অধ্যায় বাহান্ন: জন্মপরিচয়

একটি শব্দে জল ছিটানোর আওয়াজ পেছন থেকে ভেসে এলো, মনে হলো যেন কিছু একটা পানিতে পড়ে গেছে। নিং ইয়িং পেছনে তাকিয়ে দেখল, তারপর হাঁটা থামিয়ে দিল। শ্যানচাও ও লানচাওও হাঁপাতে হাঁপাতে সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
দেখল, আগের সেই মাতাল লোকটি পানির পুকুরে বারবার ছটফট করছে, তার চুলে কয়েকটি সবুজ জলজ ঘাস জড়িয়ে আছে। পুকুরের পাশে, লম্বা গড়নের লু ছাংছিং বাঁশের সবুজ রঙের লম্বা পোশাক পরে পুকুরের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি নিং ইয়িংয়ের ওপর স্থির।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” নিং ইয়িং লানচাও ও শ্যানচাওয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লু ছাংছিং পুকুরের দিকে একবার তাকাল, “আমি তার পেছনেই এসেছি।”
এ কথা শুনে, নিং ইয়িংও অজান্তেই সেই মাতাল লোকটির দিকে তাকাল। ঠিক তখনই, লোকটি পুকুরের ধারে এসে যখন উঠে আসছিল, মুখের চুল সরে গিয়ে একটি পরিচিত মুখ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
এটা তো রাজপুত্র সান! নিং ইয়িংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে এতটা উচ্ছৃঙ্খল কেন, মাতাল হয়ে বৌদ্ধ মন্দিরে ঢুকেছে, নিজের ওপর হাত তুলতে চেয়েছে, পানিতে পড়ে যাওয়াই তার প্রাপ্য।
“ইয়িং বোন, ইয়িং বোন, ওর সঙ্গে বিয়ে কোরো না, সে ভালো মানুষ নয়।”
এ সময়, রাজপুত্র সান অর্ধেক শরীর নিয়ে তীরে উঠে এসে, নিজের প্রিয়জনকে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে দেখেই ঈর্ষায় ফেটে পড়ল।
তৎক্ষণাৎ রাগে চিৎকার করে বলল, “ও ভালো কিছু নয়, চোখে অন্ধকার, বারবার পতিতালয়ে গেছে, তাছাড়া ওর স্ত্রীও আছে, ইয়িং বোন, তুমি কি সত্যিই ওর সঙ্গে বিয়ে করে উপপত্নী হতে চাও?”
এই কথা শুনে, নিং ইয়িং আরও বিরক্ত হল। এই লোক কীভাবে মিথ্যা বলে! লু ছাংছিংয়ের কখনো স্ত্রী ছিল না, অল্প কিছুদিন আগেই সম্রাট তার বিয়ে নির্ধারণ করেছেন, এখন লু চ্যাংওয়েনের কনে হিসেবে তার পরিচয় আছে, সে-ই চেন নিং ইয়িং।
নিং ইয়িং রাজপুত্র সানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, কিন্তু লু ছাংছিং এই কথাগুলো শুনে অদ্ভুত কিছু অনুভব করল, জটিল দৃষ্টিতে রাজপুত্র সানের দিকে তাকাল।
“হেদং জেলার রাজপুত্র এখনও নেশা কাটায়নি বোধহয়, আমি আবারও চেষ্টা করে তাকে নেশা কাটাতে সাহায্য করব।”
বলে, এক পা দিয়ে রাজপুত্র সানকে পুকুরে ঠেলে দিল।
সাধারণ দিনে, রাজপুত্র সান নিশ্চয়ই সহজেই এড়াতে পারত। কিন্তু আজ সে মাতাল, আর আগেই পুকুরে ছটফট করছিল, শরীরে কোনো শক্তি নেই।
ঠান্ডা পুকুরের জল তার নেশা অনেকটা কাটিয়ে দিল। সে পানির মধ্যে থেকে মাথা তুলে, চোখে শীতল জ্যোতি নিয়ে তাকাল, বাহ! লু ছাংছিং শুধু তার ভালোবাসার নারীকে কেড়ে নিয়েছে না, এখন এমনভাবে তাকে অপদস্থও করেছে। আজকের কথা সে মনে রাখবে।
চেন ফাং রাজকুমারীর কারণে তার বাবা-মা বিচ্ছিন্ন হয়েছে, নিং ইয়িং কখনোই রাজপুত্র সানকে ভালো চোখে দেখেনি। এখন তার এমন বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে, মনে হল, শেষে তো সে একজন রাজপুত্র, লু ছাংছিং তাকে এভাবে করলে পরে শত্রুতা পুষে রাখবে। তাই সে লানচাওকে পাঠাল, যেন অনুগামী ছিংফেংকে ডেকে আনে এবং রাজপুত্র সানকে পুকুর থেকে বের করে আনে।
আজ নিং রাজকুমারী ও কুয়ি দেশের নারী সদস্যরা হুগুও সী মন্দিরে প্রার্থনা করতে এসেছে। অন্য ভক্তরা যাতে বিশিষ্টদের সঙ্গে সংঘর্ষ না ঘটায়, প্রধান পুরোহিত আগেই মন্দিরের সামনে নোটিস দিয়েছেন, আজ অন্য ভক্তদের প্রবেশ নিষিদ্ধ।
নিং ইয়িং জানে না রাজপুত্র সান ও লু ছাংছিং কীভাবে ঢুকেছে। মনে মনে ভাবল, যদিও তার ও লু ছাংছিংয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে, কিন্তু দা ছুতে বর-কনের বিয়ের আগে দেখা করা নিষিদ্ধ, তাই ছিংফেং রাজপুত্র সানকে নিয়ে গেলে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এখনই ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লু ছাংছিং তার বাহু ধরে ফেলল। শ্যানচাও তাকে ধমকাতে চেয়েছিল, লানচাও তার হাতা টেনে ধরল। তখনই সে বুঝল, এ মানুষ তো তাদের গৃহিণীর কনে, ভবিষ্যতের জামাই।
লানচাও ও শ্যানচাও একরকম নয়, লানচাও তো লু ছাংছিংয়েরই লোক, তাই সে শ্যানচাওকে টেনে নিয়ে পাশে অপেক্ষা করতে গেল।
দাসীরা চলে গেলে, নিং ইয়িং সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি অনেকক্ষণ বেরিয়ে আছি, দিদিরা আমাকে না দেখে উদ্বিগ্ন হবে।”
লু ছাংছিং ধীরে ধীরে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল, থুতনি দিয়ে তার মাথা ছুঁয়ে, নাকে এক মৃদু গন্ধ ভেসে এলো, সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়িং, তুমি কী সুগন্ধ ব্যবহার করো? খুব সুন্দর।”
নিং ইয়িং তার মুখের ভাব দেখতে পেল না, বুকে থেকে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু তখনই শুনল, “নড়ো না, আমাকে একটু জড়িয়ে থাকতে দাও।”
সে থেমে গেল, নীচু স্বরে বলল, “তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমাদের এখন দেখা করা অশুভ।”
পুরুষটি হঠাৎ হেসে উঠল, বলল, “ইয়িং, তুমি কি সত্যিই এসব বিশ্বাস করো? নিশ্চিত থেকো, বিয়ের আগে দেখা হলেও আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকব, কখনো বিচ্ছিন্ন হব না।”
এমন কথা শুনে, নিং ইয়িং কিছুক্ষণ চুপ করে গেল, নিজের বাহুতে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরতে অনুভব করল, শুনল, “ইয়িং, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, চাই যেন বিয়ের দিন দ্রুত আসে।”
নিং ইয়িং মাথা তুলে বলল, “বিয়ের তারিখ তো ঠিক হয়েছে, তাছাড়া আমি এখনো সাবালিকা হইনি।”
আসলে, সে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চায় না, জীবনের বড় সিদ্ধান্ত তো বাবা-মা থাকা দরকার, এখন মা বন্দী হুগুও সী মন্দিরে, আর চেন ফাং রাজকুমারী এখন তার নামে মা, সে চায় না সেই নারী যেন তার মা হয়ে তাকে বিদায় দেয়।
তবে এসব কথা সে লু ছাংছিংয়ের কাছে বলতে পারল না, একমাত্র নিজের মনে ভাবল।
এরপর, দু’জনেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ না নিং হান দাসীকে পাঠিয়ে তাকে খুঁজতে এলো, তখন লু ছাংছিং কষ্টে, অনিচ্ছায় তাকে ছেড়ে দিল।
নিং ইয়িংয়ের ছায়া মিলিয়ে গেলে, লু ছাংছিং ফিরে গেল লু বাড়িতে। ঢুকেই দেখল, লু খালা উদ্বিগ্ন মুখে তার ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
সে লু খালাকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “খালা, কিছু হয়েছে?”
লু খালা তাকে দেখে আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু অনেকক্ষণ কোনো কথা বের হলো না। লু ছাংছিং যদিও সন্দেহ করছিল, তবুও তাড়া দিল না।
অনেকক্ষণ পরে, লু খালা অবশেষে বলল,
“ছাংছিং, তুমি কি তোমার বাবা-মাকে মনে করতে পারো?” এই প্রশ্নে একধরনের পরীক্ষা ছিল।
লু ছাংছিং বলল, “অনেক বছর হয়ে গেছে, শুধু তাদের চেহারার কিছুটা মনে আছে, খালা কেন এমন কথা বলছেন?”
এত বছর ধরে, সে খালা-খালুর সঙ্গে বড় হয়েছে, নিজের বাবা-মা তার কাছে অনেকটাই অস্পষ্ট হয়ে গেছে। আজ খালা তাদের কথা তুলতেই মনে পড়ল, বাবা-মার মৃত্যুবার্ষিকী আসছে।
“খালা, আমি জানি বাবা-মার মৃত্যুবার্ষিকী আসছে, চিন্তা কোরো না, আমি সব ব্যবস্থা করে দেব।”
লু খালার আসল কথা তো এ নয়, লু ছাংছিংয়ের কথা শুনে থেমে গেল। হ্যাঁ, দিদি-জামাইয়ের মৃত্যুবার্ষিকী আসছে।
তিনি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, শেষে আর দ্বিধা না রেখে বললেন, “ছাংছিং, খালা তোমাকে সত্যি কথা বলছে। তুমি আমার মৃত দিদি-জামাইয়ের দত্তক সন্তান, তোমার জন্মদাতা বাবা-মা অন্য কেউ।”
এই সংবাদ যেন শান্ত হ্রদের মধ্যে বিশাল পাথর পড়ল, লু ছাংছিংয়ের মনে ঝড় তুলল। চিরকাল শান্ত-সচেতন সে অস্থির হয়ে পড়ল।
“খালা, এসব কথা কোথা থেকে আসছে? আমি কীভাবে বাবা-মার সন্তান নই?”
লু খালা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে দুঃখ নিয়ে লু ছাংছিংয়ের জন্মকাহিনি বলতে শুরু করলেন।
আসলে, লু ছাংছিং তার মৃত দিদির সন্তান নয়। বিশ বছর আগে, লু খালার দিদি সদ্য সন্তান হারিয়েছিলেন, স্বামীর সঙ্গে গ্রামে ফেরার পথে, এক গর্ভবতী নারীকে দেখেন।
নারীটি একা, পাশে কেউ নেই। লু খালার দিদি-জামাই যখন তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, সে হঠাৎ পেট ধরে চিৎকার করতে লাগল, প্রসবের সময় এসে গেছে।
দিদি-জামাই তার দুরবস্থা দেখে দয়া করে, তাকে কাছে একটি ভাঙা মন্দিরে নিয়ে যান। দিদি নিজে প্রসব করান, শেষে একটি ছেলে জন্ম নেয়।
প্রসবের পরে, নারীটি প্রচণ্ড রক্তক্ষরণে ভুগছিল, সদ্যজাত সন্তানকে বুকে জড়িয়ে, দিদি-জামাইকে অনুরোধ করে, যেন তারা এই শিশুকে দত্তক নেয়। সঙ্গে একটি জ্বলজ্বলে লকেট তাদের হাতে তুলে দেয়।
দিদি সদ্য সন্তান হারিয়েছিলেন, বুকে ছোট্ট শিশুটিকে দেখে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে যান। প্রসবের রাতে, নারীটি বেঁচে থাকতে না পেরে, বারবার “ওয়েনলাং” নামটি উচ্চারণ করছিল, চোখে দরজা দিকে তাকিয়ে, যেন কারো অপেক্ষায়।
পরে দিদি-জামাই নারীটিকে একটি সাধারণ কফিনে সমাধিস্থ করেন, শিশু নিয়ে গ্রামে ফেরেন। তিন বছরের মধ্যে দিদি-জামাই প্লেগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান, শেষ পর্যন্ত শিশুটিকে বহু বছর সন্তানহীন ছোটবোনের কাছে রেখে যান।
লু খালা দিদি-জামাইয়ের অনুরোধে, প্লেগের সময় স্বামীর সঙ্গে হুইঝৌ চলে যান, দিদি-জামাইয়ের রেখে যাওয়া সঞ্চয়ে দু’জন মিলে ছোট্ট দোকান চালিয়ে, ভাগ্নেকে বড় করেন।
এ পর্যন্ত শুনে, লু ছাংছিংয়ের মুখে আর হাসি নেই, সে খালার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মা কি মারা গেছেন?”
লু খালা মাথা নাড়লেন, “দিদি বলেছিল, তোমার মা তোমাকে জন্ম দেবার রাতে মারা যান, তোমার নামটিও মৃত্যুর আগে রেখেছিলেন।”
“খালা, এত বছর ধরে, আমি কখনো ভাবিনি আমার বাবা-মা অন্য কেউ। আমার কাছে জন্মদাতা বাবা-মা শুধু জন্মের ঋণ দিয়েছেন, আপনি ও খালু আমাকে বড় করেছেন, এই ঋণ অনেক বেশি। আমার হৃদয়ে, আপনি ও খালুই আমার বাবা-মা। তাই, আমার জন্মদাতা বাবা-মার কথা আর তুলবেন না।”
হঠাৎ নিজের জন্মকাহিনি শুনে, লু ছাংছিংয়ের মনে অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল। দু’টি জীবন পেরিয়ে, সে কখনোই ভাবেনি তার এমন কাহিনি আছে।
ছোটবেলা থেকে তার গলায় ঝুলে থাকা জ্বলজ্বলে পাথরটি নিয়ে সে সন্দেহ করেছিল, এত মূল্যবান জিনিস, তার বাবা-মা তো ছোট ব্যবসায়ী ছিলেন, কীভাবে এমন দুর্লভ বস্তু পেলেন?
এখন বুঝতে পারল, আসলে সে তাদের সন্তান ছিল না। পূর্বজন্মে, খালা-খালু তার উচ্চ বিদ্যালয়ের আগে মারা গিয়েছিলেন, এইজন্মে তারা তার সঙ্গে রাজধানীতে এসেছেন, সেই বিপর্যয় এড়িয়েছেন। তার পুনর্জন্ম কি সত্যিই ঘটনাগুলোর গতিপথ বদলে দিয়েছে?
“ছাংছিং, ছাংছিং।”
লু খালার উদ্বিগ্ন ডাক লু ছাংছিংয়ের চিন্তা ভেঙে দিল। সে খালার দিকে তাকিয়ে বলল, “খালা, আমি ঠিক আছি।”
লু খালা জানেন না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন, আসলে তিনি এই কথা বলতে চাননি, কিন্তু সেই ব্যক্তি এসে গেছে, ছাংছিং যেকোনো সময় জানতে পারে, তাই আগেভাগে বলে দিলেন, যাতে ছাংছিং মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে।
দুঃখিত, এখানে সবাইকে ক্ষমা চেয়ে নিতে হচ্ছে। নির্ধারিত সময়ে প্রকাশ করার কারণে ফু শু সময়ের ক্রম পাল্টে ফেলেছে, ফলে আশি ও একাশি অধ্যায়ের ক্রম উল্টে গেছে, সত্যিই দুঃখিত।