আটাশি অধ্যায়: মারধর খাওয়া

লু ছাংছিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হতে দেখে, ওয়েন সাইফেই থামল না; বরং বলতে লাগল, “আমার মা যেন দুই কন্যাশিশুর জন্ম দেন, সেই আশঙ্কায় মামা আগে থেকেই এক জনমা-হারা, পিতৃমাতৃহীন পুত্রশিশুকেও জোগাড় করে রেখেছিলেন, যেন প্রয়োজন পড়লে ব্যবহার করা যায়। কে জানত, প্রসবের ক’দিন আগেই খালা হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন। তখন আর উপায় না পেয়ে মামা আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে আনলেন। ধাত্রীরা যেন বলে, মা দুই কন্যার জন্ম দিয়েছেন—একটি জন্মেই মারা গেছে, আর যে বেঁচে রইল, সে তো স্বাভাবিকভাবেই প্রাসাদেই থেকে গেল।

“আমরা ভেবেছিলাম, এতে সেই লোকেরা মাকে ছেড়ে দেবে। কে জানত, জ্যোতিষ দপ্তরের এক কর্মকর্তা আগেই সম্রাজ্ঞীর কেনা লোক হয়ে গেছে। মাকে অমঙ্গলজনক বলে ভুল করা হলো, আর শেষ পর্যন্ত তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো। আমার সহোদর ভাইকেও ঝোংহুয়া প্রাসাদে পাঠানো হয়।”

এসব শুনে লু ছাংছিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাইছ, তৃতীয় রাজকুমারীও তোমার মতোই আসলে পুরুষ ছিল?”

ওয়েন সাইফেই মাথা নাড়ল।

হঠাৎ লু ছাংছিংয়ের মুখ বদলে গেল। সে কঠোর স্বরে বলল, “নিজেকে নারী না জেনে জেনেও তুমি শিউইয়ুয়ানকে বিয়ে করলে কেন? ভবিষ্যতে যখন তোমাদের পরিচয় ফাঁস হবে, তখন শিউইয়ুয়ান সারা বিশ্বের মুখোমুখি হবে কীভাবে?”

ওয়েন সাইফেই একটু থমকে গেল। ভাবেনি লু ছাংছিং নিজের বন্ধুর জন্য এতটা উদ্বিগ্ন হবে। সে বলল, “ভাইজি, চিন্তা করবেন না। আমার প্রতিশোধ পূর্ণ হলে, আমি আর আমার ভাই পরিকল্পনা মতোই মরে গেছি বলে ঘোষণা দেব। অন্য কাউকে কোনো বিপদের মুখে ফেলব না।”

যেহেতু সে এমনই বলেছে, লু ছাংছিং আর তিরস্কার করতে পারল না। এত বড়, পরিবার ধ্বংস করে দেওয়ার মতো এক গোপন কথা জেনে তার মন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল।

“তুমি যা বলার বলেছ, আমিও শুনেছি। এখন তুমি যাও।” সে ওয়েন সাইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তার কণ্ঠ আগের চেয়ে অনেক নরম।

কিন্তু ওয়েন সাইফেই তো মামার হয়ে কথাটা পরিষ্কার করতে চায়। তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ভাইজি, আপনি কি তবে এখনও মামাকে ক্ষমা করতে পারেননি? তিনি তো বাধ্য হয়েই এমন করেছিলেন।”

লু ছাংছিং একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কখনোই তাকে দোষ দিইনি। সুতরাং ক্ষমা আর অক্ষমা প্রশ্নই ওঠে না। আমার কাছে তিনি কেবল দরবারের এক সহকর্মী মাত্র। তাই অনুগ্রহ করে ফিরে যান। আজকের কথা আমি কারও কাছে বলব না।”

তার এমন অনমনীয় আচরণে ওয়েন সাইফেই কিছুটা রেগে গেল। “আজ আপনাকে অবশ্যই একটা স্পষ্ট উত্তর দিতে হবে, নইলে আমি আপনাকে টেনে মামার কাছে নিয়ে যাব। আপনারা দু’জনে মুখোমুখি হয়ে সব পরিষ্কার করে নিন।”

এই বলে সে লু ছাংছিংয়ের জামার হাতা ধরতে হাত বাড়াল। কিন্তু লু ছাংছিং সরে গেল। ওয়েন সাইফেই ভারসাম্য হারিয়ে সামনে ঝুঁকে পড়ল, আর লু ছাংছিং হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিল। ফলে ওয়েন সাইফেইয়ের অর্ধেক দেহই তার বুকে এসে ঠেকল।

“প্রভু, প্রাসাদ থেকে ফরমান এসেছে। সম্রাট এখনই আপনাকে প্রাসাদে যেতে বলেছেন।”

কক্ষে পা রেখেই গুয়াংবাই দেখল, তার প্রভু আর রাজদুহিতা—উভয়ের ভঙ্গি কত অস্বস্তিকর, কত ঘনিষ্ঠ। ভয়ে তার প্রাণ প্রায় উড়ে গেল, আর সে ঘুরে এক দৌড়ে বাইরে পালাল।

গুয়াংবাই যা দেখেছে, তা বুঝতে পেরে লু ছাংছিং ভুরু কুঁচকাল। তারপর নিজের গায়ে ঝুলে থাকা ওয়েন সাইফেইকে সরিয়ে দিল, পোশাক ঠিক করল, আর হাত নেড়ে বেরিয়ে গেল।

সেদিন, রাজদুহিতা ওয়েন সাইফেই যখন লু-বাড়ি থেকে বেরোল, তখন লোকজন তাকে এলোমেলো পোশাকে গাড়িতে উঠতে দেখল। এরপর থেকেই লু ছুয়াঙুয়ান আর রাজদুহিতার গোপন সম্পর্কের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

গুজব যত বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত যখন তা সংশ্লিষ্টদের কানে পৌঁছোল, তখন কত রকম রূপ বদলে ফেলেছে, তার হিসেবই ছিল না।

রাজপ্রাসাদ

দাসীর কাছে খবর শুনে ওয়েন সাইফেই চায়ের পেয়ালা টেবিলে সজোরে নামিয়ে রাখল। পাশে দাঁড়ানো তার ব্যক্তিগত দাসী ছাইডিয়ে-কে বলল, “চলো, আমরা চেন সহধর্মিণীর ঘরে একটু বসে আসি।”

ছাইডিয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “চেন সহধর্মিণীর এখনই গর্ভধারণ ধরা পড়েছে। রাজকুমারী আদেশ দিয়েছেন, কাউকেই বিরক্ত করতে দেওয়া হবে না। এখন গেলে যদি কিছু হয়ে যায়, রাজকুমারী আর রাজকুমার আমাদের ওপর দোষ চাপাবেন। তখন আপনার দিন আরও কঠিন হয়ে উঠবে।”

এ কথা শুনে ওয়েন সাইফেইয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে ছাইডিয়ে-র দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি কি প্রভু, না তুমি? যদি আমার কাছে থাকা অস্বস্তিকর লাগে, আগে থেকে বলে দাও। আমি তোমার জন্য ভালো জায়গার ব্যবস্থা করে দেব।”

ছাইডিয়ে বুঝতে পারল তার প্রভু রেগে গেছে। ভয়ে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু রাগ করবেন না, দাসী কখনোই দ্বিতীয় মন করবে না।”

এতেই ওয়েন সাইফেই সন্তুষ্ট হয়ে একবার উঁহু করল, তারপর আগে আগে বেরিয়ে গেল। ছাইডিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পেছন নিল।

দাসী-প্রভু দ্রুতই নিং ঝেনের আঙিনায় পৌঁছোল। উপরে ঝোলানো বিশাল “ইংশুই প্রাসাদ”-এর নামফলক দেখে ওয়েন সাইফেইয়ের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।

ভেতরে ঢুকতেই পালায়নরত ছোট দাসীটি রাজদুহিতাকে দেখে তড়িঘড়ি সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“দাসী রাজদুহিতার প্রতি প্রণাম জানায়।”

ওয়েন সাইফেই সামান্য মাথা নাড়ল। দৃষ্টি দিল বন্ধ দরজার দিকে। জিজ্ঞেস করল, “চেন কোথায়?”

ছোট দাসীটি তাড়াতাড়ি বলল, “সহধর্মিণী ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

এ কথা শুনে ওয়েন সাইফেই ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াল। ছোট দাসীটি জানত এই রাজদুহিতার মেজাজ ভালো নয়, আর সহধর্মিণীর গর্ভের স্বাস্থ্যে যেন ব্যাঘাত না ঘটে—এই ভয়ে সাহস করে তাকে আটকাতে গিয়ে বলল, “রাজদুহিতা, রাজকুমারীর নির্দেশ আছে, কাউকেই সহধর্মিণী মহিলাকে গর্ভকালীন বিশ্রামে বিরক্ত করতে দেওয়া যাবে না।”

ওয়েন সাইফেই ঠান্ডা হেসে এক ঝটকায় ছোট দাসীটিকে সরিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। তখন নিং ঝেন নরম পালঙ্কে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ওয়েন সাইফেই আর ছোট দাসীর কথোপকথন একটুও বাদ না গিয়ে সে শুনে ফেলেছে। আসল রাজদুহিতা ঢুকতেই সে তড়িঘড়ি লোক দিয়ে নিজেকে তুলে দাঁড় করাল।

“আরে, দিদি এসেছেন দেখছি। আমার শরীরটা ভালো ছিল না, তাই স্বাগত জানাতে বাইরে আসতে পারিনি। আশা করি দিদি কিছু মনে করবেন না।”

নিং ঝেনের এমন দুর্বল-নরম ভঙ্গি দেখে ওয়েন সাইফেই অবজ্ঞাভরে বলল, “মনে করব না কেন? তুমি এক উপপত্নী হয়েও আমাকে দিদি বলে ডাকছ? ছাইডিয়ে, রাজপ্রাসাদের নিয়মকানুন চেন সহধর্মিণীকে ভালো করে শুনিয়ে দাও।”

ছাইডিয়ে ওয়েন সাইফেইয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে নিয়মমতো রাজপ্রাসাদের বিধি আবার পড়ে শোনাল। স্ত্রী-উপপত্নীর সম্পর্কের প্রসঙ্গে পৌঁছোতেই নিং ঝেন হঠাৎ মুখ বদলে ফেলল।

সে অনেক কষ্টে এই হেরদং রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে। সহধর্মিণী হলেও মূল স্ত্রীর আদর না থাকায়, যদি আগে এক পুত্রসন্তান জন্ম দিতে পারে, তবে প্রাসাদে তার অবস্থান মজবুত হয়ে যাবে। তারপর একটু কৌশল খাটালেই মূল স্ত্রী আর সন্তান জন্ম দিতে পারবে না। তখন তার সন্তানই প্রায় বৈধ পুত্রের মর্যাদা পাবে, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারও তারই সন্তানের হবে।

প্রাসাদে ঢোকার দুই মাসের মধ্যেই সে গর্ভবতী হয়েছে। মূল স্ত্রী ওয়েন সাইফেই কখনও তাকে বিরক্ত করেনি। নিং ঝেন ভেবেছিল বাইরে যা শোনা যাচ্ছে, তা সবই অবিশ্বাস্য। ওয়েন সাইফেই তার বিরুদ্ধে কিছুই করবে না। নইলে সেদিন কাব্যপুষ্প সভায় সে তাকে কেন উদ্ধার করেছিল?

ওয়েন সাইফেইয়ের শীতল, বিদ্রূপময় দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই নিং ঝেনের বুক কেঁপে উঠল। সে নিজেকেই দোষ দিল, অতিরিক্ত অসাবধান ছিল বলে; আর দোষ দিল নিজের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসকেও।

“রাজদুহিতা, আমার শরীরটা ভালো নেই। বসে কথা বলতে পারি?” সে আগে থেকেই মাথা নিচু করে নরম সুরে বলল।

ওয়েন সাইফেই একবার কটাক্ষভরে তাকিয়ে মনে মনে তাচ্ছিল্য করল। মাত্র দুই মাসের গর্ভ, আর পেট এমন ফুলিয়ে তুলেছ কেন? যেন এইমাত্র প্রসব হবে।

“আমি নিজে কখনও গর্ভবতী হইনি, কিন্তু শিক্ষিকার কাছ থেকে শুনেছি, গর্ভবতী নারীর বেশি সময় বসে থাকা ঠিক নয়। চেন সহধর্মিণী, তোমার পেটের সন্তানের কথা ভেবে বলছি, তোমার এখন সোজা হয়ে দাঁড়ানোই ভালো।”

এই বলে সে টেবিলের চা তুলে এক চুমুক দিল, তারপরই মুখ বিকৃত করে ফেলে দিল।

“এত টক চা কী! তোমরা কীভাবে সেবা করছ? চেন সহধর্মিণী রাজকুমারের সন্তান ধারণ করেছেন, আর তাকে এমন চা দিচ্ছ? লোক ডাকো, এ বাগানের সব চাকর-বাকরকে বেঁধে বিক্রি করে দাও।”

এ কথা শুনে শুধু নিং ঝেন নয়, ছাইডিয়েও চমকে উঠল। সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন তার প্রভু এখানেই থামেন।

ওয়েন সাইফেই সবসময়ই নিয়মের তোয়াক্কা করে না। দাসী-দাসদের মিনতি আর অভিশাপ উপেক্ষা করে, নিং ঝেনের রাগে দাঁত কিড়মিড় করা সত্ত্বেও, এক নিমেষে ইংশুই প্রাসাদের সব লোককে নিজের লোক দিয়ে বদলে ফেলল।

সেদিন মৃত সম্রাজ্ঞী-সম্রাট্রীর মৃত্যুবার্ষিকী। ওয়াং জিছান আর রাজকুমারী ছিয়ানফাং, চু ঝাও সম্রাটসহ অন্যদের সঙ্গে সমাধিক্ষেত্রে পূজায় গিয়েছেন। তাই কিছুক্ষণের মধ্যে নিং ঝেনের পক্ষে তাদের ফিরে এসে বাঁচানো সম্ভব ছিল না; তাকে নিজেকেই পথ খুঁজে নিতে হতো।

সে উপরের আসনে নিশ্চিন্তে বসে থাকা ওয়েন সাইফেইয়ের দিকে বিদ্রূপভরে তাকিয়ে বলল, “রাজদুহিতা যদিও রাজকুমারের বৈধ স্ত্রী, তবু বিয়ের পর ছয় মাস হয়ে গেল, এখনও কোনো সন্তান নেই। রাজকুমারী তো এতে খুবই অসন্তুষ্ট।”

ওয়েন সাইফেই ভুরু তুলল। রাগ না করে উল্টো জিজ্ঞেস করল, “চেন সহধর্মিণী কী বলতে চাও?”

নিং ঝেন বলল, “মূল স্ত্রীর যদি সন্তান না-ই থাকে, তবে আমার এই সহধর্মিণীর সন্তানকেই তো বৈধ পুত্র হিসেবে বড় করা যায়। কিন্তু রাজদুহিতার তো আসলে প্রভুর জন্য সন্তানধারণের সুযোগ ছিল। অথচ এই সময়েই আপনার আর লু ছুয়াঙুয়ানের অনৈতিক সম্পর্কের কথা ছড়িয়ে পড়ল। আপনি নিজেই বলুন, নাম কলঙ্কিত এক রাজদুহিতাকে কি প্রভু আর মূল স্ত্রী হিসেবে রাখবেন?”

এত পরিকল্পনা কেবল এই কথাটির জন্যই ছিল। ওয়েন সাইফেই ঠিক এই কথাটিই শুনতে চেয়েছিল। সত্যিই, এই চেন সহধর্মিণীই ভিতরে কারসাজি করছিল। সে না হেসে পারল না। হাততালি দিল। সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে থেকে দুই মোটা-সোটা বুড়ি দাসী ভেতরে ঢুকল।

“তুমি কী করতে চাইছ, ওয়েন সাইফেই? আমার পেটের সন্তানই প্রভুর একমাত্র রক্ত, তার কিছু হলে তুমি দায় নিতে পারবে?” নিং ঝেন তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করল।

ওয়েন সাইফেই উঠে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়াল, আর তার থুতনি চেপে ধরল। বলল, “এই রাজদুহিতা যখন করতে সাহস করি, তখন ফল আর মূল্যও নিতে জানি। আর তোমার পেটের রক্তের কথায়, তাতে আবার কী এসে যায়? এমন কত নারীই তো আছে, যারা রাজপ্রাসাদের বংশবৃদ্ধি করতে প্রস্তুত।”

এ কথা শুনে নিং ঝেনের চোখ বড় হয়ে গেল। ওয়েন সাইফেই সেই দুই বুড়ি দাসীকে দিয়ে তাকে চেপে ধরাল, আর নিজেই হাতে লাগল।

“এই একটা চড় তোমার মুখের লাগামছাড়া কথার শাস্তি। বিনা কারণে রাজদুহিতার মানহানি করার জন্য।”

“দ্বিতীয়টা, তুমি যেন ভরসা পেয়ে বেপরোয়া না হও, আর মূল স্ত্রীকে তুচ্ছ মনে না করো।”

“তৃতীয়টা... এই রাজদুহিতার হাত নিশপিশ করছে, তাই দিচ্ছি। মূল স্ত্রীর উপপত্নীকে শিক্ষা দেওয়া ন্যায়সংগতই বটে।”

ওয়েন সাইফেই খুব জোরে মারছিল। কয়েক চড়েই নিং ঝেনের মুখ ফুলে কদাকার হয়ে গেল। সে ক্ষিপ্ত ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। হঠাৎ পেটের ভেতর এক তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা অনুভব করল, আর কান্নাভেজা স্বরে চিৎকার করে উঠল, “পেট... আমার পেট খুব ব্যথা করছে।”

তার আর্তনাদ শুনে দুই বুড়ি দাসী কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। ওয়েন সাইফেই দেখেই কঠোর স্বরে বলল, “ভালো করে ধরে রাখো। কিছু হলে তার দায় এই রাজদুহিতা নেবে।”

তবু দুই বুড়ি দাসীর হাতের জোর অনেকটাই শিথিল হয়ে গেল। নিং ঝেন কোথা থেকে যেন শক্তি পেল, এক ঝটকায় তাদের ঠেলে সরিয়ে দিল, দুই হাত পেটে চেপে ধরে জোরে চিৎকার করতে লাগল।

“আমার সন্তান... খুব ব্যথা করছে... ওয়েন সাইফেই, আমার সন্তানের যদি কিছু হয়, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”

ওয়েন সাইফেই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছাইডিয়ে নিং ঝেনের স্কার্টের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “প্রভু, খারাপ হয়ে গেছে! চেন সহধর্মিণীর জামায় অনেক রক্ত!”

এ দৃশ্য দেখে ঘরের সবাই আতঙ্কে জমে গেল। শুধু ওয়েন সাইফেই নির্বিকার রইল। যেন কিছুই হয়নি, তেমনভাবেই ধীরে ধীরে নিচু হয়ে রক্তশূন্য মুখের নিং ঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “নেই তো নেইই। এমনিতেও তো কখনও ছিল না।”