একশত চৌত্রিশ অধ্যায়: যুগের পরিবর্তন

桃花村通往外界的出口被找到的消息传出后，整个村子都震惊不已。然而，最初的轰动过后，便没有多少人再去关注了。他们世代居住于此，祖辈流传下来的告诫，让他们不会轻易离开桃花村。

找到了出口，宁滢一家离开的事情便提上了日程。在桃花村住了五年，许多村民都对他们的离去感到不舍，其中尤以紫苑和宋子豪夫妻俩最为难过。

从紫苑家接回儿子后，宁滢一直心事重重，陆苍擎自然明白妻子的心思。但他们终究不是桃花村的人，亲人朋友都在外头，离开是迟早的事。

宋子豪曾向他透露过想去看看外面的世界，但他的阿妈以及紫苑的父母都坚决反对。作为一个局外人，陆苍擎能够理解村民们的想法。毕竟他们世代居于此地，没有战乱，没有苛政，与五柳先生笔下的桃花源别无二致。再加上祖辈留下的书册故事里，总将外界的人描述得狡诈毒辣，因此才不愿子孙踏足外面的世界。

离开那天，村里大部分村民都来为这一家三口送行。在封闭出口时，陆苍擎当着全村老少的面立下重誓，绝不将桃花村的消息泄露出去。

出了桃花村，一家三口顿时没了方向。当初坠崖时，他们只记得是在离京城不远的永州附近，可经过这一路仔细观察，这里人的口音根本不是永州的方言。

路过郊外一处简陋的茶棚时，陆苍擎见妻儿面露疲色，便带着他们进去歇息。宝儿长这么大从未走过这么远的路，尽管大半程都是由父亲背着的。

舔了舔干燥的嘴唇，宝儿端起茶碗咕噜咕噜地喝了好几口。宁滢也十分口渴，但喝茶时不像儿子那般粗鲁。茶水下肚，母子俩感到有些饿了，正好旁边老板端来一笼刚出锅的包子。见母子俩直勾勾地盯着包子，陆苍擎笑了笑，让老板端来一碟，剩下的全部打包。

吃饱喝足后，向老板打听才知，他们所在的地方距离永州隔了四个州县，快马加鞭也要走上七八天，若是坐马车，差不多要半个月。

陆苍擎心下了然，又问：“店家，离这最近的城镇还有多远？”

茶棚老板在此地做生意十几年，过往商旅常向他打听这些。听到陆苍擎问话，他将帕子塞进腰间，笑着回答：“客官，您算是问对人了。”说着，他又朝茶棚西南方向指了指，“从这里走上一刻钟，前面就是河源镇。”

“多谢店家。”陆苍擎拱手道谢。

临走时，宁滢结了账才发现身上的银钱已所剩不多，刚才花的还是当初坠崖前带在身上的几颗银锞子。为了方便使用，她又与茶棚老板换了些铜钱。数了数剩下的，也不知今晚住店够不够。

从小生长在国公府，宁滢从未为银钱发过愁。过了几年平凡的乡村生活后，才懂得一针一线皆来之不易。她的神色变化被陆苍擎看在眼里，他轻轻拍了拍她的肩，安慰道：“别担心，我来想办法。”宁滢看了他一眼，点了点头，将装银锞子的荷包收好。

按着茶棚老板的指引，三人进了河源镇。镇子不算大，街道两旁商铺林立，没走几步就看见一家名为“双福”的客栈。宝儿累得在父亲肩头沉沉睡去，陆苍擎和宁滢相视一眼，问了价钱后觉得尚能接受，便决定在此住上一晚。

河源镇并不繁华，入夜后街上便空荡荡的，整个镇子如同哑了一般，四处静悄悄的。这一夜，陆苍擎和宝儿睡得很沉，只有宁滢满腹心事。他们在桃花村住了五年，也不知如今外面的局势变成了什么样。一路上只顾赶路，竟忘了打听京城的情况，想到这里，她不由得幽幽叹了口气。

翌日清晨，一家三口早早起身，在客栈用过早饭后，陆苍擎便在宁滢的示意下去打听京城的情况。

“大兄弟，听你的口音像是京城那边的人吧？”老板娘问道。

陆苍擎点了点头，“不瞒大嫂，在下的确是京城人士，不过五年前离家去了外地，久未归家，不知京城如今形势如何。”

那老板娘是个爽利性子，听客人问起这些，也不隐瞒：“大兄弟，你这时候回来可就对了。我家那口子前些日子才从京城回来，听说那里繁华得不得了，不管什么店铺，都是日进斗金，街上更是人山人海。我家那口子还感叹，说要不是当今皇上仁慈，老百姓的日子哪有那么好过。”

“皇上？大嫂可知当今皇上的名号？”

听陆苍擎这么问，老板娘愣了片刻，心中暗叹，这一家人怕是在穷乡僻壤待久了，连一国之君的名号都没听过。又看了看他们一家土里土气的穿着，越发觉得三人有些可怜。

“我们小老百姓的不敢直呼皇上名号，但既然你问了，我只能告诉你，当今皇上姓陈，是前朝昭帝跟前的红人。”

老板娘的话让陆苍擎夫妻二人震惊不已。他们本以为大楚的天下，不是宁王继位，就是恭亲王荣登大宝，却怎么也没想到竟改了姓。姓陈，又是先帝跟前的红人。任凭夫妻二人如何猜想，也只能想到陈学杨和陈仕璟二人。当年究竟发生了什么，为何大楚的江山会落到陈家人的手里？宁王和恭亲王呢？他们是大楚皇室中人，难道能眼睁睁看着万里河山易主吗？

夫妻俩对视一眼后，陆苍擎向老板娘道了谢。老板娘只摆了摆手，并不当回事。

出了客栈，宁滢和陆苍擎去了对面的当铺，将身上唯一一件算得上贵重的镯子当了，换得的银子作为进京的盘缠，雇了一辆马车，朝着京城的方向赶去。

庆德四年，一辆蓝色碎花帘子的马车停在了城门外。马车夫是个四十岁左右的中年汉子。车停稳后，车帘掀起，首先下来的是一个二十五六岁的年轻书生，随后又从里面抱出一个四五岁的孩童。

守城士兵看那孩子虽穿着粗布衣裳，却长得可爱，再看那书生，发现孩子与书生倒长得颇为相似。马车还没走，其中一个士兵便与同伴嘀咕了一声。回过头时，正好瞧见书生扶着一位少妇下了车。那少妇身形纤细，样貌普通，和书生的俊美比起来显得更加平凡。士兵见状，觉得上天还是公平的，书生虽长相俊美，却娶了个平凡妻子，虽然有个粉雕玉琢的孩子，家世却很普通。想通这些，他便不再盯着一家三口看，与同伴专心守城。

从车上下来的三人正是这一路风尘仆仆赶回来的陆苍擎、宁滢一家。车夫不肯进城，他们只好在城门口下了车。夫妻二人牵着宝儿来到城门，正要进去时，却突然被守城士兵拦下。

“出示令牌方可进城，你二人的令牌呢？”

宁滢有些不解，问道：“什么令牌？”

那士兵皱了皱眉：“令牌就是由官署统一发放的出入令，凡是出城进城都需出示。”

陆苍擎拱手道：“官爷，我夫妻二人带孩子来京城探亲，不知有这令牌，官爷可否行个方便？”说完，他又从怀里掏出些碎银子塞到士兵手里，“官爷，这些算是请您喝酒的。”

那士兵看了看手中的碎银子，不屑地瞥了陆苍擎一眼，将银子退了回去。

“大胆刁民，竟敢行贿！来人，将他们带到林都尉那里，交给林都尉处置。”

一声令下，立刻有人上前抓人。陆苍擎脸色一变，将妻儿护在身后。就在这时，一辆华丽的马车停在城门口，车顶插着的旗帜上写着一个大大的“杜”字。

陆苍擎正与士兵对峙，他们站的位置正好挡住了路。马车停下后，跳下来一个梳着丫鬟髻的少女。

“一个两个好大的胆子，不知道念滢郡主今日回城吗？挡在城门口干什么！若是耽搁了郡主进宫拜见贵人，就等着掉脑袋吧！”

那些士兵这时也发现了马车，看到那个飘扬的“杜”字，连忙收起武器。先前喊抓人的士兵走到马车旁躬身行礼：“下官不知念滢郡主归来，冒犯了郡主，请郡主恕罪。”

过了一会儿，马车里才传来一个轻柔的声音：“罢了，本郡主还要进宫，这一次就算了。”说完又道：“云儿，我们走吧。”小丫鬟应了，连忙爬上马车。

也不知是否陆苍擎一家今日倒霉，就在郡主马车刚要离开时，套车的枣红马突然发了狂，撂着蹄子在城门口乱跑。城门口顿时乱作一团。陆苍擎本想趁乱带着妻儿进城，哪知那发狂的马忽然朝他们冲来。千钧一发之际，陆苍擎一掌拍向枣红马。

挨了一掌的枣红马哀鸣一声，缓缓倒地而亡。

这一变故谁都没回过神来，愣了片刻才记起马车里还有一位郡主。念滢郡主在丫鬟搀扶下钻出马车，发髻有些散乱，表情十分惊慌。尽管如此，她却毫无狼狈之态，受惊的模样反而增添了一丝惹人怜爱的柔弱。

看到这一幕，宁滢心中升起异样的感觉，紧紧抓住了陆苍擎的手臂。陆苍擎在看清念滢郡主真容时也有些震惊。他看了看身边的妻子，只觉得花了眼，世上怎会有如此相似的两人。

就在夫妻二人打量郡主的同时，念滢郡主也将视线投向他们。当看到陆苍擎时，她眼神一亮，心中暗叹好俊美的书生。可当视线落在被书生紧紧护着的宁滢和宝儿身上时，脸色一下子沉了下来。

“是你杀了本郡主的马？”她阴沉着脸，慢慢朝陆苍擎走近。

陆苍擎没有说话，只一瞬不瞬地盯着她看，似乎想看出她脸上是否贴了人皮面具。念滢郡主见眼前的男人呆呆望着自己，嘴角动了动：“本郡主问你话呢，你是死人吗？”