সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে চাপ সৃষ্টি (পর্ব ২)

শব্দের উৎস অনুসরণ করে তাকাতেই দেখা গেল, লিয়াও ওয়াং কালো যুদ্ধবস্ত্র পরে ঢুকে পড়েছেন, পেছনে এক সারি সোনালী পালক-অলঙ্কৃত প্রহরী।
“লিয়াও ওয়াং, তুমি কী জানো না, নিষিদ্ধ প্রাসাদের ভেতরে রাজপ্রাসাদ রক্ষী ও অভ্যন্তরীণ প্রহরী ছাড়া আর কারো অস্ত্র বহন করার অনুমতি নেই?”—রাজপুত্র চ্যান দৃপ্তভাবে তার দিকে তাকালেন।
লিয়াও ওয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা, আজ রাতের পর এই সাম্রাজ্য আমারই হবে, তখন যা বলব সেটাই হবে আইন।”
পাং শিউ ও রাজপুত্র চ্যান বিস্ময়ে অভিভূত, রাজপুত্র চ্যান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, “তাহলে সবকিছুই তোমার ষড়যন্ত্র, তুমি কি রাজ্য দখলের ষড়যন্ত্র করছ?”
লিয়াও ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভাই, তুমি ভুল বলছ। আমি শুধু রাজার পক্ষে প্রাসাদে প্রবেশ করেছি। আসল ষড়যন্ত্রী তো আমাদের যুবরাজ।
তুমি হয়তো জানো না, কিছুক্ষণ আগেই 황 কুমারী ও তৃতীয় রাজকন্যা যুবরাজের লোকদের দ্বারা অপহৃত হয়েছেন, এখন সম্ভবত তারা পিতার সঙ্গেই রয়েছেন। কী বলো, আমার সঙ্গে গিয়ে সেই বিশ্বাসঘাতক, অকৃতজ্ঞ, অনুগতিহীন সন্তানকে শাস্তি দেবে? ভবিষ্যতে আমি তোমার প্রতি অবিচার করব না।”
রাজপুত্র চ্যানের লিয়াও ওয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না, যুবরাজের সঙ্গে ছিল ভাইয়ের মতো সখ্য। তাই লিয়াও ওয়াংয়ের কথা তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, মনে করলেন, তাকে প্রলুব্ধ করতে ফাঁদ পেতেছে।
লিয়াও ওয়াংও বোধহয় বিষয়টি আঁচ করলেন, বললেন, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার সঙ্গে চলো, সবকিছু দেখে নিও।”
এ অবস্থায় রাজপুত্র চ্যান বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে গেলেন।
তারা যখন ঝেংদে মহল পৌঁছলেন, তখন দেখলেন, প্রাসাদের সব রানি, রাজকুমারী ও রাজপুত্রদের বন্দি করা হয়েছে, ছিয়ানফাং রাজকন্যা ও তৃতীয় রাজকন্যাও সেখানে।
এ ছাড়াও, রাজসভায় গুরুত্বপূর্ণ কিছু মন্ত্রী ও তাদের পরিবারবর্গও সেখানে।
সেখানে রাজপুত্র চ্যান একটি পরিচিত ছায়া দেখতে পেলেন, নিং ইংও সেখানে।
ভিড়ের মধ্যে থাকা নিং ইংও রাজপুত্র চ্যানকে দেখলেন, তাকে লিয়াও ওয়াংয়ের সঙ্গে দেখে কিছুটা অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। লিয়াও ওয়াং ও যুবরাজের মিলিত ষড়যন্ত্রের কথা তারা অপহৃত হওয়ার সময়ই জেনে গিয়েছিলেন।
তবে তিনি ধারণা করেননি, রাজপুত্র চ্যান ক্ষমতার জন্য নিজের মাকেও উপেক্ষা করতে পারে।
তিনি ছিয়ানফাং রাজকন্যার দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখ ফ্যাকাশে, পুরো শরীর তৃতীয় রাজকন্যার গায়ে হেলে রয়েছে।
রাজপুত্র চ্যান জানতেন না যে, নিং ইং ও তার মা তাকে ভুল বুঝেছে, তিনি শুধু মনে মনে ভাবছিলেন, কিভাবে মা ও ভালোবাসার মানুষটিকে উদ্ধার করবেন।
এ সময় যুবরাজ ও রানি এসে পৌঁছলেন, তাঁদের পেছনে চু ঝাও সম্রাট জাগ্রত, কিন্তু রাজদণ্ডে বাঁধা। দৃশ্য দেখে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রাগে গর্জে উঠলেন, “তোমরা কীভাবে এত বড় বিদ্রোহ করতে পারছ! আমি তোমাদের গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
লিয়াও ওয়াং ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন, “পিতা, এখনো মনে করেন আপনি সুযোগ পাবেন?”
চু ঝাও সম্রাট তাকে রাগত দৃষ্টিতে ঘুরে তাকালেন, “তুমি অভিশপ্ত সন্তান!”
যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াং চোখাচোখি করলেন, চু ঝাও সম্রাটের কানে কিছু ফিসফিসিয়ে বললেন, তিনি রেগে উঠে লাগাতার কাশতে লাগলেন।
“দাদা, একটু সাবধানে, পিতার শরীর দুর্বল, বেশি রাগলে কিছু হলে দোষ আমাদেরই হবে।”
লিয়াও ওয়াংয়ের কথায় যুবরাজ গা করেননি, “কিছু হবে না, সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী একজনই হবে—ইতিহাসে এ গদি পেয়েছে, এমন কয়জনই বা নির্দোষ?”
লিয়াও ওয়াং হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “ঠিক তাই, এবার দাদা, আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিও না।”
যুবরাজ প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, লিয়াও ওয়াং ঘোষণা দিলেন, “যুবরাজ সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়েও রাজাকে হত্যা করতে চেয়েছে। আজ আমি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব, এই বিদ্রোহী রাজদ্রোহীকে শাস্তি দেব। লোকজন, এই বিশ্বাসঘাতককে ধরে আনো!”
যুবরাজ ও রানির দল অনুমান করেছিল লিয়াও ওয়াং শেষ মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, তাই তারা ঘাবড়ে গেল না। দুই পক্ষের সৈন্য ঝেংদে মহলে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত হল, অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দে উপস্থিত সকলের বুক কেঁপে উঠল।
লিয়াও ওয়াং ও যুবরাজ মুখোমুখি সংঘাতে জড়িয়ে পড়লেন, তরবারি ও ছুরির আঘাতে যুবরাজের গায়ে কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি হল।

চু ঝাও সম্রাট অশান্ত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মুখ শক্ত করে রাখলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না। এ সময় রাজপুত্র চ্যান গোপনে যুদ্ধে সুযোগ নিয়ে রানির পাশে গিয়ে, এক ঝটকায় তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“সম্রাট মামা, ভয় পাবেন না, চ্যান আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছে।”
চু ঝাও সম্রাট তাঁর প্রিয় ভাগ্নেকে দেখে কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন, মাথা নাড়লেন, তাঁকে বাঁধন খোলার সুযোগ দিলেন।
ঠিক তখনই এক উজ্জ্বল তরবারি তাদের দিকে ছুটে এলো, লক্ষ্য ছিল সম্রাট; রাজপুত্র চ্যান পিঠ দিয়ে ছিলেন বলে টের পাননি। তরবারি সম্রাটকে বিদ্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একটি হালকা রঙের ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সম্রাট, আমি আপনাকে বাঁচাতে এলাম।”
এই কোমল কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের মাংস ফুঁড়ে ঢোকার শব্দও সম্রাটের কানে এলো। তিনি দেখলেন, একজন নারী তাঁর গায়ে পড়ে আছেন, মনজুড়ে জটিল অনুভূতি উপচে পড়ল।
তরবারির আঘাত ছিল প্রবল, চু ঝাও সম্রাটকে হত্যার উদ্দেশ্যে তা চালানো হয়েছিল, কিন্তু প্রিয় রানির দেহ তার সামনে পড়ে যাওয়ায় তরবারি প্রায় তার দেহ চিরে গেল। তিনি মাথা তুললেন, মুখে বিন্দুমাত্র রক্ত ছিল না, তবু ভালোবাসার মানুষটির দিকে অপলক চেয়ে রইলেন।
“সম্রাট, আমি অবশেষে আপনাকে রক্ষা করতে পেরেছি, আপনি সুস্থ আছেন, এতেই আমি খুশি।”
এ সময় রাজপুত্র চ্যান রশি খুলে ফেললেন, রক্তাক্ত রানি দেখে থমকে গেলেন, আবার মামার মুখের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে অন্য পাশে দাঁড়ালেন।
চু ঝাও সম্রাট অবশেষে প্রিয় রানি কে বুকে টেনে নিলেন। এই নারী তাঁর সঙ্গে বিশ বছর কাটিয়েছেন, সরল মেয়েটি থেকে রাজকীয় মর্যাদায় বড় হয়েছেন। একসময় তাঁর প্রতি প্রেম ছিল, কিন্তু সময়ের স্রোতে সেই ভালোবাসা তলিয়ে গেছে।
আজকের দিনে, লিয়াও ওয়াংয়ের এসব কাণ্ডকারখানায় তিনি তাঁদের মা-ছেলের প্রতি ঘৃণায় ভরে উঠেছেন। হয়ত এই প্রাসাদের নারীরা তাঁর মৃত্যুর অপেক্ষায়, যাতে তারা অনন্য মর্যাদার বিধবা রানির আসনে বসতে পারে।
তবু তিনি ভাবতেই পারেননি, প্রিয় রানি নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁকে বাঁচাতে আসবেন, নিজের সন্তান বা পরিবারকে তোয়াক্কা না করে। এই নারী বরাবরের মতোই তাঁর প্রতি অকৃত্রিম।
যুবরাজের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত লিয়াও ওয়াং-ও এই দৃশ্য দেখলেন, চোখ বন্ধ করে আবার যুদ্ধে নেমে পড়লেন। যুবরাজও তখন মাটিতে পড়ে থাকা রানিকে দেখে মাকে বিপদে পড়েছে ভেবে, লিয়াও ওয়াংকে ফেলে তার দিকে ছুটলেন।
পাং শিউর নেতৃত্বে আসা রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা ভেবেছিল যুবরাজ চু ঝাও সম্রাটের ক্ষতি করতে যাচ্ছে, তাঁকে ঘিরে ফেলল, যুবরাজ মা’র নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে প্রতিরোধ করলেন।
এটি দেখে রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা নিশ্চিত হলেন যুবরাজ বিদ্রোহ করছেন। পাং শিউ, নিজেকে প্রমাণের সুযোগ পেয়ে, ছুরি ছুড়ে মারলেন, তা সোজা যুবরাজের বুকে গিয়ে বিঁধল।
এদিকে পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা লিয়াও ওয়াংকেও রাজপুত্র চ্যান কাবু করে ফেললেন।
রানি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “আমার সন্তান!”
যুবরাজ হাসিমুখে মায়ের দিকে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। রানির মনে হল আকাশ ভেঙে পড়েছে, রাজমাতার মর্যাদা ভুলে, ছেলের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
“সন্তান, দেখ মা এখানে, মা’কে ভয় দেখিও না।”
তিনি রক্তাক্ত ছেলেকে বুকে জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে ডাকতে লাগলেন।
এ মুহূর্তে তিনি আর রাজমহিষী নন, কেবলমাত্র সন্তানের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া এক মা। তিনি চু ঝাও সম্রাটের দিকে আকুল চোখে তাকিয়ে অনুরোধ করলেন, “সম্রাট, দয়া করে, আমার ছেলেকে বাঁচান, সব আমার দোষ, আমাকে শাস্তি দিন, কিন্তু দয়া করে যুবরাজকে বাঁচান।”
চু ঝাও সম্রাট কিছু শুনলেন না, একবারও দৃষ্টি ফিরালেন না। প্রিয় রানি মৃত্যুপথযাত্রী, যুবরাজ আহত, বিদ্রোহী সন্তান ভাবতে গিয়ে তিনি বিলাপ করলেন, “সম্রাট, আমি মরতে চলেছি, জানি আপনি লিয়াও ওয়াংকে ক্ষমা করবেন না, কিন্তু আমার অনুরোধ, আমাকে সম্মান করে ওকে হত্যা করবেন না, নির্বাসন দিলেও চলবে, দয়া করে দয়া করুন।”
রানি ও প্রিয় রানির আকুতিতে চু ঝাও সম্রাটের মনের অস্থিরতা বেড়ে গেল, তিনি প্রিয় রানিকে ছেড়ে দুই ছেলের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।

“সম্রাট, আমরা দেরিতে এসে অপরাধ করেছি, ক্ষমা করবেন।”
এ সময় ঝেংদে মহলে হঠাৎ একদল যুদ্ধবস্ত্র পরা প্রহরী ঢুকল, সবাই তাদের দিকে তাকাল। তাদের নেতা বাঁ চোখে রূপালী মুখোশ পরে, চেহারায় শীতল দৃঢ়তা।
তিনি ছিলেন চু ঝাও সম্রাটের সবচেয়ে ভরসার ভাই, নিং ওয়াং, আর তার পেছনে ছিলেন লু স্যাং ছিং-সহ সম্রাটের গোপন অনুগামীরা।
চু ঝাও সম্রাট সামান্য উঠে হাসলেন, বললেন, “ভাই, তুমি দেরি করোনি। বাইরে বিদ্রোহীদের কী অবস্থা?”
নিং ওয়াং উত্তর দিলেন, “বিদ্রোহীরা দমন হয়েছে।”
এই কথা শুনে ঝেংদে মহলে হর্ষধ্বনি উঠল, লিয়াও ওয়াং অবিশ্বাসে চমকে উঠলেন, “অসম্ভব, বেন সেনাপতিকে তোমরা হারাতে পারো না!”
লু স্যাং ছিং সামনে এসে বললেন, “আমরা কজনেই তো সেনাপতিকে পরাজিত করতে পারতাম না, তবে, লিয়াও ওয়াং হয়তো জানেন না, সেনাপতি কেবল সম্রাটের আদেশ মানেন।”
এই কথা শুনে লিয়াও ওয়াং নিস্তেজ হয়ে পড়লেন, ব্যর্থতা মেনে নিতে বাধ্য হলেন।
বিদ্রোহীরা ধরা পড়ল, যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াং একজন নিহত, অন্যজন আহত, চু ঝাও সম্রাট আদেশ দিলেন, লিয়াও ওয়াং ও বিদ্রোহীদের কারাগারে পাঠানো হোক, তিন দিন পর বিচার হবে।
এরপর মন্ত্রী ও তাদের পরিবারবর্গকে প্রাসাদ থেকে বিদায় দিয়ে, প্রচুর পুরস্কার দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংয়ের বিদ্রোহে গোটা রাজধানী কেঁপে উঠল। তিন দিন পর চু ঝাও সম্রাট বজ্রসম কঠোরতায় যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংয়ের অনুগামীদের নির্মূল করলেন, রানিকে অপসারণ করে অন্ধকার কক্ষে পাঠালেন।
যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংয়ের পিতৃগৃহের শক্তিও সমূলে নির্মূল করা হল, দুই পরিবারে সব পুরুষকে মৃত্যুদণ্ড, নারীদের দাসত্বে পাঠানো হল।
যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংকে সাধারণ নাগরিকের মর্যাদায় নামিয়ে আনা হল, যুবরাজ ইতিমধ্যে মৃত, তাঁর পরিবারের নারী ও শিশুরা দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে নির্বাসিত হল। লিয়াও ওয়াংকে উত্তর-পশ্চিমের দুর্গম অঞ্চলে পাঠানো হল, তার পরিবার-পরিজনকেও সঙ্গে নিতে আদেশ হল।
কঠোর শুদ্ধির পর যুবরাজ ও লিয়াও ওয়াংয়ের অনুগামীরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, দুই দলের দ্বন্দ্বের অবসান হল।
শাস্তির পর শুরু হল পুরস্কার।
অধিকারের ভিত্তিতে, যোগ্যরা পুরস্কৃত হলেন। প্রথমেই নিং ওয়াং পেলেন নিং ছিন ওয়াংয়ের মর্যাদা। এরপর লু স্যাং ছিং, চেন শি জিং প্রমুখ দ্বিতীয় শ্রেণির বিজয়ী হলেন, সঙ্গে একশো স্বর্ণমুদ্রা।
চেন শুয়েং ইয়াং-ও功臣দের তালিকায় উঠে এলেন, সরাসরি প্রধান উপদেষ্টার পদে উন্নীত হলেন, হলেন দা চুর সবচেয়ে কনিষ্ঠ প্রধান উপদেষ্টা।