অষ্টাশিতম অধ্যায় অস্পষ্ট ভালবাসা

নিংইয়ং নির্জন স্থানে এসে তার দুই দাসীকে বিদায় দিল, একা সামনে হাঁটতে লাগল। শেয়নচা ও লানচা পরস্পরের দিকে তাকাল, এগিয়ে যেতে চাইলে, নিংইয়ংয়ের দৃঢ় মুখাবয়ব তাদের থামিয়ে দিল।
“শুনেছি হুইয়ুয়ান ভিক্ষু আজ মন্দিরে ফিরেছেন। তিনি নিস্তব্ধতা খুব পছন্দ করেন। ভাবলাম, যদি কাকতালীয়ভাবে তার সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে আমাদের মধ্যে এক ধরনের ভাগ্যসম্পর্ক সৃষ্টি হবে। তাই, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”
লানচা কিছু বলতে চাইলেও থামল, শেয়নচা দ্রুত সম্মতি জানাল। তাই, দুই দাসীর দৃষ্টিতে নিংইয়ংয়ের সুকোমল ছায়া করিডোরের বাঁকে হারিয়ে গেল।
চলতে চলতে সামনে একটি ধ্যানকক্ষ দেখা গেল, যার দরজার লাল রঙ অনেকটা উঠে গেছে, আর দরজার সামনে স্তম্ভে অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটল। দেখে বোঝা যায়, এটি বহু পুরনো, কেউ রক্ষণাবেক্ষণ করেনি, তাই এমন জীর্ণ হয়ে পড়েছে।
ধ্যানকক্ষের বাইরে দু’পাশে বিশাল দুটি বেগুনি লতা গাছ, তাদের দীর্ঘ কান্ড সাপের মতো বেঁকে গেছে, অসংখ্য ফুল ফুটেছে, ঝুলন্ত ফুলের থোকা সবুজ পাতার মাঝে দোল খাচ্ছে, লম্বা ফলগুলি বাতাসে দোলায়িত হয়ে প্রজাপতিদের আকর্ষণ করছে।
নিংইয়ং মৃদু হাসল, বসন্তের শেষ, গ্রীষ্মের শুরু—এ সময়টাই বেগুনি লতার রঙিন সৌন্দর্য প্রকাশের। ধূসর-বাদামী কান্ড সাপের মতো, তাই প্রাচীন ও আধুনিক চিত্রকারেরা এই গাছকে চিত্রের বিষয় হিসেবে বেছে নেন।
এ সময় হালকা বাতাস বইল, ফুলের সুগন্ধ নাকে এসে লাগল, সে দু’কদম এগিয়ে গেল। দেখল, ভারী ফুলের থোকা ডালে ঝুলছে, বেগুনি-নীলরঙে মেঘের মতো উজ্জ্বল।
“রঙিন প্রজাপতি নাচছে, মানুষ ও ফুল একসঙ্গে, যেন মানুষ ফুলের চেয়েও সুন্দর।”
দূরের দেয়ালের ওপর এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা যুবক মৃদু স্বরে বলল। সে সুন্দরীর দিকে তাকাল, তার আকর্ষণীয় গড়ন, কোমল কোমর যেন হাতে ধরে রাখা যায়।
“রাজপুত্র, আপনার পছন্দ সত্যিই উঁচু, আমি প্রশংসা করি।” যুবক পাশে থাকা অবাক যুবকের দিকে ঘুরে বলল।
“চুপ করো, আমাকে বিরক্ত করো না।” বিরক্তিতে যুবক কপালে ভাঁজ ফেলল, পাশের লোককে ঠেলে দেয়াল থেকে ফেলে দিল।
নিচে আর্তনাদ শুরু হল, যুবক চমকে গিয়ে চোখ রাঙিয়ে সতর্ক করল, আর্তনাদ কমলে আবার সামনে তাকাল।
“চেন দশম কন্যা।”
নিংইয়ং ফুল দেখছিল, হঠাৎ পেছনে অচেনা পুরুষের কণ্ঠ শুনে চমকে উঠে ঘুরে তাকাল, দেখল, কবে যেন এখানে একজন পুরুষ এসেছে।

সে রীতিনীতিতে বড় হয়েছে, জানে, যদি কেউ দেখে নিঃসঙ্গ নারী-পুরুষ একসঙ্গে, তার সুনাম নষ্ট হবে।
সতর্কভাবে দু’কদম পিছিয়ে গিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে পুরুষের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, তবে কি আবার লিয়াও রাজা বা যুবরাজের ষড়যন্ত্র?
নিংইয়ংয়ের সতর্কতায় পুরুষের মনে হতাশা জাগল, বলল, “তোমি কি আমাকে ভুলে গেছো? আমরা একবার দেখা করেছি।”
নিংইয়ংয়ের কপাল আরও ভাঁজ পড়ল, সে এগিয়ে আসতে চাইলে, মুহূর্তে রাগে চোখ বড় করে বলল, “তুমি কোন বেহায়া! আমি তো কখনো বাইরে যাই না, কিভাবে তোমার মতো বাইরের পুরুষের সঙ্গে দেখা হয়েছে?
তোমাকে পাঠানো লোক নিশ্চয়ই ভালোভাবে জেনে নেয়নি, আমার দাদু বর্তমান সরকারের ওয়েই দেশের প্রভাবশালী ব্যক্তি, তার খ্যাতি নিশ্চয়ই শুনেছো। বলছি, এখনো কেউ দেখেনি, তাড়াতাড়ি চলে যাও। নয়তো, আমার দাসীরা বাইরে আছে, তখন পালাতে পারবে না।”
এই কথা বললেও নিংইয়ংয়ের মুখে কিছু প্রকাশ না হলেও, ভিতরে সে প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন। এখানে নির্জন, যদি পুরুষ কোনো কৌশল নেয়, তার পক্ষে রক্ষা করা সহজ নয়।
তাই, পরিস্থিতি অনুকূল নয়, শুধু ওয়েই দেশের খ্যাতি দেখিয়ে ভয় দেখাতে চাইল।
কিন্তু পুরুষ ভয় পায়নি, বরং হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
“চেন পরিবারের নিংইয়ং, বয়স মাত্র তেরো, পিতা ওয়েই দেশের তৃতীয় পুত্র চেন পরিবারের সপ্তমজন, মা হংলু মন্দিরের প্রধানের কন্যা মা পরিবার, এক ভাই আছে, দ্বাদশ, নাম শি ইয়ান। চৈত্রের পনেরো তারিখে প্রথম ঋতুস্রাব হয়েছে, লানচা ও শেয়নচা দুই দাসী পাশে থাকে।”
সুস্পষ্ট কণ্ঠে শুনে, নিংইয়ং হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, মুখে বিস্ময় আর ভয় একসঙ্গে।
যেই হোক, এতো ব্যক্তিগত কথা যদি কেউ জানে, ভয় না পাওয়া অসম্ভব।
“তুমি কে?” নিংইয়ংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখে পুরুষের দিকে স্থির দৃষ্টি।
পুরুষ তাকে আশ্বস্ত করার হাসি দিল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “নিংইয়ং, ভয় পেয়ো না, আমি শুধু তোমাকে ভালোবাসি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
নিংইয়ং আবার পিছিয়ে গেল, রাগে বলল, “তোমার মালিককে বলো, চেন পরিবার শুধু রাজাকে অনুগত, আমার সুনাম নষ্ট হলেও, বাবা ও দাদু কখনো কাউকে সমর্থন করবে না।”
পুরুষ এই কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, ব্যাখ্যা দিল, “আমি শপথ করতে পারি, আমি এখানে কাউকে অনুসরণ করে আসিনি, তোমার সঙ্গে আগের দেখা সত্যি, তুমি কি মনে করতে পারো চৈত্রের ছয় তারিখে তিন শ্রেণীর কৃতি ছাত্র ঘোড়ায় চড়ে শহর প্রদক্ষিণ করেছিল?”

চৈত্রের ছয় তারিখে তিন শ্রেণীর কৃতি ছাত্র ঘোড়ায় চড়ে শহর প্রদক্ষিণ—এই কথা শুনে নিংইয়ং কিছু মনে পড়ল, পুরুষের দিকে ভালো করে তাকাল, বুঝল, এ তো সেই দিন তাকে রঙ্গ করে যাওয়া বখাটে কৃতি ছাত্র।
সেদিন পরে, নিংহান তাকে অনেক বকা দিয়েছিল, ওই ব্যক্তির অশোভন আচরণে সে কয়েকদিন রাগে ছিল, পরে ভুলে গিয়েছিল। এখন আবার মনে পড়ায়, তার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“তাহলে তুমি সেই কৃতি ছাত্র, দেখা হওয়ার চেয়ে নাম শোনা ভালো, নাম শোনার চেয়ে দেখা ভালো, আজ তোমার ভিন্ন স্বভাব ঠিকই দেখলাম।”
পুরুষ, অর্থাৎ নবীন কৃতি ছাত্র লু ছাংছিং, নিংইয়ংয়ের বিদ্রূপ বুঝতে পারল, তবে গুরুত্ব দিল না, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, হঠাৎ তার কানের কাছে এসে বলল, “নিংইয়ং, শেনঝি অনেকদিন ধরে তোমাকে ভালোবাসে।”
তার উষ্ণ নিঃশ্বাস কানে লাগতেই, নিংইয়ং অনুভব করল যেন মস্তিষ্কে কিছু ভেঙে পড়ল। গলা, মুখ—সব কিছু হালকা গোলাপি রঙে ঢেকে গেল।
দু’জনের মাঝের পরিবেশে অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, নিংইয়ং হঠাৎ ঠেলে দিল, লু ছাংছিং পিছিয়ে দু’কদম গেল।
নিংইয়ংয়ের মনে অস্থিরতা, যেন হৃদয় বুকের বাইরে লাফাচ্ছে, সে হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল, অপরাধীর দিকে রাগভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করে, রাগে দ্রুত পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
“হাহা।”
লু ছাংছিং ভ্রু উঁচু করে হাসল, তার বিদায় দেখল, তারপর গভীরভাবে বাতাসে তার মধুর সুবাস অনুসন্ধান করল।
যখন সুকোমল ছায়া হারিয়ে গেল, তখন ধ্যানকক্ষের বন্ধ দরজা ঠেলে খুলল, ভেতর থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠে “অমিতাভ” শব্দ শোনা গেল।
বাইরের দেয়ালের উপর, আগের যুবক মুঠি শক্ত করে, মুখে প্রচণ্ড রাগ। সে দেয়ালে শুয়ে ছিল, দুইজনের প্রতিটি আচরণ দেখেছে, তাদের ঘনিষ্ঠতা অনুভব করেছে।
“লু ছাংছিং, অপেক্ষা করো। আমার ভালোবাসার নারীকে সাহস করে আকর্ষণ করেছো, তাহলে রাজপুত্রের…” যুবক ধ্যানকক্ষের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল।