একত্রিশতম অধ্যায়: দুঃস্বপ্ন
ওয়েই রাজপরিবারের দশম কন্যার ড্রাগন বোট প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়ে নদীতে পড়ে যাওয়ার ঘটনা সেখানে উপস্থিত সকলে স্পষ্ট দেখেছিল। যখন শুনল, নিজের সৎ দাদা তাকে উদ্ধার করেছে, তখন যারা নায়কোচিত উদ্ধারকাণ্ডের আশায় ছিল, তারা হতাশ ছাড়া আর কিছুই হতে পারেনি।
এদিকে, চেন শিয়েন তাকে বাড়ি পৌঁছে দেবার পরই রাজপরিবারের বাসভবনে রাজ-চিকিৎসককে ডেকে তার নাড়ি পরীক্ষা করানো হয়। রাজ-চিকিৎসক জানালেন, নদীতে পড়ে গিয়ে ভয় পেয়েছেন এবং শরীরও দুর্বল, তাই হয়তো বেশ কিছুদিন অসুস্থ থাকতে হবে।
রাজপরিবারের বৈধ কন্যা হিসেবে, যার জন্মদাত্রী মা বাধ্য হয়ে হুগুও সন্ন্যাসে আছেন এবং বাবা ও ছোট ভাই ওই সময়ে বাড়িতে নেই—এমন অবস্থায় পরিবারের সবাই দুঃখভরে বিষয়টি মেনে নিল। নদীতে পড়ার কারণে, নিং ইয়িংকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে হল, ফলে রাতের পারিবারিক ভোজেও তিনি অংশ নিতে পারলেন না।
পরদিন সকালে, লানছাও মনে করল তার মন খারাপ হবে, তাই কিছু杂书 এনে দিল সময় কাটানোর জন্য। লানছাও ও শুয়ানছাও বাইরে চলে গেলে, নিং ইয়িং বইটি নামিয়ে রেখে চিন্তায় ডুবে গেলেন—সেই সময় কে তাকে ধাক্কা দিয়েছিল?
মাত্র এক মুহূর্তের অসাবধানতায়, পিছন থেকে ভিড় জমে গেল। তিনি যখন কোমরের কাছে একজোড়া হাত টের পেলেন, ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, পীচি রঙের কাজের মেয়ের পোশাকে এক তরুণী, যার ডান হাত শক্ত করে তার কোমর আঁকড়ে আছে। তখনই, তিনি তাকে ঠেলে নদীতে ফেলে দিল।
নিং ইয়িং বুঝতে পারছিলেন না, সেই দাসী কেন তাকে ক্ষতি করল। কে তাকে নির্দেশ দিয়েছিল? হতে পারে কি, সে-ই?
ইতিপূর্বে দাদু জিজ্ঞেস করলে নিং ইয়িং বলেছিলেন, তিনি অসাবধানতায় পড়ে গেছেন, আর কিছুই বলেননি। বর্তমানে, বাবা বাড়িতে নেই, তিনি একা, দুর্বল। যদি নির্দেশদাতা সত্যিই তার ধারণা অনুযায়ী কেউ হন, তবে দাদু ও চাচারা তার জন্য তাদের বিরোধিতা করবেন না।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিং ইয়িং বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে শুয়ে থাকলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, আগে দেখা সেই নীল গ্লাসের রূপার ফুলের জোড়া হাঁড়ির কথা। অজান্তেই গলায় হাত দিয়ে, চার বছর ধরে ঝুলিয়ে রাখা লকেটটি খুলে দেখলেন।
লকেটটি হাতে নিয়ে, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক দুষ্টু হাসির সুদর্শন মুখ। মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে তিরস্কার করলেন—তিনি কি পাগল হয়ে গেছেন? কীভাবে সে উচ্ছৃঙ্খল মেধাবীর কথা মনে পড়ল!
মুখ লাল হয়ে উঠল। যত দ্রুত সম্ভব মন থেকে সেই ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন।
এসময়, গলায় হঠাৎ একটু খচখচানি অনুভব করে কাশতে শুরু করলেন। বাইরে থাকা লানছাও ও শুয়ানছাও দৌড়ে এসে তাকে শান্ত করল। অনেকক্ষণ কাশি শেষে, নিং ইয়িং মনে হল তার সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়েছে, দারুণ কষ্ট হচ্ছে।
তারপর মাথা ঘুরতে লাগল, লানছাওয়ের সাহায্যে শুয়ে পড়লেন এবং শীঘ্রই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
লানছাও ও শুয়ানছাও ভাবনাচিন্তা করে লানছাওকে পাহারায় রেখেছিল, শুয়ানছাও ওষুধ তৈরি করতে গেল।
নিং ইয়িং এই ঘুমে পুরো বিকেল পার করলেন। ঘুমের মধ্যে তিনি এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখলেন।
স্বপ্নে, তিনি আবার দশ বছর বয়সে ফিরে গেলেন। বাবা-মা ও ছোট ভাই চেন শিয়েনকে নিয়ে রাজধানীতে ফিরছেন। একবার হুইজৌ শহরে পুরো পরিবার নিয়ে ফানুস উৎসবে গিয়েছিলেন—সবাই মিলে হেসে খেলে আনন্দে মেতে ছিলেন।
রাজধানীতে ফিরে আসার পর, দাদির বকুনি ও রাজপরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে, তিনি আগের রাতের শান্তি ক্রমশ বেশি অনুভব করতে লাগলেন।
এরপর, বাবামাকে বাধ্যতামূলক বিচ্ছেদে ঠেলে দেওয়া হল, মা হুগুও সন্ন্যাসে পাঠানো হল, বাবা দেশের সবচেয়ে মর্যাদাবান রমণীকে বিয়ে করলেন। তারপরে, নিং ইয়িং ও ছোট ভাই একাধিকবার বিপদের মুখে পড়লেন, ভাগ্যিস বাবা ছিলেন, প্রতি বার সমস্যার সমাধান হয়েছিল।
পঞ্চম মাসের পাঁচ তারিখে, তিনি চাচাতো বোনদের সঙ্গে ড্রাগন বোট দেখতে গিয়েছিলেন, তখনই কেউ তাকে নদীতে ঠেলে দিল। চারপাশে মানুষ চিৎকার করছে, তিনি বরফ ঠান্ডা জলে ডুবে যাচ্ছেন, ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছেন।
ঠিক তখনই, নিং ইয়িং শুনলেন, পারে কেউ তার নাম ধরে ডাকছে।
মা, মায়ের কণ্ঠস্বর।
“মা, আমি এখানে!”
তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন, চেতনা হারিয়ে যাচ্ছে, চারপাশের কিছুই আর শুনতে পাচ্ছেন না, ভেবেছিলেন এভাবেই সব শেষ।
চোখ খুলে দেখলেন, চারপাশে শোকের সুর বাজছে, সাদা কাপড়ে ঢাকা চারদিক।
কী হয়েছে? বাড়িতে কে মারা গেছে?
লানছাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল—“মালকিন, সপ্তম প্রভু চলে গেছেন, আপনি নিজের শরীরের খেয়াল রাখুন, বারো নম্বর ছোট স্যারেরও তো আপনার যত্ন দরকার।”
নিং ইয়িং পাথরের মতো স্থির হয়ে গিয়ে বিশ্বাস করতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “লানছাও, তুমি কাকে বললে চলে গেছেন?”
লানছাও চোখ মুছে বলল, “মালকিন, সপ্তম প্রভু।”
“মিথ্যে বলো না, বাবা তো কেবলমাত্র চিয়াংনানে গেছেন, যদি আবার এরকম অশুভ কথা বলো, আমি চি মাকে দিয়ে তোমায় শাস্তি দেব।” তিনি রাগে ধমকালেন।
লানছাও আবার চোখ মুছে বলল, “মালকিন, আমি জানি আপনি বিশ্বাস করতে চান না, কিন্তু সপ্তম প্রভু সত্যিই চলে গেছেন, দেখুন, আপনার সামনেই তো তার কফিন।”
নিং ইয়িং লানছাওয়ের চোখ অনুসরণ করে দেখলেন, সত্যিই, সামনে একটি কালো কফিন রাখা। মুহূর্তেই মনে হল, কেউ যেন তার বুক চিড়ে এক টুকরো মাংস কেড়ে নিয়েছে, এতটাই ব্যথা যে দম আটকে এল।
“মালকিন, মালকিন!”
লানছাওয়ের ডাকে, নিং ইয়িংয়ের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—সবসময় তাকে আদর করা বাবা সত্যিই চলে গেলেন!
বাবা নেই, তিনি ও ছোট ভাই কীভাবে বাঁচবেন? হুগুও সন্ন্যাসে থাকা মা-ই বা কী করবেন?
“মালকিন, আপনি কেমন আছেন, জাগুন, দয়া করে ভয় দেখাবেন না।”
লানছাও একদিকে তাকে নাড়াচ্ছিল, অন্যদিকে চোখের পানি মুছাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পরে, নিং ইয়িং চোখ খুললেন।
লানছাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিং ইয়িং নির্বাক চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তারপর দৃষ্টি পড়ল লানছাওয়ের উদ্বিগ্ন মুখে। গলায় ব্যথা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লানছাও, বাবা কোথায়?”
লানছাও দ্রুত উত্তর দিল, “সপ্তম প্রভু তো চিয়াংনানে গেছেন, আপনি নিজেই তাকে ঘাটে পৌঁছে দিয়েছিলেন, আবার হঠাৎ করে কেন জিজ্ঞেস করছেন?”
“সত্যি চিয়াংনানে গেছেন?” নিং ইয়িং উঠে বসার চেষ্টা করলেন, চোখে চোখ রেখে তাকালেন।
লানছাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, না বিশ্বাস হলে শুয়ানছাও ও চি মাকে জিজ্ঞেস করুন।”
নিং ইয়িং আবারও লানছাওয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন মিথ্যে বলছে না। অবশেষে তার দুশ্চিন্তা কাটল।
ভাগ্যিস, সবই স্বপ্ন ছিল।
স্বস্তি পেয়ে নিং ইয়িং আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
লানছাও একটু চিন্তিত হয়ে এসে তান স্যু-কে খবর দিলেন। তান স্যু মনে করলেন, মা শি-কে কথা দিয়েছিলেন নিং ইয়িংয়ের যত্ন নেবেন। তাই হিসাবের খাতা রেখে লোকজন নিয়ে নিং ইয়িংয়ের বাসভবনে এলেন।
চি মা তখন নিং ইয়িংয়ের ঘাম মুছাচ্ছিলেন, তান স্যু ঢুকতেই উঠে সম্মান জানালেন।
তান স্যু হাত নাড়লেন, বিছানার কাছে এসে চি মার কাছ থেকে কাপড় নিয়ে নিজ হাতে নিং ইয়িংয়ের ঘাম মুছাতে লাগলেন।
“বাবা, দৌড়াও, বিপদ!”
“বাবা, ওখানে যেও না।”
ঘুমের ঘোরে নিং ইয়িং অস্পষ্ট কথাবার্তা বলছিলেন। তান স্যু শুনে জিজ্ঞেস করলেন, “দশ কন্যা কি সবসময় এমনই করেন?”
লানছাও দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “বড় মা, আগে মালকিন স্বপ্নে কাঁদতে কাঁদতে বাবাকে ডাকছিলেন, তখন আমি জাগিয়ে দিই। জেগে উঠে শুধুমাত্র সপ্তম প্রভু কোথায় জানতে চাইলেন, তারপর আবার ঘুমিয়ে গেলেন।”
তান স্যু শুনে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তোমরা ভালো করে নিং ইয়িংয়ের পাশে থেকো, জেগে উঠলেই ওষুধ খাওয়াবে।”
লানছাও, শুয়ানছাও ও চি মা একসাথে সম্মতি জানালেন।
তান স্যু আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে লোকজন নিয়ে হুয়া ছিং উদ্যান ছেড়ে গেলেন।