অধ্যায় ষষ্ঠাশি : বিস্ময় ও সন্দেহ

নিংহান হঠাৎ করে হাতটা সরিয়ে নিল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল যেন পাকা কলার মতো, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "আমি ইচ্ছাকৃত করি নি, দয়া করে ভুল বুঝো না।"
প্রথমবার যখন এই ব্যক্তিকে দেখেছিল, মনে হয়েছিল অন্য নারীদের তুলনায় তার মধ্যে একটু বেশী সাহস আছে। ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত, নারীদের মধ্যে কেবলমাত্র বন সাইফেই আর এই মানুষটির কাছ থেকে একই রকম অনুভূতি পেয়েছিল। এতদিনে বুঝতে পারল, আসলে দু’জনই পুরুষ বেশে নারী সেজে থাকা ভাই।
নিংহান মনে করল, এই পৃথিবীটা যেন অদ্ভুত হয়ে গেছে। তৃতীয় রাজকুমারী রাজকুমারী সেজে কুই দেশের রাজকীয় পরিবারে বিয়ে হয়েছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। আর, কেন সে এত কাছে এসেছে, নিংহান অনুভব করল তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
তৃতীয় রাজকুমারী ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, হঠাৎ করেই নিংহানের কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর এক লাফে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল। নিংহান ভয়ে চিৎকার করে তার গলা জড়িয়ে ধরল, "তুমি কী করতে চাও, আমাকে নামিয়ে দাও!"
তৃতীয় রাজকুমারী কিছু বলল না, দ্রুত তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে চাপ দিল, নিংহান বাকী কথা বলার আগেই গলা আটকে গেল।
এসময়, সন্ধ্যা ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল, রাত ঢাকা দিল পুরো রাজধানীকে। তৃতীয় রাজকুমারী নিংহানকে নিয়ে ছাদে লাফিয়ে উঠল, সামনে নিংহানের বাসার উঠান।
ছাদে পৌঁছেই, তার শরীরের শক্তি মুক্ত করল, নিংহান গভীরভাবে শ্বাস নিল, সতর্কভাবে নিচের দিকে তাকাল, তার হৃদয় দুশ্চিন্তায় কাঁপতে লাগল।
এতদিনে এমন উচ্চতায় বসা তার প্রথম অভিজ্ঞতা, সে ভয় পেল, যদি অসাবধানতায় নিচে পড়ে যায়।
"তুমি আসলে কী করতে চাও? মারতে চাইলে মারো, কেটে ফেলতে চাইলে ফেলো, শুধু এভাবে ভয় দেখিয়ো না।" নিংহান ধৈর্য হারিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে সামনে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকাল।
"আমাকে আনপিং বলো।"
সে যেন তার কথা শোনেনি, শান্ত স্বরে নিজের নাম বলল।
নিংহান ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি জানি তুমি আসল তৃতীয় রাজকুমারী নও। কেন তৃতীয় রাজকুমারীর নাম ব্যবহার করছো? তাহলে, আসল রাজকুমারী কোথায়?"
প্রশ্নটা করতেই সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে, দ্রুত মুখ চেপে ধরল। সে কেন এমন অবিবেচক কথা বলল? যদি আসল রাজকুমারী মারা যায়, তাহলে সে আরও এক নতুন গোপন বিষয় জানল, অর্থাৎ তার প্রাণ আরও বেশি বিপন্ন।
তৃতীয় রাজকুমারী, অর্থাৎ আনপিং, নিংহানের আতঙ্কিত চেহারা দেখে হালকা হাসল, বলল, "আনপিং আমার নাম। আমি যদিও রাজকুমারী নই, তবু আমি আসল তৃতীয় রাজপুত্র।"
এই কথা শুনে নিংহান আরও বেশি অবাক হল, "তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মিথ্যে বলছো?"
আনপিং হাসি দিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, হঠাৎ মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখ গভীর ও দূরদৃষ্টি, "আমি আর আফেই একই মায়ের যমজ ভাই, কিন্তু মায়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের জাদু কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়ায়, আমাদের জীবন এমনভাবে চলে। তখন, রাজজ্যোতিষীর কর্মকর্তাকে অপসারণ করা হয়েছিল, অপসৃত রানী তাকে কিনে নিয়েছিলেন। মায়ের ক্ষতি করতে না পেরে, জাদু মামলার মাধ্যমে আমাদের বাবা রাজাকে মা থেকে দূরে সরিয়ে দিলেন। আমরাও অশুভ বলে বিবেচিত হলাম।"
নিংহান এতটা বিস্মিত যে ভাষা হারিয়ে ফেলল, সে আনপিংয়ের দিকে নিদ্রালু চোখে তাকাল, সন্দেহভাজনভাবে বলল, "তুমি ইচ্ছা করে আমাকে ভয় দেখাতে এসব বলছো?"
আনপিং হাসল, সত্যিই, সেই জাদু কেলেঙ্কারি অনেক আগেই শেষ হয়েছে, মা বহু বছর আগেই মারা গেছে, সে তো মাত্র ষোল বছর বয়সী। কীভাবে সে সেই নিষিদ্ধ ঘটনা জানবে?
"আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না।" সে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
নিংহান আবার চোখ মিটমিট করে তাকাল, হঠাৎ মনে হল, সে জানতে চায় সেসব পুরোনো ঘটনা, কিন্তু আবার ভয় পেল, বেশি জানলে আনপিং তাকে হত্যা করবে কি না।
তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে, আনপিং হঠাৎ নিংহানের কাঁধে হাত রাখল, "ভয় পেও না, আমি তোমাকে আঘাত করব না।"
নিংহান চমকে উঠল; অবাক হল আনপিং বুঝতে পারল সে ভয় পাচ্ছে, এই পুরুষ সত্যিই রহস্যময়। তার কাঁধে রাখা হাতটা যেন গরম লোহার মতো, পুরো শরীর অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল। সে অনিচ্ছা করে একটু পিছিয়ে গেল।
নিংহান ভুলে গিয়েছিল সে ছাদে আছে, পিছিয়ে যাওয়ার সময় শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে গেল, হঠাৎ করে পেছনে পড়ে গেল। সে ভেবেছিল এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত, তখনই একজোড়া শক্ত হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
ভয় কাটিয়ে, সে নিজের বুক চাপড়াল, কৃতজ্ঞ চোখে আনপিংয়ের দিকে তাকাল, কোমরের হাতগুলো এখনো সরেনি, সে নিচের দিকে তাকাল, তখনই আনপিংয়ের হাতের পিঠে রক্তিম দাগ দেখে চোখ বড় করে তাকাল।
"তুমি-ই তো, তাই না? রাজপ্রাসাদে আমাকে বাঁচানো সেই সৈনিক তুমি-ই সেজেছিলে?"
সে শক্তভাবে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল, বড় চোখে তার উত্তর অপেক্ষা করল।
আনপিং একটু থমকে গেল, তারপর হাসল, "হ্যাঁ, আমি-ই।"
এবার নিংহান অবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর সে তার জামার কলার ধরে, ক্রমাগত আনপিংয়ের বুকের ওপর হাত দিয়ে মারতে লাগল।
"তুমি নিষ্কর্মা, আমার সুবিধা নিয়ে পালিয়ে গেলে, জানো না, তিন গৃহিণী-আট খালা আমাকে নিয়ে এত কথা বলেছে যে আমি বাইরে যেতে সাহস পাইনি, এমনকি টাং পরিবারের ভাইও আমার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছে। সব তোমার দোষ, সব তোমার দোষ।"
সে মারতে মারতে আরও বেশি কষ্ট পেল, শেষে কেঁদে ফেলল।
আনপিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ লাল হয়ে যাওয়া তরুণীকে বুকে জড়িয়ে, শান্ত করল, "কেঁদো না, আমারই দোষ।"
নিংহান তার বুক থেকে মাথা তুলল, অভিযোগ করল, "তোমারই দোষ, কেন কোনো কথা না বলে হঠাৎ চলে গেলে, তুমি জানো না, আমি সবসময় তোমাকে খুঁজেছি।"
আনপিংয়ের মনে জটিল অনুভূতি জাগল, সেদিন তাকে বাঁচানো শুধুই তার সাহসী আচরণে মুগ্ধ হয়ে। এতটা নরম, দুর্বল মেয়ে, অথচ নিঃশঙ্কভাবে পানিতে ঝাঁপ দিয়ে এক শিশুকে বাঁচিয়েছিল।
অন্যরা না জানলেও, সে জানত, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে হত্যার জন্য সেই পুকুরে অসংখ্য ভাঙ্গা ছুরি ছিল। সেদিন মেয়েটি ঠোঁট চেপে পুকুরে ঝাঁপ দিল, আনপিংয়ের হৃদয়ও কেঁপে উঠেছিল।
তাই পরে সে তাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারেনি, জনতাকে বিভ্রান্ত করে দ্রুত ফিরে গিয়েছিল চংহুয়া প্রাসাদে, প্রতিদিনের মতো শান্ত, সম্মানিত রাজকুমারীর অভিনয় করেছিল।
বাবা রাজা তাকে ও চেন শিজিং-কে বিয়ে দেবেন, এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল। তবে যখন মনে পড়ল কুই দেশের রাজপরিবারে নিংহান আছে, তখন সে সানন্দে বিয়েতে রাজি হল।
চেন শিজিং সম্পর্কে, বিয়ের আগে খোঁজ নিয়ে জানল, সে খুব মেধাবী, কিন্তু প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে উদাসীন, তাই বিয়ের পরে সহজেই তাকে ফাঁকি দিতে পেরেছিল।
আনপিং মেয়েটির মুখে হাত বুলিয়ে, নরম স্বরে বলল, "আমার কষ্ট আছে।"
নিংহান চোখ মুছে, কাঁপা গলায় বলল, "তখন আমি জানতাম না, এখন জানি, তাই আর তোমাকে দোষ দিই না।"
আনপিং মাথা নাড়ল, এই মুহূর্তে সে সিদ্ধান্ত নিল, সব কিছু নিংহানকে জানিয়ে দেবে।
"তুমি যা বলেছো সব সত্যি, এমন হয় কীভাবে? তোমরা দু’জন রাজা’র নিজের সন্তান, তিনি এত নিষ্ঠুর হলেন কীভাবে?"
সব শুনে, নিংহান বুঝতে পারল না তার অনুভূতি কী।
আনপিং কটাক্ষে হেসে উঠল, সেই মানুষটি, নিজের জন্য কী করতে পারে না? কিছুদিন আগে তো এক নারীকে নিয়ে, ছোট ছেলেটাকেও ছাড়েনি।
এসব সে নিংহানকে বলল না, সে তো কুই দেশের রাজপরিবারের মেয়ে, ছোটবেলা থেকে বাবা-মা, ভাইয়ের আদর পেয়েছে, তাই সবসময় উৎফুল্ল, নির্ভেজাল।
বিয়ে ভেঙে গেলেও, তেমন অপমান মনে করেনি; অন্য কেউ হলে হয়তো আত্মহত্যা করত।
সে আর আনপিং, আকাশের মেঘ আর মাটির কাদার মতো। সে বিশুদ্ধ, সরল, আন্তরিক। আর আনপিং, যেন অন্ধকার, স্যাঁতস্যাঁতে শ্যাওলা, ছোটবেলা থেকে প্রতিশোধের বোঝা নিয়ে বেঁচে আছে, জানে না কখন আসল পরিচয়ে মানুষের সামনে আসতে পারবে।
এই ব্যবধান তাকে দমিয়ে দেয়, প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, সে ও নিংহান আজীবন জড়িয়ে থাকবে। তার বিয়ে আনপিংয়ের কারণে ভেঙে গেছে, তবু সে কিছুই দিতে পারবে না।
আনপিং হঠাৎ চুপ করে গেলে, নিংহান অস্বস্তি অনুভব করল। সে হালকা করে আনপিংয়ের বাহু নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি কোনো দুঃখের কথা ভাবছো?"
আনপিং মাথা নাড়ল, নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখ পড়ল তার মসৃণ কপালে, অজান্তেই সে সেখানে চুমু খেল।
কপালে অনুভূত উষ্ণ স্পর্শে, নিংহানের হৃদয় হঠাৎ চেপে গেল, শরীরে শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি।
তার মুখ লাল হয়ে উঠল, বিশেষ করে যখন আনপিং তার দিকে আগুনের মতো চোখে তাকাল, সে অস্বস্তিতে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
আনপিং নরম হাতে তার মুখ ফেরাল, জিজ্ঞাসা করল, "হানহান, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"
নিংহান চোখ বড় করে তাকাল, হৃদয় দৌড়ে চলল।
সে চুপচাপ গলা পরিষ্কার করে, মাথা খালি হয়ে গেল, "হ্যাঁ, আমি তোমাকে ভালোবাসি।" আসলে সে নিজেও জানে না কী বলল।
আনপিং হাসল, গভীর চোখে আনন্দ লুকায়নি, তার কোমর জড়িয়ে থাকা বাহু আরও শক্ত করল, "আমিও তোমাকে ভালোবাসি, আমার চোখে, হৃদয়ে কেবল একটি মেয়ে আছে—নিংহান। তার হাসি, তার কান্না, তার সব আমি জানি, কিন্তু এখন আমি কিছু প্রতিশ্রুতি দিতে পারি না।"
"তুমি বলছো, তুমি আমাকে ভালোবাসো?" নিংহান অনিশ্চিত ভাবে জিজ্ঞাসা করল।
আনপিং মাথা নাড়ল।
নিংহান জানে না কীভাবে তার অনুভূতি প্রকাশ করবে, বিস্ময় আর উল্লাসে তার অন্তর ভরে গেল, সে স্বপ্নেও ভাবেনি, যাকে এতদিন ভালোবেসেছে, তার হৃদয়েও সে আছে।
"আমি কিছুতেই পরোয়া করি না, এসব আমি চাই না, তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমি তোমাকে ভালোবাসি, এতেই আমার তৃপ্তি।" সে অধীরভাবে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।
"যদি আমি আজীবন আসল পরিচয়ে ফিরতে না পারি, তাও তুমি পরোয়া করবে না?"
"হ্যাঁ, আমি তো বিয়ে করতে চাই না, তুমি এখন আমার নামে আট বোন, আমি যখন তোমার কাছে যাব, কেউ কিছু বলবে না।"
আনপিং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এমন চাহিদাহীন মেয়েকে সে কীভাবে সামাল দেবে?
দু’জনের সম্পর্ক নিশ্চিত হলে, আনপিং আগের মতো নিংহানকে ফিরিয়ে দিল, যাওয়ার সময় সে শক্তভাবে তার পোশাক ধরে রাখল, যেতে দিল না।
"শান্ত থাকো, আগামীকাল আমি আবার আসব।" সে নরমভাবে আশ্বস্ত করল।
নিংহান ধীরে ধীরে হাত ছাড়ল, "তুমি না এলে, আমি নিজে তোমার কাছে যাব।"
আনপিং মাথা নাড়ল, তার কথা মানল।
আনপিং চলে যাবার পর, নিংহান হঠাৎ মনে করল, যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছে। কী হয়েছিল, সে মাত্রই চলে গেছে, তবু নিংহান মনে করছে, সে তাকে ইতিমধ্যেই মিস করছে।
সে বুকের ওপর হাত রাখল, সেখানে যেন ছোট এক খরগোশ লাফিয়ে চলেছে—থপ থপ থপ।