নব্বই-নবম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ
与京城阔别半年之后，宁滢和陆苍擎终究平安归来。两人一同出现在众人眼前时，带来的除了惊喜，更多的还是对这半年里他们究竟去了何处的种种揣测。
有人说他们福泽深厚、命数极旺，原本所有人都以为他们已葬身江底，却不料半年之后竟还能安然返回。除了宁滢失去了一部分记忆，其余几乎毫发无损。
陆苍擎身为楚昭帝的肱骨之臣，回京之后，连陆府都未曾回去，便直接入宫觐见皇上，同去的还有镇国将军文敬亭。
在清明殿中，父子二人将这半年来的经历大致说了一遍，当然，并未将金元和李娇的行踪泄露，只说在陵境国时，曾受到两名汉人的照拂。
随后，文敬亭又说出了陆苍擎的真实身世。楚昭帝听罢，脸上的笑意渐渐淡去。自古伴君如伴虎，文敬亭与陆苍擎也不由得有些忐忑。
过了许久，才听龙座上的男人放声大笑道：“如此说来，朕倒要恭喜文爱卿后继有人了。”
楚昭帝这一笑，殿内气氛顿时缓和了许多。文敬亭抹去额上的汗珠，恭敬答道：“老臣谢过皇上。”
“爱卿不必拘礼。既然陆爱卿是你失散多年的亲子，朕便做个顺水人情，让你们父子二人在这清明殿内认祖归宗吧。”
此言一出，陆苍擎与文敬亭都微微一怔。文敬亭自是欣喜不已，儿子至今都不肯认他这个父亲，若皇上出面，想来无论如何也不能再拒绝了。
陆苍擎却有另外的想法。这半年里，他想了许多。看到文敬亭对自己所做的那些事，他心里其实已经承认了这个父亲；可是，一想到当初他竟能舍弃亲子去换外甥的性命，并因此害死了自己的生母，他就绝不能如此轻易地原谅他。
“请皇上收回成命。臣早在养父母坟前立过誓，此生此世，绝不改姓他门。”
闻言，楚昭帝神色难辨地看着他，缓声道：“慎之，你可要想清楚。你与文爱卿毕竟是血脉相连的父子，若你回到文家，便不必再顶着寒门庶出的名头了。”
陆苍擎心中冷笑，面上却不露分毫。他早已料到楚昭帝会借机试探自己，只是没想到来得这样快。
他摇了摇头，道：“皇上，慎之本就是寒门出身。”
对此，楚昭帝满意地点了点头，目光又扫向文敬亭，心中暗叹：终究还是儿子更看得清局势。至于做父亲的，看来年岁大了，反倒生出了许多别的心思。
被楚昭帝那探究的目光一扫，文敬亭只觉后背发凉，忙拱手道：“皇上，老臣只求阿狐肯认老臣这个父亲。至于改姓之事，若阿狐不愿，老臣绝不强求。”
认祖归宗一事，楚昭帝下了一道圣旨，命他们即日便着手办理。君臣三人又说了片刻，楚昭帝便挥手示意他们退下。
他独自坐在龙椅上沉思良久，随后便命朱逢喜摆驾昭妃所居的关雎宫。
半年了，皇后在冷宫中服毒自尽，已过去整整半年；就连失踪许久的陈家姑娘与陆苍擎都已平安归来。他也该让自己心爱的女子与自己并肩而立，受天下臣民顶礼膜拜了。
关雎宫。
昭妃的气色一天比一天差。自南下时受了重伤后，她的身子便愈发虚弱。初春刚至，冬日寒意尚未完全褪尽，为了她的身子，楚昭帝命人在关雎宫正殿铺满地毯，又寻来技艺高超的匠人，在殿内打造了两条地龙。
大楚京城虽地处北方，冬日却并不十分严寒，通常屋里点上炭火，满室便已暖意融融。
因此，京城里的人从未见过地龙是何模样。等宫中传出楚昭帝特意为昭妃打造地龙的消息后，百姓们纷纷议论：这位独得后宫专宠的昭妃娘娘，究竟生得何等绝色，竟能令尊贵如楚昭帝者也被迷得神魂颠倒。
“娘娘，皇上方才让朱总管传了旨，说一会儿要过来陪您用晚膳。”元儿低声禀报。
昭妃放下木梳，盯着镜中那张脸看了许久，才转过身来问道：“元儿，你说本宫好看吗？”
元儿抬眼看了她一下，又很快垂下头去：“娘娘自然是好看的。”
听了这话，昭妃却冷笑了两声，又转回去看着镜中的自己。苍白的脸色连宫粉都遮不住，眉宇间的病态任谁都能一眼看出，这样也叫好看吗？
忽然，心底生出一股郁结之气。她想起此前宁洳曾来关雎宫探望自己。那是她的嫡姐，失去孩子之后，却依旧活得明艳动人。
与她相比，自己单看面相便已足足老了十岁不止。她害怕，害怕自己容颜不再、心思枯竭之时，那位九五之尊的男人便会转而宠幸别的女人，尤其是那个恨自己恨不得剥皮抽筋的茹婕妤。
殿内气氛骤然变得诡异起来。元儿垂首立着，连大气都不敢出。这些日子，主子的脾气越来越坏，尤其是茹婕妤来过之后，关雎宫正殿定然是一片狼藉。
“砰”的一声。
器物摔落的闷响因铺了地毯而显得沉闷无比。元儿侧目望去，只见梳妆台上的东西已被尽数扫落在地。昭妃起身，跌跌撞撞地朝百宝阁走去，手臂一挥，那些珍贵器玩便应声而落，散得到处都是。
“娘娘息怒，要是气坏了身子，皇上会心疼的。”元儿迟疑片刻，还是壮着胆子劝道。
昭妃却充耳不闻，仍旧折腾着殿内的摆设。直到殿外传来内侍通传的声音，她才猛地停住动作，整个人一下子跌坐在地。
楚昭帝进来时，看到的正是自己心爱的女人失魂落魄地望着门外。他推开朱逢喜，大步上前，将她从地上抱起，心疼地问道：“昭儿，你怎么了？是不是身子又不舒服了？”
说罢，又沉着脸怒斥元儿：“狗奴才，朕让你照顾昭妃，你就是这样照顾的？”
元儿心中一惊，双腿发软地跪倒在地，不住叩头：“奴婢该死，奴婢该死，求皇上饶命。”
楚昭帝冷冷地看着她：“你的确该死。朱逢喜，将她打入浣衣局，再从内务府挑两个干净的宫女过来。”
闻言，元儿双眼骤然睁大：“皇上饶命啊！奴婢知错了，求皇上饶了奴婢吧！奴婢以后一定尽心尽力伺候昭妃娘娘，求皇上开恩！”
朱逢喜心下不忍。浣衣局是什么地方？那是宫里犯了重罪却未被处死的人待的地方，里头尽是些心狠手辣、作恶多端之人。若真进了那里，以元儿这副身子骨，只怕撑不过一天就会被抬出来。
“皇上，饶了她吧。”
昭妃的目光落在元儿红肿的额头上。屋里铺着地毯，她都能把额头磕成这般模样，也算是个有本事的。
听了昭妃的话，楚昭帝脸上的怒意才慢慢收敛，点了点头：“既然昭儿这么说，那朕便不再追究此事。昭儿，这几日朕实在太忙，没能好好陪你，你瞧瞧自己都瘦成什么样了。”
昭妃将头埋进他胸前，闷声道：“臣妾怕皇上不喜欢臣妾了。”
环在她腰间的手微微收紧，楚昭帝抬眼看了看朱逢喜和元儿。朱逢喜立刻拉着元儿退出大殿，只余下紧紧相拥的两人。
“昭儿，你在胡说什么？朕怎么会不喜欢你？难道要朕把心掏出来给你看，你才肯信吗？”
久久没有听到回答，殿内只传来一阵轻微的啜泣声。楚昭帝低下头，轻轻抚着昭妃的后背。
“皇上，臣妾自知大限将至，这副病弱之躯怕是再也不能陪伴您了。臣妾只希望，日后若有新的姐妹入宫，皇上心里仍能为臣妾留一席之地便好。”
“昭儿，不许胡说，朕不会让你有事的。若你不在了，朕便去陪你，绝不会让你一个人孤零零的。”
这句话，楚昭帝不知在心里想过多少次。年轻时他一心国事，从未想过有朝一日自己会这般宠爱一个女子。他想起前朝亡国之君周帝，为了一个妃子，竟主动签下降书。
那时他随父皇征战，对周帝此举嗤之以鼻。身为帝王，什么样的女人得不到，竟会为了一个无足轻重的女子断送自家百年基业。
如今到了中年，四十而不惑，直到遇见怀中这个女子，他才明白，情之一字，不知所起，却能一往情深。她如一捧清泉，不经意间便滋润了他干涸已久的心灵，让他尝到了情爱的甘美。
“昭儿，朕打算半个月后举行封后大典。朕要你成为这天下最尊贵的女子，与朕一同受尽万民跪拜。”
他捧起她的脸，极尽深情地凝望着这个令自己神魂颠倒的女人。她苍白消瘦的脸颊，狠狠揪疼了他的心。若两人此生相守的日子已不多，那么在那之前，他必须让她拥有与自己同葬皇陵的资格。
昭妃摇了摇头：“皇上，臣妾只是庶女。自古以来，坐上后位的妃嫔，从未有过庶女出身，朝臣们是不会同意的。
皇上赐了臣妾‘昭’这个封号，臣妾已经很满足了。不想皇上因为臣妾而与朝臣失和，封后之事，还是作罢吧。”