পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অনুগ্রহ
“মালকিন, দুধমা আপনাকে দেখতে চায়।”
নিং ইং তখন সুন্দর সোফার উপর আধশোয়া হয়ে বই পড়ছিলেন, সেই সময় শুয়ানচাও ঘরে ঢুকল, মুখে ছিল স্পষ্ট অসন্তোষের ছাপ।
হাতে থাকা বইটি নামিয়ে রেখে, নিং ইং গা সোজা করে শান্ত স্বরে বলল, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
শুয়ানচাও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মালকিন, দুধমার আচরণ একেবারেই শোভনীয় নয়, আপনি কেন এখনও তাকে দেখতে চাইছেন?”
নিং ইং হেসে বলল, “দুধমা তো বুড়ি হয়ে গেছে, তার মাথাও নিশ্চয়ই গুলিয়ে গেছে। থাক, আমার প্রতি তার স্নেহের কথা ভেবে দেখা যাক একবার।”
এ কথা শুনে শুয়ানচাও মাথা ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে গিয়ে দুধমাকে ডেকে আনল।
দুধমা ঘরে ঢুকে নিং ইং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মালকিন, বুড়ি আজ একটু দয়া চাইতে এসেছে।”
নিং ইং বিরক্ত হলেও, নিজেই এগিয়ে এসে তাকে দাঁড় করিয়ে বলল, “দুধমা, উঠে পড়ো। তুমি তো আমার দুধমা, কিছু বলার থাকলে বলো।”
দুধমা চুপিচুপি নিং ইং-এর মুখের দিকে তাকাল, দেখে তিনি মুখাবয়বে কোনও কঠোরতা নেই, এতে তার চিন্তিত মন কিছুটা শান্ত হল। সে বলল, “মালকিন, বুড়ির বয়স হয়েছে, ঘরের ছোট ছেলেটা কিছুদিন আগে বিয়ে করেছে, এখন ছোট ছেলের বউ আবার সন্তানসম্ভবা। তাই মালকিনের অনুমতি চাই, বুড়ি যেন ঘরে ফিরে অবসর জীবন কাটাতে পারে।”
নিং ইং যেন আগেই অনুমান করেছিল এ কথা আসবে, সে হেসে বলল, “তোমার ভাই কবে বিয়ে করল, নতুন বউ কোন জায়গার, এসব তুমি আমার কাছে গোপন করলে কেন, আমাকে কি তুমি পর ভাবো?”
দুধমা একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আপনাকে লুকোতে চেয়েছিলাম না, আসলে ছোট ছেলের বউ প্রাসাদের লুয়োমেই।”
পাশে দাঁড়িয়ে শুয়ানচাও সায় দিয়ে বলল, “ঠিকই তো, গত মাসে আমি আর লানঝি দিদি যখন রাজকুমারীর চিয়ানফাং-এ গিয়েছিলাম, তখন দেখি লুয়োমেই দিদি নতুন বউয়ের সাজে চুল বাঁধছে। তখন আমার বেশ অদ্ভুত লেগেছিল, লানঝি দিদি বলল, লুয়োমেই দিদি ওর ছোট ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছে। আমি ফিরে এসে মালকিনকে বলেছিলাম, আপনি তখন বিশ্বাস করেননি।”
শুয়ানচাওয়ের কথায়, দুধমা হঠাৎ অনুভব করল, মালকিন তার দিকে অন্যরকম চোখে তাকাচ্ছেন, সে মাথা নিচু করে ফেলল, সাহস পেল না চোখে চোখ রাখার।
নিং ইং কয়েকবার হেসে উঠে দাঁড়াল, বলল, “দুধমা, তুমি আমার দুধমা হওয়ার পর থেকে মা কিংবা আমি কখনও তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি? এই ঘরে কেউ কি তোমার সম্মান দেয়নি? ভাবতে অবাক লাগে, তুমি এখানে চাকরি করতে করতেই অন্য একটা বড় আশ্রয় খুঁজে নিয়েছো। দুধমা, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করেছো।”
তার কণ্ঠস্বরে ছিল হালকা অভিমান, কিন্তু দুধমা তো বহু বছর ধরে নিং ইং-এর দেখাশোনা করেছে, সে জানে মালকিন যতটা শান্ত, মনের মধ্যে ততটাই রাগ।
এই কথা শুনে দুধমা ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, মাথা এলোমেলো ভাবনায় ভরে গেল।
মালকিন কেন এমন বললেন? তিনি কি কিছু জানেন? কিছুদিন আগে রাজকুমারীর আদেশে মালকিনের ক্ষতি করে ফেলেছিলাম, এ কথা মনে পড়তেই দুধমার গা শিউরে উঠল।
মালকিন সবসময় চতুর, তার আশেপাশের কেউ কূটচাল দিলে তা কি তিনি বুঝতে পারেন না? সর্বনাশ! মালকিন যদি পুরনো সম্পর্কের কথা ভুলে যান, তবে আমার কী হবে?
নিং ইং দুধমার মুখের মধ্যে এক পলকের সংশয় আর ভয় দেখে পুরোপুরি বুঝে গেল, শুয়ানচাও যা জানিয়েছে, তা ইচ্ছাকৃত নয়, সত্যিই কিছু ঘটেছে।
যদি কিছু না করতেন, এতটা অস্থির হওয়ার কিছু ছিল না।
এ মুহূর্তে নিং ইং গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
“দুধমা, তোমার সত্যি সত্যি বলা উচিত, সেদিন রাতে কেন ইচ্ছাকৃতভাবে দারোয়ানীকে দূরে পাঠালে, যাতে ছোট ফাং উপকার করতে পারে?”
মাটিতে伏য়ে থাকা দুধমা কিছু বলল না, কিন্তু শরীর কাঁপছিল।
“বলবে না? আমি তো ভেবেছিলাম, পুরোনো দিনের কথা ভেবে তোমার সত্যি কথা বললে আর অনুসন্ধান করব না, বরং কিছু টাকা দিয়ে ফেরত পাঠাবো। কিন্তু তুমি তো শেষ সুযোগটুকুও নষ্ট করে দিলে। শুনেছি তোমার বড় ছেলে কিছুদিন আগে জুয়ার আড্ডায় ঋণ করেছে, এখন পাওনাদার খুঁজছে। যদি আমি তার খবর তাদের দিয়ে দিই, তাহলে কী হবে বলো তো?”
নিং ইং-এর কণ্ঠ আরও কঠিন হয়ে উঠল, দুধমার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কেঁদে বলল, “মালকিন, বড় ছেলেকে ছেড়ে দিন, আমি সব বলছি, সব বলব।”
নিং ইং গভীর একটা শ্বাস নিয়ে সোফায় গিয়ে বসল, ধীরস্থিরভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
“মালকিন, সব দোষ আমার। ছোট ছেলে কেমন করে যেন রাজকুমারীর লুয়োমেইর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, পরে রাজকুমারী জানতে পারেন। লুয়োমেই তো আসলে রাজকুমারী গিয়েনজুনের জন্য রাখা ঘরের মেয়ে ছিল। রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গেই ছেলেকে আর লুয়োমেইকে মেরে ফেলার হুকুম দেন।
আমি তখন রাজকুমারীকে কাকুতি মিনতি করি। রাজকুমারী বলেন, যদি অষ্টমীর রাতে আমি দারোয়ানীকে সরিয়ে দিই, তাহলে ছোট ছেলে আর লুয়োমেইর সম্পর্ক নিয়ে আর কিছু বলবেন না।
তার পর থেকে রাজকুমারী কয়েকবার ডেকে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তখন কেবল আপনার দৈনন্দিন জীবন নিয়ে জিজ্ঞেস করতেন।”
দুধমা কাঁপা কাঁপা গলায় সব খুলে বলল, এতদিনের চাপা পাথর যেন বুক থেকে নেমে গেল। এখন শুধু অপেক্ষা, নিং ইং কী শাস্তি দেন।
“দুধমা, ভাবতেই পারিনি সেদিন রাতের ঘটনায় তুমিও জড়িত ছিলে। আমি তো কখনও তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করিনি। যদি সেই রাতে ছোট ফাং সফল হতো, আমার কী হতো, তা তুমি কি জানো না?”
সবসময় শান্ত স্বভাবের লানচাও-ও এবার রেগে গেল। সেদিন রাতে মালকিন আগে থেকেই সাবধান না থাকলে হয়তো আজ তাদের সম্মানই থাকত না। তখন দেশের মহারাজা সম্মান ফেরাতে মালকিনকে হে পরিবারে বিয়ে দিতেন, আর তারাও মালকিনের সঙ্গে সেখানে যেতে বাধ্য হতেন।
হে পরিবারের ছেলে তো রোজই অশ্লীলতার আড্ডায় ঘোরে, ঘরে স্ত্রীর পাশাপাশি অনেক দাসী, আর ওঁর মা শহরের সবাই জানে কেমন কঠোর। সেখানে মালকিন গেলে কত যে কষ্ট পেতেন!
শুয়ানচাওয়ের চোখ ইতিমধ্যে লাল হয়ে গেছে, দুধমার দিকে ছুটে যাবে ভাবছিল, শেষে নিং ইং তাকে থামাল।
নিং ইং-এর মন তখন নানা ভাবনায় ভারাক্রান্ত, ভাবেনি সে রাতে এত ঘটনা ঘটেছিল, আর রাজকুমারীও আগে থেকেই জানতেন, তবুও কিছু বলেননি, বরং নিং চেন-কে সুযোগ দিয়েছিলেন।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে নিং ইং বলল, “দুধমা, তুমি চলে যাও, এবার থেকে ছেলের বউয়ের সঙ্গে ভালোয় ভালোয় থেকো।”
দুধমা প্রথমে অবিশ্বাসে, পরে আনন্দে ভেসে উঠে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে মাথা নিচু করে বলল, “মালকিন, আপনি দয়া করলেন, অনেক ধন্যবাদ।”
নিং ইং আবার বলল, “দুধমা, এই ঘর ছাড়ার পর তুমি আর আমাদের কেউ নও। তারপর কখনও যদি আমার বিরুদ্ধে কিছু করো, তাহলে আমি কিন্তু কঠোর হবো।”
দুধমা বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
সব বোঝাপড়া হয়ে গেলে নিং ইং লানচাও-কে দুধমাকে পাঁচ মুদ্রা রূপা দিতে বলল, যাতে সে ঘরে ফিরে অবসর জীবন কাটাতে পারে।
সবকিছু মিটে গেলে নিং ইং হঠাৎ ভীষণ ক্লান্ত অনুভব করল। মানুষের মন কত সহজে বদলায়! তার নিজের অবস্থা এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক, আরও বেশি সতর্ক হয়ে থাকতে হবে, চারপাশের সব ধোঁকাবাজ আর শত্রুকে সামলাতে।