একশো চতুর্থ অধ্যায়: প্রবীণের দান অগ্রাহ্য করা চলে না

বিবাহের রাত, সাফল্যের ঘোষণার মুহূর্ত—এই দুটি জীবনের চার আনন্দের মধ্যে দুটি। লু চাংকিং প্রথমেই সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছেছে, রাজ্যের সম্মানে ভূষিত হয়েছে, খুবই কম বয়সে চু ঝাও সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, একেবারে বিশ্বস্ত সম্রাটের অনুগত ভ্রাতা। এখন আবার বর্তমান প্রধান মন্ত্রীর প্রিয় কন্যাকে বিয়ে করেছে, যা অন্যদের হিংসা ও ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অবশ্যই, কিছু লোক আছে যারা অন্যের সুখে ঈর্ষা করে, তারা আবারো নদীর পূর্বের রাজপুত্রের নিঙ ইংয়ের প্রতি প্রেমের কাহিনী তুলে ধরেছে। অল্প সময়ের মধ্যে, শহরের রাস্তাঘাটে তাদের তিনজনকে কেন্দ্র করে নানা গল্প রচিত হয়েছে।

তবে, বাইরের লোকজন যাই বলুক না কেন, নিং ইং এবং লু চাংকিং একটুও পাত্তা দেয়নি। রক্তিম রঙের বিবাহ কক্ষের মধ্যে, তাদের চারপাশের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত সৌম্য ও স্নিগ্ধ।

আজ রাত তাদের বিবাহের রাত, যাতে কেউ তাদের বিরক্ত করতে না পারে, বিবাহ কক্ষে প্রবেশের পর লু চাংকিং আগেভাগেই তালা লাগিয়ে দিয়েছে। মদ্যপ অবস্থার অভিনয় নতুন বউয়ের সামনে ফাঁস হওয়ায়, সে আর অভিনয় করা ছেড়ে দিয়েছে; ছোট্ট একটি ব্যাপার তাদের বিবাহের মহৎ কাজকে বিঘ্নিত করতে পারে না।

নিং ইং তার দৃষ্টিতে আগুনের মতো জ্বলন্ত চোখ দিয়ে তাকানো দেখে, এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারেনি হাত-পা কোথায় রাখবে। কিছু বছর স্মৃতিহীন থাকার পর, তার সাথে থাকা বেশ অস্বস্তিকর মনে হয়েছে।

এখন তারা দুজনে স্বামী-স্ত্রী, পরবর্তী পদক্ষেপ হলো দাম্পত্য সম্পর্কের প্রথা পালন করা। সামনে এই পুরুষের সাথে সেই লজ্জাজনক কাজ করতে হবে ভাবলেই তার হৃদয় দ্রুত বেগবান হয়ে ওঠে।

“ইং’er, প্রিয়তমা, মাথা তুলে আমাকে দেখো।” তার কানে গভীর ও মধুর পুরুষের কণ্ঠ বাজে। ঘরটি লাল রঙে সজ্জিত হওয়ায়, সে যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ে।

সামনের পুরুষের দৃষ্টি কোমল, কালো চোখে তার কোমল শরীর প্রতিফলিত হচ্ছে; কালো আর লালের মিলনে, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নামতে থাকে, অবশেষে হাসিমুখে থাকা ঠোঁটের ওপর থেমে যায়।

তার ঠোঁট ন খুব পুরু, ন খুব পাতলা; বরং মাঝারি, যা তাকে স্নেহপূর্ণও করে তোলে, এবং অতিরিক্ত সরলও নয়। তার চেহারার সাথে মিশে, এই ঠোঁট অদ্ভুতভাবে সঙ্গতিপূর্ণ।

সে ভাবতে থাকে, যদি এই সময়ের জনপ্রিয় পাতলা ঠোঁট থাকত, হয়তো এতটা আরামদায়ক লাগত না।

গল্পগুলোতেই বলা হয়, যাদের ঠোঁট পাতলা ও নিষ্ঠুর, তারা কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়া লোক।

লু চাংকিং হাসিমুখে, নিং ইংকে পুরোপুরি পর্যবেক্ষণ করতে দেয়, তারপর ঘুরে লাল মোমবাতির দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলে, “প্রিয়তমা, চল যাই।”

নিং ইংর হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করে, চেহারা আরও লাল হয়, তবুও বিনয়ভরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

তার লজ্জিত মেয়ে সেজে ওঠার কারণে লু চাংকিং ভালো মেজাজে, হালকাভাবে তাকে ধারণ করে বিয়ের বিছানায় বসায়, হাত বাড়িয়ে তার পোশাক খুলতে শুরু করে।

“আইয়া, নিচে কিছু একটা আছে, একটু চাপ লাগছে।” বিছানার স্পর্শে পিঠে অস্বস্তি পেয়ে নিং ইং কণ্ঠ ওঠায়।

লু চাংকিং তা শুনে দ্রুত তাকে কোলে নিয়ে ধরে, বড় হাত দিয়ে চাদর উঠিয়ে দেয়, সেখানে চিনির বাদাম, লাল খেজুর, গোলমরিচ ইত্যাদি বিচ্ছিন্নভাবে বিছানায় ছড়িয়ে ছিল। ছোট স্ত্রী এরতর কোমল ত্বকের জন্য এই জিনিসগুলি সহ্য করা কঠিন।

সে তাকে চেয়ারে বসিয়ে নিজে দ্রুত বিছানা পরিষ্কার করে, তারপর আবার সুন্দর করে বিছানায় চাদর বিছিয়ে দেয়।

যখন তারা আবার বিছানায় ফিরে একে অপরকে আলিঙ্গন করে, লু চাংকিং ইতোমধ্যেই তার কোলে থাকা প্রিয়জনের সমস্ত পোশাক খুলে ফেলেছে।

ঠাণ্ডা অনুভূতি পেয়ে নিং ইং চোখ খুলতেই পাশে বসে থাকা পুরুষকে তার অন্তর্বাস দ্রুত খুলতে দেখে, এ মুহূর্তে তারা একে অপরের প্রতি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ।

“ইং’er, তুমি সত্যিই সুন্দর।” সে তার সাদা শরীর দেখে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে প্রশংসা করে।

নিং ইংর মুখ লাল হয়ে যায়, চোখ ঘুরছে, লজ্জা গায়েব হচ্ছে না।

“স্বামী, এখন দেরি হয়ে গেছে, চল বিশ্রাম নেই।” সাহস জোগায় এই কথা বলে মাথা নিচু করে ফেলে, কান পেরিয়ে তার গভীর হাসি বাজে।

লাল রঙের বিবাহি পর্দা নামানো হয়, লু চাংকিং দীর্ঘ সময় ধরে তার প্রতি আকর্ষণ আর দমন করতে না পেরে, দুই উলঙ্গ শরীর একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ে, যেন জীবনের অমর বৃক্ষের মত, মৃত্যু ও জীবন একসাথে ভাগ করে।

রাতের গভীর সময়, লু চাংকিং আদেশ দেয় গরম পানি আনতে, ঘুমন্ত নিং ইংকে কোলে নিয়ে গোসল করায়, কিন্তু তার অন্তর্বাস পরানোর সময় আবার আকাঙ্ক্ষা জাগে।

তবে, তার প্রিয়ার শরীরে নীলচে লাল দাগ দেখে হৃদয় নরম হয়ে যায়, নিজের ইচ্ছা দমন করে দ্রুত তার পোশাক পরিয়ে দেয়, তারপর তাকে কোলে নিয়ে ঘুমিয়ে পরে।

পরের সকালে সূর্যোদয়ের আগে, নিং ইং শরীরের ব্যথায় জেগে ওঠে, মাথা ঘুরিয়ে দেখে এক সুন্দর মুখ তাকে তাকিয়ে আছে, হঠাৎ বিস্মিত হয়।

সে এখন বিবাহিত, আজ থেকে এই পুরুষের পত্নী, বাইরের চোখে লু পরিবার।

গত রাতের তার সাহসী কাজ মনে পড়ে মুখ লাল হয়ে যায়, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে যতই দূরত্ব থাকুক, তাদের সম্পর্ক আরো ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে।

“স্বামী, যদি তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমি পুরো মন দিয়ে তোমাকে ভালোবাসব, আমাকে কখনো হতাশ করো না।” ধীরে ধীরে বলল, হাত বাড়িয়ে তার মুখের রেখা আঁকতে লাগল।

হঠাৎ লু চাংকিং চোখ খুলল, দুজনের চোখ মেলামেশা হল, নিং ইং কিছুটা লজ্জিত।

“ইং ইং, সব শুনেছি।”

সে হঠাৎ হাসিমুখে তাকে দেখল।

নিং ইং মনে দাঁড়িয়ে গেল, তবে তার নতুন ডাক শুনে কিছু মনে না করে পুনরায় জিজ্ঞেস করল, “সব শুনেছো?”

“হ্যাঁ।” সে মাথা নাড়ল, “একটাও শব্দ বাদ গেল না।”

তারা একে অপরকে তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ লু চাংকিং শক্ত করে তাকে কোলে নিয়ে ধরল, যতক্ষণ না নিং ইং শ্বাস নিতে অক্ষম হল, তারপর ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল, “ইং ইং, আমি জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তোমাকে কখনো অবজ্ঞা করব না, যদি করি, আমার মৃত্যু মঙ্গলকর হবে না।”

নিং ইং হৃদয় চেপে ধরল, দ্রুত তার মুখ বন্ধ করল, “তুমি কি বাজে কথা বলছ?” চোখে তিরস্কার।

লু চাংকিং কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল, নিং ইং আবার বলল, “আমি বুঝেছি।”

সে তার হাত ধরে ধীরে ধীরে নিজের বুকের ওপর রাখল, “ইং ইং, আমি তোমাকে খুব ভালো বুঝি, যদি আমি তোমাকে কষ্ট দিই, তুমি কখনো ভুলে যাবেন না, আমি যদি নিষ্ঠুর হই, তোমাকে ছেড়ে দেব। আমি তোমার জন্য এতদিন অপেক্ষা করেছি, কিভাবে তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি?”

এই আন্তরিক কথাগুলো নিং ইংকে উষ্ণতা দেয়, সে হাসল, “চাংকিং, এখন থেকে আমরা ভালো দিন কাটাব।”

সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় শুয়ে তারা কিছুক্ষণ কথা বলল, তখন বাইরে লান্ চাওর কণ্ঠ শোনা গেল তাদের উঠার ডাক।

নিং ইং উঠে সম্মতি জানাল, তারপর লু চাংকিংকে দেখে বলল, “চাংকিং, উঠে যাও।”

লু চাংকিং তার দিকে মনোযোগী চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, উঠে বসল।

নিং ইং আগে বিছানা থেকে নামল, তার জামা কাপড় নিয়ে এসে তাকে পরানোর প্রস্তুতি নিল, কিন্তু লু চাংকিং বাধা দিল, “তুমি বিশ্রাম করো, আজ আমি নিজেই পরব।”

নিং ইং বাধ্য হয়ে জামা কাপড় তার হাতে তুলে দিল, ফিরে এসে নিজের কাপড় নিল। লু চাংকিং খুবই দক্ষতার সাথে পোশাক পরছিল, স্পষ্টতই প্রতিদিন এই কাজ করে।

সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সাধারণত আমি নিজেই করি, আমার বড় বড় হাত আর দুষ্টুমি করে, সেসব দাসীরা আমাকে ঘিরে রাখার অভ্যাস নেই।”

নিং ইং বুঝতে পারল, মনের মধ্যে খুশি হল। একজন নারী হিসেবে কে চায় না তার স্বামী সতর্ক ও পরিশুদ্ধ হোক। ছোটবেলায় পিতামাতার প্রভাবেই সে এইসব বাড়ির কন্যার প্রতি বিরক্ত।

সে ভাগ্যবান যার স্বামী যত্নশীল, কোনো প্রকার পরকীয়া নেই, এমন পুরুষ এই রাজধানীতে খুব কম।

লান্ চাও ঘরে ঢুকল, দেখে দুজনেই সজ্জিত, বলল, “স্যার, প্রিয়তমা, আমি কি এখন পানি নিয়ে আসি?”

নিং ইং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, লান্ চাও বের হয়ে গরম পানি নিয়ে এল। মুখ ধুয়ে, সাজগোজ করে, দম্পতি হাত ধরে প্রধান হলের দিকে এগোল।

নতুন বউ সংসারে প্রবেশের পর舅舅 ও舅妈দের কাছে প্রণাম করতে হয়। লু চাংকিংর জন্মমাতা অকালমৃত্যু হয়েছে, পালিত পিতা-মাতা ও মারা গেছেন। লু姨পা ও姨মা তাকে বড় করেছেন, সম্প্রতি জীবিত পিতা ফিরে পাওয়া গেছে। তাই প্রধান হলে তিনজন বড় বয়স্ক একসাথে বসে।

তারা প্রবেশ করল, তিনজন বড় বয়স্কর মুখে সন্তোষের হাসি। বিবাহের আগে সবাই একে অপরকে দেখেছে, লু চাংকিং পাশে থাকার কারণে নিং ইং একেবারেই নার্ভাস নয়।

এক দাসী চা নিয়ে এলো, কিন্তু তিনজন বড় বয়স্ককে দেখে সে দ্বিধায় পড়ল। ওয়েন জিংটিং স্বামীর জন্মপিতা, কিন্তু লু姨পা ও姨মা তার পালনকর্তা। প্রথম চা কার জন্য দেব তা নিয়ে দ্বিধায়।

মনের দ্বিধা থাকা সত্ত্বেও মুখে কিছু প্রকাশ না করে লু চাংকিংর চোখের দিকে হঠাৎ তাকিয়ে, চা নিয়ে লু姨পার সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “姨পা, চা খান।”

লু姨পা একটু অবাক হয়ে ওয়েন জিংটিং ও তার স্ত্রীকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না চা নেবেন কি না।

ওয়েন জিংটিংয়ের কঠোর মুখের থেকে আলাদা, লু姨মার মুখে আনন্দের ছাপ, “স্বামী, আর দেরি কেন, দ্রুত নাও।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” লু姨পা বারবার মাথা নেড়ে চা নিলেন, হালকা চুমুক দিয়ে নিং ইংকে একটি লাল খাম দিলেন।

এরপর নিং ইং আর এক কাপ চা নিয়ে লু姨মার কাছে গেল, লু姨মা চা পেয়ে তাকে একটি ভারী সোনার কানের দুল দিলেন।

“চাংকিংর বউ, এটা চাংকিংর মা রেখে গিয়েছিলেন, এখন তোমরা বিবাহিত, আমি এটা তোমাকে দিচ্ছি, তোমরা ভালো জীবন কাটাবে।”

সোনার দুল হাতে নিয়ে নিং ইং সম্মতিতে মাথা নিল, “ধন্যবাদ姨মা, নিং ইং কৃতজ্ঞ।”

ওয়েন জিংটিংর কাছে চা দেওয়ার পালা এলে, মহৎ জেনারেল হঠাৎ চোখে জল এনে বললেন, “প্রিয়তমা, তুমি দেখেছ কি, আ ফু বিয়ে করেছে, আমি এখন তার বউয়ের দেওয়া চা খাচ্ছি।”

এ কথা শুনে লু姨মার চোখেও জল এল, যদি তার বোন ও জামাই থাকতেন, আজ তারা এখানে এসে চা পান করতেন কত খুশি হতেন জানেনা।

হলটিতে মৃদু বিষন্নতা নেমে এলো, লু姨পা বললেন, “ওয়েন জেনারেল, প্রিয়তমা, দুঃখ করবেন না, জেনারেল ও তার স্ত্রী স্বর্গে খুশি হবেন।”

সত্যিই একটি জ্ঞানের কথা, ওয়েন জিংটিং দ্রুত চোখ মুছে বললেন, “হ্যাঁ, আমি ভুল বুঝেছিলাম।” তারপর পকেটে থেকে একটি চাঁদের মতো সাদা রঙের ওভাল পাথরের দুল বের করে দিলেন।

“আ ফু বউ, এটা আমাদের ওয়েন পরিবারের প্রাচীন ধন, তোমাকে দিচ্ছি।”

নিং ইং গ্রহণ করে দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ পিতা।”

লু পরিবারে রাজধানীতে আত্মীয়স্বজন নেই, এবং বিংশ শতাব্দীর এক মহামারীর কারণে অনেকেই মারা গেছে, ছড়িয়ে পড়েছে, তাই চা দেওয়ার পর আর কোনো বড় বয়স্ক দেখা করতে আসেননি।

কিন্তু ওয়েন পরিবার ভিন্ন, লু চাংকিংর মাতা পক্ষের ইউ শি ঝং চেং কুপরিবারের কারণে বহু বছর আগে ওয়েন পরিবারের সাথে বিবাদ হয়েছে, এখন লু চাংকিং ফিরে আসায় কুপরিবার আবার ওয়েন পরিবারের সাথে সম্পর্ক শুরু করেছে।

সুতরাং, সকালের নাস্তা শেষে...