তিরানব্বইতম অধ্যায়: জেগে ওঠা

লু স্যাংছিং জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর, পাঁচ-ছয় দিন যত্নসহকারে সেবা ও বিশ্রামের ফলে তার শরীরের ক্ষতবিক্ষত জায়গাগুলো প্রায় সেরে উঠেছিল। কিন্তু নিংইং তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই ছিল না।

বয়স্ক চিকিৎসক তাকে একবার ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন। নাড়ির গতি আবার স্থির হয়েছে, পিঠের ক্ষতও শুকিয়ে আসছে। কিন্তু কেন সে জেগে উঠছে না, সে বিষয়ে তিনি শুধু এটাই বলতে পারলেন—আগেই তার আঘাত ছিল গুরুতর, তার ওপর জলে এতক্ষণ ভিজে থাকা শরীরের ভেতরের সামর্থ্যকেও কমবেশি ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তাই এই অচেতনতা।

এর একমাত্র উপায় ছিল অপেক্ষা করা। তবু কথা যতই সহজ হোক, লু স্যাংছিংয়ের মনে অস্থিরতা বাড়তেই থাকল। এই কয়েক দিনে তার ধৈর্যও ফুরিয়ে এসেছিল। যদি এভাবেই আরও অপেক্ষা করতে হয়, তবে প্রথমে ভেঙে পড়বে সে-ই।

এমন লু স্যাংছিংকে দেখে ইয়ানা ফিরে নিজের স্বামীর দিকে তাকাল। তার চোখে উদ্বেগ উপচে পড়ছে দেখে তিনি তাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“আ ইউয়ান, ইং মেয়ে ঠিক হয়ে যাবে,” সে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল।

জিন ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে তার হাত চেপে ধরল, তারপর মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, ঠিক হয়ে যাবে। তখন আমাদের দিনগুলোও তো কত কঠিন ছিল, এখন তো কতটা ভালো আছি।”

“জিয়াওজিয়াও, বাড়ি ছেড়ে এতদিন পরে, নিংইং বোনই আমার দেখা প্রথম আপনজন। আমি একটু সামলে উঠতে পারিনি, তোমাকে চিন্তায় ফেলেছি।”

ইয়ানা মাথা নাড়ল, তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আ ইউয়ান, আমরা তো এখন স্বামী-স্ত্রী। স্বামী-স্ত্রী এক দেহ, তোমার আপনজন মানেই আমারও আপনজন। ইং মেয়ের এই অবস্থা আমাকেও খুব কষ্ট দিচ্ছে।”

জিন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে স্ত্রীকে বুকে টেনে নিল। তার দৃষ্টি অপর পাশে থাকা পাহাড়শ্রেণির দিকে হারিয়ে গেল, কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে।

বাড়ি ছেড়ে অর্ধবছর কেটে গেছে। অজস্র কষ্ট ও দুর্ভোগ পেরিয়ে সে এখানে এসে পৌঁছেছে। জীবনের শান্তি ও নিরাপত্তা তাকে দূরের চু রাজ্যে থাকা আত্মীয়দের কথা ভুলিয়ে দিয়েছিল। যদি না গ্রামের প্রধান নিংইংকে উদ্ধার করে এনে দিতেন, তবে সে বোধহয় আজও জিয়াওজিয়াওর সঙ্গে সেই মধুর জীবনের মধ্যেই ডুবে থাকত।

লু স্যাংছিং পাঁচ-ছয় দিন আগে জেগে উঠলেও, আসলে কী ঘটেছিল, তারা কীভাবে লিংজিং দেশে এসে পড়ল, তা জিজ্ঞেস করার অবকাশ সে তখনো পায়নি।

বাইরে জিন ইউয়ানের মনে নানা চিন্তা উথলে উঠছিল, আর ঘরের ভিতরে লু স্যাংছিংয়ের মনও দীর্ঘক্ষণ শান্ত হল না। তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তার প্রিয় নারীর মুখের দিকে, তার বন্ধ চোখের পাতা, যেন সে একবার চোখ খুলে তাকে দেখে।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি দৃষ্টি সরিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন। মন্দিরে নিংইংকে অপহরণ করা সেই সমুদ্রপথের দস্যুদের কথা মনে পড়ল। তখন তিনি আর চেন শুয়াং ছিল কেবল উদ্বেগে ব্যাকুল, ঘটনাটা কীভাবে ঘটল তা ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করতে পারেননি।

এখন ভাবলে স্পষ্ট হয়, রক্ষাকবচে ঘেরা সেই মন্দিরে পাহারাই ছিল এত কঠোর যে সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে ঢোকা প্রায় অসম্ভব। যদি না... যদি না ভিতর থেকে কেউ সাহায্য করে।

চোখ সরু করে তিনি হঠাৎ স্মরণ করলেন, শিয়াওসি যে খবর তাকে দিয়েছিল, তা ধরে শেষ পর্যন্ত তিনি চেন পরিবারের নারীদের মন্দিরে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে থাকা চেন শিইউ-র দিকেই সন্দেহ স্থির করলেন।

চেন শুয়েবাইকে নির্বাসিত করা হয়েছে, আর চেন শিইউ-র মনে চেন শুয়াংয়ের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ জমে উঠেছে। তিনি মনে করেছেন, সাহায্যের হাত বাড়ানো হয়নি। তাছাড়া আগের সেই ঘটনার সময় রেন পরিবারের নারী ও নিংইংয়ের মধ্যে ভূত ধরার ঘটনাকে ঘিরে সংঘর্ষও হয়েছিল, ফলে চেন শিইউ-র অপরাধ করার যথেষ্ট কারণ ছিল।

তবে চেন শিইউ নিজের ছোট বোনকেও এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে ফেলেছিল। তাই কেউই সন্দেহ করবে না যে সে তারই চাচাতো বোনের বিরুদ্ধে হাত বাড়িয়েছে। যদি না তিনি শিয়াওসিকে গোপনে তাকে নজরে রাখতে বলতেন, তবে হয়তো সত্যিই সে সবার চোখে ধুলো দিতে পারত।

ঘুমন্ত নিংইংয়ের দিকে নিচু হয়ে তাকিয়ে তিনি আবারও কৃতজ্ঞ হলেন যে চেন শিইউ-র উদ্দেশ্য তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু তবু আফসোস রয়ে গেল—তিনি ভেবেছিলেন, রক্ষাকবচে থাকা মন্দিরে নিংইংয়ের নিরাপত্তা আর হুমকির মুখে পড়বে না।

নিঃশব্দে নিংইংয়ের কপালে চুমু খেয়ে তিনি মনে মনে বারবার প্রার্থনা করতে লাগলেন, যেন তার প্রিয়তমা জেগে ওঠে।

সম্ভবত তার ভালোবাসা আর প্রার্থনা সে টের পেয়েছিল বলেই অলৌকিক কিছু ঘটল। যে নিংইং এতক্ষণ চোখ বুজে পড়েছিল, তার পাপড়ি দুবার কেঁপে উঠল। এই সামান্য নড়াচড়াই লু স্যাংছিংকে উচ্ছ্বসিত করে তুলল।

“ইং’আর, ইং’আর।” তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল।

তার পাপড়ি আবার নড়ল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলে গেল।

“শেনঝি।” তার কণ্ঠ খুবই ক্ষীণ, মনোযোগ দিয়ে না শুনলে একেবারেই হারিয়ে যেত।

লু স্যাংছিং শুনতে পেলেন। এই একটিমাত্র ডাক তার মনে অসীম আশার সঞ্চার করল, যেন অন্ধকার রাতে একদীপ জ্বলে উঠল। তিনি মুখটা তার খুব কাছে এনে নরম স্বরে বললেন, “ইং’আর, আমি আছি। আমি সবসময়ই আছি।”

নিঙইংয়ের চোখ ধীরে ধীরে পুরোপুরি খুলে গেল। সামনে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালা, ক্লান্ত-শ্রান্ত সেই মানুষটিকে দেখে তার চোখে হঠাৎ জ্বালা ধরল।

“তুমি নিজেকে কী অবস্থায় নিয়ে গেছ, দেখো তো।” সে একটু অভিযোগের সুরে বলল।

লু স্যাংছিং হেসে ফেললেন, আর একই সঙ্গে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। “যদি তুমি ঠিক থাকো, আমি...” শেষ পর্যন্ত তার গলা ধরে এল, কথা আর বেরোল না।

নিঙইং মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছোঁয়ার চেষ্টা করল। “কেঁদো না, তুমি কাঁদলে একটুও ভালো দেখায় না।”

ঘরের ভেতরকার আবহ মুহূর্তে কোমল হয়ে উঠল। দুজনেই মুখোমুখি তাকিয়ে রইল, একে অপরের দৃষ্টি থেকে সরতে পারল না। ঠিক তখনই দরজা কিড়মিড় শব্দে খুলে গেল, আর ভেতরে ঢুকলেন ইয়ানা ও জিন ইউয়ান।

দরজার দিকে একসঙ্গে চোখ গেল লু স্যাংছিং ও নিংইংয়ের। নিংইং তো বিশেষভাবেই বিস্মিত হলো। সে চোখ বড় বড় করে ভেতরে আসা নারী-পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “জিন ইউয়ান ভাই, জিয়াওজিয়াও দিদি!”

জিন ইউয়ান ও ইয়ানা মাথা নাড়লেন। ইয়ানা বলল, “ইং মেয়ে, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।”

নিঙইং তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারা তো ওয়েইহাইয়ে ফিরে গেছে, তবে এখানে এল কীভাবে?

লু স্যাংছিং তার হাতের পিঠে আলতো চাপ দিয়ে নরম স্বরে বোঝালেন, “আমাদের বাঁচিয়ে তোলার পর থেকে তারাই আমাদের দেখভাল করছে। এখন তুমি এসব নিয়ে ভাবো না, আগে আঘাত সেরে উঠুক।”

আসলে নিংইংও কিছুটা ক্লান্ত ছিল। শরীর নরম হয়ে আছে, একবিন্দু শক্তিও নেই। ইয়ানা তার নাড়ি পরীক্ষা করে বলল, “নাড়ি ঠিক আছে। মনে হচ্ছে ভালো করে বিশ্রাম নিলেই খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে।”

নিঙইংয়ের বিশ্রাম দরকার ছিল। ইয়ানা ও জিন ইউয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, ভিতরে শুধু লু স্যাংছিং তার সেবা করতে রইলেন।

সময় যেন হাওয়ার মতো কেটে গেল। অজান্তেই ছোট মোর গ্রামে নিংইং ও লু স্যাংছিংয়ের আরোগ্যের দিন পেরিয়ে গেল অর্ধমাস। এতদিনের বিশ্রামের পর নিংইং এখন মাটিতে নেমে হাঁটতেও পারছে।

সৌভাগ্য যে তখন সেই দস্যু সর্বশক্তি প্রয়োগ করেনি, নইলে সে সেদিনই মারা যেত।

ছোট মোর গ্রামে এই সময়ে লু স্যাংছিং নিংইংকে সবকিছু জানিয়ে দিয়েছিলেন—লানচাও তার পাশেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে রেখেছিল, সেটাও বলেছিল।

নিঙইং শুনে রাগ করেনি। সেই রাতে যখন সে রেড ম্যাপল প্রাসাদে গোপনে গিয়েছিল, কেন সে ঢুকতে পেরেছিল, তার অন্যতম কারণ যে লানচাও দরজা খোলা রেখেছিল, তা সে তখন বুঝেছিল।

তার ডান পায়ের দিকে চোখ পড়তেই সে একটু অপরাধবোধ নিয়ে তাকাল। “তখন বাবা খুব কঠোরভাবে আঘাত করেছিলেন।”

লু স্যাংছিং বুঝতে পারলেন সে কী বলতে চাইছে। তিনি হেসে তার হাত তুলে নিজের হাতে ধরলেন। “আমি ঠিক আছি। কাকা যদি এত কঠোর হতে রাজি হন, সেটাই প্রমাণ করে তিনি তোমাকে কতটা ভালোবাসেন। সেই শিক্ষার পর তিনি আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন—ভবিষ্যতে যদি কখনো তোমাকে কষ্ট দিই, তবে তিনি আমাকে ছাড়বেন না।”

তার কথা শুনে নিংইংও হেসে উঠল। “হ্যাঁ, বাবা আমাকে খুব ভালোবাসেন। ভবিষ্যতে তুমি কিন্তু আমাকে কখনো বকবে না।”

লু স্যাংছিং সামনে বসা তরুণীর দিকে দীপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। তার মনে ক্রমে উথলে উঠতে লাগল গভীর সুখ। “ইং’আর, শেনঝি তোমাকে ভালোবাসে, তোমাকে যত্ন করে—এসব করারও অবকাশ নেই। সেখানে তোমাকে কষ্ট দেব, এমন কথা কীভাবে ভাবতে পারি?”

তার কণ্ঠ ছিল গভীর ও ভারী। প্রতিটি শব্দ নিংইংয়ের হৃদয়ে আঘাত করে গেল। সে ধীরে ধীরে মাথা তার বুকে রাখল, আর তার দৃঢ়, শক্তিশালী হৃদস্পন্দন অনুভব করতে লাগল।

চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দুজনের আর কোনো কথা রইল না। কিছু দূরে জিন ইউয়ান আর ইয়ানার অবয়ব চোখে পড়ল। নিংইং ধীরে বলল, “ওদের এখনকার অবস্থা দেখে মনে হয়, ওরা সত্যিই খুব সুখী।”

লু স্যাংছিং মাথা নাড়লেন। “নিশ্চয়ই। আর যদি তুমি এমন জীবনই পছন্দ কর, তবে আমরাও এখানে এসে থাকতে পারি।”

কথা শুনে নিংইং মাথা তুলল। “এখনো নয়। দূরে রাজধানীতে আমাদের আত্মীয়রা এখনো চিন্তায় আছে, আর তোমার কর্মজীবনও তো সবে শুরু হয়েছে। আরও কিছুদিন অপেক্ষা করি। যখন আমরা দুজনেই বুড়ো হয়ে যাব, তুমি রাজকার্য ছেড়ে নির্জনে চলে যাবে, তখন আমরা এখানে কিছুদিন থেকে যাব।”

আসলে লু স্যাংছিং বলতে চেয়েছিলেন, এই একবারের বিপদ-সংকটে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে তিনি হঠাৎ বুঝেছেন—পুনর্জন্মের পর থেকে যা কিছু অর্জন করতে চেয়েছেন, তার একটিও নিংইংয়ের একটুকরো গুরুত্বের সমান নয়।

কিন্তু সে কথা তিনি তাকে বলতে পারেন না। আগের জীবনে তিনি অর্ধেক জীবনই উদ্ভ্রান্তভাবে কাটিয়েছিলেন; তখন তারও স্বামী-সন্তান ছিল। দুজনের জীবনপথ ছিল একেবারেই আলাদা। এসব তিনি তাকে জানাতে চান না, চান না সে তার অতীতের কলঙ্ক জানুক। চান না সে এটাও জানুক যে, তার বাইরে আরেকজন পুরুষও একদিন তার নামের সঙ্গে নিজের নাম জুড়ে দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর জিন ইউয়ান আর ইয়ানাও এগিয়ে এলেন। জিন ইউয়ান স্ত্রীকে ধরে খুব সাবধানে হাঁটছিলেন। নিংইং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, জিয়াওজিয়াও দিদির কী হয়েছে?”

প্রশ্ন শুনে জিন ইউয়ানের চিরস্থির মুখে হঠাৎ বড়সড় হাসি ফুটে উঠল। ভ্রু-চোখে লুকিয়ে রাখা আনন্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

নিঙইং তার এই রূপ দেখে আরও অবাক হলো। এই মামাকে সে যেমন জানে, আকাশ ভেঙে পড়লেও তার মুখে আবেগ ফুটে ওঠে না। আজ এমন হাসি সত্যিই অস্বাভাবিক।

শেষ পর্যন্ত ইয়ানাই বলল, “তোমার ভাই এখন বাবা হতে চলেছে, তাই একটু বেশি উৎফুল্ল হয়ে পড়েছে।”

এই কথা শুনে নিংইং না চাইলেও চোখ পিটপিট করে উঠল, তারপর খুশিতে হেসে ফেলল। “তোমাদের অভিনন্দন, জিয়াওজিয়াও দিদি! তাই বলে ভাই যেন হঠাৎ অন্য মানুষ হয়ে গেছে।”

লু স্যাংছিং জিন ইউয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “অভিনন্দন।”

জিন ইউয়ান মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ। আমি আর জিয়াওজিয়াও তোমাদের আশীর্বাদ পেয়ে খুব খুশি।”

এরপর নিংইং ও ইয়ানার মধ্যে অনেক ব্যক্তিগত কথা হল। দুই পুরুষের আর করার কিছু রইল না; বাধ্য হয়ে তারা একটু সরে গেলেন। দুজনে ঘরের ভেতরে অনেকক্ষণ কথা বলতে লাগলেন, এমনকি সূর্য ডুবে গেলেও টের পেলেন না।

নিংইংয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তও ইয়ানার সমতল পেট থেকে সরছিল না। একসময় যখন তার মা ভাইকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, সে তখন খুব ছোট, কিছুই মনে নেই। আর চেন শিযুয়ে-কে গর্ভে ধারণ করার সময় তো সে মায়ের মুখই দেখেনি।

ইয়ানা যদিও সবে গর্ভবতী হওয়ার খবর পেয়েছে, তবু মাতৃত্বের সেই দীপ্তি তার গায়ে এতটাই স্পষ্ট যে ঢেকে রাখা যায় না। নিংইং তার মুখভরা সুখ দেখে একটু ঈর্ষাই বোধ করল।

কিন্তু পরক্ষণেই সে শান্ত হয়ে গেল। জিয়াওজিয়াও দিদি জিন ইউয়ান ভাইয়ের সঙ্গে সব কিছু ছেড়ে বহু দূরে পালিয়ে এসেছে। তাদের যে যন্ত্রণা, তা সে কল্পনাও করতে পারে না। তাদের কাছে এই পলায়ন মানে দিনরাত অপরাধবোধে বাঁচা। এখন এই নতুন প্রাণের আগমন হয়তো তাদের মুক্তিরই আরেক নাম।

“জিয়াওজিয়াও দিদি, তোমরা অবশ্যই সুখী থেকো। চিরদিন সুখী থেকো।” সে আন্তরিকভাবে শুভেচ্ছা জানাল।

ইয়ানা হাসল, আর তার হাত শক্ত করে ধরল। “তুমিও। লু জুয়াংইয়ুয়ান খুব ভালো মানুষ। এই ক’দিনে আমি আর তোমার ভাই স্পষ্টই দেখেছি—সে এমন একজন, যার হাতে সারা জীবন নির্ভর করা যায়।”