অধ্যায় আটষট্টি: গোপন সাক্ষাৎ
পুস্তকঘর ছেড়ে বেরিয়ে এসে, চেন শুয়েয়াং আবার একবার হংফেং-ইউয়ানে গেলেন। দেখলেন, তাঁর কন্যার সেবায় নিয়োজিত দুই প্রধান দাসী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের কন্যা কোথায়? তোমরা বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
লানছাও ও শুয়ানছাও দ্রুত নমস্কার জানিয়ে উত্তর দিল, “কন্যার মন ভালো ছিল না, বললো একা থাকতে চায়, তাই আমাদের চলে যেতে বলেছে।”
চেন শুয়েয়াং কপাল কুঁচকে ভাবলেন, কিছু একটা ঠিক নেই। তাঁর কন্যা সবসময়েই দাস-দাসীদের প্রতি সহানুভূতিশীল, আর লানছাও ও শুয়ানছাও তো তাঁর সর্বাধিক প্রিয় দাসী। তাহলে কেন তাঁদের বাইরে ঠাণ্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে থাকতে বলবে?
এ কথা ভাবতেই তাঁর মনে ভেসে উঠল, কিছুক্ষণ আগে হলঘরে যা ঘটেছিল। তিনি হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন। ঘরে কেউ নেই, চায়ের পেয়ালায় এখনও গরম ধোঁয়া উঠছে—অর্থাৎ কিছুক্ষণ আগেও নিংইং এখানে ছিল।
তাঁর পেছনে লানছাও ও শুয়ানছাও হতবাক হয়ে ঘরে ঢুকল, বারবার কন্যাকে ডেকে উঠল, কিন্তু ঘরজুড়ে নীরবতা ছাড়া আর কিছুই মিলল না।
“তোমরা কি সারা সময় দরজার বাইরে ছিলে? এর মাঝে কেউ কি বাইরে গেছে?” চেন শুয়েয়াং গম্ভীর কণ্ঠে জানতে চাইলেন।
ওরা বারবার মাথা নেড়ে বলল, তাঁরা কন্যার নির্দেশে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, কন্যার কোনো আদেশ হলে যেন শুনতে পায়, কিন্তু ভাবতেও পারেনি কন্যা কখন যে ঘর ছেড়ে চলে গেছে।
তাঁদের কথায় মিথ্যার ছাপ দেখলেন না চেন শুয়েয়াং। তিনি জানালার কাছে গিয়ে ভালো করে দেখতে লাগলেন, জানালার কড়িকাঠে কারও পায়ের চিহ্ন খুঁজে পেলেন। তখনই বুঝে গেলেন, নিংইং এখান দিয়েই বের হয়েছে।
কন্যা সবসময় নম্র ও অনুগত, অভিজাত পরিবারের শিষ্টাচার মেনে চলে, তবুও অন্তরে ঠিক তাঁর মতোই নিয়মের বাইরে চলার সাহস আছে—এ কথা ভাবতেই তাঁর মনে একধরনের জটিল অনুভূতি জাগল।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে শুয়ানছাও ও লানছাওকে বললেন, “তোমরা কন্যা ফিরে না আসা পর্যন্ত এক পা-ও ঘর ছেড়ো না। কেউ এলে বলবে, কন্যার শরীর ভালো নেই, কাল এসে দেখা করতে বলবে।”
শুয়ানছাও মাথা নেড়ে আবার প্রশ্ন করল, “যদি বড় ঘর থেকে কেউ আসে?”
“আমি বলেছি, যেই হোক, উত্তর এক—তোমরা নিংইংয়ের প্রধান দাসী, অথচ কন্যা কোথায় গেলে জানো না। কন্যার জন্য না হলে, অনেক আগেই তোমাদের বিক্রি করে দিতাম,” চেন শুয়েয়াং কপাল কুঁচকে বললেন।
লানছাও ও শুয়ানছাও সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, “সপ্তম প্রভু, দয়া করুন।”
চেন শুয়েয়াং চোখ তুলে ওদের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাতা ঝেড়ে হংফেং-ইউয়ান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
আকাশের দিকে তাকালেন। প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, কিছুক্ষণ পরে গোত্রের লোকেরা এসে সম্পত্তি ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা করবে। এই সময়ে বাইরে যাওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
কিছুক্ষণ ভেবে চেন শুয়েয়াং স্থির করলেন চেন শিজিংকে সাহায্যের জন্য ডাকবেন। শিজিং কেবল নিংইংয়ের সবচেয়ে কাছের ভাই নয়, তাঁর চরিত্রও নির্ভরযোগ্য।
চেন শিজিং খবর পেয়ে মনে মনে ভাবল, ভালোবাসা সত্যিই মানুষকে অস্থির করে তোলে, এমনকি শান্ত স্বভাবের দশ নম্বর ছোট বোনকেও রীতিনীতি ভুলিয়ে দেয়।
সপ্তম চাচার কথা শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, “চাচাজান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ছোট বোনকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব।”
চেন শুয়েয়াং নিশ্চিত হয়ে এবার সম্পত্তি বিভাজনের কাজে মন দিলেন।
লু পরিবারের বাসভবন।
নিংইং দাসীর বেশে চুপিসারে নিজের বাড়ি ছেড়ে সোজা চলে এলেন লু ক্যাংছিংয়ের বাড়িতে, যা চু ঝাও সম্রাট তাঁকে পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিলেন। এই বাড়িতে তিনজন মালিক ও পাঁচজন সেবক ছাড়া আর কেউ নেই, সব মিলিয়ে খুবই নিরিবিলি।
তিনি পাশের ছোট গেট দিয়ে ঢুকে দরজায় কড়া নাড়লেন। এক বৃদ্ধ, যার চুল পাক ধরা, ভেতর থেকে বেরিয়ে নিংইংকে ভালো করে দেখে বললেন, “কী কাজে এসেছো, মেয়ে?”
নিংইং স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বললেন, “কাকা, আমি লু ঝুয়াংইয়ানের সঙ্গে একটু দেখা করতে চাই।”
বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কোন বাড়ি থেকে এসেছো? বলো, আমি গিয়ে জানাবো।”
নিংইং বলল, “ওয়েই রাজপরিবার থেকে।” বৃদ্ধ একবার মুখ নামিয়ে কণ্ঠে পুনরাবৃত্তি করল, হঠাৎ বুঝে গেলেন—সম্প্রতি তাঁদের প্রভু তো ওয়েই পরিবারের দশম কন্যার সঙ্গে বিবাহ নিয়ে কথা চালাচ্ছেন, এমন মানুষকে কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না।
তাই, তিনি নিংইংকে ভেতরে আসতে দিলেন।
ভেতরে ঢুকে বৃদ্ধ আরও এক দাসীকে ডেকে নিংইংকে লু ক্যাংছিংয়ের কাছে নিয়ে যেতে বললেন।
লু ক্যাংছিং রাজপরিবার থেকে ফিরেই মন খারাপ করে চুপচাপ কলে গ্রন্থচর্চা করছিলেন। এমন সময় সেবক এসে জানাল, ওয়েই পরিবারের এক দাসী দেখা করতে চায়। কলম রেখে বললেন, ভেতরে নিয়ে এসো।
দরজা খোলার শব্দে একটি ছায়ামূর্তি ঘরে ঢুকল। তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে থমকে গেলেন, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না।
তবে দ্রুত নিজেকে সামলে উঠে বললেন, “নিংইং, তুমি?”
নিংইং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন, শীতল হাতে চেপে ধরলেন, ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আমি কেন হতে পারি না? তাহলে তোমার মনে হয়েছিল কে আসবে?”
লু ক্যাংছিং ব্যাকুল স্বরে বললেন, “আরে, আর কেউ না, শুধু তুমি। আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি তুমি নিজে আসবে।”
নিংইং হেসে গায়ে চাপানো চাদর খুললেন। আসলে তিনিও অবিশ্বাস করছিলেন নিজের সাহসকে। অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, তবু মনে হয়েছে, এ মানুষটি সত্যিই ভালো, তাঁকে হারালে হয়তো আর এমন কাউকে পাবেন না, যিনি তাঁকে এভাবে ভালোবাসবেন।
রাস্তায় তাড়াহুড়ো করে আসায় তাঁর নাকের ডগা লাল হয়ে গেছে, দাসীর পোশাকে বেরোনো যে সহজ ছিল না, তা লু ক্যাংছিং ঠিকই বুঝলেন, আর ছোট মেয়েটার জন্য মমতা অনুভব করলেন।
তিনি তাঁকে কাছে টেনে নিলেন, তার ঠান্ডা হাত নিজের বুকে নিয়ে গরম করলেন, কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “এত ঠান্ডায়, তোমার কিছু বলার থাকলে কাউকে খবর পাঠাতে পারতে, নিজে আসার দরকার কী ছিল?”
নিংইং মাথা তুলে তাঁর চোখে তাকালেন, “কিছু কথা আছে, যা নিজের মুখে না বললে প্রকাশ করা যায় না।”
“তবু, এমন কথা থাকলেও খবর পাঠাতে পারতে, আমি চলে যেতাম তোমার কাছে,” লু ক্যাংছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“তাহলে আমি এখনই ফিরে যাই,” নিংইং তাঁকে একবার তাকিয়ে নিজের হাত সরিয়ে নিতে গেলেন, কিন্তু লু ক্যাংছিং শক্ত করে তাঁকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।
“যেও না,” তিনি তাঁর কানে ফিসফিস করে বললেন, “অনেক দিন তোমাকে দেখি না, খুব মিস করছি।”
তাঁর গরম নিঃশ্বাস নিংইংয়ের কানের পেছনে ছড়িয়ে পড়ল, নিংইংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল। তাঁর বুকের গম্ভীর, নির্ভরযোগ্য হৃদস্পন্দন শুনে নিংইংয়ের মনে হলো, তাঁর বুকে যেন ছোট্ট খরগোশ লাফাচ্ছে।
হঠাৎ মনে পড়ল কেন এখানে এসেছেন, একটু থেমে নরম কণ্ঠে বললেন, “শেনঝি, আমার দিদিমা…”
কথা শেষ করার আগেই লু ক্যাংছিং তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি শুধু জানতে চাই তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে না। দিদিমা চাইলেও কিছু করতে পারবে না, কারণ তুমি আমারই স্ত্রী হবে, একমাত্র স্ত্রী।”
লু ক্যাংছিংয়ের গভীর কণ্ঠ নিংইংয়ের হৃদয়ে বজ্রাঘাতের মতো পড়ল। তিনি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন, পরে নিজেকে সামলে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কিভাবে জানো, আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করব না?”
লু ক্যাংছিং মৃদু হাসলেন, “কারণ আমি তোমাকে চিনি। তুমি কখনো কথার খেলাপ করো না। আর আমি নিজের ওপর খুবই বিশ্বাস রাখি—এই পৃথিবীতে আমার মতো আর কেউ তোমাকে এভাবে ভালোবাসতে পারবে না।”
নিংইং মুখ ফসকে বলে উঠলেন, “তুমি খুবই আত্মবিশ্বাসী।”
তাঁর সঙ্গে বেশি সময় কাটিয়ে বুঝেছেন, বাইরে থেকে শান্ত ও ভদ্র দেখালেও, লু ক্যাংছিং আসলে বেশ厚প্রাণ এবং সুযোগ পেলেই তাঁর কাছাকাছি আসার চেষ্টা করেন।
তাঁর দৃঢ়তায় নিংইং-এর মনে খেলা জাগল, একটু দুষ্টুমি করার ইচ্ছে হলো।
“শেনঝি, যুগ যুগ ধরে ছেলেমেয়ের বিয়ের সিদ্ধান্ত তো বাবা-মায়ের হাতে। বাবা আমাদের বিয়েতে রাজি, কিন্তু দিদিমা নন। বাবা দিদিমার সামনে নিরুপায়, আমি ভয় পাচ্ছি দিদিমা জোর করে আমার বিয়ে আমার মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে দিয়ে দেবেন।”
এ কথা শুনে লু ক্যাংছিংয়ের বাহু আরও শক্ত হয়ে গেল, মনে মনে জিন চিয়েনের নাম আওড়ালেন, ইচ্ছে করল তাঁকে একঘা কষিয়ে দেন।
তাঁর ভালোবাসার মানুষকে কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে, নিজের অবস্থাও তো ভালো নয়।
“চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো। চাচা বুদ্ধিমান মানুষ, দিদিমার চাপে পড়েও তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করবেন না। আমি চাইলে রাজাকে বলব, আমাদের বিয়ের জন্য রাজাদেশ আনব। তখন দেখব দিদিমা আর কোন ফন্দি আঁটে।”
নিংইং ভাবেনি, তাঁর কথা লু ক্যাংছিং এতটা গুরুত্ব দিয়ে নেবেন। তিনি এসব মজা করেই বলেছিলেন, তবু মুখ খুলে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।”
নিংইংয়ের এই বিশ্বাসের উত্তরে লু ক্যাংছিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি জীবনে অনেক অর্জন করেছেন, কিন্তু তাঁর এই একটিমাত্র কথা তাঁর সমস্ত প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিল।
এ মুহূর্তে তিনি নিজেকে ধন্য মনে করলেন, দ্বিতীয়বার জীবন ফিরে পেয়েছেন, নিংইং বিয়ের আগেই তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেছেন। তিনি শপথ করলেন, সারা জীবন তাঁকে ভালোবাসবেন, কখনো কষ্ট দেবেন না।
এরপর দুজনে নীরবে একে অন্যকে জড়িয়ে থাকলেন, চারপাশে এক অপূর্ব শান্তি। তাদের মধ্যে ভাষায় প্রকাশের অতীত এক স্নেহের বন্ধন গড়ে উঠল।
তখনই দরজার বাইরে ধুপধাপ শব্দে কেউ কড়া নাড়ল।
লু ক্যাংছিংয়ের সঙ্গী গুয়াংবাই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে জানালেন, “প্রভু, চেন গংজি এসেছেন, এখন ফুলঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
লু ক্যাংছিং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হলেন, গুয়াংবাইকে মনে মনে ঝাড়লেন। তবে চেন শিজিং নিশ্চয়ই এই সময় এসেছেন তাঁর কাছে থাকা নিংইংয়ের খোঁজে।
“ঠিক আছে, ভালো করে তাঁর যত্ন নাও, আমি আসছি।”
নির্দেশ পেয়ে গুয়াংবাই চলে গেল, বুক চেপে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস, প্রভু তাঁকে বিরক্ত করার জন্য কিছু বলেননি।
নিংইং লু ক্যাংছিংয়ের বাহু থেকে বেরিয়ে এলেন, “আট নম্বর দাদা কেন এলেন?”
লু ক্যাংছিং হাসলেন, “তুমি চুপিসারে পালিয়ে আসার কথা ধরা পড়েছে নিশ্চয়ই। আমি ও শিউয়ানের দেখা করার কথা ঠিক করেছি কাল ফুয়ুয়ান লৌ-তে। এখনই সে এলে নিশ্চয়ই চাচা তাঁকে তোমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন।”
“আট নম্বর দাদা এসেছেন, আমি আর বেশিক্ষণ থাকতে পারি না। হাতে সময় যতটুকু আছে, আমাদের কথা স্পষ্ট করে নিই।”
“কী কথা?” বাহু ফাঁকা হয়ে লু ক্যাংছিং অস্বস্তি অনুভব করলেন।
নিংইং হালকা অভিমান ভঙ্গিতে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের বিয়ের কথাটা—তুমি যেন হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে ফেল। দিদিমা যতই নানা ফন্দি আঁটুক, বাবা কখনোই আমার বিয়ে জিন পরিবারের মামাতো ভাইয়ের সঙ্গে দেবেন না।”
লু ক্যাংছিংয়ের গাঢ় দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি হলেও, নিজেকে সামলে বললেন, “তবে আমার বয়স পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত তাঁদের সঙ্গে অনেক চালচাতুরির পালা চলবে। শুধু মনে রেখো, তুমি যদি আমাকে ঠকাও না, আমি তোমার স্ত্রী হব। কিন্তু তুমি যদি প্রতিশ্রুতি ভাঙো, তাহলে ধরে নেব আমাদের ভাগ্যে একসঙ্গে থাকা ছিল না, আর কোনো অভিযোগ করব না, আগের সবকিছু ভুলে যাব।”
পুনশ্চ:
এখনও নানান অনুরোধ রইল।