উনচল্লিশতম অধ্যায় ফুলের পত্র

বাধ্যতামূলক অন্তরীণ থাকার দিনগুলো নিং ইয়িংয়ের জন্য ছিল এক অনন্য প্রশান্তির সময়। লাল অরণ্য প্রাঙ্গণে ফিরে আসার পর সে দরজা বন্ধ করে শুধু বই নকল করতে ব্যস্ত ছিল, বাইরের কোনো কিছুর দিকেই তার ভ্রুক্ষেপ ছিল না। দিন চলে গেল, দেখতে দেখতে পনেরো দিন কেটে গেল। এই সময়ে সে আবার তার ছোট ভাই চেন শি ইয়ানের চিঠি পেল, চিঠিতে লেখা, ছয় মাসের মাঝামাঝি সময়ে সে বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে। এই সংবাদে নিং ইয়িংয়ের মনে আনন্দের সীমা রইল না।

সে কলম তুলে চিঠির উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শুনতে পেল শ্যুয়ানচাওর ডাক।

“মালকিন, রংশৌ প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, বড় ঠাকুরমা আপনাকে ডেকেছেন।”

কলম ধরা হাতে একটু থেমে গেল, এক ফোঁটা কালি শুভ্র কাগজে পড়ে গেল। নিং ইয়িং মাথা তুলল, “কে খবর নিয়ে এসেছে? আমি তো এখন অন্তরীণ আছি।”

শ্যুয়ানচাও বলল, “বড় ঠাকুরমার পাশের লা-মেই দিদি।”

“ও, সে কোথায়?” জানতে চাইল নিং ইয়িং।

“লা-মেই দিদি আমাকে খবর দিয়ে চলে গেছেন। বললেন, বড় ঠাকুরমা এক মুহূর্তও ওনাকে ছাড়া থাকতে পারেন না, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে।”

এই কথা শুনে নিং ইয়িং হাসল। সত্যিই কি ছাড়া থাকতে পারেন না? গতবার মাকে নিয়ে ঠাকুরমার সঙ্গে বিতর্ক করেছিল বলে, এবার ঠাকুরমা ইচ্ছা করেই তাকে শাসাতে চাচ্ছেন।

কিন্তু আসলে কী ঘটনা ঘটেছে, কেন ঠাকুরমা তাকে, যে এখনো অন্তরীণ, ডেকে পাঠালেন? মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও, নিং ইয়িং দেরি করতে চাইল না, কারণ সে জানে দেরি করলে ঠাকুরমা আবার রেগে যেতে পারেন। তাই লানচাও ও শ্যুয়ানচাওকে নিয়ে সাদামাটাভাবে প্রস্তুত হয়ে, তিনজনে রওনা দিল রংশৌ প্রাসাদের দিকে।

রংশৌ প্রাসাদে পৌঁছে ভেতর থেকে আনন্দের হাসির শব্দ শুনতে পেল, কানে এল নারীর ও পুরুষের হাসি। বাইরে ছোট কাজের মেয়ে নিং ইয়িংকে দেখে ডাকল, “দশ নম্বর কুমারী,” ও পর্দা তুলে দিল।

ভেতরে ঢুকে দেখে, ছোট পিসি ও দুই ভাইপো বসে আছে, ঠাকুরমা শুই লাওফুরেন উপরের আসনে বসে, কোলে একটা অপরিচিত তরুণীকে জড়িয়ে রেখেছেন।

নিং ইয়িং ঠাকুরমাকে নমস্কার জানাল।

“হুঁ, মন আছে দেখছি,” শুই লাওফুরেন, যিনি এই নাতনিকে তেমন পছন্দ করতেন না, মেয়ে ও নাতিদের উপস্থিতিতে মুখ ভার করলেন না, তবে কণ্ঠে ছিল শীতলতা।

নিং ইয়িং কিছু মনে করল না। সে জানে ঠাকুরমা সবসময়ই এরকম। এরপর সে চেন ইউফাং অর্থাৎ বড় ভাবি ও দুই ভাইপোকে নমস্কার জানাল। তারপর তার দৃষ্টি গেল ঠাকুরমার কোলে বসে থাকা তরুণীর দিকে। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “ঠাকুরমা, এ দিদি কে?”

শুই লাওফুরেন তাকে একবার দেখে বললেন, “জিয়াওজিয়াও হলো কিন পরিবারের ছোট ঠাকুরমার মেয়ে, তুমি তোমার দুই ভাইপোর মতোই তাকে দিদি বলে ডাকবে।”

নিং ইয়িং মনে মনে অবাক হলো। ঠাকুরমার দৃষ্টিতে খুঁত ধরার অভ্যাস, তার খুব কম তরুণী পছন্দ হয়। ছোটবেলা থেকে কাছে থাকা নিং শি ও পশ্চিম প্রাসাদের পাঁচ নম্বর দিদি নিং মেই ছাড়া আর কাউকে তেমন ভালোবাসেন না। অথচ আজ রক্তের সম্পর্কহীন এই দিদি তার এত প্রিয়, বোঝা যায়, এই দিদির মন জয় করার কৌশল আছে। বাইরে থেকেই সে শুনেছিল, ঠাকুরমা খুশিতে হাসছিলেন।

সে হাসল, বলল, “নিং ইয়িং দিদিকে নমস্কার জানাই।”

লি জিয়াও তখন ঠাকুরমার কোল থেকে উঠে এসে নিং ইয়িংয়ের হাত ধরল, মধুর স্বরে বলল, “বোন, এত ভদ্রতার কিছু নেই। আগেই খালা বলেছিলেন, এই প্রাসাদের কন্যারা সবাই রূপে ও গুণে অনন্য। আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, খালার কথা একেবারে ঠিক।”

লি জিয়াওর কথা শুনে নিং ইয়িং একটু লজ্জা পেল, ধীরে বলল, “দিদি এত প্রশংসা করবেন না, এ বাড়ির দিদি-বোনেরা সবাই আমার চেয়ে ভালো।”

“ও, তাই?” লি জিয়াও চোখ মিটমিট করে অবাক দেখাল।

এই কথা শুনে চেন ইউফাং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “জিয়াওজিয়াও, তুমি তো জানো, খালার কথা কখনো ভুল হয় না, তবু সন্দেহ করো!”

লি জিয়াও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে চেন ইউফাংয়ের হাতে ঝুলে পড়ল, আদুরে স্বরে বলল, “খালা, ভালো খালা, আপনি জানেন, আমি সবসময় আপনার কথা শুনি।”

তার এই আদুরে ভঙ্গি শুধু চেন ইউফাংকেই নয়, শুই লাওফুরেনকেও হাসাতে বাধ্য করল। তিনি বললেন, “ফাং আরে, আমি দেখি জিয়াওজিয়াও খুব ভালো মেয়ে, তোমার মা-ও ভালোভাবে মেয়ে মানুষ করেছেন। আমি তো দিন দিন ওকে আরও ভালোবাসছি, ইচ্ছে হয় ও-ই যেন আমার নিজের নাতনি হতো, আসলে তোমার শাশুড়িরই ভাগ্য ভালো।”

শুই লাওফুরেনের কথায় ঘরের পরিবেশ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, সবার দৃষ্টি নিং ইয়িংয়ের দিকে পড়ল। সে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

সে বুঝতে পারে না, মা এতদিনে বিবাহ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছেন, তবু কেন ঠাকুরমা বারবার মায়ের সাথে অন্যের তুলনা করেন, বলেন কিন পরিবারের ছোট ঠাকুরমা ভালোভাবে মেয়ে মানুষ করেছেন—এ তো মাকে কটাক্ষ করার আরেক উপায়।

“নানী, আপনি পক্ষপাত করেন,” হঠাৎ কিন ছিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “জিয়াওজিয়াও দিদি ও ইয়িং বোন এলেই আমাদের দুই ভাইকে ভুলে যান, এখন আর আমাদের দরকার নেই বুঝি?”

শুই লাওফুরেন হেসে বললেন, “তুইও না, কখনো কি তোদের ভালোবাসা কমিয়েছি? তোদের মা তোদের দুজন দুরন্ত ছেলেকে পেয়েছে, আমিও তোদের খুব ভালোবাসি, ইচ্ছে হয় সবসময় তোদের দেখতে পাই।”

কিন ছিয়ান হাসল, ঠাকুরমার হাঁটুতে মাথা রেখে বলল, “নানী, আমি জানি, আপনি-ই সবচেয়ে ভালো।”

“হা হা হা, তুই তো বড় হলি—এখন বিয়ের বয়স, তবু এখনো শিশুর মতো আচরণ করিস। সাবধানে থাকিস, নইলে আমি তোদের মা-কে বলব তোর জন্য একেবারে কড়া বউ এনে দেবে, রোজ তোকে শাসাবে।”

ঠাকুরমা খুশি হয়ে মজা করলেন।

কিন ছিয়ান নাটকীয় মুখ করে বলল, “নানী, এটা করবেন না। আমি তো অনেক দিন আগেই একজনকে পছন্দ করি, তাকেই বিয়ে করব।”

বলতে বলতেই তার দৃষ্টি পড়ল নিং ইয়িংয়ের ওপর। নিং ইয়িং টের পেল কেউ তাকিয়ে আছে, চোখ তুলে দেখল, কিন ছিয়ান গভীরভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে। কপাল কুঁচকে গেল নিং ইয়িংয়ের, কারণ প্রথম দেখা-সাক্ষাতে কিন ছিয়ান তাকে এক পতিতার সঙ্গে তুলনা করেছিল, তার প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে মুখে কিছু না দেখিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “ঠাকুরমা, আমার শরীরটা একটু ভালো লাগছে না, আগে উঠি।”

শুই লাওফুরেন হাত নাড়লেন, তাকালেনও না, চলে যেতে বললেন।

নিং ইয়িং দরজার দিকে এগোতে যাচ্ছিল, তখনই শুই লাওফুরেন ডেকে বললেন, “থামো।”

নিং ইয়িং ফিরে এল।

“রাষ্ট্রমন্ত্রকের শচিবের বাড়ির দ্বিতীয় কন্যা তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, কাল তুমি ও জিয়াওজিয়াও একসঙ্গে যাবে। প্রাসাদের কর্তার কাছে আমি নিজে কথা বলব। বাড়ি ফিরে ভালো করে প্রস্তুতি নাও, যেন আমাদের সম্মানহানি না হয়।” বলে এক কাজের মেয়েকে দিয়ে আমন্ত্রণপত্র দিলেন নিং ইয়িংকে।

নিং ইয়িং পত্র গ্রহণ করে বলল, “আমি বুঝেছি।”

শুই লাওফুরেন আবার বললেন, “যেহেতু শরীর ভালো লাগছে না, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল যেন দেরি না হয়।”

“জি,” নিং ইয়িং মাথা নাড়ল।

রংশৌ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নিং ইয়িং হাতে নিল নরম, মার্জিত ফুলের আমন্ত্রণপত্রটি। তার মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো। সে তো গু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে কখনো পরিচিত নয়, হঠাৎ কেন তাকে নিমন্ত্রণ জানাল?

অনেকক্ষণ ভাবলেও তার কিছুই মাথায় এল না। আবার একবার পত্রটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, থাক, আগে বাড়ি ফিরে দেখা যাক। আগামীকাল দেখা হলে নিশ্চয়ই সব স্পষ্ট হবে।