একশো বারোতম অধ্যায়: অগ্নিস্ফুলিঙ্গ

碧波 হ্রদের জল যেন একটি উজ্জ্বল সবুজ বৃত্তাকার থালা, মাঝে মাঝে মৃদু বাতাসে ঢেউ খেলে যায়। ঢেউয়ের ওপর সূর্যের আলো পড়ে চিকচিক করছে, যেন কেউ সেখানে ঝকঝকে সোনার গুঁড়ো ছড়িয়ে দিয়েছে, যা চোখের পলক ফেলার উপায় রাখে না।

চেন শুয়েইয়াং হাত নামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মৃদু হেসে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন থিয়ানফাং রাজকুমারী, যার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে আছে।

“আমার সন্তানের বিয়ের ব্যাপারে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তাই রাজকুমারীর কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।”

কথাটি শোনা মাত্রই থিয়ানফাং রাজকুমারীর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “চেন চি-লাং, আমি এখনও তোমার স্ত্রী, অর্থাৎ চেন শি ইয়ানের মা। একজন মা হিসেবে নিজের সন্তানের বিয়ের চিন্তা করা আমার অধিকার।”

চেন শুয়েইয়াং একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে ফেললেন। “রাজকুমারী, আপনি কি ভুলে গেছেন যে আমাদের মধ্যে কখনও আনুষ্ঠানিক বিবাহ সম্পন্ন হয়নি? তাহলে কিসের স্ত্রী?”

প্রতিটি শব্দ তিনি অত্যন্ত শীতল ও গম্ভীর স্বরে উচ্চারণ করলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি থিয়ানফাং রাজকুমারীকে স্তব্ধ করে দিল। তিনি রাজবংশের কন্যা, অথচ এই লোকটির সামনে তাঁর সব মর্যাদা ধুলোয় মিশে গেছে। তাঁর সামনে প্রতিবারই তিনি শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছেন।

মনের কোণে সেই মহিলার কথা ভেসে উঠল, যাকে চেন শুয়েইয়াং নিজের জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন। মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে রাজকুমারী তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন চি-লাং, শি ইয়ানের বিয়ে আমি ঠিক করবই। আমি পাত্রী পছন্দ করে ফেলেছি, এখনই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে বিয়ের আদেশ নিয়ে আসছি।”

কথাটি বলে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। ‘বিয়ের আদেশ’ শব্দ দুটি শোনা মাত্রই চেন শুয়েইয়াং-এর মনে পড়ল, অতীতে সম্রাট চু ঝাও-এর এমন এক আদেশের কারণেই তিনি তাঁর প্রিয়তমা স্ত্রীর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে বাধ্য হয়েছিলেন। ছেলের বিয়ের ব্যাপারে তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল, রাজপরিবারের হস্তক্ষেপ তিনি কোনোভাবেই সহ্য করবেন না।

“জি লুওকি, আমার পরামর্শ শোনো, ইয়ানের বিয়ের ব্যাপারে নাক গলাবে না। যদি তা করো, তবে রাজকুমারী হওয়া সত্ত্বেও তোমাকে এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে যে তুমি আফসোস করে মরবে।”

চেন শুয়েইয়াং-এর মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, তাঁর শীতল দৃষ্টি রাজকুমারীর পিঠের ওপর বিঁধে রইল।

থিয়ানফাং রাজকুমারীর শরীর কেঁপে উঠল। ‘জি লুওকি’—এটি তাঁর আসল নাম, সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে আর কেউ তাঁকে এই নামে ডাকেনি। এমনকি তাঁর প্রয়াত স্বামী, যিনি তাঁকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসতেন, তিনিও কেবল ‘ফাং-এর’ বলে ডাকতেন।

মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই লোকটিকে রাগিয়ে দিয়েছেন, নাহলে তিনি কেন তাঁর নাম ধরে ডাকবেন? তাঁর চোখে শুধু মা-এর পরিবারই মূল্যবান। তিনি নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে এই লোকটিকে বিয়ে করেছিলেন, অথচ তিনি কখনও ফিরেও তাকাননি। বুকের ভেতর জমে থাকা এই ক্ষোভ তাঁকে বিষিয়ে তুলছিল।

প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ থেকে ফিরে রাজকুমারী বিষণ্ণ মনে ভেতরে গেলেন। বিছানায় শুয়ে ওপরের লাল পর্দাগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

“মা।”

ওয়াজি কানের কণ্ঠস্বর শুনে রাজকুমারী দ্রুত চোখ মুছলেন। চোখের জল মুছে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তাঁর ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

চেন পরিবারের বাবা-মেয়ের মধ্যে এমন কী আছে যার জন্য তিনি ও তাঁর ছেলে নিজেদের মানুষ হিসেবে বাঁচিয়ে রাখতে পারছেন না?

“মা, আমি জেনারেল ঝেনগুওর সাথে পশ্চিম ইয়ুয়ের যুদ্ধে যেতে চাই।”

কথাটি বলে ওয়াজি কান মাথা নিচু করে রইলেন, মায়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাঁর ছিল না।

থিয়ানফাং রাজকুমারী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বললে তুমি?”

“আমি জেনারেলের সাথে পশ্চিম ইয়ুয়ের যুদ্ধে যেতে চাই,” তিনি আবার বললেন।

“না, আমি তোমাকে যেতে দেব না।” রাজকুমারী বিছানায় উঠে বসলেন, তাঁর চোখে কঠোর দৃষ্টি। “তুমি যেতে পারবে না। আমার শুধু তুমিই একমাত্র সন্তান। যদি তোমার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি কী করব?”

ওয়াজি কান যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। “মা, আমি আজ আপনাকে জানাতে এসেছি মাত্র। আমি সম্রাটের কাছে অনুমতি নিয়ে নিয়েছি, তিন দিন পর আমি সেনাদলের সাথে রওনা হব।”

‘ঠাস!’

রাজকুমারী রাগে তাঁর ছেলেকে একটি চড় মারলেন। “তোমার সাহস তো কম নয়! আমার অনুমতি ছাড়াই এমন সিদ্ধান্ত নিলে? যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ারের কোনো চোখ নেই। যদি তোমার কিছু হয়, তবে তোমার মৃত বাবার কাছে আমি কী জবাব দেব?”

নিজের গাল চেপে ধরে ওয়াজি কান হঠাৎ হেসে উঠলেন। “বাবা? হা হা, বাবা? আমি আপনাকে অনেক আগেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, বাবার কথা মনে পড়লে কি আপনার অনুশোচনা হয়? না, হওয়ার কথা নয়। কারণ আপনার হৃদয় অন্য এক পুরুষের জন্য নিবেদিত। বাবা আপনার জন্য যা-ই করুন না কেন, আপনি এমন এক পাথর যা কখনোই উষ্ণ হয় না।”

ছেলের উপহাস শুনে তাঁর চোখের সামনে প্রয়াত স্বামীর সেই সরল মুখটি ভেসে উঠল। তিনি চোখ বন্ধ করে ধমকে উঠলেন, “ওয়াজি কান, আমি তোমার মা! পৃথিবীতে কি কোনো সন্তান মায়ের সমালোচনা করে? তুমি অধার্মিক!”

“আমি অধার্মিক হতে পারি, কিন্তু আপনার অমানবিক কর্মকাণ্ডের তুলনায় এটা কিছুই নয়। বাবা আপনাকে কত ভালোবাসতেন, প্রতিটি বিষয়ে আপনাকে মানিয়ে নিতেন, তবুও কেন আপনি এত নিষ্ঠুর ছিলেন যে তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলেন? বলুন, কেন?”

ওয়াজি কান চিৎকার করে ওঠার পর রাজকুমারীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তাঁর মুখ থেকে রক্তের আভা মুছে গেল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে ছেলের দিকে তাকালেন। “না, কান-এর, তুমি শোনো, আমি ব্যাখ্যা করছি। তোমার বাবা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, আমি তাঁকে মারিনি।”

রাজকুমারী জানতেন না যে এই ব্যাখ্যাই পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিল যে স্বামীর মৃত্যুর সাথে তিনি জড়িত। তিনি আরও জানতেন না যে, ওয়াজি কান গোপনে প্রাসাদের সেই সব দাস-দাসীদের জেরা করেছেন যারা ঘটনার সাক্ষী ছিল। ফলাফল সেই লোকটির দেওয়া তথ্যের সাথে হুবহু মিলে গেছে।

“কেন এখনও মিথ্যা বলছেন? ইউয়ে নানি এবং লান টিং সবাই স্বীকার করেছে, আপনিই বাবার ঔষধে বিষ মিশিয়েছিলেন। যদি তা না হতো, তবে বাবা আজও বেঁচে থাকতেন।”

“কান-এর, এমনটা নয়, আমি কিছু করিনি। ওদের কথায় বিশ্বাস করো না, আমাকে বিশ্বাস করো।”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

ওয়াজি কান চিৎকার করে উঠলেন। রাজকুমারীর হাত শূন্যে ঝুলে রইল, তাঁর চোখে জল। ওয়াজি কান অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। শুধু বললেন, “যুদ্ধের আগে আমি সামরিক ছাউনিতেই থাকব, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন।” এই বলে তিনি চলে গেলেন।

ছেলের চলে যাওয়া দেখে রাজকুমারী বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন।

“চেন চি-লাং, তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আমি কেবল শি ইয়ানের বিয়ের কথা একবার তুলেছিলাম, আর তুমি আমাদের মা-ছেলের সম্পর্কের মধ্যে এমন বিষ ঢেলে দিলে। তুমি যা বলো তা-ই করো। হা হা, হা হা...”

দরজার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। স্বামীর মৃত্যুর কথা তিনি ছাড়া আর শুধু ইউয়ে নানি ও লান টিং জানত। তিনি ভেবেছিলেন এই গোপন কথাটি শুধু চেন শুয়েইয়াং-এর কাছেই আছে। তাঁর এত ভালোবাসা, এত ত্যাগ কি এই প্রতিদান পাওয়ার জন্য ছিল?

ওয়াজি কান কিংবা রাজকুমারী কেউই জানতেন না যে, এই সবকিছুর নেপথ্যে আছেন লু ক্যাংকিং। তিনি তাঁর আদরের স্ত্রীকে সবকিছু খুলে বলেছিলেন, তবে তিনি যে পুনর্জন্ম নিয়েছেন, সেই কথাটি গোপন রেখেছিলেন।

লু ক্যাংকিং পূর্বজন্মে জানতেন যে ওয়াজি কানের মাকে তাঁর বাবা বিষ দিয়েছিলেন। সেই সময় এটি নিয়ে অনেক তোলপাড় হয়েছিল। রাজকুমারী শেষে রাজকীয় পদমর্যাদা হারিয়ে বন্দী হয়েছিলেন। এই জীবনে তিনি এটি প্রকাশ করতে চাননি, কিন্তু রাজকুমারী তাঁর স্ত্রীর ভাইয়ের ওপর নজর দিয়েছিলেন বলে তিনি বাধ্য হয়েছেন। তিনি জানতেন, তাঁর স্ত্রীর কাছে পরিবারই সব, আর পরিবারকে আঘাত করা মানে তাঁকে আঘাত করা।

“তার মানে ওয়াজি কান জানে না যে সেই লোকটি তুমি?” নিং ইং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ক্যাংকিং মাথা নাড়লেন, “আমি মুখোশ পরেছিলাম, কণ্ঠস্বর বদলে নিয়েছিলাম। সে কোনোভাবেই বুঝতে পারবে না।”

নিং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়াজির বাবাও বড় দুর্ভাগা ছিলেন, এমন এক বিষাক্ত নারীকে বিয়ে করেছিলেন।”

লু ক্যাংকিং মনে মনে ভাবলেন, সেই দুর্ভাগ্যবান স্বামীর তুলনায় গত জীবনে তিনি নিজেই সবচেয়ে বেশি অভিশপ্ত ছিলেন। যে নারীকে তিনি বিয়ে করেছিলেন, সে ছিল এক বিষাক্ত সাপ। তার মিষ্টি চেহারার নিচে ছিল এক কুৎসিত হৃদয়। তার সাথে কাটানো পাঁচ বছরে প্রাসাদে কত মানুষের প্রাণ গেছে তার হিসেব নেই। আর ওয়াজি কানের সাথে হাত মিলিয়ে সে যা করেছে, তা অমানবিক।

হং-এর কথা মনে পড়তেই তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল। সেই ছোট্ট শিশুটি, যাকে সে নিজের গর্ভে ধারণ করেছিল, সে তাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল। পুরোনো স্মৃতিগুলো বন্যার মতো ভেসে এল। তিনি যেন দেখতে পাচ্ছেন সেই ছোট শিশুটির ফ্যাকাশে মুখ, যে ব্যথায় কাঁদতেও পারছিল না। আর তিনি, হাত-পা বাঁধা অবস্থায় নিজের সন্তানের মৃত্যু দেখেছিলেন।

হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছিল। “হং-এর, মাফ করে দিও, বাবা তোমাকে বাঁচাতে পারেনি।”

“শেনঝি, শেনঝি, কী হয়েছে তোমার?” নিং ইং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ক্যাংকিং বাস্তবে ফিরে এলেন, তাঁর কপাল ঘামছিল। তিনি মাথা নেড়ে স্ত্রীকে দেখে মৃদু হাসলেন। নিজেকে বারবার মনে করালেন, সব অতীত হয়ে গেছে। এই জীবনে তিনি একজন দয়ালু স্ত্রী পেয়েছেন।

“ইইং-ইং, চলো আমরা একটা সন্তান নিই।” তিনি মাথা নিচু করে আলতো স্বরে বললেন।

নিং ইং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বললে?”

“আমি বলছি, আমাদের একটা সন্তান হওয়া উচিত। ছেলে হোক বা মেয়ে, আমাদের সন্তান হলেই হলো।”

তাঁর উষ্ণ নিশ্বাস নিং ইং-এর ঘাড়ে এসে লাগল, তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন, এই মাসে তাঁর শরীর একটু অন্যরকম লাগছে, হয়তো তিনি মা হতে চলেছেন। কিন্তু তিনি এখনো নিশ্চিত নন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিস্তব্ধতা ভেঙে ঝুয়ানকাও তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল। লু ক্যাংকিং বিরক্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, ঝুয়ানকাও ভয়ে মাথা নিচু করল।

“কী হয়েছে?” নিং ইং লু ক্যাংকিং-এর হাত ধরে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝুয়ানকাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ম্যাডাম, আন্টি-ম্যাডামের বাড়ির বাইমেই অসুস্থ হয়ে পড়েছে। আন্টি চাচ্ছেন লানকাও যেন আপনার সিলমোহর ব্যবহার করে রাজবৈদ্যকে নিয়ে আসে। লানকাও বলেছে বাইমেই সাধারণ দাসী, রাজবৈদ্যের চিকিৎসা পাওয়ার অধিকার তার নেই। আন্টি লানকাওয়ের ওপর রেগে গিয়ে তাকে চাবুক মারার আদেশ দিয়েছেন।”

কথাটি শোনা মাত্রই নিং ইং দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন, লু ক্যাংকিংও তাঁর পিছু নিলেন।