তৃতীয় অধ্যায় যৌবনের গল্প
চেন স্যুএ ইয়াং দেখতে পেলেন ছেলেটির দেহ গড়ন বেশ পাতলা, সে মনোযোগ দিয়ে একটি বই পড়ছে, পাশে ভাপ ওঠা ভুনডুন দোকানের আলোর নিচে। তার মুখে প্রশংসার হাসি ফুটে উঠল। তিনি দোকানদার মহিলাকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওই ছেলেটি কি আপনার ছেলে?”
দোকানদারী হালকা হেসে বললেন, “সে আমার বড় বোনের ছেলে। ছোটবেলাতেই বাবা-মা হারিয়েছে, তারপর থেকে আমাদের সাথেই বড় হয়েছে। দিনে পাঠশালায় পড়ে, রাতে এসে দোকানে সাহায্য করে। প্রতিদিন যখন দোকানে ভিড় কম থাকে, তখন একটু সময় বের করে পড়াশোনা করে নেয়।”
ছেলেটি অনেক আগেই চেন স্যুএ ইয়াং ও তাঁর সঙ্গীদের লক্ষ্য করেছিল, যদিও সে মুখে কিছু প্রকাশ করেনি; নিঃশব্দে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল। শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়লো নীরবে বসে থাকা নিং ইয়িংয়ের উপরে।
মেয়েটি পরেছিল হালকা গোলাপি রঙের রেশমি পোশাক, তার ছোট্ট মুখখানি অপূর্ব সুন্দর, রূপের আভা যেন ইতিমধ্যেই ফুটে উঠেছে। সে শান্তভাবে বসে ছিল, ছেলেটির দৃষ্টির সম্মুখীন হতেই চোখ নামিয়ে নিলো, দেখার ভান করলো না।
“ছোটো ছেলেটি, এদিকে এসো।” দোকানদারী ছেলেটিকে ডাকলেন।
লু স্যাং ছিং ধীরে শান্তভাবে বইটি বন্ধ করল, উঠে এসে এগিয়ে এলো।
“মশাই, গিন্নি, এ হচ্ছে আমার দুর্ভাগা ভাগ্নে।” দোকানদারীর মুখে হাসি, চেন স্যুএ ইয়াংয়ের দিকে শ্রদ্ধাভরে কথা বললেন।
এ কথা বলে তিনি আবার লু স্যাং ছিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ছোটো ছেলেটি, এই মশাই তোমার পড়াশোনা জানতে চায়, ভালো করে উত্তর দাও।”
এই যুগে সমাজের নিম্নবিত্তরা পড়ুয়াদের প্রতি এক ধরনের অবর্ণনীয় শ্রদ্ধা পোষণ করত। শুনলেন তাঁর দোকানে আসা মশাই তাঁর ভাগ্নের পড়াশোনা পরীক্ষা করতে চান, দোকানদারী যেন সোনার মোহর পেয়েছেন, এমন আনন্দিত হলেন।
বড় বোন ও জামাই অনেক আগেই মারা গেছেন, তাঁদের নিজস্ব সন্তান হয়নি, তাই ভাগ্নে-ই তাঁদের বার্ধক্যের ভরসা। স্বাভাবিকভাবেই চান, ছেলে মন দিয়ে পড়াশোনা করুক, একদিন নাম কামিয়ে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করুক।
লু স্যাং ছিং চেন স্যুএ ইয়াংয়ের সামনে নম্র হয়ে করজোড়ে বলল, “ছাত্র মশাইকে নমস্কার জানায়।”
চেন স্যুএ ইয়াং গম্ভীর মুখে, অজান্তেই পদস্থ ব্যক্তির ভাব ফুটে উঠল, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একটু আগে কোন বই পড়ছিলে?”
লু স্যাং ছিং শান্তভাবে উত্তর দিল, “মধ্যমার্গ।”
“তুমি কী মনে করো, মধ্যমার্গ বলতে কী বোঝায়?”
“একজন যদি অপরের প্রতি এমন কিছু না করে, যা সে নিজে চায় না, তাহলে সম্পর্কের ভারসাম্য বজায় থাকে—এটাই মধ্যমার্গ। যেমন, শাসক দয়ালু হলে প্রজা আনুগত্য দেখায়, পিতা সদয় হলে সন্তান ভক্তি করে, স্বামী ন্যায়বান হলে স্ত্রী অনুগত হয়, ভাই স্নেহপ্রবণ হলে ভাইরা সম্মান দেখায়, বন্ধুরা বিশ্বস্ত হলে—এই পাঁচটি গুণই সামাজিক ধারার মূল। আবার, বুদ্ধি, মানবতা আর সাহস—এই তিনটি গুণ ধারণ করতে হয়। একজন সৎ ব্যক্তি এই তিনটি গুণ অর্জন করে, পাঁচটি নীতি মেনে চলে, তবেই সে মধ্যমার্গ অবলম্বন করতে পারে।
বিশেষজ্ঞ হওয়া, প্রশ্ন করা, চিন্তা করা, বিশ্লেষণ করা, আন্তরিকভাবে অনুশীলন করা—এগুলো শিক্ষার অপরিহার্য ধাপ। যদি না শেখা হয়, তাহলে চেষ্টা করো; না জানলে জিজ্ঞেস করো; না বুঝলে ভাবো; না পারলে বিশ্লেষণ করো; না করতে পারলে সাধনা করো। অন্য কেউ একবারে পারে, আমি চেষ্টা করলে শতবার পারব; অন্য কেউ দশবারে পারে, আমি চেষ্টা করলে হাজারবার পারব। যদি এভাবে এগিয়ে যাওয়া যায়, তবে নির্বোধও জ্ঞানী হবে, দুর্বলও শক্তিশালী হবে। আমার মতে, এই তিনটি বিষয় যত্নসহকারে পালন করতে পারলে, মধ্যমার্গ বোঝা সম্ভব।”
ছেলেটি প্রশ্নের জবাবে অনায়াসে বিশ্লেষণ দিল, চেন স্যুএ ইয়াং শুনে আরো হাসলেন। তিনি নিজে প্রতিভাবানদের পছন্দ করেন, এই ছেলে বয়সে ছোট হলেও, উপযুক্ত শিক্ষকের হাতে পড়লে ভবিষ্যতে দেশের সম্পদ হয়ে উঠতে পারবে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে পেছনের সেবককে ডেকে লু স্যাং ছিংয়ের হাতে একশো লিয়াং মূল্যের রূপার নোট দিলেন।
লু স্যাং ছিং ফিরিয়ে দিতে চাইছিল, তখনই চেন স্যুএ ইয়াং বললেন, “এই একশো লিয়াং আমার সামান্য শুভেচ্ছা। তুমি বয়সে ছোট হলেও পড়াশোনায় খুব ভালো, শুধু পড়ার পরিবেশটা বেশ কষ্টকর। এই অর্থে ভালো পরিবেশে পড়াশোনা করতে পারবে, যা তোমার ভবিষ্যতের জন্য মঙ্গলজনক।”
ছেলেটি নীরবে মুখ চেপে চুপ করে থাকল। দোকানদারী আনন্দে অভিভূত, ভাগ্নেকে নিয়ে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলেন, তখনই এক নারীকণ্ঠে থামিয়ে দেওয়া হল।
“পুরুষের হাঁটুতে স্বর্ণ থাকে, আমার স্বামীও আপনার ভাগ্নেকে প্রতিভাবান মনে করেই সাহায্য করেছেন। দোকানদারী, এমন করবেন না।”
বলেন মা শি; দোকানদারী এই সুন্দর, শান্ত গৃহিণীর কথায় একটু অপ্রস্তুত বোধ করলেন।
লু স্যাং ছিংও চুপ থাকল না, হাত জোড় করে বলল, “মশাইয়ের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, এই ঋণ ভুলব না।”
এ সময় ভুনডুন রান্না হয়ে গেল, চারটি গরম বাটি টেবিলে এলো। সুগন্ধে মুখরিত পরিবেশ, চেন শি ইয়ান-এর ক্ষুধা বেড়ে গেল, মা শি দুধমাকে তাকে দেখভালের নির্দেশ দিলেন।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, চেন স্যুএ ইয়াং ও মা শি দেখলেন সন্তানরা যেতে চায় না, তাই ঠিক করলেন হুইঝৌ বন্দরে একরাত থামবেন। শুনলেন, আজ রাতে হুইঝৌ শহরে দীপাবলি উৎসব, লু স্যাং ছিং উপহার পেয়ে নিজে থেকেই তাঁদের গাইড হয়ে নিয়ে গেল।
হুইঝৌ-র দীপাবলি প্রতি বছর প্রথম মাসের পনেরো, তৃতীয় মাসের পনেরো আর অষ্টম মাসের পনেরো তারিখে হয়, প্রতিটি উৎসব চলে তিন দিন, নদীতে দীপ ছাড়া হয়, রাতের বাজারে ঘোরা যায়, আমজনতা ও সরকার এই আনন্দ ভাগাভাগি করে।
চেন স্যুএ ইয়াং পরিবার নিয়ে রাজধানী ফেরার পথে, যাত্রা শুরু করেন তৃতীয় মাসের তেরো তারিখে, তিনদিন নদীপথে চলার পর হুইঝৌ শহরে পৌঁছান ষোড়শ তারিখে। উৎসবের আমেজ পনেরো তারিখের মতো না থাকলেও, শহর ছিল বেশ চাঞ্চল্যপূর্ণ।
মা শি চেন পরিবারে বিয়ে হয়ে দীর্ঘদিন গৃহে থাকেন, কিছু বছর স্বামীকে নিয়ে ইয়াংঝৌ-তে বাইরে ছিলেন, তখনও অন্তঃপুরে carriage-এ যাতায়াত করতেন, শহরের এমন উৎসবের চিত্র শোনা থাকলেও, বিশেষ দেখা হয়নি।
চেন স্যুএ ইয়াং ও লু স্যাং ছিং সামনে হাঁটছিলেন, মা শি হাতে ধরে চেন শি ইয়ান আর নিং ইয়িংকে নিয়ে চলছিলেন, পেছনে ছিলেন দাসী ও সহচরীরা।
উৎসব ছিল অত্যন্ত জমজমাট, রাস্তার দু’পাশে সারি সারি দোকানে নানান ধরনের নদীর প্রদীপ সাজানো, চেন শি ইয়ান ছোট বলে রঙিন আলোয় মুগ্ধ হয়ে গেল। মা শি তার জন্য শুভ্র জেডের খরগোশের প্রদীপ কিনে দিলেন, সে খুশিতে সেটি ছাড়তে চাইল না।
মা শি বড় মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়িং, তুমিও একটা বেছে নাও।”
নিং ইয়িং মাথা নেড়ে, গিয়ে অনেক আগে থেকে পছন্দ করা গোল চাঁদের প্রদীপটি বেছে নিল।
“ইয়িং, তুমি এটা কেন নিলে?” মা শি প্রদীপটির দিকে তাকালেন, গোলাকার, এক বিন্দু অলঙ্কার নেই, যদিও সাদামাটা ও মার্জিত, তরুণীদের সাধারণত এমন পছন্দ হয় না, তাই অবাক হলেন।
নিং ইয়িং হেসে বলল, “মা, আমি অতিরিক্ত বর্ণাঢ্য পছন্দ করি না।”
মা শি মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, সকলে এসে পৌঁছালেন পূর্ব হ্রদের ধারে, যেখানে নদীতে প্রদীপ ছাড়া হচ্ছিল। চোখের সামনে পুরো হ্রদ ভর্তি বাতি, গভীর রাতও যেন দিবালোকে পরিণত হয়েছে।
চেন শি ইয়ান তাঁর ছোট খরগোশ প্রদীপটি ছাড়তে চাইল না, তাই নিং ইয়িং একা গিয়ে প্রদীপটি হাতে নিয়ে আস্তে করে জলে ছেড়ে দিল। তারপর বুকের কাছে দুই হাত জোড় করে ধীরে ধীরে বলল—
“ফুলের সৌন্দর্য বা পূর্ণ চাঁদের জন্য নয়, বরং প্রত্যেক বছর, প্রত্যেক দিন, আমাদের পরিবার সুখে ও নিরাপদ থাকুক!”
লু স্যাং ছিং চেন স্যুএ ইয়াং ও গিন্নির সঙ্গে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার প্রার্থনার দৃশ্য নজরে পড়ল। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল, গত জন্মে চাকার নিচে পড়ে থাকা অবস্থায় এই মেয়েটির গায়ে ভেসে আসা ধূপের গন্ধ।
সেই জন্মে সবাই বলত, চেন পরিবারের গৃহিণী বৌদ্ধমতে বিশ্বাসী, দানশীলা, যদি পরিবারে কারও বাধা না থাকত, হয়তো কবেই সন্ন্যাসিনী হতেন।
তার ক্ষীণ কায়া ভিড়ের মাঝে আরও সরু লাগছিল, তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি সম্পন্ন লু স্যাং ছিং স্পষ্টই শুনল তার প্রার্থনা। কিশোরীর স্বর ছিল কোমল, মধুর, ছন্দোময় উচ্চারণ যেন একের পর এক মুক্তোর দানা তার হৃদয়ে পড়ল।
ঠিক সেই আগের জন্মের মতোই, সত্যিই সে কণ্ঠ স্বর্গীয় সুরের মতো।