একশো একুশতম অধ্যায়: সংঘাত

যখন ওয়েন সাইফেই জেনারেলের প্রাসাদের রক্ষীদের নিয়ে দিংইউয়ান侯 প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন আনপিং এবং দিংইউয়ান侯-এর মধ্যে এক উত্তপ্ত পরিস্থিতি বিরাজ করছিল। সম্রাট চু ঝাও-এর মৃত্যুর পর থেকে, দিংইউয়ান侯 তার জামাতা গং প্রিন্সের ক্ষমতার দাপটে অন্যান্য রাজপরিবারের সদস্যদের তোয়াক্কা করছিলেন না, আর তিন নম্বর রাজকন্যা আনপিং তো তার কাছে পাত্তাই পেতেন না, কারণ আনপিংয়ের পেছনে কোনো শক্তিশালী সমর্থন ছিল না।

দিংইউয়ান侯-এর একমাত্র পুত্র, অর্থাৎ দিংইউয়ান侯-এর উত্তরাধিকারী এখন আনপিংয়ের মার খেয়ে যে অবস্থায় পড়ে আছেন, তাতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ছেলের প্রতিশোধ নিতে মরিয়া হয়ে উঠলেন।

“রাজকুমারী মহোদয়া, আপনি রাজবংশের রক্ত হতে পারেন, কিন্তু তাই বলে কাউকে এভাবে অপমান করার অধিকার আপনার নেই। আমার ছেলে কেবল চেন অষ্টম কন্যার প্রেমে পড়েছিল, এটা ছোটখাটো ব্যাপার ছিল, কিন্তু আপনি তার ওপর যে চরম নির্যাতন চালিয়েছেন, তা মেনে নেওয়া অসম্ভব।”

দিংইউয়ান侯-এর চোখে তখন নিষ্ঠুরতার ঝিলিক। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, আজ এদের কাউকে জীবিত এখান থেকে বের হতে দেওয়া যাবে না।

“শোনো ওহে বৃদ্ধ ভণ্ড দিংইউয়ান侯, সীমান্তের যুদ্ধ যখন এত ভয়াবহ, তখন সাহস থাকলে সেখানে গিয়ে লড়াই করো না কেন? আর ওই অপদার্থ ছেলেটা, তার মরে যাওয়াই ভালো ছিল। যদি সে এখনো বেঁচে থাকে, তবে আমি নিজে তাকে শেষ করে দিতে দ্বিধা করব না।”

ওয়েন সাইফেই হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। তার পেছনে দশ-বারোজন জেনারেল প্রাসাদের রক্ষী সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল, যাদের তেজ侯 প্রাসাদের রক্ষীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।

ওয়েন সাইফেইয়ের কথা শুনে দিংইউয়ান侯 রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি বিরক্তি নিয়ে তাকালেন, “রাজকুমারী পত্নী, আমার প্রাসাদে আসার উদ্দেশ্য কী?”

ওয়েন সাইফেই আনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি কি বধির নাকি, বৃদ্ধ? আমি এসেছি তোমার ওই অকর্মণ্য ছেলেকে শিক্ষা দিতে।”

কথা শেষ করেই তিনি এক লাফ দিয়ে আনপিংয়ের পাশে গিয়ে পৌঁছালেন। ঘরের ভেতর কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে দিংইউয়ান侯-এর উত্তরাধিকারীর কলার ধরে টেনে বাইরে এনে মাটিতে আছাড় দিলেন।

দিংইউয়ান侯-এর উত্তরাধিকারী এর আগে চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত ছিলেন, এখন এভাবে আছাড় খেয়ে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি ভাবছিলেন, কেন সুন্দরী নারীরা এত নিষ্ঠুর ও রাগী হয়? তিনি আড়চোখে নিং হান এবং আনপিংয়ের দিকে তাকাতেই তার মনে অনুশোচনার উদয় হলো।

ওয়েন সাইফেই দেখলেন ছেলেটা মার খেয়েও শান্ত হচ্ছে না, বরং তার ভাইয়ের দিকে কুদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এতে তিনি আরও রেগে গেলেন। তার চোখে ঠান্ডা আগুন জ্বলে উঠল। তিনি তলোয়ার দিয়ে ছেলেটির প্যান্ট কেটে টুকরো টুকরো করে দিলেন এবং তলোয়ারের ডগাটি তার উরুর মাঝখানে চেপে ধরলেন।

দিংইউয়ান侯-এর উত্তরাধিকারী ভয়ে জড়সড় হয়ে গেল। তলোয়ারের ঠান্ডা স্পর্শ পেতেই সে বুঝতে পারল কী ঘটতে চলেছে, আর চিৎকার করে বাবার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।

“বাবা, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”

দিংইউয়ান侯 মুখ ফ্যাকাশে করে চিৎকার করে উঠলেন, “রাজকুমারী পত্নী, আপনি কী করছেন!”

ওয়েন সাইফেই বাবা ও ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে বাঁকা হাসলেন, “যা আপনি ভাবছেন, ঠিক তাই। আমার মনে হয়, ওর এই অঙ্গটি দুনিয়ার নারীদের জন্য কেবল অভিশাপই বয়ে আনবে। তাই এটি না থাকাই শ্রেয়।”

“তুমি পিশাচী! আমার ছেলের যদি একগাছি চুলও বাঁকা হয়, তবে তোমরা কেউ এই প্রাসাদ থেকে জীবিত বের হতে পারবে না।”

দিংইউয়ান侯 তার ছেলের উরুর মাঝে তলোয়ার দেখে হাঁপিয়ে উঠলেন। ওয়েন সাইফেই প্রথমে চেয়েছিলেন ছেলেটিকে ধীরেসুস্থে যন্ত্রণা দিয়ে মারতে, কিন্তু দিংইউয়ান侯-এর এই হুমকি তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল। ছোটবেলা থেকেই তিনি হুমকি সহ্য করতে পারতেন না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি তলোয়ার চালালেন। এক আর্তনাদ শোনা গেল, এবং দিংইউয়ান侯-এর গালে একটি উষ্ণ বস্তুর ছোঁয়া লাগল। তিনি অবচেতনভাবেই সেটি ধরলেন এবং ছেলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। ওয়েন সাইফেই তলোয়ার খাপে ভরে ফেলেছেন, আর ছেলেটি যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

হাতে ধরা বস্তুটির দিকে তাকাতেই দিংইউয়ান侯-এর মুখ থেকে রক্তবর্ণ মুছে গেল। তিনি টলমল করতে করতে প্রায় পড়ে গেলেন। সব শেষ। তার বংশের একমাত্র উত্তরাধিকারীর চিহ্ন আজ চিরতরে মুছে গেল। তার হাত উষ্ণ রক্তে ভিজে উঠল।

“সবাই শোনো! এই দুই পিশাচীকে ধরো! আমি ওদের এমন শাস্তি দেব যে ওরা মরতেও পারবে না!”

কেউই তখন অজ্ঞান হয়ে পড়া উত্তরাধিকারীর দিকে খেয়াল করল না। ওয়েন সাইফেইয়ের রক্ষীরা侯 প্রাসাদের রক্ষীদের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। আনপিং নিং হানকে জড়িয়ে ধরে যখন ওয়েন সাইফেইয়ের প্রহরায় বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন দিংইউয়ান侯 তাদের পথ আটকালেন। তার চোখে তখন চরম ঘৃণা।

“তোরা পিশাচী, আমার বংশের প্রদীপ নিভিয়ে দিয়েছিস, তোদের আমি এত সহজে ছাড়ব না।”

ওয়েন সাইফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমাদের ছাড়বে না? তবে কী করতে চাও? বিদ্রোহ করতে চাও নাকি?”

কথাটি শেষ হতেই তিনি হঠাৎ চোখ বড় করে সামনে ইম্পেরিয়াল গার্ডদের দেখতে পেলেন। তিনি দিংইউয়ান侯-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোঝা যাচ্ছে, তোমার সত্যিই কু-মতলব আছে। ইম্পেরিয়াল গার্ডরা সরাসরি সম্রাটের অধীনে, তুমি সামান্য দিংইউয়ান侯 হয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করার সাহস পাও কী করে?”

দিংইউয়ান侯 অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “গং প্রিন্স অনেক আগেই ইম্পেরিয়াল গার্ডদের নিয়ন্ত্রণ আমাকে দিয়ে দিয়েছেন। শুধু এই কজন নয়, পুরো গার্ডবাহিনী আমার আদেশে চলে। এখন নিং রাজা আর হেদং রাজা তো যুদ্ধক্ষেত্রে, কে বাঁচবে আর কে মরবে তা কে জানে? গং প্রিন্সই আসল সম্রাট, তিনিই চু সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ শাসক। তোমরা নিং রাজার দলের কেউ রেহাই পাবে না। হা হা হা!”

তিনি যেন পাগল হয়ে বারবার বলতে লাগলেন, “গং প্রিন্স দীর্ঘজীবী হোন!”

ওয়েন সাইফেই এবং আনপিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় ঝড়ের গতিতে দরজার দিকে ছুটলেন। গার্ডরা তাদের ঘিরে ফেলল। ওয়েন সাইফেই উপহাসের হাসি হেসে তলোয়ার চালালেন। বাতাসের সাথে সাথে রক্তে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল।

গার্ডদের সংখ্যা অনেক হলেও, তাদের ভাই-বোনের তীব্র আক্রমণের সামনে তারা টিকতে পারল না। দ্রুতই তারা পরাজিত হলো। দিংইউয়ান侯 মেঝেতে পড়ে থাকা লাশগুলো এবং ওয়েন সাইফেইয়ের খুনে দৃষ্টি দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।

ওয়েন সাইফেই তার তলোয়ার দিংইউয়ান侯-এর গলায় চেপে ধরলেন। “বৃদ্ধ পিশাচ, তুমি কি মনে করো গং প্রিন্স সত্যিই সিংহাসনে বসতে পারবে? ছিঃ, সে অযোগ্য! এক নিচু দাসীর গর্ভে জন্ম নেওয়া জারজ কি সিংহাসনের যোগ্য?”

দিংইউয়ান侯 তখন ভয়ে পাথর হয়ে গেছেন। ওয়েন সাইফেই তাকে আর সুযোগ দিলেন না। এক আঘাতেই তার গলা চিরে গেল, রক্তধারা বেরিয়ে এল এবং তিনি চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ওয়েন সাইফেই এবং আনপিংয়ের এই অভিযানের খবর দ্রুত গং প্রিন্সের স্ত্রীর কানে পৌঁছাল। তিনি খবর শুনেই ফ্যাকাশে হয়ে সোফায় লুটিয়ে পড়লেন।

“রাজকুমারী!” তার পরিচারিকা দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। তিনি চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু যখন চোখ খুললেন, তখন তাতে শুধুই ঘৃণা।

“গুইঝি, প্রিন্স কোথায়?”

“রাজকুমারী, প্রিন্স সবেমাত্র প্রাসাদে ফিরেছেন, তিনি… তিনি উপপত্নীর কাছে গিয়েছেন।”

“আমাকে পোশাক পরতে সাহায্য করো, আমি প্রিন্সের কাছে যাব আমার বাবা এবং ভাইয়ের হত্যার বিচার চাইতে।”

“জি, রাজকুমারী।”

গং প্রিন্সের স্ত্রী সাদা পোশাক পরলেন, চুল খুলে দিলেন। তার এই করুণ ও অসহায় রূপ দেখে কেউ বিশ্বাসই করবে না যে তিনি প্রতিদিনের কঠোর ও গম্ভীর রাজপ্রাসাদের কর্ত্রী।

গং প্রিন্স তার উপপত্নীকে সরিয়ে সোজা হয়ে বসলেন, “রাজকুমারী, আজ তোমাকে এত বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন?”

স্বামীর কণ্ঠ শুনেই রাজকুমারীর চোখ ভিজে এল। তিনি স্বামীর সামনে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “প্রিন্স, আমাকে বিচার করে দিন, আমার বাবা এবং ভাইকে হত্যা করা হয়েছে।”

গং প্রিন্স লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “কারা তাদের হত্যা করেছে?”

রাজকুমারী ফুঁপিয়ে বললেন, “হেদংয়ের রাজকুমারী পত্নী এবং তিন নম্বর রাজকন্যা প্রাসাদে জোর করে ঢুকে তাদের হত্যা করেছে…”

“ধপ!” কথা শেষ হওয়ার আগেই গং প্রিন্স রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি স্ত্রীকে তুলে ধরে শান্ত স্বরে বললেন, “শোকাভিভূত হয়ো না, আমি侯 এবং উত্তরাধিকারীর মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব।”

এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে রাজকুমারী মাথা নাড়লেন। পাশে থাকা উপপত্নী গং প্রিন্সের এই হঠাৎ নমনীয়তা দেখে ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেন। তিনি কুটিল ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বললেন, “রাজকুমারী, আপনি শোক সামলান। আশা করি侯 এবং উত্তরাধিকারী স্বর্গে শান্তিতে থাকবেন।”

উপপত্নীর এই কথা রাজকুমারীর মনে বিষের মতো বিঁধল। আসলে তার বাবার সাথে তার সম্পর্ক মোটেও ভালো ছিল না। তিনি দিংইউয়ান侯-এর স্ত্রীর নিজের মেয়ে ছিলেন না, বরং এক প্রিয় দাসীর সন্তান ছিলেন। ছোটবেলায় তাকে侯-এর নিঃসন্তান স্ত্রীর কাছে দত্তক দেওয়া হয়েছিল। তার চরিত্রহীন বাবা তার মা মারা যাওয়ার পর থেকে কোনোদিন তার খবর নেয়নি।

侯-এর স্ত্রী তাকে ঘৃণা করতেন। যখন গং প্রিন্স বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, তখন তিনি নিজের মেয়েকে দিতে চাননি, তাই এই দত্তক মেয়েকেই পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। উত্তরাধিকারী ছিলেন侯-এর নিজের ছেলে, যার সাথে তার তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না। তার মৃত্যুতে তিনি দুঃখিত নন, কেবল নিজের আশ্রয়ের অভাব নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।

রাজকুমারী জানতেন স্বামী সুন্দরী ও কোমল নারী পছন্দ করেন, তাই তিনি শোকের এই নাটককে ব্যবহার করে উপপত্নীর দম্ভ চূর্ণ করতে চাইলেন।

“প্রিন্স, আমি জানি আপনি আমাকে ন্যায়বিচার দেবেন। এখন আমার একমাত্র ভরসা আপনিই।” তিনি আবারও চোখের জল মুছলেন।

স্ত্রী এখন একা, তাই সে তার ওপরই পুরোপুরি নির্ভরশীল হবে—এই ভেবে গং প্রিন্সের পুরুষতান্ত্রিক অহংকার তৃপ্ত হলো। তিনি উপপত্নীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিজের মহলে ফিরে যাও, এই কদিন রাজকুমারীর কাজে বাধা দেবে না।”

উপপত্নী দুঃখিত হওয়ার ভান করে মাথা নত করল, “আপনার আদেশ পালন করব, প্রিন্স।”

গং প্রিন্স এবং রাজকুমারী বেরিয়ে যাওয়ার পর উপপত্নীর চেহারা বদলে গেল। তিনি তার পরিচারিকাকে বললেন, “প্রভুকে গিয়ে খবর দাও, পরিস্থিতি বদলে গেছে।”

সেই পরিচারিকা, যাকে ভিড়ের মধ্যে আলাদা করা অসম্ভব, মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল এবং ছাদের ওপর উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।