পঁচিশতম অধ্যায় ধাত্রী মা

নিং হান এখন পনেরো বছর বয়সী, মামার বাড়ির ভাইয়ের সাথে তার বাগদান সম্পন্ন হয়েছে, আগামী বছরের মার্চে তার বিয়ে হবে, তাই তৃতীয়伯মা বিশেষভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে আসা এক প্রবীণ গৃহশিক্ষিকাকে নিয়োগ করেছেন নিয়ম-কানুন শেখানোর জন্য।

এই কথা শুনে, নিং ইয়িং কিছু বলল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজ আর নিয়ম-কানুন শেখার দরকার নেই?”

নিং হানের মুখজুড়ে খুশির ছোঁয়া, চকচকে চোখজোড়া বারবার ঝলমল করছিল, “আজ নয়, গৃহশিক্ষিকা দেখেছেন আমি বেশ ভালো শিখেছি, তাই বিশেষভাবে এক দিন ছুটি দিয়েছেন। ইয়িং বোন, দেখো আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি, ছুটি পেয়েই তোমার কাছে ছুটে চলে এসেছি।”

নিং ইয়িংও হাসতে হাসতে বলল, চোখে চোখ রেখে, “আট নম্বর দিদি, তুমি নিশ্চয়ই ছি গৃহশিক্ষিকার তৈরি মিষ্টির কথাই ভাবছিলে?”

তার মন পড়ে ফেলায়, নিং হানের একটুও লজ্জা হল না, উল্টো দিব্যি স্বীকার করল, “ঠিক তাই, আমি শুধু তোমার কথাই ভাবছি না, ছি গৃহশিক্ষিকার মিষ্টির কথাও মনে পড়ে। বলো তো, এই কয়েক দিনে ছি গৃহশিক্ষিকা আবার নতুন কী বানিয়েছেন?”

তাকে নিয়ম শেখার জন্য আটকে রাখা হয়েছিল, গৃহশিক্ষিকা একবার বলেছিলেন তার শরীর একটু মোটাসোটা, তাই তাংশি তার সব মিষ্টি আর মজার খাবারের ভাগ কেড়ে নিয়েছিলেন। এখন তো ছয়-সাত দিন হল, কোনো মিষ্টির স্বাদই পায়নি, তাই এবার পেটের লোভ উঠেছে।

“আট নম্বর দিদি, এই নিয়ে তো তৃতীয়伯মা কড়া নির্দেশ দিয়েছেন, আমি সাহস পাচ্ছি না তোমাকে মিষ্টি খাওয়াতে। যদি তৃতীয়伯মা জানতে পারেন, আমাকেও বকাঝকা খেতে হবে।”

নিং ইয়িং ইচ্ছে করেই মুখ গম্ভীর করল, এতে নিং হান একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। আজ সে তো আসলেই মিষ্টি খাওয়ার আশায় এসেছে, শুনেই মন খারাপ হয়ে গেল।

“হাহা।” নিং ইয়িং তার মুখ ভার দেখেই হাসতে শুরু করল।

“বাহ, তুমি দুষ্ট মেয়ে, আমাকে বোকা বানাতে চাও! আজ তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না।” বলেই, নিং হান নিং ইয়িংয়ের বগলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই বোনের মধ্যে গত তিন বছরে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তাই একে অপরের দুর্বলতাও জানে। নিং ইয়িং সবচেয়ে ভয় পায় কেউ যদি তার বগল গুদগুদায়। নিং হান ঝাঁপাতে দেখে, সে আর ভদ্রতার কথা ভাবেনি, তাড়াতাড়ি ঘরের মধ্যে ছুটে পালাতে লাগল।

“ও দয়া করে, দিদি, এবার আমাকে ছেড়ে দাও।”

শেষ পর্যন্ত চটপটে নিং হানের হাতে ধরা পড়ে সে, তখনই সে ছেড়ে দেওয়ার জন্য কাকুতি-মিনতি করল।

“হুম, দুষ্ট মেয়ে, আমায় বোকা বানাতে চাও? এবার ক্ষমা চাইলে কীভাবে আমাকে খুশি করবে?”

“ও দিদি, এবার ছেড়ে দিলে, ছি গৃহশিক্ষিকাকে দিয়ে তোমার সবচেয়ে পছন্দের মিষ্টি বানাবো।”

নিং হান শুনে খুশি হয়ে ছেড়ে দিল, “তাড়াতাড়ি বলে দাও, এখনই খেতে ইচ্ছে করছে।”

নিং ইয়িং হেসে বলল, “আট নম্বর দিদি, এখনই মিষ্টি খেতে চাইছো, নাকি এখনই বিয়ে করতে চাইছো?”

“দুষ্ট মেয়ে, আমি কেন বিয়ে করতে চাইব, নাকি এখনও ঠিকমতো গুদগুদানো হয়নি?” নিং হানের চোখ দুটো সরু হয়ে এল, গলায় হুমকির সুর।

নিং ইয়িং ভয় পেয়ে মাথা নাড়ল, আবার ছি গৃহশিক্ষিকাকে ডেকে মিষ্টি বানাতে বলল, নিজে চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিল।

কিছুক্ষণ পর, ছি গৃহশিক্ষিকা বানানো মিষ্টি নিয়ে এলেন, গোল গোল মিষ্টির ওপর ছড়ানো ভাজা চিনাবাদাম দেখে নিং হান মুখে জল আনল।

চপস্টিক তুলে, একটা মিষ্টি তুলে মুখে দিতে গেল।

“এ, আট নম্বর মেয়ে, সাবধানে, গরম।” ছি গৃহশিক্ষিকা সতর্ক করল।

নিং হান মিষ্টিটা মুখের কাছে এনে ফুঁ দিল, ঠান্ডা হলে তবেই মুখে দিল।

“হুম, দারুণ, মিষ্টির স্বাদ নরম, মসৃণ, সুস্বাদু, পেটেও ভারী লাগে না। ছি গৃহশিক্ষিকার হাতের কাজ অনেক ভালো হয়েছে। ইয়িং বোন, তোমার উচিত ছি গৃহশিক্ষিকার মাসিক টাকা বাড়ানো।”

নিং হান মজা নিতে নিতে, নিং ইয়িংয়ের সাথে দর-কষাকষি করল।

“ধন্যবাদ, আট নম্বর মেয়ে প্রশংসা করেছো, আমি মাসিক টাকা বাড়াতে চাই না, শুধু চাই তুমি আমাকে একটা দয়া করো।” ছি গৃহশিক্ষিকা হাসলেন, বলেই হাঁটু গেড়ে বসতে গেলেন।

তিনি মা শির পক্ষ থেকে নিং ইয়িংয়ের কাছে আসা বিশ্বস্ত গৃহশিক্ষিকা, মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে নিং ইয়িং কখনোই তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে দিত না, তাই তিনি হাঁটু মাটিতে ছোঁয়ানোর আগেই লান ছাওকে ইশারা করল তাকে উঠিয়ে দিতে।

“গৃহশিক্ষিকা, কী দয়া চাইছেন?” নিং ইয়িং জিজ্ঞেস করল।

ছি গৃহশিক্ষিকা বললেন, “মেয়ে, আমি বয়সে বড়, সন্তান-সন্ততি নেই, শুধু মিষ্টি বানানোর এই একটাই বিদ্যে আছে। ভাবছিলাম, আমি চলে গেলে এই বিদ্যে কবরেই যাবে। কিন্তু দেখলাম, তোমার পাশে থাকা খুয়ান ছাও মেয়েটা খুব চতুর ও দক্ষ, ভাবলাম তাকেই শিষ্য হিসেবে নিলে এই রেসিপিগুলো হারিয়ে যাবে না।”

ছি গৃহশিক্ষিকার কথা শুনে, সবাই খুয়ান ছাওর দিকে তাকাল, খুয়ান ছাওও কিছুটা অবাক।

“খুয়ান ছাও, ছি গৃহশিক্ষিকার কথায় তোমার কোনো আপত্তি আছে?” নিং ইয়িং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

খুয়ান ছাও মাথা নেড়ে বলল, “মা, আমার কোনো আপত্তি নেই। যদি গৃহশিক্ষিকার বিদ্যে শিখতে পারি, ভবিষ্যতে আমিও আপনাকে সুস্বাদু মিষ্টি বানাতে পারব।”

নিং ইয়িং হেসে বলল, “তুমি বেশ সোজাসাপ্টা মেয়ে। আমার মনে হয়, এমন করা যাক—খুয়ান ছাও অনাথ, ছি গৃহশিক্ষিকারও কোনো সন্তান নেই। আমি ঠিক করলাম, তুমি ছি গৃহশিক্ষিকাকে পালক মা হিসেবে মেনে নাও। ভবিষ্যতে বয়স হলে, তুমি তাদের দেখাশোনা করবে, কেমন?”

ছি গৃহশিক্ষিকা আর খুয়ান ছাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, পরে বুঝতে পেরে আনন্দে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

নিং ইয়িং হাত তুলে বলল, “এটা তো তোমাদের দুইজনের ভাগ্য, আমি শুধু কথাটা তুলেছিলাম।”

নিং ইয়িং ও নিং হানের উপস্থিতিতে, সেদিনই ছি গৃহশিক্ষিকা ও খুয়ান ছাও মা-মেয়ে হয়ে গেল। নিং ইয়িং দুইজনকেই এক জোড়া করে শত আশীর্বাদ খোদাই করা রুপোর চুড়ি উপহার দিল, নিং হানও দুইজনকে দু'তোলা ওজনের রুপোর টুকরো দিল।

মা-মেয়ে এতো বড় উপহারে খুব খুশি হয়ে বারবার মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ছি গৃহশিক্ষিকা ও খুয়ান ছাও মা-মেয়ে হওয়ায় হুয়া ছিং উদ্যানেও এক আনন্দের বার্তা ছড়িয়ে পড়ল। নিং ইয়িং আবার লান ছাওকে নির্দেশ দিল, উঠোনের সব দাসী ও বয়স্কাদেরও উপহার দেওয়া হোক।

ঘরের ভেতরটা খুশিতে ভরপুর, কিন্তু বাইরে কেউ কেউ খুশি নয়। এই ব্যক্তি হলেন নিং ইয়িংয়ের দুধমা। ছোটবেলা থেকে নিং ইয়িংকে মানুষ করেছেন বলে তিনি ছি গৃহশিক্ষিকাকে পছন্দ করেন না।

শুনেছেন ছি গৃহশিক্ষিকা নাকি মেয়ের পাশে থাকা খুয়ান ছাওকে পালক মেয়ে করেছেন, এমনিতে মন খারাপ ছিল, তার ওপর পশ্চিম দিকের আট নম্বর দিদিও দুইজনকে উপহার দিয়েছেন শুনে আরও মন খারাপ হল।

আসলে, রাজধানীতে ফিরে আসার আগে, নিং ইয়িংয়ের উঠোনের সব কাজের মেয়েরা তাকেই প্রধান মনে করত।

কিন্তু রাজধানীতে ফেরার পর, আগের সাত নম্বর মা ছি গৃহশিক্ষিকাকে মেয়েকে দিয়ে দেন, মেয়েও তাকে বেশি গুরুত্ব দিতে শুরু করে। এতে দুধমার অবস্থান কমে যেতে থাকে, ফলে তার মনে অসন্তোষ জমে।

দুধমা নিজের ঘরে বসে রাগ করছিলেন, তখন উঠোনে কাজ করা এক সাধারণ দাসী, লালু, ঘরে ঢুকল। সে দুধমার অখুশি মুখ দেখে কিছু মিষ্টি কথা বলল, এতে দুধমা একটু খুশি হলেন।

দুধমা ভালো করে দেখে বুঝলেন, মেয়েটার চেহারা বেশ সুন্দর, কথা ও ব্যবহারও মিষ্টি, তাই খুশি হয়ে তাকেও পালক মেয়ে করে নিলেন।

লান ছাওয়ের কাছ থেকে খবর পেয়ে, নিং ইয়িং একটু ভ眉 কুঁচকালেন, কিছু বললেন না।

তবে লান ছাও মেয়ের মুখ দেখে বলল, “দুধমা দিন দিন বুদ্ধি হারাচ্ছেন, ওই লালু দেখতেই তো গোলমেলে মেয়ে। ছি গৃহশিক্ষিকার সঙ্গে প্রতিযোগিতার জন্য তিনি সাবধানতাও হারিয়েছেন।”

নিং ইয়িং বলল, “থাক, ওনার মতোই চলুক। এই উঠোনে বিভিন্ন দিক থেকে লোক বসানো কম কি? এখন বাড়ির পরিচালনার ভার বড়伯মার হাতে, আমি তো খুবই ছোট, কারো মন জয় করে বড়伯মার বিরাগভাজন হওয়ার দরকার নেই।

ছি গৃহশিক্ষিকা নানীর দেওয়া মা শির সহচরী, মা আবার আমাকে দিয়েছেন। উঠোনে তার তত্ত্বাবধানে আমি নিশ্চিন্ত। শুধু একটাই কথা মনে রেখো—লান ছাও, খুয়ান ছাও, তোমরা দুইজনই আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দাসী, তাই সব সময় সতর্ক থেকো, যেন কোনো সন্দেহজনক মানুষ যেন এখানে ঢুকতে না পারে কিংবা এই উঠোনের কিছু বাইরে চলে না যায়।”