চতুরাশি অধ্যায় প্রহসন
শেষ পর্যন্ত নিং শি লানছাওয়ের সঙ্গে বসেছিল, কিন্তু সকলের দৃষ্টি বারবার তার এবং শু বৃদ্ধার ওপর পড়ছিল, অথচ সে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি অনুভব করল না।
এরপর শুরু হলো অতিথিদের উপহার দেওয়ার পালা। শু বৃদ্ধা পরিবারের জ্যেষ্ঠা হিসেবে প্রথমেই এক সম্পূর্ণ গয়নার সেট উপহার দিলেন—কাঁটা, মুক্তোর ফুল, কানের দুল, আর এক রঙিন ময়ূর আকৃতির দুল, যেন ডানা মেলে উড়তে চায়।
এই গয়না সেটটি যখন বের করা হলো, উপস্থিত সকল মহিলার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। আলাদা আলাদা করে দেখলে এগুলোর দাম অত বেশি নয়, তবে পুরো সেট একত্রে থাকলে তা অমূল্য, অর্থ দিয়ে কেনা যায় না।
নিং ইং নিজেও বিস্মিত হলো যে শু বৃদ্ধা এত মূল্যবান জিনিস তাকে উপহার দিলেন। মনের মধ্যে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও মুখে তা প্রকাশ করল না, হাসিমুখে গয়না গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
শু বৃদ্ধার পরে এল চিয়েনফাং রাজকন্যার পালা। তার নির্দেশে দাসী ট্রের ওপর রাখা ঝিনুক কাপড় সরিয়ে দিল, নিচে ছিল সাদা যাদির নাশপাতি ফুলের কাঁটা, যা নিং ইংয়ের শান্ত ও কোমল স্বভাবের সঙ্গে একেবারে মানানসই।
নিং ইং স্বাভাবিক ভদ্রতায় ধন্যবাদ জানাল, লানছাওকে জিনিসগুলো রাখতে বলল। এরপর অন্য মহিলারাও তাদের উপহার দিলেন, নিং ইং কৃতজ্ঞ চিত্তে সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
সবাই ভাবছিল উপহার দেওয়া শেষ, ঠিক তখনই নিং শি উঠে দাঁড়াল। মুখে রহস্যময় হাসি, উচ্চস্বরে বলল, “আজ দাদিমা আর সবাই দশ দিদির জন্য কেবল কিছু গয়না দিলেন, এসব তো নির্জীব বস্তু। কিন্তু আমি আজ দিদির জন্য এক অপ্রত্যাশিত উপহার এনেছি, দিদি যেন হেসে গ্রহণ করেন।”
এ কথা শুনে নিং ইংের মনে সন্দেহ জাগল, কিছু একটা ঠিক নেই বুঝতে পারল। সত্যিই, সমস্যা নিং শির দিক থেকেই এল। সে হাততালি দিল, সঙ্গে থাকা দুটি রূপবতী নারী সামনে এল।
নিং শি নিজের আসন থেকে উঠে এসে দুই নারীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলল, “দশ দিদি, তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীর সঙ্গে বিয়ের পর তোমার অনেক দায়িত্ব থাকবে। আমি তোমার জন্য দুজন দাসী এনেছি, তারা চু ইয়েন লো থেকে বিশেষভাবে কেনা, ঘরসংসার সামলাতে খুবই দক্ষ।”
এই কথা শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল, তবে দ্রুতই গুঞ্জন শুরু হলো। কেউ কেউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিং ইং ও লু কাংছিংয়ের দিকে তাকাল, তাদের মুখের ভাব লক্ষ্য করল।
প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে নিং ইং ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেও, অতিথিদের সামনে সে নিজেকে সংবরণ করল।
চেন পরিবারের অন্যরা, এমনকি চেন শুয়েয়াংও, খুব রাগান্বিত হলো। কেউ ভাবেনি, নিং শি নিজের দিদির জন্মোৎসবে এমন কাণ্ড ঘটাবে। বিশেষত চেন শুয়েয়াং। এই ভগ্নি বারবার তার মেয়েকে অপমান করেছে, ভাইয়ের মুখের জন্য সহ্য করেছে, ভাবেনি আজ এত বাড়াবাড়ি করবে।
সে ঠিক রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, তখনই পুরুষ অতিথিদের দিক থেকে লু কাংছিং এগিয়ে এল। সে দুই নারীকে খুঁটিয়ে দেখে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “এরা লু পরিবারের জন্য উপযুক্ত নয়, এগারো বোনের রুচি সত্যিই নিম্নমানের।”
এই কথা শুনে সবাই আবার বিস্মিত হলো। নিং শি এমনটা আশা করেনি। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লু কাংছিং বলল, “আজ সকল অতিথিদের সামনে আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমার জীবনে চেন পরিবারের দশ কন্যাই হবে আমার একমাত্র স্ত্রী। অন্য কোনো নারী, ধনী বা দরিদ্র, আমার জীবনে আসবে না। এই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করলে স্বর্গের বজ্রপাত হোক।”
তার কথা শুনে অতিথিরা মনে করল, আজ চেন পরিবারের দশ কন্যার জন্মোৎসবে আসা সার্থক হয়েছে। লু কাংছিং এত অল্প বয়সে মেধায় সেরা, চেহারায় আকর্ষণীয়, আবার হবু স্ত্রীকে এমনভাবে সম্মান দেয়—সবাই মুগ্ধ হয়ে বলল, চেন পরিবারের দশ কন্যা সত্যিই ভাগ্যবতী।
এমন প্রতিশ্রুতি লু কাংছিং আগে ব্যক্তিগতভাবে দিলেও, এত অতিথির সামনে প্রথমবার প্রকাশ করল। চেন শুয়েয়াং মনে মনে স্বস্তি পেল, মেয়েকে এই যুবকের হাতে তুলে দেওয়া সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত।
লু কাংছিংয়ের কথায় নিং ইংের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, মনে হলো যেন মধু খাচ্ছে।
শুধু নিং শি, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। সে বিদ্রূপ করে বলল, “দশ দিদি তো সত্যিই দক্ষ, বিয়ের আগেই হবু স্বামীকে এমন বশ করেছে যে, সে দ্বিতীয় স্ত্রীও রাখতে সাহস পায় না।”
এই কথা নিং ইংয়ের সুনামের ক্ষতি করার জন্যই বলা হয়েছে। নিং ইং সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল, “এগারো বোন, তুমি কথা বলার আগে ভাবো।”
নিং শি প্রতিবাদ করল, “আমি কি ভুল বলেছি? না কি দিদি স্বীকার করতে ভয় পাচ্ছেন?”
“শি মেয়ে, চুপ করো।” শু বৃদ্ধা রেগে গিয়ে বললেন, তার সবচেয়ে আদরের নাতনির জন্য পরিবারের মানসম্মান নষ্ট হয়েছে।
এত অল্প বয়সে চু ইয়েন লো সম্পর্কে জানে, শুধু তাই নয়, সর্বদা নিজের দিদির বিরোধিতা করে, এমনকি ভবিষ্যৎ জামাইকেও নিয়ে ষড়যন্ত্র করে।
নিং শি বৃদ্ধার রাগের কথা কানে নিলো না, শান্ত গলায় বলল, “দাদিমা, রাগ করবেন না। আপনি অসুস্থ হলে দোষ আমারই হবে।”
বৃদ্ধা আরও রেগে গেলেন, বুকে যেন পাথর চেপে গেছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হলো।
চেন শুয়েয়াং দেখল, নিং শি জন্মোৎসবকে বিশৃঙ্খল করে তুলেছে, সে রাগ দমন করে ধীরে ধীরে সামনে এসে বলল, “সবাইকে দুঃখিত করছি, আমার এই ভগ্নির একটু সমস্যা হয়েছে। তার আগের কথাগুলো কেউ মনে রাখবেন না।”
বলেই দাসীদের ডেকে বলল, নিং শিকে পেছনের আঙিনায় নিয়ে যাও।
নিং শি দেখল দাসীরা এগিয়ে আসছে, সঙ্গে আনা দুই নারীকে ধাক্কা দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “তোমরা আমাকে কেন আটকে রাখবে? আমি পাগল নই। বাবা নেই বলে সবাই আমাকে অত্যাচার করছো।”
দাসীরাও ভাবেনি, তাকে ধরতে এত কষ্ট হবে। অনেক চেষ্টা করে ধরল। নিং শি জোরে ছটফট করল, “দাদু, দাদিমা, তোমরা পক্ষপাতদুষ্ট। সাত কাকা তোমাদের ছেলে, আমার বাবা নয়? সাত কাকা আপন ভাইকে কষ্ট দিয়েছে, আমার বাবা নির্বাসিত হয়েছে তার জন্যেই।”
নিং শির এসব প্রলাপ শুনে চেন শুয়েয়াংয়ের রাগ ছেড়ে গেল, বুঝতে পারল মা কী বলেছে সন্তানদের, যে তারা ভাবে চেন শুয়েয়াং-ই চেন শুয়েবাককে ক্ষতি করেছে।
নিং শিকে সরিয়ে নেওয়ার পর আবার আগের পরিবেশ ফিরে এলো। জন্মোৎসব শেষে চেন শুয়েয়াং অতিথিদের ভোজসভায় নিয়ে গেলেন, এবার পুরুষ ও নারী অতিথিরা আলাদা বসলো।
নিং ইং প্রধান, তার সঙ্গে নিং ছিন, নিং মিয়াও, নিং মে, নিং হান—সকল বোনেরা অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলো। শুধু নিং ছিন, সে সাধারণত নিং ইংয়ের সঙ্গে বনিবনা করতে পারে না, নিচে রাখা রুমাল টেনে ধরল।
তার দৃষ্টি উঠল চিয়েনফাং রাজকন্যার দিকে, কিছু ভেবে ধীরে ধীরে তার কাছে গেল।
“নিং ছিন রাজকুমারী কাকিমাকে নমস্কার জানাচ্ছে।”
এই সম্বোধন ইচ্ছাকৃত, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার জন্য। নিং ছিন জানে, আগে চেন পরিবারে কেউ রাজকুমারী কাকিমা বলেনি।
চিয়েনফাং রাজকন্যা নিং ছিনের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকালেন, “তুমি কি চেন পরিবারের দশ কন্যা নিং ছিন?”
নিং ছিন মাথা নাড়ল, আনন্দিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ভাবিনি রাজকুমারী কাকিমা আমাকে মনে রেখেছেন, আমি সত্যিই ধন্য।”
চিয়েনফাং রাজকন্যার মুখে নিরাসক্ত ভাব, নিং ছিনের তোষামোদি তার মনে বিন্দুমাত্র সাড়া জাগাল না। তিনি আগেই জানতেন, ছি রাজকুমার পরিবারে নিং ছিন তার ছেলেকে পছন্দ করে। আহা, এক উপপত্নী কন্যা হয়েও রাজকুমারীর স্বপ্ন দেখে!
তিনি নিজের রাজভাইয়ের মতো নির্বোধ নন, যে এক উপপত্নী কন্যাকে এত বেশি ভালোবেসে রাজকার্য ত্যাগ করেছে। ভাবলেন, তিনি ও তার মা যেভাবে রাজভাইকে সিংহাসনে বসিয়েছিলেন, তার সমস্ত ত্যাগ আজ বৃথা হয়েছে। চিয়েনফাং রাজকন্যার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল।
শোনা যায়, রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আগে ঝাও রানি এই নবম বোনকে খুব ভালোবাসতেন। ঝাও রানির কৌশল দেখে, নিং ছিনও ভালো কিছু নয় বোঝা যায়।
নিং ছিন বুঝতে পারেনি, ঝাও রানির কারণে সে চিয়েনফাং রাজকন্যার চোখে আরও নিচে নেমে গেছে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে তার মুখাবয়ব পরখ করল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“আমার মা বলতেন, রাজকুমারী কাকিমা ছাড়া কোনো নারী সত্যিকার অর্থে বীরাঙ্গনার মর্যাদা পেতে পারেন না।”
এ কথা শুনে রাজকুমারীর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন কেউ তার যৌবনের ঘটনা তুললে। সে সময় ভাইয়ের জন্য রাজসিংহাসন নিশ্চিত করতে তাকে পুরুষ বেশে কূটনৈতিক ও রাজনীতিকদের সঙ্গে মিশতে হয়েছে। কত লাঞ্ছনা, কত কষ্ট। এইসব কথা ভুলতে চেয়েছিলেন, আজ আবার কেউ মনে করিয়ে দিল। তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন।
“চলো রাজকুমারী প্রাসাদে।” ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিং ছিনের দিকে তাকিয়ে চাদর উড়িয়ে চলে গেলেন।
এই ঘটনার সাক্ষী অন্য মহিলারা নিং ছিনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সে কী বলল যে রাজকুমারী এত রেগে গেলেন।
নিং ইংয়ের জন্মোৎসব ছিল চরম জমকালো। অতিথি অনেক, পরিবেশ উৎসবমুখর—তার চেয়েও বড় কথা, একের পর এক ঘটনা ঘটেছে যেখানে অতিথিরা আলোচ্য বিষয়ে ছায়া হয়ে উঠেছে। উৎসব শেষ হয়ে বহুদিন পর্যন্ত রাজধানীতে চেন বোনদের কলহ নিয়ে আলোচনা চলেছে।
নিং ছিন যখন রাজকুমার পরিবারে ফিরল, তখন লি বৃদ্ধা নিজে তাকে গৃহবন্দি করলেন। এই নাতনি উপপত্নী কন্যা হলেও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, রাজপ্রাসাদের ঝাও রানির ওপর নির্ভর করে নিজের দাদিমাকেও তোয়াক্কা করে না।
আজ সে চিয়েনফাং রাজকুমারীকে বিরক্ত করেছে, অন্য সময় হলে হয়তো এত গুরুত্ব পেত না, কিন্তু এখন রাজকুমার পরিবার আর আগের মতো নয়। যেকোনো ছোট ঘটনা পরিবার ধ্বংস করতে পারে।
নিং ছিন শাস্তি পেল, এতে সবচেয়ে খুশি হলো নিং হান। দুই বোনের সম্পর্ক এমনিতেই ভালো না, আবার নিং ছিন জন্মোৎসবে যা করল, নিং হান আরও বিরক্ত।
তাই সে খবর পেয়েই আনন্দে ছুটে গেল প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে, নিং ইংকে খবরটা জানাল। নিং ইং শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আট দিদি, এখন গোটা রাজধানী জেনে গেছে আমরা চেন পরিবারের বোনেরা একে অপরের সঙ্গে বনিবনা করি না। তুমি এভাবে করলে বাইরের গুজবটাই সত্যি হবে।”
বকুনি খেয়ে নিং হানের মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, “চেন পরিবারের বৈধ ও উপপত্নী কন্যাদের ঝগড়া নতুন কিছু নয়, আমি তো নিং ছিনের অভিনয় আর অহংকার সহ্য করতে পারি না।”
তার কথায় রাগ ভেসে উঠল দেখে, নিং ইং ক্ষমা চেয়ে বলল, “আট দিদি, আমার কথা ভুল হয়েছে, তুমি রাগ কোরো না।” সে আরও তার হাত ধরে টানল।
এ কথা শুনে নিং হান হেসে ফেলল, “অবশেষে দেখলাম, দশ বোনও আবদার জানাতে পারে।”