অধ্যায় পনেরো: প্রার্থনা

রাজকুমারী চিয়ানফাং কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে রাগে বললেন, “দুঃসাহসী চেন নিং-ইং, তোমার পিতা-মাতা বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন, আমি চেন ছি-লাঙকে বিয়ে করতে যাচ্ছি, সবই সম্রাটের আদেশে। তুমি কি চাও আমি সম্রাটের আদেশ অমান্য করার অপরাধে দোষী হই?”

নিং-ইং নির্ভয়ে উত্তর দিল, “রাজকুমারী যদি জোর করে পিতাকে বিয়ে করতে না চাইতেন, তবে মা কখনও শিয়াংগুও মন্দিরে আশ্রয় নিতে বাধ্য হতেন না। আপনি তো রাজপরিবারের কন্যা, আপনার পছন্দের জীবনসঙ্গী নেই এমন হতে পারে না। অনুগ্রহ করে পিতা ও মাতার যুগল প্রেমের কথা ভেবে সম্রাটকে আদেশ প্রত্যাহারের জন্য অনুরোধ করুন। আমি চিরকাল আপনার সেবায় দাসী হয়ে থাকতে প্রস্তুত।”

এ কথা বলেই সে তিনবার কপাল ঠুকে প্রণাম করল।

চিয়ানফাং রাজকুমারী ম্লান হাসিতে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ কেবল তোমার কয়েকটা কথায় আমার সিদ্ধান্ত বদলাবে? চেন পরিবারের নিং-ইং, তুমি বড়ই সরল। সত্য কথা বলি, অতীতের কিছু জটিল কারণ না থাকলে আজ চেন ছি-লাঙের স্ত্রী আমি-ই হতাম। তবু তোমার মা পরবর্তীতে এসে সেই স্থান নিয়েছে, চেন ছি-লাঙের সাথে দীর্ঘদিন সংসার করেছে। বাকি জীবন তার সঙ্গী হবার অধিকার আমার।”

নিং-ইং কেঁপে উঠল, তাকিয়ে দেখল রাজকুমারীকে, অবশেষে সকালবেলায় তাঁর অদ্ভুত কথার মানে বুঝতে পারল। আসলে অতীতে এমন কিছু ঘটেছিল।

“অতীতের কথা ফেলে দিন, কেন আপনি এই একগুঁয়েমি ছাড়তে পারেন না, কেন অন্যের সংসার ভাঙার জন্য এতটা দৃঢ়?”

“আমি চাই বলেই সম্ভব, চেন নিং-ইং, আমার সহনশীলতার সুযোগ নিয়ে বারবার আমার সীমা পরীক্ষা কোরো না। আজ চেন ছি-লাঙের সম্মানে তোমার অপরাধ ক্ষমা করে দিচ্ছি, যাও।”

রাজকুমারী বিরক্ত মুখে হাত নাড়লেন।

নিং-ইংয়ের হৃদয় ভারী হয়ে গেল, বুঝতে পারল আজ যতই চেষ্টা করুক, রাজকুমারীকে মন পরিবর্তনে বাধ্য করতে পারবে না। তবু সে হাল ছাড়ল না, “আমি মিনতি করছি, অনুগ্রহ করে আমার পিতা-মাতাকে মুক্তি দিন। আপনি যদি রাজি না হন, তবে আমি এখানেই হাঁটু গেড়ে থাকব, যতক্ষণ না আপনি সম্মত হন।”

সে বাজি ধরেছে, রাজকুমারী তার পিতার প্রতি কতটা আন্তরিক, কারণ সে পিতার মতো দেখতে, আবার পিতার একমাত্র কন্যা। তাই পিতা তাকে খুব ভালোবাসেন। রাজকুমারী যদি সত্যিই পিতাকে ভালোবাসেন, তাকে আঘাত করবেন না।

“তুমি যখন হাঁটু গেড়ে থাকতে চাও, থাকো। লানপিং, জিপিং, চেন দশম কন্যাকে বাইরে নিয়ে যাও। ছোট ছুয়ান, তুমি এসে আমাকে তৈরিতে সাহায্য করো।”

রাজকুমারী একবার তাকিয়ে বাইরে ডাক দিলেন।

খুব শীঘ্রই লানপিং, জিপিং ও ছোট ছুয়ান এসে গেল। নিং-ইং বুঝল আর বলার কিছু নেই, দুই দাসীর কঠোর দৃষ্টির সামনে সে উঠল, বাইরে উঠানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

শীতল বাতাস বইছে, নিং-ইং গৃহ থেকে বেরুনোর সময় হালকা পোশাকেই ছিল। আগে দৌড়ে কিছুটা ঘাম হয়েছিল, ঠান্ডা হাওয়ায় হাঁচি দিয়ে ফেলল।

ওদিকে রাজপুত্র জি-সান খবর পেয়ে, সকালে দেখা সেই কোমল মুখখানা মনে পড়ল, হাতে লেখা থামিয়ে দাস ক্লিং-ফেংকে বলল, “গতকাল তো কিছু স্নো-জেড ফল এনেছিলে, চলো মা-কে কিছু খাওয়াতে যাই।”

ক্লিং-ফেং অপ্রসন্ন মুখে মনে মনে ভাবল, প্রভু, গতকালই তো ফলগুলো রাজকুমারীর কাছে পাঠানো হয়েছে, আবার নিয়ে গেলে রাজকুমারী কি বুঝবেন না? তবু সে কিছু বলার সাহস পায় না, অল্পকিছু অবশিষ্ট ফল নিয়ে প্রভুর সঙ্গে রাজকুমারীর উঠানে গেল।

কাছাকাছি যেতেই জি-সান দেখল, একজন দুর্বল-দীর্ঘ কিশোরী সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে আছে, কেন জানি তার মনে একরকম মমতা জাগল।

“বোন কি মা-কে কষ্ট দিয়েছে? মা তো সবসময় কোমল, তুমি যদি আন্তরিকভাবে ভুল স্বীকার করো, মা তোমাকে কখনো কষ্ট দেবেন না।”

নিং-ইং মুখভঙ্গিমা না বদলে তাকাল, শীতল কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র কি সন্ধ্যার আঁধারে বিভ্রান্ত হয়েছেন? আমি তো সামান্য এক অসহায় মেয়ে, রাজপুত্রের বোন হওয়ার যোগ্যতা নেই। তাছাড়া, আজ আমি এখানে হাঁটু গেঁড়ে রয়েছি কোনও অপরাধের কারণে নয়, কেবল ন্যায়বিচার চেয়েই।”

জি-সান তার কথায় থমকে গিয়ে লজ্জায় পড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বেশ অকৃতজ্ঞ মেয়ে, আমি সহানুভূতিতে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, অথচ তুমি আমাকে অবজ্ঞা করলে। থাক, তুমি হাঁটু গেড়ে থাকোই, ক্লিং-ফেং, এখানে থেকে দেখো, সে নড়লে তাকে এক লাথি দেবে।”

এ কথা বলে ক্লিং-ফেংয়ের হাতে থাকা ফল ছিনিয়ে ভেতরে চলে গেল।

নিং-ইং ক্ষোভে ফুঁসতে থাকল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই, মা-ছেলে এক কুম্ভের জল, কেউ ভালো নয়।

ভেতরে জি-সান গম্ভীর মুখে ঢুকল, রাজকুমারী চুল খুলে ঘরোয়া পোশাকে বসে ছিলেন। ছেলের রাগী মুখ দেখে হেসে বললেন, “কোন চাকর এত সাহসী যে আমাদের রাজপুত্রকে রাগিয়ে দিয়েছে?”

জি-সান দৌড়ে গিয়ে ফল এগিয়ে দিল, “মা, আমি তো রাগিনি। ফল খেতে গিয়ে মনে হল আপনার কাছে হয়ত ফুরিয়ে গেছে, তাই নিজে হাতে আপনার জন্য নিয়ে এলাম।”

রাজকুমারী এক টুকরো স্ফটিক ফল মুখে দিয়ে হেসে বললেন, “তুমি তো স্পষ্টই চেন দশম কন্যাকে বোঝাতে এসেছিলে, অথচ সে তোমার কথা বুঝল না, তোমাকে অপমান করল। তোমার কৌশল আমার কাছে চলে না।”

ছেলের প্রকৃত উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে গেলে জি-সান লজ্জা পেল, জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কেন চেন নিং-ইংয়ের পিতাকেই বিয়ে করতে চাইছেন? আসলে আপনি সম্রাট মামার কাছে বললেই তো হবে, তিনি আপনাকে জোর করবেন না।”

এ কথা শুনে রাজকুমারীর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, “জি-সান, চেন ছি-লাঙই আমার জীবনের একমাত্র মানুষ, যার সঙ্গে আমি চিরজীবন কাটাতে চাই। ভবিষ্যতে এ কথা আর শুনতে চাই না।”

জি-সানও মুখ গম্ভীর করে বলল, “তাহলে পিতার স্থান কোথায়? বাবা দেখতে চেন শুয়ে-ইয়াংয়ের মতো সুদর্শন না হলেও আপনাকে প্রাণভরে ভালোবাসেন, আপনি এভাবে বললে কি খুব নিষ্ঠুর হয় না? আমি আপনার বিয়ের বিরোধী নই, কিন্তু অন্য কাউকে কেন বেছে নিলেন না?”

রাজকুমারী আর ধৈর্য্য ধরে রাখতে পারলেন না, মুখ গম্ভীর করে ছেলেকে তাড়িয়ে দিলেন। বেরিয়ে এসে নিং-ইংয়ের পাশে দিয়ে বললেন, “তোমাকে বলছি, এখনই ফিরে যাও। কাল সকালেই তোমার মাকে হুগুও মন্দিরে পাঠিয়ে দেয়া হবে, এখন ফিরলে অন্তত বিদায় নিতে পারবে।”

নিং-ইংয়ের বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল, তবু মুখ আরও দৃঢ় হল, সে জানে, রাজকুমারীর মন না বদলালে মাকে গৃহত্যাগ করতে হবে। সে কিছুতেই হার মানবে না।

জি-সান বুঝল, আর কিছু বলার নেই, মুখ ভার করে ক্লিং-ফেংকে নিয়ে চলে গেল।

রাত গভীর হল, উজ্জ্বল চাঁদ আস্তে আস্তে আকাশে উঠল, রূপালি আলো পৃথিবী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়াল।

উঠানে পাহারাদার দাসী আর দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধা ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে পড়ল। নিং-ইং একা মাটিতে হাঁটু গেড়ে আরও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ল।

কেন এই পৃথিবীতে ক্ষমতার জোরে দুর্বলকে চেপে রাখা হয়, কেন ন্যায়-অন্যায়ের বোধ নেই? হঠাৎ স্মরণ হল হুইঝৌর দীপাবলিতে করা একান্ত প্রার্থনার কথা—

ফুলের সৌন্দর্যে ঈর্ষা নয়, পূর্ণিমার আলোয় মোহ নেই, শুধু চাই, বছর জুড়ে পরিবারে শান্তি ও মিল।

এখন সে প্রার্থনা মনে হল হাস্যকর, বাবা-মা বিচ্ছিন্ন, পরিবার ভেঙে গেছে, আর সে আশা মাত্রই বাতুলতা।