বারোতম অধ্যায় শরতের ফুলের উৎসব

বহুত ফুল Princess-এর রাজকীয় বাসভবন স্থাপিত হয়েছে রাজধানীর পূর্ব দিকে অবস্থিত সুজাক পাথরের মহাসড়কে। এই অঞ্চলটি প্রায় সম্পূর্ণভাবে রাজপরিবারের বাসভবন দ্বারা ঘেরা। সুজাক মহাসড়কে প্রবেশ করলে ঘোড়া বা গাড়ি চালানো নিষিদ্ধ, কেবল পালকি কিংবা পায়ে হেঁটে যাওয়া অনুমোদিত।

রাজপরিবারের বাসভবন আর Princess-এর বাসভবনের মাঝে একটি রাস্তা রয়েছে। Princess-এর বাসভবনে উৎসবে যোগ দিতে চেন পরিবারের কন্যারা শুরুতেই পালকি বেছে নিলেন। পরপর কয়েকটি লাল রেশমের ছোট পালকি রাজপুত্রের বাসভবন থেকে বেরিয়ে এল, পথচারীরা যেন এক ঝাঁক সুবাসিত বাতাসের প্রবাহ অনুভব করল।

Princess-এর বাসভবনে পৌঁছালে, দরজায় আগে থেকেই রাজকীয় পরিচারক অপেক্ষা করছিল। নিং ইয়িং তার বড় দিদিদের অনুসরণ করে পালকি থেকে নেমে এল, পরিচারকের সাথে Princess-এর অবস্থানরত ‘বানজুয়ান’ উদ্যানে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

রাজকীয় বাসভবনে আসার কারণে, কয়েকজন কন্যা তাদের দৈনন্দিন স্বাভাবিক আচরণ গুটিয়ে, সতর্কভাবে পরিচারকের পেছনে হাঁটতে লাগলেন। নিং ইয়িং দিদিদের অবলোকন করে, তাদের আচরণ অনুসরণ করল, দৃঢ়ভাবে রাজপরিবারের সম্মান রক্ষার চেষ্টা করল।

এ সময় বানজুয়ান উদ্যানে কিছু অভিজাত কন্যা আগে থেকেই উপস্থিত, দূর থেকে রৌপ্য ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

বানজুয়ান উদ্যান Princess-এর বাসভবনের কেন্দ্রস্থলে, বাসভবনে প্রবেশ করে আধা ঘণ্টা হাঁটতে হয়, তারপর একটি চাঁদ-আকারের সেতু পেরিয়ে, সামনে রাজধানীর সর্বাধিক বিখ্যাত বানজুয়ান উদ্যান।

পরিচারকের নেতৃত্বে সেতু পার হয়ে, তৃতীয় কন্যা নিং মিয়াও তার ছোট বোনদের নিয়ে বানজুয়ান উদ্যানে প্রবেশ করল। পরিচিত অভিজাত কন্যারা তাদের দেখে এগিয়ে এল।

নিং মিয়াও তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সাথে নিং ইয়িং-এর পরিচয় করাল। কন্যারা দেখল সে মাত্র দশ বছরের শিশু, হাসতে হাসতে প্রশংসা করল। নিং হান ফুল উৎসবে যোগ দিয়ে সবসময় সুস্বাদু মিষ্টি খুঁজে নেয়। সে দেখে দিদিরা অন্যদের সাথে গল্পে মগ্ন, নিং ইয়িং-কে নিয়ে এক নির্জন প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেল।

বানজুয়ান উদ্যানে দশটি নানা আকৃতির প্যাভিলিয়ন ছড়িয়ে রয়েছে, প্যাভিলিয়নের চারপাশে পর্দা ও রেশমের ফিতা ঝুলানো। হালকা বাতাসে রেশমের পর্দা নৃত্যরত, যেন একেকজন অপূর্ব নর্তকী।

প্যাভিলিয়নের ভেতরে চারকোণা ছোট টেবিল, তার ওপর নানা রকম সূক্ষ্ম মিষ্টান্ন সাজানো। সবগুলোতেই চন্দ্রমল্লিকা ফুল ব্যবহৃত হয়েছে—চন্দ্রমল্লিকা পিঠা, চন্দ্রমল্লিকা কেক, চন্দ্রমল্লিকা মদ; এই সুন্দর দৃশ্যের সঙ্গে একেবারে মানানসই।

“দশ বোন, Princess-এর বাসভবনের মিষ্টির কারিগর রাজা নিজে বহুত ফুল Princess-কে উপহার দিয়েছেন, আজ আমাদের ভাগ্য ভালো।” নিং হান ছোট টেবিলের কয়েকটি সোনালি মিষ্টির দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

নিং ইয়িংও মিষ্টির দিকে তাকাল, দৃষ্টি স্থির হলো এক প্লেট ফ্যাকাশে হলুদ, আধা-স্বচ্ছ, চৌকোণা কেকের ওপর।

“এটা চন্দ্রমল্লিকা কেক, শুনেছি সেই রাজকীয় রাঁধুনির শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি। দশ বোন, তুমি একবার চেষ্টা করো।” নিং হান হাসতে হাসতে উৎসাহ দিল।

নিং ইয়িং ধীরে ধীরে চপস্টিক তুলে, ছোট একটি কেক খেয়ে দেখল, মুখে ছড়িয়ে পড়ল চন্দ্রমল্লিকার শীতল সুবাস। নিং হানের প্রত্যাশিত দৃষ্টি দেখে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আট দিদি, এই চন্দ্রমল্লিকা কেক মোলায়েম, খেতে একেবারে গলে যায়, মুখে সুবাস ছড়িয়ে পড়ে। রাজকীয় রাঁধুনির সত্যিই দক্ষতা আছে।”

নিং ইয়িং-এর কথা গৌরচন্দ্রিকা নয়, সত্যিকারের প্রশংসা। তার পাশে থাকা ফাং মা সারাজীবন মিষ্টান্ন বানালেও, সেই রাঁধুনির দশ ভাগের এক ভাগও পারেনি।

নিং হান এই কথা শুনে খুব খুশি হলো, যেন মনে হলো মিষ্টি সে-ই বানিয়েছে। এরপর সে আর কথা না বলে চন্দ্রমল্লিকা কেক, চন্দ্রমল্লিকা পিঠা একে একে খেতে লাগল, শেষে জেডের কলস থেকে চন্দ্রমল্লিকা মদ ঢেলে পান করল।

“আট দিদি!” নিং ইয়িং দেখে চমকে উঠে, দ্রুত বাধা দিতে গেল, কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেছে।

নিং হান চন্দ্রমল্লিকা মদ পান করার পর মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, চোখও ঝাপসা হয়ে এল। নিং ইয়িং তাকে বসতে সাহায্য করল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—চন্দ্রমল্লিকা মদের মৃদু মাদকতা, যদি আট দিদির মতো পান করা হয়, নেশা হবেই।

“দশ বোন, তুমি আমাদের চাইতে ছোট, কিন্তু তোমার আচরণ যেন বৃদ্ধের মতো, এটা ঠিক নয়, ঠিক নয়।” নিং হান সত্যিই মাতাল হয়ে গেল, হঠাৎ নিং ইয়িং-এর গালে চিমটি কেটে হাসতে হাসতে বলল, “দশ বোন, বুড়োর মতো মুখ করো না, বেশি হাসো, বেশি হাসো।”

নিং ইয়িং খুবই লজ্জা পেল, সৌভাগ্যক্রমে প্যাভিলিয়নে কেবল তারা দু’জন, দাসীরা বাইরে অপেক্ষা করছিল।

আজ নিং হান সঙ্গে এনেছে বিব্যৎ আর শরৎজল দুই দাসী। বিব্যৎ পাশে রইল, শরৎজল Princess-এর বাসভবনের দাসীর নেতৃত্বে দাসীদের জন্য নির্দিষ্ট বিশ্রামস্থলে চলে গেল।

নিং ইয়িং বাইরে ডাক দিল, বিব্যৎ আর শ্যামলতা পর্দা সরিয়ে ঢুকল। বিব্যৎ নিজের প্রভূর মুখে লাল আভা দেখে, মদের গন্ধে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গেল।

“ওই মেয়ে, তুমি আবার কীভাবে এত মাতাল হলে?”

নিং ইয়িং বিব্যৎ-এর কথা শুনে মনে মনে ভাবল, তাহলে আট দিদি আগেও মাতাল হয়েছে।

শ্যামলতাও এগিয়ে এল, উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, “মেয়ে, আপনি মাতাল নন তো?”

নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, “আমি কেবল কয়েকটি মিষ্টি খেয়েছি। শ্যামলতা, তুমি এখানে থেকে বিব্যৎ-এর সঙ্গে আট দিদিকে দেখাশোনা করো। প্যাভিলিয়নটা একটু গুমোট, আমি বাইরে হাঁটতে যাচ্ছি।”

শ্যামলতা আপত্তি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিং ইয়িং বাধা দিল, “চিন্তা কোরো না, আমি কেবল বানজুয়ান উদ্যানে ঘুরছি, কিছু হবে না।”

বানজুয়ান উদ্যানে প্রবেশের আগেই নিং ইয়িং নিশ্চিত ছিল, এই উদ্যান একটি বিশাল ফুলের বাগান, চারপাশে বেষ্টনী দিয়ে ঘেরা। আজ এখানে কেবল যুবতী অতিথিরা, তাছাড়া Princess-এর বাসভবন, নিরাপত্তা নিশ্চিত।

প্যাভিলিয়ন থেকে বের হয়ে, নিং ইয়িং একা সামনে হাঁটতে লাগল। আগে নিং হান তার নির্জনতা রক্ষার জন্য তাকে সবচেয়ে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়েছিল। এখন সে প্যাভিলিয়নের বাইরে সরু ফুলের পথে হাঁটছে, চারপাশে বাতাসে চন্দ্রমল্লিকার সুগন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে।

হঠাৎ, চোখের সামনে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল। সামনেই সাজানো আছে নানা বাহারি ও আকর্ষণীয় চন্দ্রমল্লিকা ফুল—সবুজ পদ্ম, ফিনিক্সের পাখা, দশ হাত পর্দা, পশ্চিম লেকের চাঁদ, বরফের উপর মধু খোঁজা—এছাড়াও অনেক নাম অজানা ফুল, সবই চন্দ্রমল্লিকার উৎকৃষ্ট নমুনা।

এই উৎকৃষ্ট ফুলের মধ্যে নিং ইয়িং কেবল সবুজ পদ্ম স্বচক্ষে দেখেছে, অন্যগুলো বইয়ে পড়া। দ্রুতই সে ভাবল, এসব ফুলের মৌসুম এক নয়, কীভাবে একসঙ্গে ফুটেছে?

যদিও সংশয় ছিল, তবু নিং ইয়িং-এর কাছে ফুলের কাছে যাওয়ার ইচ্ছা বাধা পেল না। সে ধীরে ধীরে পোশাক তুলে এগিয়ে গেল।

কাছাকাছি গিয়ে দেখল, সবুজ পদ্ম সবুজ জেমের মতো, ঝকঝকে, সূর্যের আলোয় সবুজের মাঝে হলুদ মিশে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। পাশে ফিনিক্সের পাখা, লাল-হলুদের সংমিশ্রণ, আকৃতি মনোমুগ্ধকর, নাম শুনে ও ফুল দেখে মনে হয় ফিনিক্স ডানা মেলেছে।

বরফের উপর মধু খোঁজার কথা তো বলতেই হয়, সুঠাম, ধবধবে সাদা, নানা রঙের ফুলের মাঝে বিশুদ্ধ ও গর্বিত, একটুও মাটির স্পর্শ নেই।

এ সময় হালকা বাতাসে এক ফোঁটা শিশির সাদা পাপড়ি থেকে পড়ে গেল, নিং ইয়িং বইয়ে পড়া সুন্দর কবিতার পঙ্ক্তি উচ্চারণ করল।

“স্বর্গীয় সত্তা বরফের আবরণে, রং নয়, বাতাসে ডানা দোলায়, শিশিরে ঝরছে জ্যোতি।”

তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, সামান্য কোমল, নয়নাভিরাম, কিন্তু হৃদয়গ্রাহী।

“আহা!” পেছনে হাসির শব্দ ভেসে এলো, নিং ইয়িং চমকে পেছনে তাকাল।

দেখল, পরিচারক ও দাসীরা এক মহিলাকে ঘিরে ফুলের পথে আসছে। মহিলা বয়সে পঁচিশ-ছাব্বিশ, চোখ লাল, ভ্রু সরু, দেহ স্লিম, মুখে বসন্তের মৃদু হাসি, ঠোঁট খোলা না হলেও হাসির ছায়া।

তিনি পরেছেন সোনালি রেশমের লাল জ্যাকেট, তাতে বহু প্রজাপতি ফুলের মধ্যে। বাইরে আছে নীল রঙের চিল্লা ও চন্দ্রমল্লিকা সজ্জিত কোট, ফ্যাশনেবল রেশমের স্কার্টে রঙিন সূচিকর্ম। চুলে সোনার সুতোয় গাঁথা মণি, সূর্য ও পাঁচ ফিনিক্সের দণ্ড ঝুলছে। সূর্যকিরণে সে যেন দেবীর মতো পরমা সুন্দরী।