ষাটতম অধ্যায় বুন সাইফি
ওয়েই দেশের প্রধান যদিও চেন শিয়াং-এর আচরণের জন্য গভীরভাবে দুঃখিত ছিলেন, তবুও রক্তের আত্মীয়তার খাতিরে চেন শি জুয়েকে পরিবারের স্বীকৃতি দিয়েছিলেন। ওয়েই ও চি দুই দেশের প্রধানদের পরিবারে সবাই কৌতূহলী ছিল নিং ইয়িং ও চেন শি ইয়ানের মনোভাব নিয়ে, কিন্তু তারা হতাশই হয়েছিল; নিং ইয়িং ও চেন শি ইয়ান এই নতুন ভাইয়ের প্রতি অতটা আন্তরিক ছিল না, আবার বিরূপও নয়।
চেন শিয়াং একজন পুরুষ, তাঁর পাশে সদ্য জন্মানো শিশু থাকাটা অস্বস্তিকর, তাই বৃদ্ধা শ্রীমতি শিশুটিকে নিজের কাছে রেখে বড় করতে লাগলেন। নিং ইয়িং দেখলেন, তাঁর দাদী ছোট ভাইটিকে চোখের মণির মতো আদর করছেন, এতে তাঁর মনও অনেকটা শান্ত হল।
পিতামাতা গোপনে দেখা করার ঘটনা প্রকাশ না হওয়ার জন্য, তিনি যতই ছোট ভাইকে ভালোবাসুন, প্রকাশ্যে তা দেখাতে পারতেন না; চেন শি ইয়ানের মতো অজ্ঞাত থাকতেই বাধ্য ছিলেন।
এই ঘটনার পর নিং ইয়িং লক্ষ্য করলেন সবচেয়ে বেশি পরিবর্তন এসেছে চেন শি ইয়ানের মধ্যে; তিনি যেন নিজেকে প্রবলভাবে নিয়ন্ত্রণ করছেন, আগের মতো সহজে নিং ইয়িং-এর কাছে আদর চাইছেন না।
এই পরিবর্তন তাঁর কাছে অস্বস্তিকর, তবুও তিনি স্বীকার করলেন, ভাই বড় হচ্ছে, পরিণত হওয়া খারাপ নয়। তাঁদের মতো অভিজাত পরিবারে, সহজ-সরল মনোভাবের কোনো স্থান নেই।
ডিসেম্বরের শুরুতেই রাজধানীতে প্রথম তুষারপাত হল, চতুর্দিক ঢেকে গেল রূপালি স্নিগ্ধতায়।
শীতের এ সময়, প্রথম তুষারের পরে, চেনফাং রাজার কন্যা ও রানি একসঙ্গে একটি শীতকালীন লেবু ফুলের উৎসবের আয়োজন করলেন, আমন্ত্রণ জানালেন রাজপরিবারের সম্মানিত ছেলে-কন্যাদের রাজকীয় লেবু বাগানে ফুল দেখতে।
যদিও ফুল দেখার অজুহাতে এই উৎসব, সবাই জানে এখন যুবরাজ, লিয়াও রাজা ও হোয়েডং রাজা বিয়ের উপযুক্ত; উপরন্তু প্রাসাদে একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজকন্যা আছেন।
এ কারণে বহু পরিবার আগে থেকেই পরিকল্পনা করতে শুরু করেছে। যুবরাজ ও লিয়াও রাজার মূল স্ত্রী আছে। রানি ও শ্রীমতি কেবল তাঁদের জন্য পার্শ্ব স্ত্রী বাছাই করছেন, যদিও কেবল উপপত্নী, কিন্তু কেউ যদি রাজ সিংহাসনে বসে, সেই পার্শ্ব স্ত্রীও হবে সম্রাটের স্ত্রী। মাতৃগৃহও সম্মানিত হবে।
হোয়েডং রাজা তাঁর নিজস্ব এলাকায় থাকেন, যদিও সে অঞ্চল ধনী, রাজধানী থেকে দূরে। রাজা-রানীর স্ত্রী হলে, তাঁকে স্বামীর সঙ্গে সেখানেই যেতে হবে; কেউ যদি কন্যাকে পাঠাতে সাহস করেন, প্রতিযোগিতা করার সুযোগ আছে।
আর রাজপ্রাসাদের সেই অপ্রাপ্তবয়স্ক তৃতীয় রাজকন্যা, যাঁর মা বহু আগেই মারা গেছেন, যদিও রানির নামে বড় হয়েছেন, আদর পাননি, অষ্টাদশ বছরে প্রবেশ করেছেন, এখনও বিয়ের সিদ্ধান্ত হয়নি। বহু আগে থেকেই গুঞ্জন চলেছে, এই রাজকন্যার কি কোনো অসুখ আছে, নাহলে চু ঝাও সম্রাট কেন তাঁর বিয়ে ঠিক করেননি?
এই লেবু ফুলের উৎসবে, বহু আলোচিত তৃতীয় রাজকন্যা অবশেষে আসছেন, কে জানে কোন পরিবারের ছেলে নির্বাচিত হবে, হবেন দা চু দেশের একমাত্র রাজ জামাতা।
ডিসেম্বরের ষষ্ঠ তারিখে, রাজকীয় লেবু বাগানে উৎসব অনুষ্ঠিত হল; সেইদিন অংশগ্রহণকারী রাজ পরিবারের ছেলে ও মেয়েরা ছিলেন চাঁদের মতো উজ্জ্বল, শীতের কঠিন হাওয়াও তাঁদের দীপ্তি বাধা দিতে পারল না।
উৎসবের উদ্দেশ্য স্পষ্ট; ওয়েই ও চি দুই পরিবারের, যাঁরা এখনও বিয়ের উপযুক্ত, সবাই এসেছেন; ছেলেদের মধ্যে আছেন চেন শি জিং, চেন শি কুন, চেন শি জেন ও চেন শি ইউ; মেয়েদের মধ্যে নিং ইয়িং, নিং হান, নিং ঝেন।
সাতজনের মধ্যে, কেবল নিং ঝেন অবৈধ সন্তান, বাকিরা বৈধ। নিং ঝেন শ্রীমতি ঝাও-এর দয়ার কারণে এই উৎসবে অংশ নিতে পারলেন।
নিং ইয়িং, নিং হান ও নিং ঝেন একসঙ্গে এক গাড়িতে, নিং ঝেনের আগের আচরণের কারণে দুই বোন কথা বলছিলেন না, তাঁর প্রতি সতর্ক ছিলেন।
তবুও নিং ঝেন অচঞ্চল, নিজে থেকেই দুই বোনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, বারবার তাঁদের পোশাক-শোভা প্রশংসা করছিলেন। নিং হান সোজাসাপটা, এমন ভানভরা প্রশংসা তাঁকে বিরক্ত করছিল, তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
নিং ইয়িং কেবল মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, আবার প্রত্যাখ্যানও করলেন না; মাঝপথে, নিং ঝেন হঠাৎ দু’টি সুগন্ধি থলিতে বের করলেন, বললেন, “অষ্টম বোন, দশম বোন, বাইরে যদিও ঠান্ডা, ভাবলাম বাগানে কিছু পোকামাকড় থাকতে পারে; এই সুগন্ধি থলি দু’টি মা গতরাতে বানিয়েছেন, তোমরা রাখো, আমার ছোট্ট উপহার।”
নিং ইয়িং যখনই তা প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন, নিং হান পাশ থেকে বললেন, “তুমি বরং নিজের জন্য রাখো, আমরা তোমার জিনিস নিতে সাহস করি না; যদি কোনো সমস্যা হয়, তখন নিজের মুখে বলেও বাঁচা যাবে না।”
নিং ইয়িং মৃদু টেনে নিং হানের হাতার ইঙ্গিত দিলেন, সম্পর্ক যেন একেবারে খারাপ না হয়; তিনি হাসলেন, বললেন, “নবম বোনের শুভেচ্ছা আমরা পেয়েছি, বের হবার আগে চি মামা সুগন্ধি থলি প্রস্তুত করেছেন; নবম বোন বাগানে গেলে ভালো বোনদের দিতে পারো।”
এই কথা শুনে, নিং ঝেন আর জোর করলেন না, তবুও মুখের কষ্ট লুকাতে পারলেন না; গাড়ি থেকে নামার সময় চেন শি জিং ও অন্যরা দেখলেন, কিছু জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি লুকিয়ে-লুকিয়ে ঘটনা বললেন, এতে চেন শি কুন, যিনি বরাবর তাঁর প্রতি সদয়, বিরক্ত হলেন।
তিনি রাগী দৃষ্টি দিলেন নিং ইয়িং ও নিং হানের দিকে, “তোমরা খুবই অকৃতজ্ঞ, নবম বোন ভালো মনে সুগন্ধি দিতে চেয়েছিল, তোমরা…”
নিং হান প্রতিবাদ করলেন, “আমরা কি করেছি? অদ্ভুত, অন্য কেউ কিছু দিলে, নেব কি নেব না, সেটা আমার নিজের ব্যাপার; এতে নবম ভাইয়ের মাথাব্যথা কেন?”
চেন শি জিং ভাই-বোনের মধ্যে বড়, গম্ভীরভাবে বললেন, “এত চিৎকার কি দরকার? অন্য বাড়ির লোক হাসবে কি?”
“হ্যাঁ, অষ্টম বোন, নবম ভাই, একটু কম বলো।” চেন শি জেন ও চেন শি ইউও বুঝিয়েছেন।
এ সময়, কেউ নজর দিয়েছে; নিং ইয়িং আবার নিং হানের হাতা টেনে ইঙ্গিত দিলেন, যেন আর জেদ না করেন; চেন শি কুন দুই ভাইয়ের দ্বারা একপাশে নিয়ে গেলেন।
বাগানে ঢোকার পরও নিং হানের মুখে বিরক্তি; নিং ইয়িং তাঁর সঙ্গে পাশাপাশি চললেন, নিং ঝেন পিছনে নীরবভাবে হাঁটলেন।
নিং হান মাঝেমধ্যে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “দশম বোন, দেখো, সে কত সতর্ক, কেউ না জানলে মনে করবে আমরা কি করেছি।”
“অষ্টম বোন, একটু কম বলো, এখানে অনেক লোক, যদি কোনো গুজব ছড়ায়, আমাদের…” নিং ইয়িং কানে কানে বললেন।
এই কথা শুনে, নিং হান মাথা নাড়লেন; হঠাৎ দূরে পরিচিত বোনদের দেখে বললেন, “দশম বোন, চল ওদিকে যাই।”
নিং ইয়িং দেখলেন, গু ইয়ুয়ানও আছেন, খুশি হয়ে গেলেন।
গতবার গু পরিবারের বাড়িতে লু চাংচিং-এর সঙ্গে গোপনে দেখা হওয়ার পর, নিং ইয়িং ও গু ইয়ুয়ান ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়েছেন; অবশ্য, মজার মেয়ে নিং হানও আছেন; তিনজন চিঠি চালাচালি করেন।
গু ইয়ুয়ান ও নিং হানের ভালো সম্পর্কের দুই মেয়ে একসাথে হাসছিলেন; তাঁদের দেখে দুই বোন এগিয়ে গেলেন।
“হান বোন, ইয়িং বোন, তোমরা এসেছ?” গু ইয়ুয়ান হাসলেন।
নিং ইয়িং ও নিং হান মাথা নাড়লেন, নিং হান তিন বোনকে দেখলেন, “আহা, তিন বোন আজ সত্যিই সুন্দর, সত্যিই ফুলের চেয়ে সুন্দর।”
নিং ইয়িংও হাসলেন; গু ইয়ুয়ান, হে ফেন ইউয়েত, লিউ ওয়েই রং একটু অপ্রস্তুত; লিউ ওয়েই রং ও নিং হানের স্বভাব বেশ কাছাকাছি, তিনি নিং হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুষ্ট মেয়ে, দেখো পরে কেমন করি।”
নিং হান মজার ভঙ্গিতে চোখ মেললেন, “রং বোন, এমন কোরো না, যদি খারাপ ভাব দেখাও, আমি দুঃখ পাব।”
লিউ ওয়েই রং ভ্রু তুললেন, অন্যরা হাসলেন।
“তোমরা তো বেশ আনন্দে হাসছ, কিন্তু এই বোনকে এক পাশে রেখে দিয়েছ, সত্যিই অসভ্য।” হঠাৎ এক অচেনা কণ্ঠস্বর এল; নিং ইয়িং ও অন্যরা তাকালেন।
সামনে ষোল-সাত-সতেরো বছরের এক রূপসী মেয়ে, গাঢ় গোলাপী চাদর পরা, ধীরে হাঁটলেন; তাঁর ভ্রু সবুজ, চোখে আলো, তাঁর উচ্চতায়, নিং ইয়িং ও অন্যদের চেয়ে অনেকটা উঁচু।
“তিনি রাজ্যরক্ষক সেনাপতির মেয়ে, বিন সাইফেই, সম্প্রতি সীমান্ত থেকে ফিরেছেন, স্বভাব বেশ কঠিন, তোমরা তাঁকে এড়িয়ে চলো।” গু ইয়ুয়ান ছোট গলায় বললেন।
এই কথা শুনে, নিং ইয়িং, নিং হান, হে ফেন ইউয়েত ও লিউ ওয়েই রং একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।
বিন সাইফেই-র মধ্যে এক দুর্নিবার তেজ আছে; তিনি সবসময় সীমান্তে বড় হয়েছেন, রাজধানীর নাজুক মেয়েদের মতো নন, তাঁর আচরণে পুরুষোচিত উদারতা।
তবে উদারতা হলে সমস্যা নেই, রাজধানীর মেয়েরা তাঁকে এড়াতেন না; কিন্তু তাঁর আচরণে সর্বত্র কঠোরতা, রাজ্যরক্ষক সেনাপতির একমাত্র সন্তান, ভুল করলেও চু ঝাও সম্রাট চোখ বন্ধ করেন, দোষ দেন না।
গু ইয়ুয়ান বললেন, তাঁর স্বভাব কঠিন, নিং ইয়িং বাড়িতে শুনেছেন, বিন সাইফেই নভেম্বর থেকে রাজধানীতে এসে ভয়ংকর এক নারী।
বিন সাইফেই হাসলেন, সবার দিকে তাকালেন, শেষে নিং ঝেনের দিকে, বললেন, “এই বোন জানেন না তাঁকে সবাই অপছন্দ করছে, তবুও এখানে দাঁড়িয়ে আছেন? বরং আমার সঙ্গে চলেন।”
নিং ঝেন এই নারীর খ্যাতি শুনেছেন, ভয় পেলেও, দ্রুত চিন্তা করলেন কিভাবে তাঁর মন জয় করা যায়।
অবৈধ কন্যা হিসেবে সর্বদা হিসেব-নিকেশে থাকতে হয়, তিনি দ্রুত কৃতজ্ঞতার ভঙ্গি নিলেন, বললেন, “নিং ঝেন কৃতজ্ঞ, বোন।”
বিন সাইফেই তাঁর বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হয়েছেন; সীমান্ত থেকে ফিরে অন্য মেয়েদের সঙ্গে মিশতে চেয়েছিলেন, তাঁরা তাঁর স্বভাবে ভয় পেয়েছে; আগে তিনি নিং ঝেনের চোখে হিসেব-নিকেশ দেখেছেন, বিশ্বাস করেন, এ মেয়ে অতটা দুর্বল নয়।
দুইজন অন্যদের দৃষ্টিতে চলে গেলেন; তাঁদের ছায়া দেখা না গেলে, হে ফেন ইউয়েত বুক চেপে বললেন, “আহা, অবশেষে দেখলাম নারী জাদুকরের আসল রূপ, আমার কাজিন বলেছে, বিন সাইফেই ঝগড়ার সময় নিজের প্রাণের তোয়াক্কা করেন না।”
গু ইয়ুয়ান বললেন, “ঠিক তাই, আমি নিজে দেখেছি তিনি এক দাসীকে শাস্তি দিয়েছেন, দাসী রক্তে ভেসে গেলেও তাঁর চোখে পানি ছিল না।”
নিং ইয়িং, নিং হান ও লিউ ওয়েই রং জানতেন না, শুনে বিস্মিত।
অন্যদের বিন সাইফেই-এর প্রতি বিদ্বেষের তুলনায়, নিং ইয়িং আরও ভাবলেন; প্রথম দেখাতেই মনে হল, বিন সাইফেই হয়তো সবাইকে ভুল বুঝিয়েছেন, তিনি আসলে সবার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন...