অষ্টম অধ্যায়: ভ্রাতাকে শিক্ষা

চেন শি-ইয়ানের রোংশৌ হল-এ পড়ে গিয়ে আহত হওয়ার ঘটনায় মা শি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে, তিনি তাঁর ছেলেকে আবার চিউ শুয়াং-ইউয়ানে নিয়ে যাবেন। যদিও বৃদ্ধা শু লাওফুরেন কোনোভাবেই এতে রাজি হলেন না। চেন শুয়ে-ইয়াং দুপক্ষের মধ্যে পড়ে যান এবং শেষ পর্যন্ত বাবাকে ডেকে এনে সিদ্ধান্ত নিতে বলেন।

শু লাওফুরেন ছিলেন ওয়ে গুওগংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, তাঁদের বয়সের ব্যবধান ছিল পনেরো বছর। ওয়ে গুওগংয়ের প্রথমা স্ত্রী হুয়াং শি অল্প বয়সেই মারা যান। হুয়াং শির পিত্রালয় ওয়ে গুওগংয়ের অনুগ্রহে থাকতে চেয়েছিল, তাই তাঁদের পরিবারের এক দূরসম্পর্কের মেয়েকে গুওগংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে পাঠিয়ে দেয়, যিনি পরবর্তীতে হন শু লাওফুরেন।

শু লাওফুরেনের জন্ম হয়েছিল হুয়াং পরিবারের একটি অবহেলিত শাখায়। তাঁর মা ছিলেন হুয়াং পরিবারের প্রধানের সৎ বোন, যিনি পরিবারের একমাত্র মেয়ে ছিলেন বলে তাঁর নানা এক ব্যর্থ পরীক্ষার্থীকে জামাই হিসেবে গ্রহণ করেন। শু লাওফুরেন ছোটবেলা থেকে কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়েদের উপযুক্ত শিক্ষা পাননি। পরে অবশ্য, হুয়াং পরিবারের প্রধানের ইচ্ছায়, গুওগংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার আগে, তাঁকে নিয়ম শিখবার জন্য একজন শিক্ষিকা রাখা হয়েছিল। কিন্তু এত বছর পরেও তাঁর আচরণে সেই ছোটখাটো পরিবারের ছাপ কাটেনি—নিজে বড় পরিবারের মেয়ে না হয়েও তিনি সবসময় বড় পরিবারের নিয়ম-কানুন দেখাতে ভালোবাসেন।

ওয়ে গুওগং তাঁর চেয়ে পনেরো বছর ছোট স্ত্রীর সঙ্গে খুব একটা সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেননি। তবুও, তিনি দেখেছেন, শু লাওফুরেন তাঁর প্রথমা স্ত্রীর সন্তানদের যত্ন করেন, আবার নিজেরও দুই ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দিয়েছেন, তাই অনেক কিছুই তিনি চুপচাপ মেনে নেন।

এবার, ছেলে ও পুত্রবধূ তাঁর কাছে এসে অনুরোধ জানালে, এবং আবার জানতে পারেন যে, নাতির ক্ষতির জন্য দায়ী দাসীটি নিজের উচ্চাকাঙ্খার কারণে ছেলের উপপত্নী হতে চেয়েছিল, তখন তিনি কিছুটা রাগান্বিত হন এবং স্ত্রীর কর্মচারী ব্যবস্থাপনায় শিথিলতা দেখেন।

রোংশৌ হলে গিয়ে নাতির কপালে বড়সড় কালশিটে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বলেন, “তুমি তো বয়সে বড়, এত শক্তি কোথায় যে শি-ইয়ানকে দেখাশোনা করবে? ওকে চিউ শুয়াং-ইউয়ানে পাঠাও, ওখানে ওর বড় ভাবি দেখাশোনা করবে।”

শু লাওফুরেন কিছুটা দুঃখ পেয়ে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, তখন ওয়ে গুওগং আবার বলেন, “নিং শি-কেও ওর নিজের ঘরে পাঠিয়ে দাও, ওরা মাঝে মাঝে এসে কেবল কুশল জিজ্ঞেস করবে। রোংশৌ হলে থাকার দরকার নেই।”

এই কথা শুনে, শু লাওফুরেন স্বামীর প্রভাবের কারণে কিছু বলতে পারলেন না, সব রাগ গিয়ে পড়ল মা শি-র ওপর। মা শি মনের মধ্যে মেয়ের উপদেশ ধরে রেখেছিলেন—শু লাওফুরেন যতই কটু কথা বলুন না কেন, তিনি কিছু বলেননি, শুধু ছেলেকে চিউ শুয়াং-ইউয়ানে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন।

শু লাওফুরেন যেন তুলোয় ঘুষি মারলেন, নিজের ক্ষোভ গিলতে গিলতে আরও বিরক্ত হলেন মা শি-র ওপর। শেষ পর্যন্ত ছেলেকে ফিরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিলেন।

এত বছর পর, মা শি প্রথমবারের মতো শাশুড়ির সঙ্গে দ্বন্দ্বে জয়ী হলেন, তাঁর আনন্দের সীমা রইল না। কিন্তু আনন্দের পরেই উদ্বেগ এসে ভর করল—ছেলের মাথায় আঘাত লেগেছে, এতে কি তার বুদ্ধিতে কোনো ক্ষতি হবে না তো?

এদিকে, মা শি চিন্তিত মুখে স্বামীর সঙ্গে কথা বলছিলেন, আর চিংহে ইউয়ানে নিং ইয়িং ও তাঁর ভাইয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছিল।

নিং ইয়িং তাড়াহুড়ো করে শুয়াংছাওকে নিয়ে রোংশৌ হলে পৌঁছেই শুনলেন, ভাই বিছানা থেকে পড়ে গেছে। তাঁর বুকের ভেতর কেঁপে উঠল—পিতা-মাতার সন্তানসংখ্যা কম, বহু বছর পরেও কেবল এই দুই ভাইবোনই তাঁদের রয়েছে। ভাই তাঁদের পরিবারের একমাত্র পুত্র, তাই তিনি যেন অমূল্য ধন।

ওই সময়, চিকিৎসক ওয়ে জানান যে, চেন শি-ইয়ানের কেবল সামান্য আঘাত লেগেছে, কপালের ফোলা কমে গেলে আর কোনো বিপদ নেই। তখন তিনি দাদির রাগের তোয়াক্কা না করে জোর করেই ভাইকে চিংহে ইউয়ানে নিয়ে এলেন।

চেন শি-ইয়ান প্রথমবারের মতো দেখলেন, তাঁর দিদি মুখে কঠোরতা ঝুলিয়ে রেখেছেন। তিনি একটু ভয় পেলেন, প্রতিদিনের মতো দিদির কোমর জড়িয়ে আদুরে স্বরে বললেন, “দিদি, আমি ভুল করেছি, তুমি আমার ওপর রাগ কোরো না।”

নিং ইয়িং তাঁর গোলাপি মুখ আর ফোলা ঠোঁট দেখে মন গলে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কোথায় ভুল করেছ?”

চেন শি-ইয়ান মাথা তুলে আরও কাছে এসে বললেন, “দিদি, আমার উচিত হয়নি একজন দাসীর জন্য নিজেকে বিপদে ফেলা।”

“তুমি জানো, সেটাই যথেষ্ট। শি-ইয়ান, তুমি গুওগংয়ের দ্বাদশ পুত্র, একজন দাসীকে শাস্তি দিতে নিজেকে বিপদে ফেলার দরকার নেই। ওই দাসী মনে খারাপ কিছু রেখেছিল, তুমি চাইলে সহজেই কোনো অজুহাতে তাকে বিদায় করতে পারো। সে তো কেবল চাকর, তুমি বৈধ উত্তরাধিকারী, তাকে শাস্তি দিলে কে তোমার দোষ খুঁজবে?”—নিং ইয়িং গম্ভীরভাবে ভাইকে শিক্ষা দিলেন।

“কিন্তু সে তো দাদির দাসী।” চেন শি-ইয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“দাসী তো দাসী-ই, দাদি যতই তাকে ভালোবাসুন, তোমার মতো আপন নাতি কি তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে?” এত বলেই, নিং ইয়িং কিছুটা কপাল কুঁচকালেন।

তাঁর ভাই, বুদ্ধিমান, চটপটে, কিন্তু হৃদয়টা বেশি নরম; এভাবে চললে ভবিষ্যতে বড় দায়িত্ব নিতে পারবে না। গুওগংয়ের পরিবার কেমন জায়গা—বেহায়া, অপদার্থ, অলস ছেলেপুলে থাকতে পারে, কিন্তু নরম, দুর্বল কেউ থাকতে পারে না।

একদিনেরও কম সময়ের মধ্যে নিং ইয়িং খেয়াল করলেন, এই বাড়ির প্রতিটি মানুষই কম জটিল নয়। কেবল বড় ঘরের সেই ভাইপো, যে বয়সে তাঁর ভাইয়ের সমান, তাকালেই বোঝা যায়, তার চিন্তা বহু স্তরে।

নিং ইয়িং বাবার কাছেই শিক্ষা পেয়েছেন, বাবার বুদ্ধিমত্তা পেয়েছেন, অনেক কিছুই অল্পতেই বুঝে যান। বাবা প্রতিদিন তাঁকে পরামর্শ দেন, মা শি-র পাশে থেকে বেশি বেশি শেখার জন্য, তাই স্বভাবেই তিনি সাবধানী ও বিচক্ষণ হয়ে উঠেছেন।

মা শি-কে শু লাওফুরেন ভালোবাসেন না, এটাও তিনি জানেন। যদি তিনি ভাইকে জন্ম না দিতেন, হয়তো দাদি বাবাকে বিবাহবিচ্ছেদের জন্য চাপ দিতেন। মাকে রক্ষা করতে গিয়ে, নিং ইয়িং বাধ্য হয়েই পরিণত হতে শুরু করেছেন।

মা শি-র মন নিং ইয়িংয়ের চেয়েও সরল, অনেক বছর সংসার করেও তাঁর স্বভাব সরল রয়ে গেছে। মেয়ের তুলনায় তিনি যেন এখনো সেই আদুরে মেয়ে।

আবার ভাইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে, নিং ইয়িং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—তাঁদের ভাইবোনের ওপরে যদি একজন বড় ভাই থাকত, তাহলে ভাই একটু দেরিতে বড় হলেও চলত। কিন্তু বাবা-মায়ের কেবল এই দুই সন্তান, কাকাতো-জ্যাঠাতো কারও ওপর ভরসা করা যায় না—ভাইকে দ্রুত পরিণত হতে হবে।

যদিও বাড়িতে অনেক কাকাতো ভাই রয়েছে, নিং ইয়িং জানেন, তাঁদের কয়েকটি ঘর কখনোই তৃতীয় ঘরের সঙ্গে মিলিত হয় না। বরং, দাদার পক্ষপাতিত্ব, আবার বাবার সঙ্গে তাঁদের রাজনৈতিক মতানৈক্যের কারণে তৃতীয় ঘরকে একঘরে করে রেখেছে।

প্রাচীনকালে, ছেলে-মেয়েরা সাত বছর বয়সের পর একসঙ্গে ঘুমাত না—চেন শি-ইয়ান ইতিমধ্যে সাত বছরের, তার পক্ষে নিং ইয়িংয়ের ঘরে রাত কাটানো অনুচিত। ভাইকে শিক্ষা দিয়ে, তিনি লানছাওকে বললেন, চেন শি-ইয়ানকে পাশের ঘরে শুতে নিতে।

চেন শি-ইয়ান যেতে চাইছিল না, নিং ইয়িং বাধ্য হয়ে কখনো বুঝিয়ে, কখনো ধমক দিয়ে তাঁকে পাঠালেন। যমুনা শহরে থাকাকালে, কখনো কখনো ভাইবোন একসঙ্গে ঘুমাতেন, কিন্তু এখানে তো গুওগংয়ের বিশাল বাড়ি, যেখানে নিয়ম-কানুনই মুখ্য। আজকের ঘটনা যদি দাদি জানতে পারেন, মাকে আবার বকুনি খেতে হবে।

ভাইকে পাঠিয়ে দিয়ে, নিং ইয়িং আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কপাল কুঁচকে রইলেন, চাঁদ মাথার ওপরে ওঠার পরও ঘুম এল না। তাঁর মনে পড়ল, যমুনা শহরে থাকাকালে মা-র সঙ্গে হানশান মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলেন, সেখানে বিখ্যাত সাধু মিংকোং ফাশির সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

“পূর্ব আকাশে চাঁদ উঠে, হঠাৎ মেঘে ঢাকা পড়ে। বলো না, পূর্ণ চাঁদ কখনো খণ্ডিত হয় না, মনে রেখো—খণ্ডিত স্থানে আবার পূর্ণতা ফিরে আসে।”

এই আটাশটি শব্দ মিংকোং ফাশি নিং ইয়িংয়ের ভাগ্য পরীক্ষা করে লিখে দিয়েছিলেন। মন্দির ছাড়ার আগে, মিংকোং ফাশি তাঁকে একা ডেকে পাঠান। নিং ইয়িং কক্ষে ঢুকে দেখেন, ভেতরে কেউ নেই, কেবল ধূপের আসনে এক টুকরো কাগজ, যার কালিও এখনো শুকায়নি।

“বাল্যকালে, সবকিছুতেই প্রতিবন্ধকতা আসবে; তবুও বহু বছরের পরিশ্রম ও সৎকর্মের ফলে একদিন শুভ সময় আসবে। এখনো মেঘে ঢাকা চাঁদ, বিভ্রান্ত হয়ো না—মেঘ কেটে গেলে আবার চাঁদ স্পষ্ট হবে।”

নিং ইয়িং এই কথাগুলো কখনো কাউকে বলেননি, আজ রাতে হঠাৎ মনে পড়ে গেল। মেঘে ঢাকা চাঁদ ভালো লক্ষণ নয়; আপাতদৃষ্টিতে গুওগংয়ের বাড়ি শান্ত, কিন্তু ভেতরে কি ঢেউ ওঠেনি?

নিজের অল্প বয়সে এত ভাবনা দেখে তিনি নিজের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলেন—এখনো তো মাত্র দশ বছর বয়স, এত চিন্তা কেন?

চতুর্থ প্রহরে, নিং ইয়িং অবশেষে নিজের এলোমেলো ভাবনা গোছাতে পারলেন, ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন।