একশো সতেরো অধ্যায়: ঘৃণা

অসীম অন্ধকারে বৃহৎ চু সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ কঠোরভাবে আচ্ছাদিত ছিল। রাণী মৃত্যুর পর, প্রাসাদে সর্বত্র একটি গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছিল। চু ঝাও সম্রাট রাণীর প্রিয় নরম খাটে বসলেন, তাঁর হাত ধীরে ধীরে খাটের মসৃণ পৃষ্ঠের ওপর বয়ে গেল, চোখ বন্ধ করে তিনি তাঁর মনের মাঝে সেই কোমল ও মনোহর মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে ভাবলেন।

"ঝাও'er, আমার রাণী, আমার সবচেয়ে প্রিয় নারী, তুমি কিভাবে এত নিষ্ঠুর হয়ে আমাকে একা ছেড়ে চলে যেতে পারলে?" তিনি গলায় ওঠা শব্দ ধরে বলতে পারলেন না, unaware যে কেউ ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে।

"সম্রাট," একজন নরম কণ্ঠে ডাক দিলেন।

চু ঝাও সম্রাট সারা শরীর কেঁপে উঠলেন, অনেকক্ষণ পর তিনি অকপট হয়ে ঘোরে ফিরে দেখলেন। তাঁকে ঘিরে পর্দার নিচে, একটি সাদা, সরু কায়ের ছায়া নির্লিপ্তভাবে তাঁকে লক্ষ্য করছিল।

সে তিনি, তিনি ফিরে এসেছেন।

তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নিয়ে, কিন্তু হঠাৎ পা থামিয়ে দিলেন।

চু ঝাও সম্রাটের মনের মধ্যে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ছিল। তিনি কতটা আগ্রহ করছিলেন তার কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে যে, তিনি কি তাঁর প্রতি অনুরাগে ফিরে এসেছেন, নাকি তাঁকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য?

দুটি মানুষ এভাবেই চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন। ধীরে ধীরে, চু ঝাও সম্রাটের চোখের কপালে অশ্রু জমতে শুরু করল।

"ঝাও'er, আমার ঝাও'er," তিনি কোমল কণ্ঠে ডেকে গেলেন, কিন্তু এগিয়ে যেতে সাহস পেলেন না।

সাদা ছায়াটি একটু কাঁপল, হঠাৎ ধীরে ধীরে নরম খাটের দিকে এগোতে লাগল।

"এসো না, ওইভাবে দাঁড়িয়ে থাকো," তাঁর ক্রমাগত অনুরোধে, চু ঝাও সম্রাট দ্রুত থামিয়ে দিলেন।

ছায়াটি সত্যিই তাঁর কথামতো করল, কেবল ক্ষোভে ভরা চোখে তাঁকে দেখল।

"ঝাও'er, তুমি ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, আমাকে তোমাকে ভালো করে দেখার সুযোগ দাও। তুমি যদি কাছে এস, আমি ভয় পাচ্ছি… আমি ভয় পাচ্ছি তোমাকে আর দেখার সুযোগ পাব না।"

তাঁর কণ্ঠে গভীর শোকের সুর মিশে ছিল, এই নীরব রাতের গাঢ় অন্ধকারে আরও বেশি গম্ভীর ও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠছিল।

সাদা ছায়াটি ঠিক তেমনি দাঁড়িয়ে ছিল, চু ঝাও সম্রাটও আগের ভঙ্গিমায় বসে থেকে তাকিয়ে রইলেন। কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, তাঁর সামনে দৃশ্যগুলি অস্পষ্ট হতে শুরু করল।

তিনি মাথা নাড়ালেন, মনোযোগ ধরে রাখার চেষ্টা করলেন। কিন্তু মাথা ভারী হয়ে উঠছিল, চট করে তিনি দৌঁড়ে খাটে পড়ে গেলেন।

"তুমি ঝাও'er নও, তুমি কে? কী চাও?" প্রেমের মোহ ত্যাগ করে, চু ঝাও সম্রাট তাঁর সম্রাটত্ত্বের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি প্রকাশ করলেন, সন্দেহ পেয়ে কঠোর চেহারা নিয়ে সামনে আসা ব্যক্তিকে দেখলেন।

সাদা ছায়াটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তাঁর মুখ স্পষ্ট হওয়ার পর, সে মাথা উঁচু করে হেসে উঠল।

"তুমি, চেন নিড়ু, তোমার সাহস কত বড়, রাণীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছ," চু ঝাও সম্রাট কঠোরভাবে তাঁর সামনে থাকা মহিলাকে তাকালেন।

"হাহাহা, সম্রাট, আপনার কথা ভুল হয়েছে। আমি এত সাহসী নই, আমি শুধুমাত্র এই ধূপের মধ্যে কিছু যোগ করেছি," সে ধীরে ধীরে খাটের কাছে গিয়ে, চু ঝাও সম্রাটের পাশে হালকা বসল।

সে পাশের পুরুষকে হেলাফেলা চোখে দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।

তিনি শুধু একজন নিম্নবর্গীয় কন্যা, রাণী হলেও কী হয়েছে, শেষ পর্যন্ত অল্পদিনেই চলে গেছে। কেবল দুঃখের বিষয়, তাঁর রাজার সন্তান ও মা, এই নির্বোধ ও অযৌক্তিক সম্রাটের কারণে কতটা দুর্ভাগ্যগ্রস্থ হয়েছে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, নিড়ুর চোখে প্রবল ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল। সে মাথা নিচু করে চু ঝাও সম্রাটের কানের কাছে হালকা কণ্ঠে বলল, "সম্রাট, আপনি নির্ভয়ে থাকুন, আপনার ঝাও'er একা থাকবে না। আমি চতুর্থ ও পঞ্চম রাজকুমারকে তাদের মাতৃদের সঙ্গ দিতে পাঠিয়েছি, কিছুক্ষণ পর আপনি নিজে তাকে দেখতে পারবেন।"

চু ঝাও সম্রাট শুনে চোখ বড় করে তাকালেন, "তুমি কি বলছ, চতুর্থ ও পঞ্চম রাজকুমারদের কী হয়েছে?"

নিড়ু হঠাৎ দীপ্তিময় হাসি দিল, চোখ ঝলমল করে বলল, "সম্রাট, আপনি তো জানতে চান রাণী একা না থেকে থাকুক বলে আমার মাকে তাকে সঙ্গে সমাধিস্থ করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। আমি ভাবলাম, রাণী জীবিত থাকাকালীন সবচেয়ে আদর করতেন চতুর্থ ও পঞ্চম রাজকুমারকে, দুই রাজকুমার এত ভালো সন্তান যে, আমি তাদের সঙ্গ দিতে সাহায্য করেছি, এখন হয়তো তারা রাণীর সঙ্গে মিলিত হয়েছে।"

তার কণ্ঠ কোমল, শুনলে মনে হয় যেন রাণীর সঙ্গেও মিল আছে। চু ঝাও সম্রাট শুনছিলেন, যেন সে অল্প অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছে, কিন্তু তার মনের মধ্যে ক্রোধ, বিস্ময় ও বেদনা উঠছিল।

রাজপুত্র ও লিয়াও রাজা একত্রে অভ্যুত্থান ঘটিয়ে তাকে দুই পুত্র হারাতে হলো। ঝাও'er বাঁচানোর জন্য তিনি নির্মমভাবে ষষ্ঠ রাজকুমারের হৃদয়ের রক্ত সংগ্রহ করিয়েছিলেন, ফলে তিনি আরেক পুত্র হারালেন।

তিনি স্বভাবতই সন্তান কম ছিল; তিন রাজকন্যার বিয়ে হয়ে গেছে, বাকি ছিল অপ্রাপ্ত বয়স্ক চতুর্থ ও পঞ্চম রাজকুমার। এরপর থেকে হয়তো আর কোনও সন্তান জন্ম নেবে না, রাজ্য উত্তরাধিকারী হবে তাদের একজন।

এখন শুনে যে তার শেষ দুই পুত্রও নেই, তিনি মনে করলেন যেন বুকের মধ্যে কেউ জোরে আঘাত করেছে, গলায় এক ধরনের রক্ত মেশানো স্বাদ উঠল।

নিড়ু দেখলেন তিনি রক্ত উল্টাচ্ছেন, মনের মধ্যে আনন্দে মেতে উঠলেন, যেন কোনো আনন্দঘন অনুষ্ঠান উদযাপন করছেন, হাত তালি দিয়ে হাহা করে হাসতে লাগলেন।

চু ঝাও সম্রাট তাকে ঘৃণায় দেখে গলায় আগুন জ্বলে উঠল।

হাসি থামার পর, নিড়ু আবার তার দিকে তাকালেন, "সম্রাট, আপনি এখন সন্তানহীন। আপনি কি ভাবছেন চু সাম্রাজ্যের রাজত্ব কে উত্তরাধিকার করবে?"

এই কথায় চু ঝাও সম্রাটের হৃদয়ে নতুন করে আঘাত লেগে গেলো। তিনি মুঠি শক্ত করে ধরে রাখলেন, যদি নিজের অসতর্কতা না হত, এমন ফাঁদে পড়তেন না।

তাকে কষ্ট পেয়ে দেখে, নিড়ু বলল, "সম্রাট, আপনি কি আমাকে শাস্তি দিতে চান? না, ভুল বললাম, হয়তো এখন আফসোস করছেন কেন আমাকে শাস্তি দেননি?"

"আহা, এই পৃথিবীতে সব রকম ওষুধ আছে, শুধু আফসোসের ওষুধ নেই। হয়তো আপনি জানেন না, যদি সুযোগ পাওয়া যেত আবার ফিরে যেতে, আমি মারা গেলেও প্রাসাদে আসতাম না, বাবা-মায়ের কথা শুনে সাধারণ একজন স্বামীর সাথে বিয়ে করতাম, কয়েক সন্তান জন্ম দিতাম, কত সুখী হইতাম।"

"এখানেই আমি ভাবতাম রাজ পরিবারের পুরুষেরা কঠোর হয়, কিন্তু বেরিয়ে এলেন একজন প্রেমময় মানুষ।"

"সম্রাট, আপনি আমার পাঁচমা বোনকে জানেন, যাকে যখন আপনি নিড়ু রাজাকে বিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি ভাগ্যবান ছিলেন। নিড়ু রাজা কোনো গৃহিণী নেন না, কোনো সহচরী রাখেন না, নিড়ু রাজার প্রাসাদের পিছনের বাগানে তিনি একমাত্র নারী। নিড়ু রাজার এক চোখ থাকলেও, ভালো স্বামী পেয়ে নারী আর কী চাইবে?"

নিড়ু দেখে না চু ঝাও সম্রাট বারবার মুখের ভাব পরিবর্তন করছেন, নিজের মতো বলল, "আমি সত্যিই পাঁচমাকে ঈর্ষা করি, আর নিড়ু রাজাকে প্রশংসা করি। তিনি ভালো স্বামী, ভালো পিতা। আমি ভাবি, ভালো সম্রাটও হতে পারবেন।"

"তুমি বিষাক্ত নারী," চু ঝাও সম্রাট নিড়ুকে নির্দেশ করে, মুখ বিকৃত করে রক্ত থুতুতে দিলেন, যা তার সাদা পোশাকের ওপর পড়ে রঙিন ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

নিড়ু মাথা নিচু করে হাতের মুঠোয় হালকা করে তার মুখের কোণে রক্ত মুছে দিলেন, তারপর তাকে খাটে শুইয়ে রেখে নিজের পায়ে ফিরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি ফিরে এলেন, হাতে একটি ট্রে নিয়ে।

তিনি ট্রেটি চু ঝাও সম্রাটের সামনে রাখলেন, তিনি সংগ্রাম করে ভিতরের বস্তু দেখলেন, বুঝলেন তার উদ্দেশ্য কী।

"বিষাক্ত নারী, আমি রাজ্য ত্যাগের আদেশ লেখার মতো শক্তিশালী নই।"

নিড়ু হেসে বললেন, "কেন সম্রাটকে এত কষ্ট দেব? আমি আপনার পক্ষে আদেশ লিখে রেখেছি, শুধু সম্রাটের নিশ্চিন্তের জন্য আপনাকে দেখাচ্ছি।"

বলতে বলতে, তিনি আদেশটি খুলে ধীর কণ্ঠে বললেন, "সম্রাটের লেখা সত্যিই সুন্দর, আমি দিনরাত অনুশীলন করেছি, অবশেষে এই গুণ পেলাম, বছরের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।"

"তুমি…" চু ঝাও সম্রাট অবাক হয়ে ক্রোধে বাক্য বলতে পারলেন না।

তিনি ভাবেননি, এই নারী গোপনে তার লেখা অনুকরণ করছিল, এবং এক বছর ধরে রাজ্যের জন্য পরিকল্পনা করছিল।

নিড়ু যেন তার ভাবনা বুঝতে পেরে ভ্রু উঁচু করলেন, "সম্রাট, আপনি ভুল ভাবছেন না। ষষ্ঠ রাজকুমার চলে যাওয়ার পর থেকে আমি মনে করতাম আপনি রাজ্যের শাসকের জন্য উপযুক্ত নন। আমি অনেকদিন ধরে এই দিনটির অপেক্ষায় ছিলাম, স্বর্গের চোখ আছে, অবশেষে আমার সময় এসেছে।"

এই কথা বলার পর, তিনি জয়ন্তী সিল সম্রাটের হাতে দিলেন, তারপর নিজের হাত ধরে তার হাত দিয়ে একটি উজ্জ্বল হলুদ কাপড়ে শক্ত করে ছাপ দিলেন।

"অবশেষে শেষ হয়েছে, দেখুন সিল কত সুন্দর চাপা হয়েছে, ঠিক সম্রাটের মত।"

সিল চাপার পর, নিড়ু আদেশটি দেখলেন এবং বললেন,

"সব কিছু স্থির হয়ে গেছে," চু ঝাও সম্রাটের হাত নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

নিড়ুর এই সমস্ত কাজ থেকে তিনি তার প্রতি ঘৃণার অনুভূতি বুঝতে পারলেন, সে তাকে ছাড়বে না, তার রাজ্যকেও ছাড়বে না।

সেই রাতে, প্রবল অগ্নিকাণ্ডে গুয়ান ঝু প্রাসাদ সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেলো। আগুন পুরো রাত জুড়ে জ্বলতে লাগল, প্রাসাদ একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো।

চু ঝাও সম্রাট আগুনে মৃত্যুবরণ করলেন, সঙ্গে মৃত হলেন বেজু চেন এবং দুই ছোট রাজকুমার।

পরদিন, চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুর পর তার লিখিত রাজ্য ত্যাগের আদেশ রাজকীয় গ্রন্থাগারে পাওয়া গেল, যেখানে লেখা ছিল নিড়ু রাজা উত্তরাধিকারী হবেন।

এই আদেশ প্রকাশ পেয়ে রাজ্যজুড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

কারো অজানা নয়, নিড়ু রাজা ছোটবেলায় কারো ষড়যন্ত্রে ডান চোখ হারিয়েছিলেন, ফলে রাজ্য উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা হারিয়েছিলেন। এখন চু ঝাও সম্রাটের এই আদেশ তাকে সিংহাসনের সর্বোত্তম উত্তরাধিকারী করে তুলেছে।

নিড়ু রাজা সিংহাসনে আরোহণ করলেন, চেন পরিবারের সবাই আনন্দিত। যদিও প্রাসাদের দুই চেন বংশীয় রাণী মারা গেছেন, কিন্তু নিড়ু রাজা সিংহাসনে বসার পর চেন পরিবার আবার একটি রাণী পাবে, যিনি প্রিয় ও সন্তানের জননী হবেন।

চেন পরিবারের উত্তেজনা ও আনন্দের বিপরীতে, রাজ্যসভায় অধিকাংশ মন্ত্রী কং কুইন রাজাকে সমর্থন করছিলেন। তারা সন্দেহ করছিলেন চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুর পেছনে ষড়যন্ত্র আছে এবং মৃত্যুর কারণ তদন্তের দাবি তুলছিলেন।

কং কুইন রাজা গোপনে রাজধানীতে এসে সিংহাসন দাবির নাটক সাজাননি, বরং নিজের মায়ের সমাধিতে গিয়েছিলেন। চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুতে তার নিজের অঞ্চলেও দ্রুত ফিরে যাননি।

ফলে রাজ্যসভা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

একদিকে চেন শিউইয়াং নেতৃত্বে চেন পরিবার, যারা নিড়ু রাজার সিংহাসনে উঠাকে সমর্থন করছিলেন। অন্যদিকে, রাইট চ্যান্সেলর চি ইউয়ান নেতৃত্বে কং কুইন রাজাকে সমর্থনকারী দল।

দু’দল প্রতিদিন রাজ্যসভায় তীব্র বিতর্ক করলেও কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি।

অবশেষে তারা দৃষ্টি দিলেন চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুর পর থেকে নির্বিকার থাকা কিয়ান ফাং রাজকন্যার ওপর।

সবার জানা, চু ঝাও সম্রাট সিংহাসনে উঠার পিছনে কিয়ান ফাং রাজকন্যার অবদান ছিল। এখন দুই সিংহাসন প্রার্থীর ভাই। তাহলে রাজকন্যা তার সমর্থন কার প্রতি দিবে?

রাজকন্যার প্রাসাদে,

কিয়ান ফাং রাজকন্যা অনেকদিন ধরে অসুস্থ ছিলেন। বড় ভাইয়ের মৃত্যু খবর পেয়ে তার অসুস্থতা আরও বাড়ল। পুত্রবধূ ওয়েন সাইফেই অবশ্য প্রতিদিন শাশুড়ির পাশে থেকে সেবা দিচ্ছিলেন।

কিন্তু ওয়েন সাইফেই শাশুড়ির ফ্যাকাশে ও অসুস্থ মুখের সামনে প্রতিদিন থাকতে চান না, মাঝে মাঝে একবার করেই যান।

প্রাসাদের দাসেরা, যদিও বেশিরভাগই কিয়ান ফাং রাজকন্যার সাথে বহুদিন ধরে কাজ করা প্রবীণরা, চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুর পরে রাজকুমার জুয়ান এর জীবন নিরাপদ নয় এমন খবর পাওয়ার পর দ্রুত তাদের মনোভাব পরিবর্তন করে জুয়ান রাজকুমারীর পক্ষে।

তিনি স্বামীর সন্তুষ্টি না পেলেও, তার জনক একজন শক্তিশালী সেনাপতি ছিলেন। এর ফলে...