উনিশতম অধ্যায় উস্কানি

“বাবা, তুমি জানো না, তোমার স্ত্রী নিজের রাজকুমারী পরিচয়ে আমাকে—শাশুড়িকে—একদম সম্মান করে না। তুমি বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, এই পৃথিবীতে কোন বউ শাশুড়িকে ঠেলে ঠেলে শীত-গ্রীষ্মের খোঁজ নিতে বাধ্য করে?”
শেষ কয়েক বছরে কিয়ানফাং রাজকুমারীর উদাসীনতা সত্যিই সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠেছে বৃদ্ধা শুয়ে-গৃহিণীর জন্য। প্রথম দিকে রাজপরিবারের ভয়ে কিছু বলার সাহস ছিল না, কিন্তু তিন বছর পার হয়ে গেছে, আর এখন ছেলেটা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অবহেলা করছে। তাই তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে চেন শ্যুয়াংয়ের সামনে অভিযোগ তুলতে শুরু করলেন।
চেন শ্যুয়াং নিজের মায়ের স্বভাব ভালোভাবে জানেন, তবুও কিয়ানফাং রাজকুমারীর পক্ষ নিয়ে কিছু বলেননি। শুধু শুয়ে-গৃহিণীর হাত চাপা দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “মা, শরীর খারাপ করে ফেলবেন না। তিনি রাজকুমারী, আমরা প্রজাপুরুষ; রাজা-প্রজার মধ্যে ফারাক আছে। মা, ধরে নিন আমাদের বাড়িতে এমন কোনো বউ নেই।”
যদিও কথাটা এভাবে বললেন, চেন শ্যুয়াং আসলে কিয়ানফাং রাজকুমারীর বিরুদ্ধে মায়ের মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দিলেন। সত্যিই, শুয়ে-গৃহিণী এই কথাগুলো শুনে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে গেলেন, “আমি তোয়াক্কা করি না রাজা-প্রজা কাকে বলে! বউ যখন আমাদের চেন পরিবারে এসেছে, তখন সে আমাদেরই মানুষ। আমি তার আপন শাশুড়ি। আগে সকালে-সন্ধ্যায় খোঁজ নেয় না, সেটা মানলাম; এখন আমি শাশুড়ির মর্যাদা দেখাবোই, না হলে বাইরে সবাই হাসবে—চেন পরিবারে বড়-ছোট, শ্রদ্ধা-অসম্মান কিছুই নেই!”
নিং ইয়িং আর চেন শি ইয়ান পাশে বসে, চুপচাপ নিজের মনোযোগ নিজের মধ্যে রেখেছিলেন। শুয়ে-গৃহিণীর কথাগুলো শুনে, নিং ইয়িং ঠোঁটের কোণায় একটুখানি হাসি ফুটিয়ে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন। তার এই দিদিমা, বউ হিসাবে নিচু মর্যাদার কাউকে অপছন্দ করেন, উঁচু মর্যাদার কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। বয়স হয়ে গেছে, কিন্তু এখনো সবাইকে নিজের হাতের মুঠোয় রাখতে চান—বয়স বাড়ার সাথে সাথে লোভও বেড়েছে।
তিনি আবার ভাবলেন, এই সময়ে হুগুও মন্দিরে একাকী থাকা তার মায়ের কথা, বুকের ভেতর এক ধরণের খালি লাগল। সুতোয় মোড়া রুমালটা শক্ত করে ধরলেন, কেউ তার অস্বস্তি টের পাবার আগেই আগের মতো শান্ত মুখে ফিরে এলেন।
“দিদি, দিদিমা লোক পাঠিয়েছেন তাকে ডেকে আনতে।”
হঠাৎ চেন শি ইয়ান কানে ফিসফিস করে বললেন। নিং ইয়িং তাকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখে একটুখানি দুষ্ট হাসি। আবার বাবার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, চেন শ্যুয়াং হাত পিছনে রেখে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করছেন না। নিং ইয়িংের চোখ তীক্ষ্ণ, বাবার চোখের গভীরে একটুখানি হিসেব দেখতে পেলেন—নাহলে হয়তো ভাবতেন বাবা মন বদলাতে চলেছেন।
শীঘ্রই, কিয়ানফাং রাজকুমারীকে ডাকার জন্য পাঠানো লোক ফিরে এল, সঙ্গে একজন একটু মোটাসোটা মধ্যবয়সী মহিলা।
মহিলা, ইউয়ান দাই, এসে জানালেন রাজকুমারীর শারীরিক অসুস্থতার কারণে তিনি আসতে পারবেন না। শুয়ে-গৃহিণী মুখ কালো করে ফেললেন, কিন্তু ইউয়ান দাই রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা হওয়ায়, শুয়ে-গৃহিণী বাধ্য হয়ে ক্ষোভ গিলে ফেললেন।
“ইউয়ান দাই, রাজকুমারী তো আগে বলেছিলেন নিজে এসে বাবাকে স্বাগত জানাবেন। কীভাবে এত অল্প সময়েই এত অসুস্থ হয়ে উঠলেন? নাকি শুনেছেন বাবা দিদিমার কাছে এসেছেন তাই…”
নিং ইয়িং চাইছিলেন কিয়ানফাং রাজকুমারীর অবস্থা আরও খারাপ হোক, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটা মাঝপথে থামালেন, যাতে শুয়ে-গৃহিণীর মনে সন্দেহ জাগে। চেন শ্যুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখতে পেলেন।
তিন বছর ধরে, বাবা-মেয়ে দু’জন মিলে কিয়ানফাং রাজকুমারীকে নানাভাবে কষ্ট দিয়েছেন। চেন শ্যুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেছেন, নিং ইয়িং উষ্ণতা দেখিয়েছেন, মাঝে মাঝে রাজকুমারীর সামনে বাবা-মায়ের প্রেমের কথা তুলেছেন, এতে কিয়ানফাং রাজকুমারীর মন আরও ভেঙে গেছে।
নিং ইয়িং নিষ্ঠুর নন, তবে নির্বোধভাবে ভালোও নন। কিয়ানফাং রাজকুমারী নিজের স্বার্থে তার মাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, ফলে এখানে কষ্ট পাবেন, এটা অনুমান করা উচিত ছিল। এখন তিন বছর বিয়ে হয়ে গেছে, বাবা একবারও তার ঘরে যাননি—বিয়ে করে আগের বিধবা অবস্থার চেয়ে বেশি কষ্ট। সত্যিই, শেষ পর্যন্ত প্রতিশোধ এসেছে।
ইউয়ান দাই নিং ইয়িংয়ের কথা শুনে মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তার মালিকের এই সৎ কন্যা সহজ কেউ নন। মালিক এতদিন অপেক্ষা করেছেন, অবশেষে স্বামী ফিরে এসেছেন। এখন যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, মালিকের মন কতটা ভেঙে যাবে!
“শুয়ে-গৃহিণী, রাজকুমারী আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শরীর সত্যিই খুব দুর্বল। দয়া করে মাফ করবেন।”
এ কথা বলে, চেন শ্যুয়াংয়ের দিকে ঘুরে আশায় ভরা চোখে বললেন, “স্বামী, রাজকুমারী অসুস্থ হলেও আপনাকে ভুলতে পারেননি। শুনেছেন আপনি ফিরেছেন, তাই খুব খুশি। অনুগ্রহ করে একটু সময় নিয়ে রাজকুমারীর সঙ্গে থাকুন।”
ইউয়ান দাই কিয়ানফাং রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা, ছোট থেকেই রাজকুমারীর সেবা করেছেন। এই কথাগুলো বলেছিলেন মালিকের ইচ্ছা পূরণ করতে, কিন্তু শুয়ে-গৃহিণীর রাগকে উসকে দিলেন।
“সাত নম্বর ছেলে, দেখো, এ আমাদের পরিবারের বউ। আমাকে শাশুড়ি হিসেবে সম্মান জানাতে বিছানায় পড়ে আছে, আর শুনে তুমি ফিরেছ, খুশি হয়ে উঠেছে। আসলে কি আমাকে সম্মান করেন?”
শুয়ে-গৃহিণীর কথায় ইউয়ান দাই চমকে উঠলেন, মনে মনে আফসোস করলেন, দিদিমার সামনে এ কথা বলা উচিত হয়নি। তবে রাজপ্রাসাদে বড় হওয়া, মাথা ঘুরিয়ে মুখে হাসি সরিয়ে বললেন, “শুয়ে-গৃহিণী, এভাবে বলা ঠিক নয়। রাজকুমারী রাজ পরিবারের সদস্য, মৃত সম্রাটের ঘোষিত রাজকুমারী। বর্তমান রানি পর্যন্ত তাকে সম্মান করেন। পৃথিবীতে শুধু সম্রাট ও রাণী ছাড়া কেউ তাকে নত হতে বাধ্য করতে পারে না। আপনি কি নিজেকে সম্রাট-রাণীর চেয়ে বেশি সম্মানিত ভাবছেন?”
শুয়ে-গৃহিণী মুখে কথা আটকে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল। ইউয়ান দাইকে দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “আমার কপাল খারাপ, বউ এনে তারই খাতির করতে হয়! তুমি সাহসী দাসী, মালিকের ওপর জুলুম করছো। আজ তোমাকে শাস্তি না দিলে, ভবিষ্যতে এই বাড়ি তোমারই হয়ে যাবে!”
এরপর লামেইকে ডেকে কয়েকজন শক্তপোক্ত পরিচারিকা আনলেন, আদেশ দিলেন, “দাসী মালিককে অপমান করেছে, বাড়ির ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেছে। ধরে নিয়ে বিশটা বেত মারো।”
পরিচারিকারা শুয়ে-গৃহিণীকে শ্রদ্ধা করেন, তাই দ্রুত ইউয়ান দাইকে উঠানে নিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরেই যন্ত্রণায় চিৎকার শোনা গেল।
“থামো!”
কিয়ানফাং রাজকুমারী ব্যথা সহ্য করে পরিচারিকার সাহায্যে রংশৌ হলের বাইরে এলেন, দেখলেন ইউয়ান দাইকে রক্তাক্ত অবস্থায় মারছে, রাগে অজ্ঞান হয়ে যাবার উপক্রম।
বেত হাতে থাকা পরিচারিকা রাজকুমারীকে দেখে ভয় পেয়ে বেত ফেলে跪ে গেলেন, বাকিরাও গুটিগুটি跪ে পড়ল।
“তোমাদের সাহস কতটা! আমার ব্যক্তিগত পরিচারিকাকেই মারছো? আমাকে সহজে অপমান করা যায় মনে করছো?”
কিয়ানফাং রাজকুমারীর কণ্ঠ চেপে রাখা হয়নি, কথা স্পষ্টভাবে রংশৌ হলে পৌঁছে গেল। শুয়ে-গৃহিণী একটু সংকোচে পড়লেন, পরে ভাবলেন—তিনি রাজকুমারী হলেও আমি তো শাশুড়ি, শুধু এক পরিচারিকাকে শাস্তি দিয়েছি। সম্রাট-রাণী কি এজন্য আমাকে শাস্তি দেবেন?
এভাবে ভাবতেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন। কিয়ানফাং রাজকুমারী ঘরে ঢুকতেই শাশুড়ির মর্যাদায় কথা বললেন।
“সাত নম্বর বউ, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার অপমান করি না, কিন্তু ইউয়ান দাই খুবই দুষ্ট। তুমি যদি তাকে ক্ষমা করো, তাহলে আমি শাশুড়ি হিসেবে শাস্তি দেবো।”
কিয়ানফাং রাজকুমারীর মুখ ফ্যাকাশে, শুয়ে-গৃহিণীর কথা শুনে আরও রেগে গেলেন। ঘরের চেন পরিবারের তিনজন পুরুষের উদাসীনতা দেখে, হাতের মুঠো শক্ত করে ধরলেন।
একটু পরে, রাগ শান্ত করে দুর্বল হাসি দিলেন, “শুয়ে-গৃহিণী, আপনাকে কষ্ট দিলাম। এক দাসীই তো, আপনাকে রাগানোর জন্য তারই দোষ। তবে সে আমার ছোটবেলা থেকে আমার পরিচারিকা, দয়া করে আমার সম্মান রাখুন, এবার তাকে ক্ষমা করুন।”
শুয়ে-গৃহিণী কিয়ানফাং রাজকুমারীর বিনীত আচরণে খুশি হলেন, আগের ক্ষোভ অনেকটাই কমে গেল। মনে মনে ভাবলেন—তবুও তো রাজকুমারী, তাই আর বেশি গা-জড়িয়ে গেলেন না।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকুমারী যেহেতু বললেন, বাকি বেত মারার দরকার নেই। লামেই, আমার ঘর থেকে সেই সোনালী-রূপার মলম এনে ইউয়ান দাইকে দাও।”
এ কথা বলে, রাজকুমারীর দিকে হাসলেন, “রাজকুমারী, এই সোনালী-রূপার মলম রাণীর উপহার, চামড়া কাটার ক্ষত সারাতে খুব ভালো। ইউয়ান দাইকে দিলাম, আপনার সম্মান রাখার জন্য। তার অপরাধের বিষয়ে আর কিছু বলবো না।”
লেখকের কথা: নিষ্ঠুর রক্ষিতা আর দুষ্ট শাশুড়ির সংঘাত শুরু হয়েছে, নিং ইয়িং আর বাবা হাসিমুখে নাটক দেখছেন। সত্যিই, বাবা-মেয়ে এক পথের মানুষ। আর লেখালেখিতে আপনাদের সমর্থন খুব দরকার; সংগ্রহ, সুপারিশ—সবকিছু আরও বেশি করে দিন!