একাদশ অধ্যায় সহস্রফুল রাজকন্যা

鸿德 নবম বর্ষে,楚昭 রাজা二甲 উত্তীর্ণ চেন শুয়াংকে順天府推官 পদে নিযুক্ত করেন এবং তাকে順天府治中-র পদে উন্নীত করেন। অবশেষে, চেন শুয়াং নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী রাজধানীতে স্থায়ীভাবে থাকার সুযোগ পেল।
扬州-তে তিন বছর知府 হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর,順天府治中-র পদটি যদিও知府-এর তুলনায় এক ধাপ নিচে, তবে রাজধানীর কর্মকর্তাদের মর্যাদা সব সময়ই বাইরে নিয়োগপ্রাপ্তদের চেয়ে বেশি।治中 এখন পঞ্চম শ্রেণির পদ হলেও, তা রাজপ্রাসাদের ঠিক নিকটে।
তার পেছনে দুই বৃহৎ国公府-র সমর্থন থাকায়, অন্য কর্মকর্তারা সহজে তাকে দমন করতে সাহস পায় না; বরং যারা পদে তার চেয়ে উঁচু, তারাও তাকে তোষামোদ করতে ব্যস্ত। অর্ধ মাসের মধ্যেই,順天府-তে চেন শুয়াং এমনভাবে নিজের অবস্থান গড়ে নেন, যেন জলে মাছের মতো স্বাধীন।
আরও অর্ধ মাস পরে,楚 রাজা চেন শুয়াংকে召见 করেন এবং কথাবার্তায় তার প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন; পুরস্কার হিসেবে দেন吉祥如意玉瓶 এক জোড়া এবং寒梅傲雪紫檀屏风 একখানা।
রাজপ্রাসাদ থেকে প্রাপ্ত উপহার魏国公府-তে পৌঁছালে, মুহূর্তের মধ্যে সকলের মনে নানা চিন্তার সৃষ্টি হয়। অন্যদের কথা না ভেবেও, চেন শুয়াং রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে নিজেকে সরাসরি পিতার书房-এ নিয়ে যান।
书房-এ魏国公ের উত্তরাধিকারী চেন শুয়াংরং,二爷 চেন শুয়াংলি,九爷 চেন শুয়াংবো সবাই উপস্থিত। চেন শুয়াং পোশাক সরিয়ে প্রবেশ করেন, দেখেন পিতা ও ভাইয়েরা সবাই গম্ভীর মুখে বসে আছেন।
“পিতা।” তিনি বিনয়ের সাথে ডাকেন।
魏国公 মাথা নত করেন, তখন চেন শুয়াং九爷 চেন শুয়াংবো-র পাশে খালি আসনে বসেন।
“এখন老七 ফিরে এসেছে, তোমরা আজ রাজা老七-কে যা পুরস্কার দিয়েছেন, সে বিষয়ে কি মত?”
魏国公ের চুলে সাদা ঝিকিমিকি থাকলেও, তার মধ্যে বার্ধক্যের ছাপ নেই। তীক্ষ্ণ চোখে তিনি চার ছেলের দিকে একবার ঘুরে তাকান।
এ সময় চেন শুয়াংরং বলেন, “পিতা, যদি ভুল না করি,寒梅傲雪紫檀屏风 তো মূলত আমাদের府-র সম্পদ ছিল, রাজা এটি七 ভাইকে পুরস্কার দিলেন, তবে…”
তিনি বাকিটা বলেননি, কিন্তু বাকি তিন ভাইও বুঝলেন তিনি কী বলতে চান। সবাই চুপচাপ পিতার দিকে তাকান।
魏国公 দীর্ঘশ্বাস নিয়ে উঠে বলেন, “তোমরা জানো না,屏风টি পূর্ব রাজবংশের সম্পদ ছিল। আমি যখন太祖 রাজাকে অনুসরণ করতাম, তখন দুর্ঘটনাক্রমে屏风টি পাই এবং太祖 রাজা আমাকে তা পুরস্কার দেন।
পরবর্তীতে,太后-এর জন্মদিনে太祖 রাজা নিজেই আবার屏风টি ফেরত চেয়েছিলেন। এখনকার রাজা তা老七-কে দিয়েছেন, এ যেন আমাদের陈家-কে সতর্ক করে দিচ্ছেন—আমরা যে বিশেষ সম্মান পাচ্ছি, তা সম্পূর্ণ রাজপরিবারের অনুগ্রহ; কখনও দ্বিমত পোষণ করা যাবে না।”
চার ভাই কেউ ভাবেননি, একটি ছোট屏风-এ এত ইতিহাস আছে। চেন শুয়াং প্রশ্ন করেন, “পিতা, আমাদের পরবর্তী করণীয় কী?”

魏国公 ছেলেকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর বললেন, “老七, তুমি সদ্য রাজধানীতে ফিরেছ, যদিও পঞ্চম শ্রেণির পদ, তবুও অনেকের ঈর্ষা জাগাবে।順天府伊 হলেন রাজপুত্রের লোক, আর府丞 লিয়াও রাজা-র অনুসারী। এই দুইজনের অধীনে কাজ করতে গেলে, রাজপুত্র ও লিয়াও রাজার বিরোধে কখনও জড়িয়ে পড়বে না। মনে রেখো, আমাদের陈家 শুধু রাজাকে একনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করবে।”
তিনি অন্য তিন ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরাও একই কথা মনে রেখো। ভবিষ্যতে যেই রাজসিংহাসনে বসুক, আমাদের陈家 কোনো পক্ষ নিতে পারবে না।老二, তুমি তোমার স্ত্রীকে নিয়ন্ত্রণ করো—এখন府-তে নিয়ম মেনে থাকো, লিয়াও রাজা-র府-তে বেশি যেও না।”
চেন শুয়াংলি মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে কিছুটা বিস্ময় রইল।
কারণ, তার স্ত্রীর ভাতিজি লিয়াও রাজা-র পার্শ্বপ্রতিমা; স্ত্রী府-তে বেশি যাতায়াত করতেন। আগের বার পিতার বকুনি খেয়েছিলেন, তারপর তিনি নিজের মা-র বাড়িতে যাওয়ার অজুহাতে মাঝে মাঝে লিয়াও রাজা-র府-তে যেতেন। সবটাই গোপনে, কিন্তু পিতা স্পষ্টভাবে জানতেন।
সেপ্টেম্বরের হালকা বাতাস, চ Chrysanthemum-র ফুল ফোটে, শাখায় জড়ো হয়, কোথাও হালকা, কোথাও গাঢ়।
朱雀大街-র公主府-তে千芳 রাজকুমারী হাসিমুখে সোনালি ফুলের দিকে তাকিয়ে আছেন।
হঠাৎ, এক মৃদু বাতাসে ফুলের সমুদ্রের উপর ঢেউ ওঠে। তিনি হাসি সরিয়ে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলেন,
“সময় কত দ্রুত চলে যায়, আমার স্বামী চলে গেছেন তিন বছর হয়ে গেল।”
পিছনে侍女 লানতিং দ্রুত এসে তার হাতে থাকা চাদর রাজকুমারীর কাঁধে পরিয়ে দিয়ে বলেন, “মালকিন, তিনি তো চলে গেছেন, আপনি মন শান্ত করুন।”
তিনি পাশে সরে লানতিং-র হাত চাপ দেন, “লানতিং, তুমি কি মনে করো আমি খুব নিষ্ঠুর?毕竟 স্বামী আমাকে অমূল্য সম্পদের মতো রেখেছিলেন।”
মালকিনের বিষয় নিয়ে দাসী কেমনই বা মন্তব্য করতে পারে, লানতিং শুধু মাথা নাড়েন, “মালকিন, আপনি বাধ্য হয়ে করেছেন; স্বামী মারা গিয়েও নিশ্চয়ই আপনাকে দোষ দেবে না।”
এ কথা শুনে千芳 রাজকুমারী চুপ হয়ে যান, মনে হঠাৎ একটি সদাসাধু মুখ উঁকি দেয়।
千芳 রাজকুমারী楚昭 রাজা-র সহোদরা; ভাইকে রাজসিংহাসনে বসাতে, তিনি丞相-র দ্বিতীয় পুত্র王元化-কে বিয়ে করেন।王元化 সাধারণ, কিন্তু千芳 রাজকুমারী-কে পেয়ে তাকে অমূল্য রত্নের মতো আগলে রাখেন।
দুইজনের দাম্পত্যও ছিল সুখী, এক পুত্র王子灿 জন্মায়। পরে王元化 কাশিতে আক্রান্ত হয়ে鸿德 ষষ্ঠ বর্ষের সেপ্টেম্বরে মারা যান।
সমাজে সবাই মনে করে রাজকুমারীর স্বামী急症-এ মারা গেছেন, কিন্তু千芳 রাজকুমারী এবং তার বিশ্বস্তরা জানেন,王元化-কে枕ের পাশে থাকা মানুষই বিষ দিয়ে হত্যা করেছেন।

মালকিনের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেলে, লানতিং সাহস করে বলেন, “মালকিন, বাগানে চ Chrysanthemum-র ফুল এখন সুন্দর ফোটে, আপনি যদি ফুলের উৎসব দেন, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত কন্যারা আসবে, আপনার মনও ভালো থাকবে।”
千芳 রাজকুমারী তিন বছর বিধবা, অবসর সময়ে রাজধানীর কন্যাদের নিয়ে নানা ফুলের উৎসব আয়োজন করেন। অল্প কিছুদিন আগেই牡丹-র উৎসব করেছিলেন।
এ কথা শুনে রাজকুমারীর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, বলেন, “তোমার কথাই শুনি। ঠিক আছে,魏国公府-র দশম কন্যাকে আমি এখনও দেখিনি, তাকে তার দিদিদের সঙ্গে নিয়ে আসতে বলো।”
লানতিং কিছুটা অবাক হলেন—রাজকুমারী কীভাবে জানলেন魏国公府-তে দশম কন্যা আছে? তবুও তিনি নির্দেশ পালন করলেন।
পরদিন, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত কন্যারা公主府-র赏菊 আমন্ত্রণ পেয়ে আনন্দে সেজে, দাসীদের নিয়ে公主府-তে যেতে শুরু করলেন।
নিং ইং শুনলেন公主府-তে যেতে হবে, একটু উদ্বিগ্ন হলেন। তিন নম্বর দিদি হাসিমুখে সান্ত্বনা দিলেন, “দশ নম্বর, রাজকুমারী খুব ভালো মানুষ, তুমি চিন্তা কোরো না।”
চার নম্বর ও পাঁচ নম্বর দিদিও মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, দশ নম্বর, কাল আমরা সবাই তো থাকব। যদি আমরা না থাকি, তুমি আট নম্বর দিদির সঙ্গে থেকো; ও সাহসী ও বুদ্ধিমতী, কিছু না বুঝলে ওকে জিজ্ঞাসা করো।”
“তাই তো, চার ও পাঁচ নম্বর দিদি ঠিক বলেছে। দশ নম্বর, কাল তুমি আমার সঙ্গে থেকো;公主府-র মিষ্টি凌福楼-র চেয়ে সুস্বাদু, আমি নিশ্চিত তুমি পছন্দ করবে।” আট নম্বর দিদি বলে, চোখ আরও উজ্জ্বল হয়।
এমন দেখে, নিং ইংের মন অনেকটাই শান্ত হয়, হাসিমুখে বলেন, “ধন্যবাদ, আট নম্বর দিদি; তোমরা সবাই আমাকে খুব ভালোবাসো।”
চার নম্বর দিদি ঠোঁটে হাসি এনে কোমলভাবে বলেন, “আমরা সবাই চেন পরিবারের কন্যা, একে অপরের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করি। দশ নম্বর, ভবিষ্যতে আর ধন্যবাদ দিও না।”
“ঠিকই বলেছে, দশ নম্বর, কাল ভালো করে চেনা দাও, যেন那些姨娘-র কন্যারা তোমার চেয়ে ভালো না হয়।” পাঁচ নম্বর দিদি যোগ করেন।
এ কথা শুনে, নিং ইং বাকি তিন দিদির দিকে তাকান, দেখেন সবাই একসঙ্গে দৃঢ়চিত্তে মাথা নাড়েন।