ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়
ফুকুয়ান প্রাসাদে ঘটানো সন্তান ছিনতাইয়ের কেলেঙ্কারিটি কিন্তু রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ির নারীদের কানে পৌঁছায়নি। চু ঝাও সম্রাট, ঝাও ফেইর অশ্রুবর্ষণ দেখে আদেশ দিয়েছিলেন—ঘটনাস্থলে যারা ছিলেন, তাদের কাউকেই যেন বাহিরে কিছু জানাতে না দেয়া হয়। ফলে, যখন রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ির নারীরা এসে পৌঁছালেন, তখন চু ঝাও সম্রাট ইতিমধ্যেই ঝাও ফেইকে নিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিয়েছেন।
নিং রু চোখে জল নিয়ে কষ্টেসৃষ্টে হাসিমুখে পরিবারের সদস্যদের অভ্যর্থনা করলেন, তারপর দাসীকে নির্দেশ দিলেন যাতে তারা ছয় নম্বর রাজপুত্রের সাথে দেখা করেন। জিয়াং শি ও নিং রু মা-মেয়ে, দেখা হতেই জিয়াং শি মেয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।
একইভাবে নিং ইংও সেটা লক্ষ করল। অন্যরা ভেবেছিল চতুর্থ বোন দীর্ঘদিন পর আপনজনদের দেখে আবেগাপ্লুত, কিন্তু কেউ বুঝতে পারেনি যে, চতুর্থ বোনের রাজপ্রাসাদে দিনগুলি মোটেই সুখকর নয়।
শুধু ভীতিকর সম্রাজ্ঞী কিংবা মহারানীর কথা নয়, এমনকি একই পরিবারের ঝাও ফেই-ও তার পতনের জন্য মুখিয়ে থাকে। বাবার উপদেশ স্মরণ করে, নিং ইং জিয়াং শির হাতের কাঁধা টেনে নিয়ে কানে কানে কিছু বলল।
জিয়াং শি বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে কান্না চেপে বললেন, “ভালো মেয়ে, তোমার চতুর্থ বোন তোমাকে ভুলে যাবে না।”
নিং ইং হেসে বলল, “পাঁচ মামি, আমিও চাই চতুর্থ বোন এই প্রাসাদে ভালো থাকুক।毕竟 তিনি চেন পরিবারের সঙ্গে একত্রে সম্মানিত, একত্রে ক্ষতিগ্রস্ত হন।”
রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ি বাদ দিলে, চেন পরিবারের কথাই থাক; জিয়াং শি বুঝলেন, নিং ইংয়ের হাত চাপড়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমরা সবাই একই পরিবার।”
কথা শেষ করে, নিং ইং সামান্য মাথা নাড়ল, পরে নিং হানকে খুঁজতে চলে গেল।
নিং রু বহুদিন পর মায়ের সঙ্গে দেখা করলেন, তার অনেক কথা বলার ছিল। তাই তিনি দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের অন্যদের আপ্যায়নের দায়িত্ব দিয়ে, নিজে জিয়াং শিকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ কক্ষে গেলেন।
মা-মেয়ে দেখা হতেই দুজনের চোখে জল এসে গেল। চু ঝাও সম্রাটের আদেশের কারণে, নিং রু মাকে জানাতে পারলেন না যে ঝাও ফেই সম্রাটের হাত ধরে সন্তান ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল; শুধু ইঙ্গিতে কিছু বললেন।
জিয়াং শি মস্তিষ্কে কৌশলী হলেও কৌশলে ততটা পারদর্শী নন, অনেক সময় ভুল বোঝেন। নিং রু তার দৃষ্টিতে বুঝলেন, মা আবার ভুল বুঝেছেন।
নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “মা, বাড়ির সবকিছু ভালো তো?”
জিয়াং শি বললেন, “সব ভালো, শুধু তোমার ভাই পড়াশোনায় মনোযোগী নয়, দাদার বকুনি খায়। রু, তুমি কি পারো সম্রাটকে বলে ওর জন্য কোনো বিখ্যাত শিক্ষক ঠিক করে দিতে, যাতে ষষ্ঠ পরিবারের ভাইয়ের কাছে বারবার অপমানিত না হয়?”
জিয়াং শির কথায় নিং রু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, মাথা নাড়লেন, “মা, আপনি জানেন, আমি ষষ্ঠ বোনের মতো সমাদৃত নই। সম্রাট কি আমার অনুরোধ রাখবেন?”
একটু থেমে বললেন, “সপ্তম কাকা অসাধারণ প্রতিভাধর, মাত্র ষোল বছর বয়সে মেধার স্বীকৃতি পেয়েছিলেন। মা, এত কাছেই যখন এমন গুণী আছেন, ভাই তো সবসময় সপ্তম কাকাকে শ্রদ্ধা করে; যদি সপ্তম কাকা তাকে শিক্ষা দেন, তবে অনেক উপকার হবে।”
এ কথা শুনে জিয়াং শি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, বোঝাতে পারলেন নিং রু ঠিকই বলেছেন। এখনকার বিখ্যাত পণ্ডিতদের মধ্যে চেন শুয়েইয়াং-এর নামই সবার আগে আসে। ষষ্ঠ ভাইও পরীক্ষার আগে তার পরামর্শ পেয়েছিল।
“ঠিক আছে, তোমার সপ্তম কাকা নিং ইংকে তোমাকে জানাতে বলেছে—এখন কোনোভাবেই রাজপুত্র ও লিয়াও রাজপুত্রের সিংহাসনের দ্বন্দ্বে জড়িও না। আর, যদি কোনো বিপদে পড়ো, তাহলে রাজকীয় চিকিৎসালয়ের ডাক্তার দু-এর কাছে যেও, তিনি তোমার সপ্তম কাকার প্রিয় বন্ধু।”
জিয়াং শি হঠাৎ নিং ইংের কথাগুলো মনে পড়ে একেবারে হুবহু নিং রুকে বললেন।
নিং রু মুগ্ধ হয়ে বলল, “সপ্তম কাকাকে দুশ্চিন্তা করতে হলো। মা, দশম বোনের জন্মদাত্রী এখন বাড়িতে নেই, আপনি আরও একটু খেয়াল রাখবেন।”
জিয়াং শি মাথা নাড়লেন, “তুমি না বললেও রাখতাম, ষষ্ঠ ভাইয়ের ভবিষ্যৎ তো সপ্তম কাকার উপর নির্ভর করছে।”
কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, বাইরে এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে জানালেন, সম্রাটের আদেশে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে নিয়ে সবাইকে চেংদে মহলে যেতে হবে, পূর্ণিমার ভোজ শুরু হতে চলেছে।
নিং রু সাড়া দিলেন, ধাত্রীর কোলে ছয় নম্বর রাজপুত্র, নিজে রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ির সবাইকে নিয়ে চেংদে মহলের দিকে রওনা হলেন।
চেংদে মহল রাজপ্রাসাদের পূর্ব প্রান্তে, সাধারণত রাজকীয় ভোজ এখানেই হয়। নিং রুর ফুকুয়ান প্রাসাদ থেকে চেংদে মহল খুব দূরে না হলেও, যেতে আধঘণ্টার মতো সময় লাগে।
রাষ্ট্রপ্রধানের বাড়ির সবার সঙ্গে ফুকুয়ান প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কর্মী ও দাসীরা, মিলে বিশাল দল বেঁধে চলল। যাত্রাপথে, রাজ উদ্যান পার হওয়ার সময় হঠাৎ নিং হান টের পেলেন, পেছন থেকে অপ্রতিরোধ্য এক ধাক্কা তাকে সামনে ঠেলে দিল। তিনি অনিচ্ছায় ছুটে গিয়ে পড়লেন নিং রুর পাশে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে চলা ধাত্রীর গায়ে।
ধাত্রী চমকে গেলেন, কোলে থাকা শিশুকে ধরে রাখতে পারলেন না, শিশু তখনও কাপড়ে জড়ানো অবস্থায় আকাশে ছিটকে উঠল।
“ওগো আমার রাজপুত্র!” প্রথমেই নিং রু চিৎকার করে উঠলেন। চোখের সামনে সেই হলুদ কাপড়ে মোড়া শিশু রাজউদ্যানের পাথুরে জলাশয়ে পড়ে যাচ্ছে দেখে প্রাণভয়ে চিৎকার করলেন।
ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবাই এই আকস্মিকতায় হতভম্ব, সবচেয়ে আতঙ্কগ্রস্ত নিং হান, কারণ ছয় নম্বর রাজপুত্রের এই বিপদের কারণ, কেউ একজন তাকে পেছন থেকে ধাক্কা দিয়েছে।
দাঁত চেপে ধরে, নিং হান এক মুহূর্ত দেরি না করে জলাশয়ে ঝাঁপ দিলেন, দ্রুতগতিতে শিশুকে ধরে ফেললেন।
ছয় নম্বর রাজপুত্র বেঁচে গেল, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তখনই, নিং হান শিশুকে কোলে নিয়ে তীরে ফিরছিলেন, হঠাৎ পায়ের নিচে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
“সাবধান!”
কানে ভেসে এল কোমল কণ্ঠ। তিনি মাথা তুললেন, দেখলেন—একজন প্রাসাদের পোশাক পরা প্রহরী তাকে জড়িয়ে রেখেছেন। হঠাৎ হুঁশ ফিরে, বুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন শিশুটি অক্ষত, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
নিং রু তীরে দাঁড়িয়ে, দেখলেন ছেলে ও বোন সুস্থ, মলিন মুখে একটু রক্তিম আভা ফিরে এল। আর নিং হানকে প্রহরী তীরে তুলতেই, তিনি শিশুটিকে নিং রুর হাতে তুলে দিলেন।
“ওহো, আট বোন, তোমার পা কী হলো?” নিং ইং চোখে পড়ল নিং হানের পায়ের নিচে রক্ত, দৌড়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
নিং হান দাঁত চেপে ধরলেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ। যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, তিনি গম্ভীর মুখে হাঁটু গেড়ে বসে জুতো খুললেন; দেখা গেল, সাদা পায়ের পাতায় গভীর এক ক্ষত, যেখানে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, ধারালো কিছু দিয়ে কাটা হয়েছে, চামড়া উলটে গেছে, ভেতরের হাড় দৃশ্যমান, এখনও রক্ত টপটপ করে গড়িয়ে পড়ছে।
এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার গা শিউরে উঠল, বোঝা গেল কেউ ছয় নম্বর রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করেছে।
নিং রু রাগ সংবরণ করে নিজের বিশ্বস্ত দাস কুয়েইকে চেংদে মহলে পাঠালেন চু ঝাও সম্রাটকে খবর দিতে, আবার কাউকে পাঠালেন রাজকীয় চিকিৎসালয়ে নিং হানের পা চিকিৎসার জন্য ডাক্তার আনতে।
চেংদে মহলে, চু ঝাও সম্রাট আসনে বসে, চারপাশে তার প্রিয় রাণী ও রাজপুরুষগণ অভিনন্দন জানাচ্ছেন, শুভেচ্ছার বন্যা বইছে, সম্রাটের মুখে খুশির ছাপ।
“মহারাজ, ভোজ তো শুরু হতে চলল, অথচ বান ইয়ের ও ছয় নম্বর রাজপুত্র এখনো আসেনি কেন?” সম্রাজ্ঞীর প্রশ্ন ভেসে এল, সম্রাটের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, দৃষ্টি তুলেই দেখলেন—নিং রুর জন্য নির্দিষ্ট আসন এখনও ফাঁকা। ফুকুয়ান প্রাসাদের আগে ঘটে যাওয়া অপ্রীতিকর ঘটনা মনে পড়তেই মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
“ঝু ফেংশি, তুমি নিজেই গিয়ে বান ইয়ের ও ছয় নম্বর রাজপুত্রকে নিয়ে এসো।” কঠোর স্বরে আদেশ করলেন।
ঝু ফেংশি চু ঝাও সম্রাটের রাজপুত্র থাকাকালে থেকেই প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, দুই দশকের বেশি সময় ধরে সেবা করছেন, জানেন সম্রাট রেগে গেছেন।
চিরকাল থেকেই, সম্রাট রেগে গেলে রক্তগঙ্গা বয়ে যায়। চু ঝাও সম্রাট যদিও ধার্মিক, তবু অত্যন্ত ক্রোধান্বিত রাজা।
এ কথা মনে পড়ে, ঝু ফেংশি দেরিতে পৌঁছানো বান ইয়েরের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়লেন।