অধ্যায় অষ্টাদশ: জটিল বন্ধন

“তিংগ বোন।”
নিং তিংগ যেভাবে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, তার কোন হিসেব ছিল না, কারণ ওয়াং জি ছান ঠিক তখনই তাকে দেখে ফেলেছিল যখন সে বেরিয়েছিল। নিজের অতি আকাঙ্ক্ষিত মানুষকে দেখতে পেয়ে সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ডাক দিল।
নিং তিংগের শরীর একদম স্থির হয়ে গেল, ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল, এক নিমিষেই ওয়াং জি ছান ফুলের বাগান পেরিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“শ্রদ্ধেয় রাজপুত্র,” নিং তিংগ একটু নত হয়ে অভিনয় করল।
তার পেছনের দুই পরিচারিকা, শ্যুয়ান চাও ও লান চাও, তড়িঘড়ি করে সম্মান জানাল।
ওয়াং জি ছানের চোখ যেন নিং তিংগের ওপরই আটকে ছিল; অন্য কাউকে সে দেখতে পাচ্ছিল না। সে হাত নেড়ে বিরক্তির সুরে বলল, “তোমরা সরে যাও, আমি তোমাদের মালিকানীর সঙ্গে একা কথা বলব।”
শ্যুয়ান চাও ও লান চাও মুখের ভঙ্গি পাল্টে নিং তিংগের দিকে তাকাল।
নিং তিংগের মুখ কঠিন হয়ে গেল, বলল, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত রাখুন। যদিও এখানে আমরা রাষ্ট্রপতির বাড়িতে আছি, তবুও জল্পনা-কল্পনা করার লোকের অভাব নেই। আজ যদি আমাকে আপনার সঙ্গে একা দেখা যায়, তাহলে শত শত মুখ নিয়েও আমি কোনোভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব না।”
ওয়াং জি ছানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, কঠোর গলায় বলল, “আমি দেখতে চাই, কে আমাকে নিয়ে কানাকানি করতে সাহস করবে।”
নিং তিংগের কুঁচকানো ভ্রু দেখে সে আবার কোমল সুরে বলল, “তিংগ বোন, তুমি ভয় পেয়ো না। তুমি যখন সাবালিকা হবে, আমি মাকে দিয়ে চেন মহাশয়ের কাছে তোমার জন্য প্রস্তাব পাঠাব। তখন তুমি রাজপুত্রবধূ হবে, কেউ তোমার সমালোচনা করলে তুমি যেভাবে চাইবে শাস্তি দিতে পারবে।”
এই কথা শুনে নিং তিংগ রাগে ফেটে পড়ল, মুখে শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা করল, “রাজপুত্র, আপনি মজা করছেন। বিয়ে মানুষের জীবনের বড় সিদ্ধান্ত। বাবা-মার আদেশ ও মধ্যস্থতাকারীর কথাই শেষ কথা। আমি নিজের মতে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করি না, অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকুন।”
এই বলে সে দূরে দাঁড়ানো শ্যুয়ান চাও ও লান চাওকে ডাকল; তিনজন মিলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ওয়াং জি ছান দেখল সে চলে যাচ্ছে, অস্থির হয়ে তার কব্জি ধরে বলল, “তিংগ বোন, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি। তুমি যেভাবে ভাবো না কেন, এই জীবনে তুমি শুধু আমার রাজপুত্রবধূই হবে।”
“ওয়াং জি ছান, তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করো না!” নিং তিংগ রাগে গলা তুলে চিৎকার করল, এমনকি সম্মানসূচক ভাষাও ছেড়ে দিল।
কিন্তু ওয়াং জি ছান তার সামনে রাগান্বিত কণ্ঠে শুনে আরও বেশি আনন্দিত হলো; সে আবেগে তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, অবচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে তার শুভ্র মুখে স্পর্শ করতে চাইল।
“চপ!”
একটি স্পষ্ট শব্দ ভেসে এল, মুহূর্তেই ওয়াং জি ছানের কল্পনার জগৎ ভেঙে গেল। সে হাত দিয়ে তার জ্বালাময়ী বাম গাল চেপে ধরল, অবিশ্বাসে চোখ বড় করে নিং তিংগের দিকে তাকাল।
“ওয়াং জি ছান, শুধু রাজপুত্র হলেই তুমি যা খুশি তাই করতে পারো না। আমি চেন নিং তিংগ, হয়তো তোমার মতো উচ্চশ্রেণীর নই, কিন্তু রাষ্ট্রপতির বাড়ির সম্মানিত কন্যা। তোমার এমন অপমান সহ্য করব না। এই চড়টা তোমার অবাঞ্ছিত আচরণের জন্য। আশা করি তুমি নিজেকে সংযত রাখবে। যদি আবার বিরক্ত করো, আমার সম্মান নষ্ট হলেও তোমাকে ছাড়ব না।”
নিং তিংগ এতটাই রাগে ফেটে পড়ল যে তার বুক ওঠানামা করতে লাগল; সে চিৎকার করে বলল, মন থেকে সেই রাগ দূর করতে পারল না।
“মালিকানী,” শ্যুয়ান চাও ও লান চাও দুই পাশে তাকে ধরে, উদ্বিগ্নভাবে তাকাল।
নিং তিংগ হাত নাড়ল, বলল, “আমি ঠিক আছি। বাবা শিগগিরই ফিরবে, আমরা চলি কিউ শুয়াং প্রাঙ্গণে।”
দুই পরিচারিকা মাথা নাড়ল। তিনজন কিউ শুয়াং প্রাঙ্গণের দিকে রওয়ানা দিল। এবার, ওয়াং জি ছান আর বাধা দিল না; বরং স্থির দাঁড়িয়ে, সেই স্নিগ্ধ ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
কিউ শুয়াং প্রাঙ্গণে, চেন শুয়ে ইয়াং ও চেন শি ইয়েন appena ফিরল, দরজায় দাঁড়ানো ছায়া দেখল।
“বোন!” চেন শি ইয়েন আনন্দে ডাক দিল।
চেন শি ইয়েন এখন দশ বছর বয়সী; তিন বছরে তার উচ্চতা অনেক বেড়েছে, নিং তিংগের চেয়ে এখন সে এক মাথা উঁচু। চেন শুয়ে ইয়াং ও মা শির গুণাবলী সে উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে; দশ বছরেই সে অসাধারণ কিশোর হয়ে উঠেছে।
নিং তিংগ ভাইয়ের দিকে হাসল, দ্রুত বাবার সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “বাবা, আপনারা শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছেন।”
চেন শুয়ে ইয়াং নরম মাথা নাড়লেন, “এই সময়টা তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, তিংগ, কোনো কষ্ট থাকলে আমাকে বলো, বাবা কখনো তোমাকে অপমান হতে দেবে না।”
নিং তিংগের বুদ্ধিদীপ্ত হৃদয় আছে, বাবার কথার ইঙ্গিত সে বুঝতে পারল; তার চোখে জল এসে গেল। “বাবা, কেউ আমাকে অপমান করার সাহস করে না। আপনি আর ভাই বাইরে থেকে এসেছেন, চলুন আগে ভিতরে যাই।”
চেন শুয়ে ইয়াং মাথা নাড়লেন, দুই সন্তানকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
“বোন, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি। তুমি জানো না, লি শান বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা খুবই কঠোর। বিশেষ করে সেই ওয়েই শিক্ষক, তিনি চোখ বড় করে তাকালেই আমি এতটাই অস্থির হয়ে যাই যে কিছুই বলতে পারি না।”
বোনকে দেখলেই, চেন শি ইয়েন আবেগে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অভিযোগ করল। চেন শুয়ে ইয়াং ভ্রু কুঁচকে তার আচরণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শি ইয়েন, সঠিকভাবে বসো।”
বাবার তিরস্কারে চেন শি ইয়েন থামল, অনিচ্ছায় নিং তিংগের হাত ছেড়ে, অন্য চেয়ারে সোজা হয়ে বসল।
নিং তিংগের মন কেঁদে উঠল। মা যখন হুয়েগুয়ো মন্দিরে চলে গেলেন, রাষ্ট্রপতির বাড়িতে চিয়ান ফাং রাজকুমারী এসে যোগ দিলেন; ভাইয়ের বাবার প্রতি এবং তার প্রতি নির্ভরতা আরও বেড়ে গেল। বিশেষ করে তার ওপর—মা চলে যাওয়ার পর মাসখানেক সে প্রায় প্রতিদিন তার পাশে ছিল।
এবার ভাইকে বাবা পাঠিয়েছেন লি শান বিদ্যালয়ে পড়তে, প্রথমবারের মতো ভাইবোন এতদিন আলাদা ছিল। মিলিত হওয়ার পরও সামাজিক নিয়মের কারণে দূরত্ব বজায় রাখতে হয়।
সন্তানরা যা-ই ভাবুক, চেন শুয়ে ইয়াং চাননি ছেলে তার মতো হোক। এক সময়, তারুণ্যে তিনি উচ্ছৃঙ্খল ছিলেন, তাতেই চিয়ান ফাং রাজকুমারীর জটিলতা শুরু হয়েছিল। যদি তিনি তখনকার পুরুষদের মতো হতেন, হয়তো আজ স্বামী-স্ত্রীর বিচ্ছেদ ঘটত না।
“তিংগ, সেই নারী আবার অসুস্থ?”
তিনজন কথাবার্তা শেষ হলে চেন শুয়ে ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
নিং তিংগ ভ্রু তুলল, মনোযোগ না দিয়ে বলল, “বাবা তো জানেন, তার এই চালাকি নতুন নয়, বারবার একই নাটক। স্পষ্ট, সে এখনও আশা ছাড়েনি।”
“তাকে নিয়ে চিন্তা করো না। নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগাই তার জন্য যথেষ্ট।” চেন শুয়ে ইয়াংয়ের মুখ আরও কঠিন হলো। কিছুক্ষণ পরে বললেন, “কিছুক্ষণ পরে সেই হাজার বছরের জিনসেংটা পাঠিয়ে দাও, বলো আমি বিশেষভাবে তার শরীরের জন্য পাঠিয়েছি।”
নিং তিংগ হাসল, মাথা নাড়ল। চেন শি ইয়েন বাবার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, বিরক্ত হয়ে বলল, “বাবা, মা-কে তার জন্য হুয়েগুয়ো মন্দিরে যেতে হয়েছে, আপনি কেন তাকে জিনসেং পাঠাবেন? সে তো সবসময় অসুস্থতার অভিনয় করে, অভিনয় করতে দিন।”
চেন শুয়ে ইয়াং কিছু বললেন না। নিং তিংগ দ্রুত ভাইয়ের মুখ চেপে ধরল, বলল, “শি ইয়েন, সে রাজকুমারী। বাবা এসব করছেন রাজাকে সম্মান জানাতে। তার ওপর যতই অভিমান থাকুক, এসব কথা শুধু মনে রেখে দাও, কখনো মুখে বলবে না। না হলে পুরো রাষ্ট্রপতির বাড়ি বিপদে পড়বে।”
বোনের কথা শুনে চেন শি ইয়েন মন খারাপ করে মুখ বন্ধ করল। নিং তিংগ অভ্যাসবশত বাবার দিকে তাকাল, সেখানে হতাশার ছোঁয়া দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
“বাবা, আমাদের উচিত দাদীমাকে অভিবাদন জানাতে যাওয়া,” সে মৃদু কণ্ঠে মনে করিয়ে দিল।
চেন শুয়ে ইয়াং মাথা নাড়লেন, প্রথমে বেরিয়ে গেলেন। নিং তিংগ ও চেন শি ইয়েন তার পেছনে।
রংশৌ হল-এ পৌঁছলে, সু পুরানো মহিলাটি ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিলেন। চেন শুয়ে ইয়াং ও চেন শি ইয়েনকে দেখে, মাত্র এক মাসে দেখা না হওয়ায়, তিনি আবারও চোখের জল ফেললেন।
চিয়ান ফাং রাজকুমারী রাষ্ট্রপতির বাড়িতে আসার পর থেকে, সু পুরানো মহিলার অহংকার অনেকটা কমে গেছে। আগে তিনি মা শিকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু আরও বেশি রাজকুমারীর উচ্চ মর্যাদার কারণে মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছেন। রাজকুমারী নিজে রাজ পরিবারের সদস্য, শাশুড়ি-পুত্রবধূর মধ্যে যতই ঝামেলা থাকুক, সু পুরানো মহিলাকে সহ্য করতে হয়েছে।