একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: জাগরণ

নিং ইং পাহাড় থেকে পড়ার সময় লু ছাং ছিং-এর সুরক্ষায় ছিল, তাই তার নিজের কোনো আঘাত লাগেনি, এমনকি গর্ভের সন্তানও সুস্থ ছিল। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু একমাত্র লু ছাং ছিং-ই গুরুতর আহত হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল।

তাওহুয়া গ্রামে কয়েকদিন থাকার পর, নিং ইং গ্রামটি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। গ্রামটি সাধারণ কোনো ছোট শহরের সমান বড়, আর এখানকার বাসিন্দাদের বংশনাম খুবই সীমিত—মূলত সুং, সু এবং চাউ এই কয়েকটি গোত্রের মানুষই এখানে বাস করে।

ৎসু ইউয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর সে জানতে পারল যে, তাওহুয়া গ্রামের বাসিন্দারা কয়েকশ বছর ধরে বাইরের পৃথিবীতে যায়নি। নিং ইং-এর মনে পড়ে, যখন সে ৎসু ইউয়ানের সাথে কথা বলছিল, তখন ৎসু ইউয়ান মনে করেছিল বাইরের পৃথিবীতে এখনো সেই যুদ্ধবিগ্রহে লিপ্ত তিন রাজ্যের যুগ চলছে। অথচ, সেই তিন রাজ্যের যুগ কয়েকশ বছর আগেই ওয়েই রাজবংশ দ্বারা ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল এবং এরপর আরও কত রাজবংশের পালাবদল ঘটেছে। আজকের দা চু সাম্রাজ্যের ইতিহাসই প্রায় দুশ বছরের বেশি পুরোনো। ৎসু ইউয়ান তা বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার সুন্দর মুখমন্ডলে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

নিং ইং-ও চিন্তায় ডুবে গেল, তারা আসলে কোথায় এসে পড়েছে?

গর্ভবতী অবস্থায়, তাদের আশ্রয়দাতা সু পরিবারের উঠোনে হাঁটাচলা করা ছাড়া সে সবচেয়ে বেশি যেত ৎসু ইউয়ানের বাড়িতে। ৎসু ইউয়ান ছোটবেলায় সু মু-এর গুরু, সু চিকিৎসকের কাছে শিষ্য হিসেবে ছিল, তবে সে সু মু-এর মতো অনাথ নয়। ৎসু ইউয়ানের বাড়ি সু পরিবারের খুব কাছেই। তার বাবা, সপ্তম চাচা চাউ, তাওহুয়া গ্রামের গ্রামপ্রধান। বাইরের পৃথিবীর হিসেবে তাকে শহরের মেয়র বলা যেতে পারে।

তাওহুয়া গ্রামের মানুষেরা অত্যন্ত সরল এবং সেখানে বাইরের মতো কোনো কঠোর শ্রেণিবৈষম্য নেই। সপ্তম চাচা চাউ গ্রামপ্রধান হওয়া সত্ত্বেও সাধারণ গ্রামবাসীদের মতোই জীবনযাপন করেন। গ্রামপ্রধানের একমাত্র কন্যা হয়েও ৎসু ইউয়ানের মধ্যে কোনো অহংকার নেই। নিং ইং এই সরল ও দয়ালু মেয়েটিকে খুব পছন্দ করে ফেলেছিল।

আরও কয়েকদিন পর, সু চিকিৎসক যখন তৃতীয়বারের মতো পাহাড় থেকে ওষুধি গাছ সংগ্রহ করে ফিরলেন, তখন লু ছাং ছিং-এর অবস্থার কিছুটা উন্নতি হলো। তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল। নিং ইং প্রায় সারাক্ষণই তার সেবাযত্ন করে। যদিও লু ছাং ছিং-এর অবস্থার উন্নতি হয়েছে, কিন্তু সে যখন ভাবত যে লোকটিকে আরও দুই-তিন বছর বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে, তখন তার মন কষ্টে ভরে উঠত।

সে আলতো করে তার স্ফীত উদরে হাত রেখে মৃদুস্বরে বলল, "সোনামণি, আমরা দুজনে মিলে বাবার জেগে ওঠার অপেক্ষা করব।" সন্তান যেন মায়ের কথা বুঝতে পারল, তার গোল পেটে হঠাৎ একটু নড়াচড়া হলো। নিং ইং অবশেষে হাসল। "তুমি খুব লক্ষ্মী বাবা। বাবা এবং মা দুজনেই তোমাকে অনেক ভালোবাসবে।" কথা শেষ হতে না হতেই সে আবার নড়াচড়া অনুভব করল।

নিং ইং-এর মুখে খুশির ঝিলিক। সে লু ছাং ছিং-এর হাতটি আলতো করে নিজের পেটের ওপর রাখল। "শেন চি, সন্তান আমার কথা বুঝতে পারছে! সে নিশ্চয়ই খুব বুদ্ধিমান হবে। তুমি তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।" এবার পেট শান্ত হয়ে গেল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। নিং ইং নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাবধানে লু ছাং ছিং-এর হাতটি সরিয়ে দিয়ে তার কাঁথা ঠিক করে দিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে ৎসু ইউয়ান অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখে সে এগিয়ে এসে বলল, "ইং আপা, চলুন, মা এবং অন্যরা বড় উঠোনে অপেক্ষা করছেন।" নিং ইং মাথা নেড়ে বলল, "চলো, তাদের বেশিক্ষণ অপেক্ষায় না রাখি।"

তারা তাওহুয়া গ্রামের মন্দিরসংলগ্ন বড় উঠোনে যাচ্ছিল, যেখানে কৃষিকাজের অবসরে গ্রামের মহিলারা জড়ো হয়। সেদিন, ৎসু ইউয়ানের মা যখন নিং ইং-এর চমৎকার সূচিকর্ম দেখেছিলেন, তখন সারা গ্রামে তা ছড়িয়ে পড়েছিল। গ্রামের সব বয়সের মহিলারা তা শিখতে আগ্রহী হয়ে ওঠে। এখানে আসার পর থেকে নিং ইং-এর কাছে নিজের বলতে কিছুই নেই, তাই গ্রামবাসীদের আশ্রয়ের ঋণ শোধ করতে এই সামান্য কাজ তার কাছে কিছুই নয়।

উঠোনে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সেখানে অনেক ভিড়। নিং ইং শান্ত দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল; সেখানে ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধা থেকে শুরু করে ছোট ছোট মেয়েরাও ছিল। নিং ইং-কে দেখে বেশিরভাগ মানুষই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল। তবে কিছু মানুষের মুখ ছিল বিরক্তিতে ভরা। কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "এত বড় ব্যাপার কী? ওর সূচিকর্ম কি আর আমাদের পূর্বপুরুষদের হাতের কাজের চেয়ে ভালো হবে?" কথাটি শোনা মাত্রই সবাই সেই মহিলার দিকে তাকাল।

ৎসু ইউয়ানের মা খুব রাগী মানুষ, তিনি তাৎক্ষণিক জবাব দিলেন, "ইউয়ান হে-র বউ, তুমি যদি শিখতে না চাও, তবে তোমাকে কেউ জোর করেনি। এমন বাঁকা কথা কাকে বলছ?" ইউয়ান হে-র বউ রেগে গিয়ে পাশের মানুষের বাধা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়াল এবং চিৎকার করে বলল, "আমি এই অপরিচিত মহিলার কথাই বলছি! তাওহুয়া গ্রামে কয়েকশ বছর ধরে কোনো বাইরের মানুষ আসেনি। আমরা বংশপরম্পরায় শান্তিতে আছি, কে জানে এই মহিলার আসল পরিচয় কী? যদি তার কারণে কোনো সরকারি সৈন্য গ্রামে আসে আর বিপদ নেমে আসে, তার দায়ভার কে নেবে?"

এই কথা শুনে অনেকেই চুপ হয়ে গেল এবং নিং ইং-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। নিং ইং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেখানে নারী আছে, সেখানেই অশান্তি আছে। এই ইউয়ান হে-র বউ যে ৎসু ইউয়ানের মায়ের সাথে ঝগড়া করে, তা বোঝা যাচ্ছিল। আসার আগেই ৎসু ইউয়ান বলেছিল, গ্রামের সবচেয়ে ভালো সূচিকর্ম জানত এই ইউয়ান হে-র বউ। নিজের দক্ষতার অহংকার যার আছে, সে অন্য কাউকে দেখে ঈর্ষান্বিত হবে—এটাই স্বাভাবিক। সে আরও শুনেছিল যে, তাদের আসার পর গ্রামটি দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে—একদল আশ্রয় দেওয়ার পক্ষে, অন্যদল বিপক্ষে। গ্রামপ্রধান সপ্তম চাচা চাউ আশ্রয় দেওয়ার পক্ষের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আর বিপরীত দলের নেতৃত্বে আছে সুং ইউয়ান হে।

স্বামী এখনো অচেতন, নিজে গর্ভবতী—যেকোনো মূল্যে তাকে এই গ্রামে থাকতে হবে। কিন্তু ইউয়ান হে-র বউয়ের প্ররোচনায় অনেক মহিলা এখন তার বিরুদ্ধে চলে গেছে।

"আমরা স্বামী-স্ত্রী আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেলেছি, কিন্তু আমি চেন নিং ইং আজ আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করছি, আমি তাওহুয়া গ্রামের কোনো ক্ষতি করব না। যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, তবে যেন আমার কোনো গতি না হয়।"

নিং ইং-এর এই কঠোর শপথের পর শুধু ৎসু ইউয়ানের মায়ের দলের মানুষেরাই নয়, ইউয়ান হে-র বউও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাওহুয়া গ্রামের মানুষ শপথকে খুব গুরুত্ব দেয়, খুব জরুরি প্রয়োজন ছাড়া তারা সহজে শপথ করে না। তারা বিশ্বাস করে, শপথ ভঙ্গ করলে দেবতারা শাস্তি দেবেন।

নিং ইং দেখল, সবাই তাদের শত্রুতা ভুলে গেছে, সে কিছুটা স্বস্তি পেল। ঠিক তখনই সু মু উঠোনের দরজায় এসে উপস্থিত হলো। ৎসু ইউয়ান তাকে দেখে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু জিজ্ঞাসা করল। যখন সে শুনল লু ছাং ছিং জেগে উঠেছে, তখন তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত নিং ইং-এর কাছে এসে বলল, "ইং আপা, ছোট ভাই বলেছে লু ভাই জেগে উঠেছেন।"

নিং ইং স্তম্ভিত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই সামলে নিয়ে কোনো কথা না বলেই তাড়াহুড়ো করে উঠোন থেকে বেরিয়ে এল। ৎসু ইউয়ান চিন্তিত হয়ে তার পিছু পিছু ছুটল।

ঘরের ভেতর, লু ছাং ছিং চোখ বড় বড় করে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। শরীরের তীব্র ব্যথা তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে সে এখনো বেঁচে আছে। যে ছেলেটি তাকে বাঁচিয়েছিল, সে যখন বলেছিল তার স্ত্রী ও সন্তান সুস্থ আছে, তখন তার বুকের পাথর নেমে গিয়েছিল। বেঁচে থাকাই এখন সবচেয়ে বড় কথা। সে নিজের অবস্থা বুঝতে পারছে, নড়াচড়াও করতে পারছে না। তার শরীর হয়তো অকেজো হয়ে গেছে, সারা জীবন হয়তো এভাবেই শুয়ে থাকতে হবে। সে চোখ বন্ধ করল, বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল।

"শেন চি, শেন চি।" পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লু ছাং ছিং চমকে চোখ খুলল। কিন্তু তার স্ত্রীকে ঘরে ঢুকতে দেখে সে দ্রুত চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল। নিং ইং ভেতরে এসে দেখল সে চোখ বন্ধ করে আছে, কোনো জেগে ওঠার লক্ষণ নেই। সে সু মু-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি না বললে সে জেগেছে? সে তো এখনো ঘুমাচ্ছে।" সু মু বিছানার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "অনেক আগেই জেগেছে, তুমি কাছে গিয়ে দেখলেই বুঝবে।" এই বলে সে কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

নিং ইং অর্ধ-বিশ্বাসে বিছানার পাশে গিয়ে লু ছাং ছিং-এর গালে হাত রাখল। যখন সে দেখল লোকটির আঙুল মৃদু কাঁপছে, তখন তার চোখ ভিজে এল। সে বুঝতে পারল সে ঘুমের ভান করছে।

"লু ছাং ছিং, তুমি খুব খারাপ!"

পাশে থাকা মানুষটির কণ্ঠস্বর রুদ্ধপ্রায় শুনে লু ছাং ছিং আর অভিনয় চালিয়ে যেতে পারল না। সে চোখ খুলল এবং স্ত্রীর চোখের দিকে তাকাল। "দুঃখিত, ইং ইং, আমি চাইনি তুমি আমাকে এই অবস্থায় দেখো।" দীর্ঘক্ষণ কথা না বলায় তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ভাঙা।

নিং ইং মুখ ফিরিয়ে নিল, "তুমি এই অবস্থায় পড়েছ আমাদের রক্ষা করতে গিয়ে। তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে ঘৃণা করব?" কোনো উত্তর না পেয়ে সে আবার তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি সত্যিই তাই ভেবেছিলে?"

লু ছাং ছিং চুপচাপ রইল, যেন সে প্রাণহীন এক কাঠের পুতুল। নিং ইং ভয় পেয়ে গেল, "শেন চি, তুমি এমনটা ভাবছ কেন? তুমি কি ভুলে গেছ আমি বলেছিলাম, তুমি যদি আমার সাথে বেইমানি না করো, তবে জীবন-মরণ আমি তোমার সঙ্গী হব? তাছাড়া তুমি সারা জীবন বিছানায় থাকবে না, মাত্র দুই থেকে তিন বছরের মধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে।"

এই কথা শুনে লু ছাং ছিং-এর চোখে আশার আলো ফুটে উঠল। সে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞাসা করল, "সত্যি? আমি কি আবার স্বাভাবিক মানুষের মতো হাঁটতে পারব?" নিং ইং প্রাণপণ মাথা নাড়ল। স্ত্রীর লাল চোখ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ইং ইং, দুঃখিত, আমি ভুল ভেবেছিলাম।"

"শেন চি, আমাকে আর ভয় দেখিও না। তুমি যেমনই হও, তুমি আমার স্বামী, আমার সন্তানের বাবা। আমার এবং সন্তানের মুখের দিকে তাকিয়ে তোমাকে সুস্থ হতে হবে।"

"হুম, আমি আর উল্টোপাল্টা কিছু ভাবব না।"

লু ছাং ছিং-এর আশ্বাস পেয়ে নিং ইং জিজ্ঞাসা করল, "ক্ষিদে পেয়েছে?" লু ছাং ছিং মাথা নাড়ল। এত দিন শুয়ে থেকে তার পেট খালি হয়ে গিয়েছিল। নিং ইং যখন রান্নাঘরে যাওয়ার জন্য উঠল, তখন দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ৎসু ইউয়ান বলল, "ইং আপা, আপনি লু ভাইয়ের সাথে কথা বলুন, আমি খাবার নিয়ে আসছি।"

নিং ইং কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার ফিরে এল। "ইং ইং, আমরা এখন কোথায়?"

"তাওহুয়া গ্রাম নামে একটি জায়গায়। আমরা পাহাড় থেকে পড়ার পর এই গ্রামের পেছনের পাহাড়ে এসে পড়েছিলাম। গ্রামবাসীদের পূর্বপুরুষরা যুদ্ধের সময় এখানে আশ্রয় নিয়েছিলেন এবং বংশপরম্পরায় এখানেই থাকছেন, কয়েকশ বছর কেউ বাইরে যায়নি।"

"সেক্ষেত্রে তো এটি উ লিউ রচয়িতার সেই 'তাওহুয়া ইয়ুয়ান'-এর মতো।"

"হুম, ঠিক তাই। গ্রামের নামও তাওহুয়া গ্রাম।" নিং ইং মাথা নেড়ে সায় দিল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "শেন চি, তারা যদি কয়েকশ বছর ধরে বাইরে না গিয়ে থাকে, তবে কি কোনো বের হওয়ার পথ নেই? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আমরা কী করব?"

লু ছাং ছিং আলতো করে তার হাত চেপে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না। তাওহুয়া গ্রামের পূর্বপুরুষরা যেহেতু এই স্বর্গ খুঁজে পেয়েছিলেন, তবে নিশ্চয়ই বের হওয়ার পথও আছে। হয়তো গ্রামবাসীরা তা খুঁজে পায়নি।"