানচাও ও লানচাও-কে বাইরে রেখে একা মন্দিরের পেছনের বনের দিকে এগোল।
কিছুদূর গিয়ে সে টের পেল কিছু অস্বাভাবিক, সামনে কোনো পথ নেই—অগত্যা ফিরতে হলো।
বনের মুখে পৌঁছে দরজার কড়চড় শব্দ শুনে ঘুরতেই কেউ মুখ চেপে ধরল।
“চুপ করো, আমি তোমার বাবা।”
পরিচিত কণ্ঠে সে ধস্তাধস্তি থামাল, লোকটা হাত সরাল।
“বাবা, আপনি এখানে?” বলেই নিজের প্রশ্নের অযৌক্তিকতা বুঝে হাসল।
এ তো হুরগুও মন্দির, মা এখানে; বাবা আসা অস্বাভাবিক নয়।
চেন শুয়েং ইয়াং উত্তর না দিয়ে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে।”
নিংইং মাথা নেড়ে বাবার পেছনে চলল।
সে যখন দুইতলা বাঁশের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল, বিস্ময়ে হতবাক—বাবার সাহস কত! মাকে মন্দির থেকে বের করে এমন জায়গায় রেখেছেন!
এ জায়গাটা মন্দিরের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, পায়ে হেঁটে যেতে প্রায় পনেরো মিনিট লাগে, পাহাড়-জল-সবুজে ঘেরা, অপূর্ব দৃশ্য।
বাঁশঘরের চারপাশে গোপনে পাহারা বসানো, নিংইং চোখের জল গোপন করে বাবার প্রতি গভীর মুগ্ধতা অনুভব করল—বাবা মায়ের জন্য সত্যিই আন্তরিক।
বাবার সঙ্গে ঘরে পা রাখতেই সে হঠাৎ ভীত হয়ে উঠল, এত বছর পর মা কতটা বদলে গেছেন, তাকে চিনবেন কি না, ভাবতে ভাবতে দ্বিধান্বিত।
“চলো, তোমার মা তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
চেন শুয়েং ইয়াং কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।

নিংইং ধীরে দরজা খুলতেই চেনা গন্ধে মন ভরে গেল, ঘরে রক্তিম ছায়া—মা, ঠিক তার চেনা রূপে।
সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, মায়ের উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধীরে ধীরে বাস্তবে ফিরল।
“মা, আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।” চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, এই মুহূর্তে সে যেন পাঁচ-ছয় বছরের শিশু, মায়ের বাহু ধরে আদর করত।
মা-ও চোখ মুছলেন, পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমিও তোমাকে, ইয়ানকে, জুয়েকে খুব মিস করি।”
বছরের পর বছর পর মা-মেয়ে জড়িয়ে হাপুস নয়নে কাঁদল, তারপর মা তাকিয়ে দেখলেন, “ইং, তুমি তো বড় হয়ে গেছ, আমার চেয়েও লম্বা।”
বাবা বললেন, “হ্যাঁ, চোখের পলকে সব বড় হয়ে গেল, ছোট্ট মেয়েটা এখন বিয়ের বয়সে। চিংওয়ান, সম্রাট আমাদের মেয়ের জন্য পাত্র ঠিক করেছেন, ভবিষ্যৎ জামাই এই বছরই সেরা পরীক্ষায় প্রথম, আমাদের মেয়ের সঙ্গে মানানসই।”
শুনে মা আবার কেঁদে উঠলেন, “সন্তানের বিয়ের আয়োজন মায়ের কাজ, স্বামী, এই ক’বছর খুব কষ্ট পেয়েছো, ইং আর ইয়ানকে দারুণ মানুষ করেছো।”
বাবা-মা জড়িয়ে ধরলেন, মেয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে—মা-বাবার বোঝাপড়া দেখে তার মন ভরে গেল, তবে মেয়েটা এখনও পাশে, কেউ খেয়াল করছে না!
বাবা-মায়ের একান্ত সময় না ব্যাহত করতে, নিংইং বাড়ির চারপাশে ঘুরে দেখতে বের হলো—এ জায়গা তার আরও ভালো লাগল।
সে মনে মনে ভাবল, তার বাবা যেন কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলে নয়, বরং উপন্যাসের সেই স্বাধীন, সাহসী নায়ক—এমন ব্যক্তিত্ব কাউকে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।
প্রকৃতি দেখে, সময় দেখে সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, বাবা-মাকে জানিয়ে চেন শুয়েং ইয়াং-এর সঙ্গে হুরগুও মন্দিরে ফিরে এল।
বাগানের মুখে লানচাও ও স্যুয়ানচাও খুব উদ্বিগ্ন ছিল—মেয়েকে ফিরে পেয়ে সারা শরীর খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো সে ভালো আছে।
“মা, আপনি একা যাবেন না, দাসী আর লানচাও-কে সঙ্গে রাখবেন, যদি দুষ্ট লোক এসে পড়ে?” স্যুয়ানচাও একটু রাগ করল।
নিংইং হেসে বলল, “এ তো হুরগুও মন্দির, এখানে দুষ্ট লোক কোথায়?”
তিনজনই ভাবতে পারেনি, এমন আশঙ্কা কীভাবে সত্যি হয়ে যাবে!
তাদের সামনে মাতাল লোকটি দাঁড়াল—লানচাও ও স্যুয়ানচাও নিংইং-কে আড়াল করে উচ্চস্বরে বলল, “কোথাকার মাতাল, হুরগুও মন্দিরে সাহস দেখাচ্ছো?”
মাতাল লোকটি এলোমেলো চুল, মলিন গন্ধ, ধমক শুনে মাথা তুলে নিংইং-কে ধরতে এগিয়ে এল।
তিনজনেই ভয় পেয়ে গেল, ভাগ্যিস মাতাল লোকটি এত নেশাগ্রস্ত যে তারা দৌড়ে পালাতে পারল।
মাতাল লোকটি ধরতে না পেরে হুমড়ি খেয়ে আবার এগিয়ে এল, নিংইং ভ্রু কুঁচকে দুই দাসীর হাত ধরে উলটো দিকে দৌড়াল, মাতালও পেছনে ছুটল।

পুনশ্চঃ
দ্বিতীয় পর্ব, অনুরোধ—পড়ুন, উৎসাহ দিন, পছন্দের ভোট দিন।