সপ্তচরাশতম অধ্যায়: বিবাহের দিনক্ষণ

ধীরে ধীরে যখন নিং হানের হৃদয় জানতে পারল যে তার মনের মানুষটি আসলে পুরুষবেশধারিণী তৃতীয় রাজকুমারী আনপিং, তখন সে গভীরভাবে তাতে জড়িয়ে পড়ল; এমনকি প্রতিদিনের সবচেয়ে আপন বান্ধবী নিং ইংকেও অবহেলা করতে লাগল।
তার বিপরীতে, নিং ইং বয়ঃপ্রাপ্তির পর থেকেই ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। লু স্যাংছিংয়ের সঙ্গে তার বিয়ের তারিখ ঠিক হয়েছে নবম মাসে, এখন থেকে আর মাত্র তিন মাস বাকি।
সে যখন দরজা বন্ধ করে বিবাহের পোশাক সেলাই করছিল, তখনও চি দেশের রাজকীয় অভিজাত পরিবারের প্রাসাদে আরেকটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। হে দং অঞ্চলের রাজকুমার ওয়াং জিছান চি দেশের অভিজাত প্রাসাদে ভোজসভা শেষে প্রস্তাব দিলেন যে চেন পরিবারের নবম কুমারী নিং ঝেনকে তিনি উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন। পরদিনই একটি ছোট পালকিতে করে নিং ঝেনকে রাজকুমারের প্রাসাদের পাশের দরজা দিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।
নিং হান যখন এই খবর নিং ইংকে জানাল, নিং ইংয়ের হাতে থাকা সূচটি একবার থমকে গেল; তারপর সে আবারও ওড়নায় মণ্ডিত জোড়া পাখি সেলাই করতে লাগল। নিং হান দেখল যে তার তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তাই তার মধ্যে একরকম একঘেয়েমি নেমে এল।
দৃষ্টিটা সেই জীবন্তের মতো জোড়া পাখির ওপর পড়তেই সে প্রশংসা করে বলল, “দশ নম্বর বোনের সেলাই আমার চেয়ে সত্যিই সুন্দর। তখন আমি যে যুগল পদ্মের নকশা করেছিলাম, মা আমাকে না জানি কতবার বকেছিলেন।”
নিং ইং মৃদু হেসে বলল, “আট নম্বর বোন এখনও পছন্দের মানুষ পায়নি বলেই এমন বলছ। পেয়ে গেলে আর এমন কথা বলবে না।”
এ কথা শুনেই নিং হানের মনে সঙ্গে সঙ্গে আনপিংয়ের মুখ ভেসে উঠল, আর তার ভাবনা যেন আকাশের প্রান্তে উড়ে গেল। যদি সে নিজে আনপিংকে বিয়ে করত, তবে দৃশ্যটা কেমন হতো?
নিং ইংও দেখল যে আট নম্বর বোনের কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে; তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ছুটছে, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা—সব মিলিয়ে এ তো স্পষ্টতই কিশোরী হৃদয়ের মুগ্ধতার ভঙ্গি। মনে মনে তার সন্দেহ জাগল, তবে কি সে কারও প্রতি অনুরক্ত হয়েছে?
কিন্তু সেই সংশয় বেশিক্ষণ টিকল না; কিছুক্ষণের মধ্যেই লানচাও এসে জানাল, চেন শুয়েয়াং তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
নিং ইং সূচ-সুতো রেখে দিল। ঘরে নিং হানকে একা রেখে সে বাবার কাছে গেল, আর তখনই দেখল, লু স্যাংছিং এবং তার মামা-মামী সেখানে আছেন; আরও একজন আছেন, যিনি বর্তমানের জাতির রক্ষক মহান সেনাপতি ওয়েন জিংতিং।
“নিং ইং সকল বয়োজ্যেষ্ঠকে প্রণাম জানাচ্ছে।” সে কোমর ঝুঁকিয়ে অভিবাদন করল।
লু মামী তৎক্ষণাৎ বললেন, “সবাই তো আপনজন, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
নিং ইং লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল এবং লু স্যাংছিংয়ের বিপরীতে গিয়ে বসল।
ওয়েন জিংতিংয়ের দৃষ্টি এতক্ষণ ধরে তার ওপরই ছিল। কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। এ আচরণে চেন শুয়েয়াং এবং লু স্যাংছিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
চেন শুয়েয়াং বললেন, “জানতে পারি, আজ ওয়েন সেনাপতি কী কারণে এসেছেন?”
ওয়েন জিংতিং লু স্যাংছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হাসলেন, “ওয়েন বিনা আমন্ত্রণে চলে এসেছি, দয়া করে প্রধান মন্ত্রী মহাশয় ক্ষমা করবেন। আজ এসেছি দুই সন্তানের বিয়ের তারিখ নিয়ে আপনার সঙ্গে পরামর্শ করতে।”
এ কথা শুনে চেন শুয়েয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। “ওয়েন সেনাপতির এ কথার অর্থ কী? আমার চেন ও ওয়েন পরিবারের মধ্যে তো জোট বাঁধার সম্পর্ক নেই।”
“হা হা হা, চেন মহাশয় জানেন না বোধহয়, বর্তমানের অগ্রগণ্য স্নাতক লু স্যাংছিং আমার বিশ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া জ্যেষ্ঠ পুত্র। তাঁর পিতা হিসেবে আপনার সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করার অধিকার আমারই সবচেয়ে বেশি।”
এই খবর শুনে চেন শুয়েয়াং এবং নিং ইং—পিতা-মেয়ে দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। চেন শুয়েয়াং একটু থমকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি বলতে চাইছেন, স্যেঝ়চি আপনার ছেলে?”
“একেবারে নিখাদ সত্য। চেন মহাশয়, আজ থেকে আমাদের দুই পরিবার আত্মীয় হয়ে গেল।” ওয়েন জিংতিং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
নিং ইং চুপিচুপি লু স্যাংছিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার মুখে কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই—মনে হলো ওয়েন জিংতিংয়ের কথায় তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
সে মাথা তুলে চেন শুয়েয়াংকে বলল, “কাকা, আমার আর ইং’এর বিয়ের তারিখ এখনও নবম মাসেই। কোনো মানুষের কারণে তা বদলানোর দরকার নেই।”
তার কথা শেষ হতেই ওয়েন জিংতিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আহু, নবম মাস তো তোমার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী, সেই সময়ে তুমি কী করে বিয়ে করবে?”
লু স্যাংছিং শীতল চোখে তার দিকে তাকাল, “আমার পদবি লু, ওয়েন নয়। জাতির রক্ষক সেনাপতি যেন ভুল না করেন।”
এই কথায় পরিবেশটা যেন হঠাৎ বদলে গেল। লু মামী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বোঝালেন, “ছেলেটা, ওয়েন সেনাপতি তো অবশেষে তোমার জন্মদাতা পিতা। তুমি তার সঙ্গে রাগ করো না।”
“আমার বাবা-মা তো সেই মহামারিতেই মারা গিয়েছেন। আমাকে বড় করেছেন মামা ও মামী, নামডাকওয়ালা সেই জাতির রক্ষক সেনাপতি নন।” লু স্যাংছিংয়ের কণ্ঠে তীব্রতা ছিল। এ কথা শুনে ওয়েন জিংতিংয়ের মুখে কেবল হতাশার ছায়া নেমে এল।
তখন চেন শুয়েয়াংয়ের মনে পড়ল, সেদিনকার সত্যি ঘটনাটি—ওয়েন জিংতিংয়ের স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন বটে, কিন্তু রাজকন্যা ওয়েনের সন্তান প্রসবের দিন রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান। পরে ওয়েন পরিবার লোকজনকে জানিয়েছিল, ওয়েন ভদ্রমহিলা এক কন্যাসন্তান জন্ম দিয়ে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছেন।
তারপর থেকে ওয়েন জিংতিং আর দ্বিতীয়বার বিয়ে করেননি; একাই নিজের একমাত্র কন্যাকে মানুষ করেছেন। এখন সেই মেয়ের বিয়ে হয়েছে সহস্রবসন্ত রাজকুমারীর পুত্র, হে দং অঞ্চলের রাজকুমার ওয়াং জিছানের সঙ্গে, এবং তিনি বৈধ স্ত্রী।
চেন শুয়েয়াং সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাপতির স্ত্রী কি তো কেবল একটি কন্যাই জন্ম দিয়েছিলেন না?”
ওয়েন জিংতিং একটু থমকে দ্রুত বললেন, “কন্যা নয়, যমজ—এক ছেলে, এক মেয়ে। সে বছর আমার স্ত্রী এক জোড়া সন্তান জন্ম দেওয়ার পর দাসদের অসাবধানতায় পুত্রটিকে দুষ্ট লোকেরা চুরি করে নিয়ে যায়। আমি বিশ বছর ধরে খুঁজেছি, অবশেষে আমাদের সন্তানকে পেয়েছি।”
নিং ইং নিজের অনুভূতিকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না। মাত্র ক’দিনেই তার বাগদত্তা কী করে জাতির রক্ষক সেনাপতির ছেলে হয়ে গেল, আর সেই নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত রাজকুমারীর সঙ্গে কীভাবে তার যমজ সম্পর্কও জুড়ে গেল!
সে এই চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতেই লু স্যাংছিং ও জাতির রক্ষক সেনাপতির মধ্যে তীব্র মনোমালিন্য শুরু হল। শেষে কয়েকজন চেন শুয়েয়াংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে প্রধান মন্ত্রীর প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।
সবাই চলে গেলে ঘরে রইল শুধু নিং ইং ও চেন শুয়েয়াং। পিতা-মেয়ে একে অন্যের দিকে তাকালেন। শেষে চেন শুয়েয়াংই মুখ খুললেন, “চিন্তা কোরো না। স্যেঝ়চি কার ছেলে, তাতে কিছু আসে যায় না। আমার ইং’এর বিয়ে যাতে সে সম্মানেই থাকে, সেটাই যথেষ্ট। এখন তো মনে হচ্ছে, স্যেঝ়চি যদি সত্যিই সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে যায়, আর ইং যদি সেখানে বিয়ে করে যায়, উপরে কোনো শাশুড়ির চাপ না থাকলে, আমার তো মনে হয় লু পরিবারে বিয়ে দেওয়ার চেয়ে তা অনেক ভালো।”
নিং ইং বাবার ইঙ্গিত পুরো বুঝতে পারল। বাধ্য হাসি হেসে বলল, “বাবা বোধহয় ভুল ভাবছেন। স্যেঝ়চি বংশে ফিরে গেলেও লু-পরিবারের মামা-মামী তো তার সঙ্গেই যাবেন, কারণ তাঁদের নিজস্ব সন্তান নেই, আর স্যেঝ়চির লালন-পালনেও তাঁদের অবদান আছে।”
চেন শুয়েয়াং শুনে কিছুক্ষণ নীরবে ভাবলেন, শেষে বুঝলেন মেয়ের কথাই ঠিক। তার মনে দুশ্চিন্তা জমল; লু মামীকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি সহজে মিশতে পারেন এমন নন। দিন যত যাবে, মেয়ে লু-পরিবারে নিশ্চয়ই কষ্ট পাবে।
না, তাকে এমন কোনো উপায় ভাবতেই হবে যাতে লু পরিবারের মামা ও মামী নিশ্চিন্তে বার্ধক্য যাপন করতে পারেন, আবার মেয়েও যাতে কষ্ট না পায়।
এদিকে চেন শুয়েয়াং মেয়ের জন্য কত ভাবনাচিন্তা করতে লাগলেন, অন্যদিকে ওয়েন জিংতিংও প্রাসাদে ফিরে ছেলের জন্য অস্থির হয়ে নানা উপায় ভাবতে লাগলেন।
ওয়েন সাইফেই বাবার অস্থির চলাফেরা দেখে নিজেও বিরক্ত হয়ে বলল, “মামা, আপনি কি একটু থামবেন? আমার মাথাটা আপনার চক্করে ঘুরে ফেটে যাচ্ছে।”
এ কথা শুনে ওয়েন জিংতিং সত্যিই চেয়ারে বসে পড়লেন। “আফেই, বল তো, তোমার ভাইপো আমাকে কীভাবে বাবা বলে মেনে নেবে?”
ওয়েন সাইফেই হতবাক হয়ে গেল। এই প্রশ্নের উত্তর সে কীভাবে দেবে? ওই ভাইপোর জন্য সে হৃদয়ের গভীরে অপরাধবোধে ভুগত, কারণ তাদের দুই ভাইকে বাঁচাতেই মামা নিজের জন্মদত্ত ছেলেকে বিসর্জন দিতে বাধ্য হয়েছিলেন।
“মামা,这样 করুন—আমি গিয়ে ভাইপোর সঙ্গে কথা বলি।”
“তুমি গেলে কি হবে?”
“হবে কি না, তা তো একবার চেষ্টা করেই দেখা দরকার।”
ওয়েন সাইফেইয়ের কথা শুনে শেষ পর্যন্ত ওয়েন জিংতিং ঠিক করলেন, ভাগ্নেকে একবার চেষ্টা করতে দেবেন। তরুণরা তরুণদের মন ভালো বোঝে; হয়তো এতে ছেলের মনের জট খুলে যাবে।
ওয়েন সাইফেই সেনাপতির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সোজা লু প্রাসাদে গেল। লু স্যাংছিং যখন শুনল ওয়েন পরিবারের কেউ এসেছে, প্রথমে দেখা করতে চাইল না; কিন্তু একটু ভেবে শেষে লোক পাঠিয়ে ওয়েন সাইফেইকে ভেতরে নিয়ে আসতে বলল।
ওয়েন সাইফেই এটি প্রথমবার লু স্যাংছিংয়ের সামনে নয়; আগের ক’বার কেবল দূর থেকে চোখে পড়েছিল। এবার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে বুঝল, এই ভাইপোর মুখাবয়বে মামার কিছু ছায়া আছে বটে, তবে তার চেয়ে বেশি মিল যেন প্রয়াত খালার চেহারার সঙ্গে।
সত্যি বলতে, চেহারাটা মন্দ নয়।
“রাজকুমারী আমাকে খুঁজে আসার কারণ কী?” সামনের নারীর নির্লজ্জ পর্যবেক্ষণ-ভরা দৃষ্টি দেখে লু স্যাংছিংয়ের কিছুটা অস্বস্তি হল। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েন সাইফেই ভ্রু তুলে স্নিগ্ধ কণ্ঠে ডাকল, “ভাই।”
স্পষ্টই মেয়েলি কোমল কণ্ঠস্বর, কিন্তু লু স্যাংছিংয়ের কানে তা অস্বাভাবিক লাগল। সে মাথা তুলে ওয়েন সাইফেইকে গভীরভাবে দু’বার দেখল, মনের ভেতর সন্দেহ জমে উঠল।
পূর্বজন্মে সে বেলেল্লাপনা কম করেনি, ভোগ-বিলাসের পল্লীতেও কম যায়নি; অন্যদের মতো ছোট সেবকও সে পুষেছিল। যখন হৃদয় একেবারে গভীরতায় পৌঁছত, সেই সেবকরা তাকে যে ভঙ্গিতে ডাকত, তা ওয়েন সাইফেইয়ের এই “ভাই” সম্বোধনের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিলে যাচ্ছিল।
হঠাৎ সে চোখ বড় বড় করে তাকাল, আর তার হাতের আঘাত তীক্ষ্ণ বাতাসের মতো হাসিমুখে বসে থাকা নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু সে ক্ষিপ্রতার সঙ্গে সেটি এড়িয়ে গেল।
“ভাই তো প্রথম এসেই বোনকে এমন বড় উপহার দিতে চাইছেন! আমি একটু সামলাতে পারছি না।”
“ভান বাদ দাও, পুরুষ হয়ে নারী সেজেছ কেন?” লু স্যাংছিং ঠান্ডা চোখে বলল।
ভান ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ওয়েন সাইফেই আর লুকোল না; সে নিজের আসল কণ্ঠ খুলে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আজ প্রাসাদে এসেছি বিশ বছর আগের একটি ঘটনা আপনাকে জানাতে, যাতে আপনি বাবার সম্পর্কে আর ভুল ধারণা পুষে না রাখেন।”
এ কথা শুনে লু স্যাংছিং বলল, “যদি আমাকে ওয়েন পরিবারের কাছে ফিরিয়ে নিতে বোঝাতে এসে থাকো, তবে কিছুই বলো না। আমি কোনোভাবেই ফিরে যাব না।”
ওয়েন সাইফেই কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে তাকাল, “ভাই, ঘটনা শোনার পর সিদ্ধান্ত নিলেই কি ভালো হয় না?”
লু স্যাংছিং কেবল ভ্রু তুলে ভাবল, না শুনলেও চলে। ঠিক তখনই ওয়েন সাইফেই বলতে শুরু করল, “ভাই কি জানেন, কেন আমি পুরুষ হয়ে নারী সেজেছি? কারণ, আমার আসল পরিচয় প্রকাশ পেলে আমি এক মুহূর্তও বেঁচে থাকব না।”
লু স্যাংছিং কিছু বলল না, তবে তার আসল পরিচয় জানার আগ্রহ জেগে উঠল।
এটা দেখে ওয়েন সাইফেই আবার বলতে লাগল, “আমি আসলে বাবার সন্তান নই। বাবা আমার মায়ের আপন বড় ভাই। আমাকে বাবাকে মামা বলতে হয়, আর আপনিই আমার মামাতো ভাই।
সেই বছর আমার মা, অর্থাৎ তৎকালীন রাজকন্যা ওয়েন, গর্ভাবস্থায় প্রাসাদের তন্ত্রমন্ত্রের ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়েন। বর্তমান সম্রাট তাকে পদাবনতি করে উচ্চপদস্থ সঙ্গিনী করে দেন। তিন দিনের মধ্যেই জ্যোতির্বিদ্যার দপ্তরের একজন আধিকারিক সম্রাটকে জানান, আমার মায়ের গর্ভে যমজ সন্তান আছে। সন্তান ভূমিষ্ঠ হলে যদি দুজনেই পুত্র হয়, তবে তখন বিশ্বব্যাপী বিশৃঙ্খলা নেমে আসবে।
আর যদি দুজনেই কন্যা হয়, তবে রাষ্ট্র কেঁপে উঠবে। কেবল একজন পুত্র ও একজন কন্যাই পারবে জগতের শান্তি রক্ষা করতে। এসব নিছক কুসংস্কার; তবু সম্রাট তা বিনা সন্দেহে বিশ্বাস করে ফেলেন।
আমার আর ভাইয়ের প্রাণ বাঁচাতে মামাই মামীকে ভেবেছিলেন। তখন মামীও অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন, আর অভিজ্ঞ ধাত্রীরাও বলেছিলেন, মায়ের গর্ভের সন্তানটি কন্যা। মামা ভাবলেন, মামী আর মায়ের প্রসবের দিনকাল প্রায় কাছাকাছি; তাই আপাতত অনাগত কন্যাসন্তানটিকে দিয়ে একটি পুত্রশিশুকে বদলে নেওয়াই ভালো।”
দ্বিতীয় অংশ পরে।