অধ্যায় সত্তরআট: বিবাহ-সমঝোতা

太子 ও লিয়াওয়াং-এর পতনের সাথে সাথে, ওয়েইগুওর গংফু ও ছিগুওর গংফু-ও কম-বেশি বিপাকে পড়ে। ছিগুওর গংফু-র অবস্থা তুলনামূলক ভালো, কারণ তাদের গৃহ থেকে দুইজন রানী হয়েছেন, উপরন্তু তারা ষষ্ঠ রাজপুত্রের মাতুলালয়, তাই প্রভাবটা কিছুটা কম। অথচ ওয়েইগুওর গংফু-র অবস্থা করুণ। যখন পর্যন্ত না রাজপুত্র ও লিয়াওয়াং পতিত হলেন, তখনো প্রবীণ ওয়েইগুওর গং কিছুই জানতেন না। তাঁর চার ছেলের মধ্যে, শুধুমাত্র চেন শ্যুয়েংইয়াং ছাড়া বাকি তিনজনই এ ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়ে। বড় ছেলে চেন শ্যুয়েংরং রাজপদ খোয়ালেন, দ্বিতীয় চেন শ্যুয়েংলি পদচ্যুত হলেন, এমনকি সাদামাটা চেন শ্যুয়েংবাই-ও কারাগারে বন্দী হলেন।

এ খবর পেয়ে প্রবীণ ওয়েইগুওর গং যেন বরফঘরে পড়ে গেলেন, যদিও অন্য দুই ছেলের অবস্থা কিছুটা ভালো, কিন্তু ছোট ছেলেটি, যেহেতু লিয়াওয়াং-এর পক্ষে যোগ দিয়েছিল এবং তার অধীনে জুয়া ও পতিতালয় পরিচালনা করত, চু চাও সম্রাটের দৃষ্টিতে সে লিয়াওয়াং-এর ঘনিষ্ঠ বলে বিবেচিত হয়। চাওফেই-এর অনুরোধে, তাকে লিয়াওয়াং-এর পরিবারের সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমের কঠিন ও শীতল অঞ্চলে নির্বাসনে পাঠানো হলো, তিন বছর পরে তবে রাজধানীতে ফিরতে পারবে।

এই খবর শুনে শীর্ঘবয়স্ক সুউও ভদ্রমহিলা বুক চাপড়ে কেঁদে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। জ্ঞান ফিরলে চেন শ্যুয়েংইয়াং-কে ডেকে পাঠালেন, বললেন চু চাও সম্রাটের কাছে গিয়ে মিনতি করতে, যাতে চেন শ্যুয়েংবাই-এর নির্বাসন শাস্তি মাফ হয়।

চেন শ্যুয়েংইয়াং সম্রাটের কাছে মিনতি করেননি তা নয়, কিন্তু লিয়াওয়াং-এর অপরাধ ছিল সম্রাট হত্যার মতো চরম বিশ্বাসঘাতকতা, লিয়াওয়াং-এর পক্ষের কারোই রেহাই নেই, চেন শ্যুয়েংবাই-এর এ শাস্তিই তুলনামূলকভাবে হালকা।

সুউও ভদ্রমহিলা ছেলের মুখের অসহায়তা দেখে সাথে সাথে এক কাপ ছুড়ে দিলেন, “জানি তো, তুমি আমাদের সঙ্গে কখনোই ঘনিষ্ঠ হওনি, দুঃসময়ে, এমনকি চাওফেই-ও মিনতি করেছে, কেবল তুমি চুপ করে আছো! নয়নজোড়া খুলে, নিজের ভাইকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দেবে?”

চেন শ্যুয়েংইয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মা, আমি যে ছোট ভাইকে বাঁচাতে চাই না, তা নয়। কিন্তু সম্রাট ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, কেউ যদি আবার ছোট ভাইয়ের জন্য মিনতি করে, তাকেও শাস্তি দেওয়া হবে।”

সুউও ভদ্রমহিলা বিশ্বাস করলেন না, “এ কেমন কথা! তুমি তো সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী, সম্রাট তো তোমাকে প্রধান মন্ত্রীর পদে উন্নীত করেছেন। মিনতি করলে তোমাকে শাস্তি দেবেন?”

এমন মায়ের সামনে চেন শ্যুয়েংইয়াং কী বলবেন বুঝতেই পারলেন না, ঠিক তখনই রেনশি ছুটে এসে কান্নায় ভেজা মুখে বললেন, “মা, কী করবো? স্বামীকে তো এখনই নির্বাসনে পাঠানো হবে! কী করবো মা?”

তিনি ঘরে চেন শ্যুয়েংইয়াং-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পায়ে পড়ে গেলেন, দুই পা জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন, “সাত দাদা, আমি তোমার কাছে মিনতি করি, স্বামীকে বাঁচাও, ওর শরীর দুর্বল, ওই নিষ্ঠুর দেশে গেলে বাঁচবে না।”

চেন শ্যুয়েংইয়াং খুব অসহায় হয়ে বললেন, “নবম ভাইবউ, আমি অক্ষম, কেবল চেষ্টা করতে পারি যাতে পথে যাওয়ার সময় পুলিশরা ওকে একটু ভালোভাবে দেখে।”

এ কথা শুনে রেনশি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপরও বিশ্বাস করতে পারলেন না, কাঁদতেই থাকলেন, “সাত দাদা, জানি, আগে আমার দোষ ছিল, আমি তো ইয়িং জিয়েরের ওপর অত্যাচার করেছি, দোষ দাও আমাকেই, কিন্তু স্বামী তো তোমার নিজের ভাই! তুমি কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো?”

সুউও ভদ্রমহিলার চোখের জলও থামল না, “সাত দাদা, নবম দাদা তোমার আপন ভাই, হাড় ভেঙে গেলেও শিরা তো এক, তুমি কী করে ওকে ফেলে দেবে?”

দু'জন নারীর চাপের মুখে চেন শ্যুয়েংইয়াং অসহায় বোধ করলেন, ঠিক তখনই প্রবীণ ওয়েইগুওর গং খবর পেয়ে ছুটে এলেন। সুউও ভদ্রমহিলা ও রেনশি-র এমন অবস্থা দেখে গর্জে উঠলেন, “কেউ ওকে সৎপথে থাকতে বলেনি, রাজদ্রোহে জড়িয়ে পড়ে, সম্রাট কেবল তিন বছরের জন্য সীমান্তে পাঠিয়েছেন, এতেই তো রেহাই হয়েছে। তোমরা কি সাত নম্বরকেও তার সঙ্গে পাঠাতে চাও?”

এ কথা শুনে সুউও ভদ্রমহিলা কান্না থামালেন। প্রবীণ ওয়েইগুওর গং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে বিষণ্ণতা।

বড় ছেলে রাজপদ খোয়াল, ওয়েইগুওর গংফু-ও গেল। এখন চার ছেলের মধ্যে কেবল চেন শ্যুয়েংইয়াং-ই প্রধান মন্ত্রীর আসনে উঠেছেন, গোটা পরিবারের সম্মান এখন ওর কাঁধে।

আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “তুই তোর কাজ কর, তোর মায়ের ব্যাপারে ভাবিস না।”

চেন শ্যুয়েংইয়াং সম্মত হয়ে রোংশৌ হল ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

ঠিক তখনই সুউলু ছুটে এসে বললেন, “সাত爷, রাজপ্রাসাদ থেকে একজন এসেছে আদেশ নিয়ে, কুমারী আপনাকে ডেকে পাঠাচ্ছেন।”

চেন শ্যুয়েংইয়াং থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কুমারী আর কিছু বললেন?”

সুউলু মাথা নেড়ে বললেন, “আর কিছু বলেননি, কেবল বললেন তাড়াতাড়ি যেতে, যেন রাজপ্রাসাদের দূতকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা না করান।”

চেন শ্যুয়েংইয়াং মাথা নাড়লেন।

“সাত নম্বর, দাঁড়া, আমি তোর সঙ্গে যাই,” পেছন থেকে প্রবীণ ওয়েইগুওর গংয়ের আওয়াজ এল। চেন শ্যুয়েংইয়াং দাঁড়িয়ে রইলেন, বাবা এগিয়ে এলেন।

পিতা-পুত্র একসঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি ফিরলেন। ঝাও প্রধান তত্ত্বাবধায়ক জানালেন, রাজপ্রাসাদের দূত সামনের হলঘরে অপেক্ষা করছেন, নিং ইয়িং ও চেন শিহান তাঁর সঙ্গী।

তাড়াতাড়ি সামনে গেলেন, দেখলেন আগেরবারের সেই অভ্যন্তরীণ কর্মচারী চা পান করছেন। চেন শ্যুয়েংইয়াং হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে করজোড়ে বললেন, “দূতকে অপেক্ষা করালাম।”

সেই অভ্যন্তরীণ কর্মচারী চেন শ্যুয়েংইয়াং-কে দেখে তৎক্ষণাৎ চা রেখে উঠে বললেন, “প্রধানমন্ত্রীর এতো ভদ্রতা! আমি তো সবে এলাম।”

এরপর প্রবীণ ওয়েইগুওর গংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “চেন বৃদ্ধ মহাশয়, কেমন আছেন?”

“চেন বৃদ্ধ মহাশয়” কথাটা শুনে প্রবীণ ওয়েইগুওর গং একটু থমকালেন, তারপর বুঝলেন শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন, কষ্টেসৃষ্টে হেসে বললেন, “ভালো, ভালো।”

ওয়েইগুওর গংফু রাজপদ হারিয়েছে, এই খবর রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিদিন কেউ না কেউ জিজ্ঞাসা করে, কিন্তু প্রবীণ ওয়েইগুওর গং এখনো অভ্যস্ত হতে পারেননি।

“দূত, সম্রাট কী আদেশ দিয়েছেন?” তাঁর চোখ পড়ল হলুদ রাজআদেশের ওপর।

অভ্যন্তরীণ কর্মচারী সেই আদেশ তুলে নিয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী চেন শ্যুয়েংইয়াং, আদেশ গ্রহণ করুন।”

কথা শেষ হতেই, চেন শ্যুয়েংইয়াং, প্রবীণ ওয়েইগুওর গং, নিং ইয়িং ও চেন শিহান সহ সব খাস চাকররা হাঁটু গেড়ে বসলো। দূত ঘোষণা করলেন, “স্বর্গের আদেশে, সম্রাট আদিষ্ট করেন, প্রধানমন্ত্রী চেন শ্যুয়েংইয়াং-এর কন্যা চেন পরিবারের নিং ইয়িং, রূপে-গুণে অপূর্বা, আজ থেকে বিজয়ী বীর লু চাংচিং-এর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হবেন, এই আদেশ মান্য করুন!”

আদেশ পাঠ শেষে, অভ্যন্তরীণ কর্মচারী বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, আদেশ গ্রহণ করুন।”

চেন শ্যুয়েংইয়াং দ্রুত আদেশ গ্রহণ করলেন, সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“প্রধানমন্ত্রী, প্রবীণ মহাশয়, অভিনন্দন, আমাকে আর যেতে হবে অন্য বাড়িতে আদেশ জানাতে, বিদায়!” অভ্যন্তরীণ কর্মচারী বললেন।

চেন শ্যুয়েংইয়াং মাথা নেড়ে, বাবার সঙ্গে তাঁকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।

নিং ইয়িং চমকে দাঁড়িয়ে রইলেন, অন্তরে তীব্র আনন্দের ঢেউ, চেন শিহান অখুশি মুখে বললেন, “বোন, সম্রাট তোমার বিয়ে কেন ঠিক করলেন?”

নিং ইয়িং বললেন, “আমিও জানি না।”

আসলে তাঁর মনে সন্দেহ নেই, এই বিয়ের আদেশ নিশ্চয়ই কেউ একজন চু চাও সম্রাটের কাছে বিশেষভাবে চেয়েছেন।

এইবার কেবল তারা নয়, পুত্রবধূ ও লিয়াওয়াং-এর বিদ্রোহ দমন করতে অবদান রেখেছেন হেডং জেলার রাজপুত্র ওয়াং জিছান-ও। চু চাও সম্রাট তাঁকে হেডং ওয়াং করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উনি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন।

ওয়াং জিছান রাজপদ নেননি, তবে আরেকটি অনুরোধ করেন—চু চাও সম্রাটের কাছে আবেদন করেন, যাতে তিনি ওয়েন সাইফেই-এর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের অনুমতি পান, এবং নিং ইয়িং-এর সঙ্গে বিয়ের আদেশ চান।

ওয়াং জিছান-এর এই কৌশল জানার পর, লু চাংচিং আগেভাগে চু চাও সম্রাটের কাছে বিয়ের আদেশ চেয়ে নেন, ফলে ওয়াং জিছান-এর পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।

বিয়ের আদেশের খবর ছিগুওর গংফু-তেও দ্রুত পৌঁছোল। নিং হান শুনে আনন্দিত হলেন, নিজেকে একটু গোছানোর পর প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি অভিনন্দন জানাতে গেলেন।

ঠিক তখনই তাঁর মা তাংশি এসে কন্যার আঙিনায় প্রবেশ করলেন, মেয়ের আনন্দমুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

নিং হান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, কী হয়েছে?”

তাংশি উদ্বিগ্ন মুখে তাঁর গালে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার হান, এপ্রিলে তোর ষোল বছর হবে, অথচ বিয়ের কোনো খবর নেই, আহ্...”

এটা শুনে নিং হান হাসিমুখে বললেন, “মা, চিন্তা কোরো না, সত্যিই বিয়ে না হলে, সারাজীবন তোমাদের সঙ্গেই থাকবো, শুধু দুই ভাবি যেন বিরক্ত না হন।”

তাঁর কথায় তাংশি কপাল কুঁচকে বললেন, “এমন কথা বলবি না, আমি তো চাই তুই পছন্দের পাত্রে বিয়ে হোক।”

নিং হান চোখ টিপে বললেন, “পছন্দের পাত্র তো সহজে মেলে না, তবে দশ নম্বর বোন তো বড় ভাগ্যবতী, আগে তো মনে করতাম লু চাংচিং ভালো ছেলে নয়, কে জানতো সে দশ নম্বর বোনের জন্য সাত কাকাকে কথা দিয়েছে, ভবিষ্যতে কখনো উপপত্নী নেবে না।”

তাংশি জানতে চাইলেন, “কোথা থেকে জানলি?”

বলেই নিজেই মনে পড়লো, নিশ্চয়ই নিং ইয়িং-ই জানিয়েছে, দু’জনে তো খুব কাছের।

অন্যের মেয়ে রাজআদেশে বিয়ে পাচ্ছে, তাংশির মনটা কেমন যেন পিঁড়ে দেয়, নিজের বাবা-ভাইয়ের ওপর রাগও হলো, এত ভালো মেয়ে কেবল তাঁদের জন্য দেরি হলো।

এইবার তাং পরিবারও পদচ্যুতির হাত থেকে রেহাই পেল না, ভাবতেই তাংশির কিছুটা শান্তি লাগলো। তাঁর ভাবি বরাবর চাইতেন তাং জিছুয়ান নিজের মামাতো বোনকে বিয়ে করুক, এবার তো পুরো তাং পরিবারই বিপাকে।

জানলে কি, বাবা-ভাই এতদূর যেতেন, নাতনির (ভাগ্নির) সম্মান নষ্ট করতেন?

মায়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে নিং হান প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে নিং ইয়িং-এর সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। ওয়েইগুওর গংফু ভাগ হওয়ার পর, দুই বোন দূরে থাকেন, দেখা করতে গেলে গাড়ি চড়তে হয়, এজন্য নিং হান অনেকবার অভিযোগ করেছেন।

নিং হান এলে, নিং ইয়িং ও চেন শিহান তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন।

নিং হান হাসলেন, আগে নিং ইয়িং-কে বললেন, “অভিনন্দন দশ নম্বর বোন, এমন চমৎকার পাত্র পেয়েছো।”

নিং ইয়িং লাজুক মুখে ধন্যবাদ জানালেন, আবার ছি মামাকে বললেন নিং হানের প্রিয় মিষ্টান্ন তৈরি করতে।

নিং হান খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, এক চুমুক গরম চা নিয়ে চেন শিহানের দিকে তাকালেন।

জিজ্ঞেস করলেন, “বারো নম্বর ভাই, আজ তোমার কী হয়েছে?”

নিং ইয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সঙ্গে অভিমান করছে।”

নিং হান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিং ইয়িং বললেন, “বিয়ের আদেশ পাওয়ার পর থেকেই এমন, জিজ্ঞাসা করলে উত্তরও দেয় না, শেষে বলল, আমাকে বিয়ে করতে দেবে না, সে নাকি সারাজীবন আমাকে দেখভাল করবে।”

এ কথা শুনে নিং হান হেসে ফেললেন, “আহা, বারো নম্বর ভাই এখনো ছোটই রয়ে গেছে, বোনের প্রতি টানটা বড্ড বেশি। শুনো, বাইরে সবাই কী ভাববে, যদি বোন সারাজীবন বিয়ে না করে শুধু তোমার দেখাশোনা করে?”

চেন শিহান তখন মাথা তুলে বলল, “ওদের কেউই আমার বোনের যোগ্য নয়।”

নিং হান ও নিং ইয়িং একে অপরের দিকে তাকালেন, নিং হান আবার বললেন, “এ তো ঠিক নয়, দেখো এই চায়ের কাপ আর ঢাকনা, পোড়ানোর আগে কেউ জানে না ঠিকঠাক মেলবে কিনা।

তোমার বোন আর লু চাংচিং-ও তাই, মেলামেশা ছাড়া বলা যায় না কে কেমন ব্যবহার করবে। আর জানো, লু চাংচিং তোমার বোনের জন্য সাত কাকাকে কথা দিয়েছে, ভবিষ্যতে কখনো উপপত্নী নেবে না।”