নবম অধ্যায়: চী রাজ্যের অধিপতির প্রাসাদে শ্রদ্ধা নিবেদন

পরদিন清和 উদ্যান, শরৎ শিশির প্রাঙ্গণ এবং 清和 উদ্যানের অন্তর্গত আরও কয়েকটি প্রাঙ্গণেই সকলে দেরিতে জেগে উঠল। নিং ইয়িং সামান্য ব্যথায় কপাল টিপে, লানচাও ও শুয়ানচাওকে নিজের পরিচর্যা করতে দিলেন, তারপর দাদিমার কাছে প্রণাম জানাতে রংশৌ হলে গেলেন।

চেন শিয়েন তখনও ঘুমোচ্ছিল। নিং ইয়িং তাঁর দুধ মায়ের হাতে ছেলেটিকে রেখে ডাকলেন না। 清和 উদ্যানের ফটক পেরোতেই দেখলেন, চেন শিউ ইয়াং ও মা শি একসাথে এগিয়ে আসছেন।

"মেয়ে পিতামাতা-কে প্রণাম জানায়।"

চেন শিউ ইয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, মা শি এগিয়ে এসে কন্যার হাত ধরলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়িং আর, তোমার ভাই কেমন আছে?”

নিং ইয়িং তাঁর হাত আলতো করে চাপ দিলেন, “মা, চিন্তা করবেন না, ভাইয়ের মাথার ফোলা অনেকটাই সেরে গেছে। ওয়েই চিকিৎসক ওষুধ দিয়েছেন, আরও দু’দিনে পুরোপুরি সেরে উঠবে।”

"ঈশ্বর রক্ষা করুন, ঈশ্বর রক্ষা করুন," মা শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনজন একসাথে রংশৌ হলে পৌঁছালেন। বাইরে পাহারা দিচ্ছিল ছোট্ট দাসী, তিনি নমস্কার করে হাসলেন, “সপ্তম প্রভু, সপ্তম গিন্নি, দশম কন্যা, বৃদ্ধা মহিলাটি এখনও ওঠেননি। সপ্তম প্রভু আগে প্রভুর কাছে যান, সপ্তম গিন্নি ও দশম কন্যা নিজেদের প্রাঙ্গণে ফিরে যান।”

তিনজন পরিস্থিতি বুঝে গেলেন—এটি বৃদ্ধা মহিলার অসন্তোষ, গতরাতের ঘটনার জন্য ইচ্ছাকৃত অবহেলা।

মা শি মাথা নিচু করে রইলেন, মুখাবয়ব বোঝা গেল না। চেন শিউ ইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, জানেন মায়ের স্বভাব একগুঁয়ে, এ বার সত্যিই রেগে গেছেন। কিছু ভেবে ঘুরে বললেন—

“ছিংওয়ান, ইয়িং আর, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, মা জেগে উঠলে ক্ষমা চেয়ে নিও। আমি আগে পিতার কাছে যাচ্ছি।”

মা শি কিছুই বললেন না, নীচু মাথায় রইলেন। নিং ইয়িং মা শি’র নিরবতা দেখে নিজেই উত্তর দিলেন, “বাবা, আপনি যান, দাদিমার দেখভাল আমি করব।”

চেন শিউ ইয়াং বড় কন্যার উপর ভরসা করে মাথা নাড়লেন, ওয়েই প্রভুর বাসভবন শিখুই উদ্যানে গেলেন।

চেন শিউ ইয়াং চলে গেলে, মা শি ও নিং ইয়িং রংশৌ হলের বাইরে একঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, তারপর বৃদ্ধা মহিলার আদেশে ছুনমেই এসে খবর দিল।

“সপ্তম গিন্নি, দশম কন্যা, বৃদ্ধা মহিলার আদেশ—আজ প্রণামের দরকার নেই, সকালের খাবার নিয়ে ফিরে যান, পরে পাশের প্রাসাদে যাবেন।”

নিং ইয়িং সামান্য নত হয়ে হাসলেন, “ছুনমেই দিদি, জানিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” বলে শুয়ানচাওর হাত থেকে সবুজ চুড়িটি নিয়ে নিজের হাতে ছুনমেই’র হাতে দিলেন, “এটা আমি ইয়াংচৌ থেকে কিনেছি, তোমার জন্য খুব মানানসই মনে হল।”

ছুনমেই চুড়িটি হাতে নিয়ে গোপনে দেখলেন, খুশি হলেন। তিনি রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধা মহিলার প্রধান দাসী, নিয়মিত মালিকের কাছ থেকে উপহার পান, তবে এত সুন্দর চুড়ি আগে দেখেননি।

“ছুনমেই দশম কন্যার দান গ্রহণ করল।”

ছুনমেই সন্তুষ্ট দেখে নিং ইয়িং স্বস্তি পেলেন। নিয়ম অনুযায়ী তিনি রাজপ্রাসাদের আসল মালিক, এক দাসীর মন জুগিয়ে চলার দরকার নেই, কিন্তু ছুনমেই দশ বছর ধরে বৃদ্ধা মহিলার সেবা করছেন—ছি মা ছাড়া তিনিই দাদিমার মনের কথা সবচেয়ে ভালো বোঝেন।

একটা চুড়ির বিনিময়ে তাঁর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুললেন, যাতে দাদিমার সামনে মায়ের কিছু সাহায্য হয়। কারণ, এবার বাবা রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, হয়তো এখানেই চাকরি করবেন, এই স্বভাবের মা দাদিমার সামনে কতটা সহ্য করবেন তা কে জানে।

রংশৌ হল থেকে বেরিয়ে মা শি ও নিং ইয়িং 清和 উদ্যানে ফিরে এসে চেন শিয়েনকে নিয়ে গেলেন। মা-ছেলে তিনজনে শরৎ শিশির প্রাঙ্গণে সকালের খাবার খেয়ে, ইয়াংচৌ থেকে আনা উপহার গোছালেন, তারপর চেন শিউ ইয়াং-এর সঙ্গে পাশের ছি রাজপ্রাসাদে গেলেন।

ওয়েই রাজা ও ছি রাজা মাতৃগর্ভের আপন ভাই, বয়সে মাত্র এক বছরের পার্থক্য। ওয়েই রাজা চেন ওয়েন পনেরো বছরেই যুদ্ধে যান, পঁচিশেও বিয়ে করেননি।

অন্যদিকে ছি রাজা চেন ওয়েন রুই আগেই গ্রামে বিয়ে করেছিলেন, কিন্তু কন্যা জন্মের পরে স্ত্রী মারা যান। চেন ওয়েন রুই কন্যাকে পিতামাতার কাছে রেখে ভাইয়ের সঙ্গে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেন।

দুই ভাই প্রায় দশ বছর যুদ্ধ করেছেন। দা চু সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর দুজনেই প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি হন। সম্রাট ভাইদের সম্পর্ক দেখে, তাদের প্রাসাদ একে অপরের পাশেই থাকার অনুমতি দেন।

দুই প্রাসাদের দূরত্ব অল্প, সাধারণত ওয়েই রাজপ্রাসাদকে পূর্ব প্রাসাদ, ছি রাজপ্রাসাদকে পশ্চিম প্রাসাদ বলা হয়। পূর্ব থেকে পশ্চিমে যেতে কয়েক কদমের পথ।

ছি রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতেই দ্বিতীয় ফটকে দাসী ও দাসীরা অপেক্ষা করছিলেন। চেন শিউ ইয়াং-এর পরিবারকে দেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা করলেন।

“আহা, সপ্তম প্রভু, সপ্তম গিন্নি, আপনারা অবশেষে এলেন, মহারানী কয়েকবার খোঁজ নিয়েছেন।”

চেন শিউ ইয়াং ও মা শি হাসিমুখে পুরস্কার দিলেন। আগের দাসী পিছনে তাকিয়ে, নিং ইয়িং ও চেন শিয়েনকে দেখে বললেন, “এটাই তো দশম কন্যা ও দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, কত বছর দেখা হয়নি, এত বড় হয়ে গেছে।”

নিং ইয়িং হেসে বললেন, “হাও মা খুবই স্মরণশক্তি রাখেন।”

হাও দাসী দাঁত বের করে হাসলেন, “বৃদ্ধা এমন প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নন, আপনারা ভেতরে যান, মহারানী নিশ্চয়ই অপেক্ষায় অধীর।”

চারজনে হাও দাসীর সঙ্গে ছি রাজপ্রাসাদের লি মহারানীর ইয়ংশৌ হলে প্রবেশ করলেন। নিং ইয়িং পিতামাতার পেছনে থেকে এক ঝলকেই দেখলেন, ইয়ংশৌ হল লোকজনেতে পরিপূর্ণ।

“ভ্রাতুষ্পুত্র (ভ্রাতুষ্পুত্রবধূ) কাকিমার প্রণাম গ্রহণ করুন,” চেন শিউ ইয়াং ও মা শি বললেন।

“(নিং ইয়িং) শিয়েন কাকিমার প্রণাম জানাল,” পেছনের ভাইবোনদ্বয়ও সম্মান জানালেন।

লি মহারানী হাসিমুখে একাধিকবার প্রশংসা করলেন।

নিং ইয়িং তিন বছর পর কাকিমার সাক্ষাৎ পেলেও, তাঁর প্রতি ভালোবাসা জাগল না। তিন বছরে হাসি আরও কৃত্রিম হয়েছে।

নিচে মহারানীর পুত্র, পুত্রবধূ ও নাতিনী-নাতনিরা ছিলেন, পরস্পর প্রণাম সেরে মহারানী শিশুদের খেলতে পাঠালেন, চেন শিউ ইয়াং ও মা শি-কে ইয়ংশৌ হলে রাখলেন।

ছি রাজপরিবারে সন্তান সংখ্যা বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি। পুত্র পাঁচজন, কন্যা দুজন, নাতিনাতনির সংখ্যাও বেশি।

নানান দিদি ও বোনদের সঙ্গে ছি রাজপ্রাসাদের কন্যাদের জন্য বরাদ্দ ফাংহুয়া উদ্যানে ঢুকলেন নিং ইয়িং। তিনি মাঝে মাঝে উদ্যানের দৃশ্যপট চুপি চুপি দেখলেন।

ফাংহুয়া উদ্যানে শতধা ফুল ফুটে আছে, রঙের বাহারে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, ফুলের সৌরভে উদ্যানভর্তি, মনপ্রাণ জুড়িয়ে যায়।

পশ্চিম প্রাসাদ ও পূর্ব প্রাসাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য—নিং ইয়িং-এর কাকু সর্বদা কন্যাদের বেশি ভালোবাসতেন। বড় কন্যার অকালমৃত্যুর পর মহারানী পরপর দুই কন্যা জন্ম দিলেও তিনি তাঁদের গভীর স্নেহ দিতেন।

পরে, সন্তানসংখ্যা বেড়ে গেলে, পরের সব ছেলে হয়। ছি রাজা বিশেষভাবে ফাংহুয়া উদ্যান নির্মাণ করান, দুই কন্যাকে সেখানে থাকতে দেন।

পরবর্তীতে দুই কন্যা বিবাহিত হলে, নাতিনাতনির সংখ্যা বাড়তে থাকে। ছি রাজা নির্দেশ দেন—জাত-অজাত ভেদাভেদ না করে সব কন্যা ফাংহুয়া উদ্যানে থাকবেন।

তবে জাত-অজাতের নিয়মে গন্ডগোল না হয়, তাই ফাংহুয়া উদ্যান ভাগ করা হয় পূর্ব ও পশ্চিমে। পূর্ব উদ্যানে কেবল জাত কন্যারা, পশ্চিমে অজাতরা। পূর্ব উদ্যানে সবরকম সুযোগ-সুবিধা পশ্চিমের তুলনায় বেশি।