একুশতম অধ্যায়: বান চাও ইয়ি

দ্বিতীয় মাসের দশ তারিখ, বান ঝাওয়ি পিতৃগৃহে আত্মীয়-স্বজনদের দেখতে ফিরে এলেন। তার সঙ্গে একই কিউয়ান গুওফুর সদস্য, রু ঝাওয়িও ছিলেন। রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রিয় পত্নী হিসেবে, বান ঝাওয়ির পিতৃগৃহে ফেরার আয়োজন ছিল চরম জাঁকজমকপূর্ণ।

সকালেই ওয়েই ও কিউ, দুই গুওফুর সবাই প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। চতুর্থ প্রহর পেরোতেই, এক অপূর্ব সজ্জিত পালকি উলং চ্যাংজিয়ের মাথা থেকে এগিয়ে এসে দ্রুতই গুওফুর বাইরে এসে দাঁড়াল।

এরপর, পালকি থেকে এক তরুণ খাস চাকর লাফিয়ে নেমে এসে, আধা ঝুঁকে সামনে বিছিয়ে পড়ল। পালকির পর্দা উঠতেই, এক অপরূপা, আকর্ষণীয় পোশাকে সজ্জিত রাজপ্রাসাদের রমণী, দাসী ও চাকরদের সাহায্যে, সতর্কে সেই খাস চাকরের পিঠে পা রেখে নেমে এলেন, তারপরেই ধীরে ধীরে মাটিতে পা রাখলেন।

“শুভেচ্ছা জানাই ঝাওয়ি মা, আপনার দীর্ঘ জীবন ও নিরাপত্তা কামনা করি।”

গুওফুর সকলে বান ঝাওয়িকে পালকি থেকে নামতে দেখে, একে একে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাল। বান ঝাওয়ি সেসব বোনদের দিকে একবার তাকালেন, যাঁরা একসময় তার উপর বৈধ কন্যার পরিচয় নিয়ে প্রভাব খাটাতেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে কোমল স্বরে বললেন, “উঠো, আমরা সবাই তো এক পরিবারের, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?”

বলে, তিনি আবার একবার কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে অস্থির চিত্তের পাঁচ নম্বর গিন্নি জিয়াংকে দেখলেন এবং পালকির দিকে ফিরে বললেন, “চতুর্থ দিদি কি বাড়ির কাছাকাছি এসেই লজ্জা পাচ্ছেন? আর দেরি করলে মা হয়তো কেঁদে ফেলবেন।”

পালকির ভিতরে, নিং রু মনে মনে চাপা উত্তেজনায় হাত মুঠো করে আবার ছেড়ে দিলেন, মুখে শান্ত ও কোমল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। দাসী জি শুর সাহায্যে, ধীরে ধীরে পালকির কিনারায় এলেন। মাটির কাছাকাছি প্রায় আধা মিটার উচ্চতা দেখে নিং রু কপাল কুঁচকালেন।

বান ঝাওয়ি যেন তার ভাবনা বুঝতে পেরে মুখ ঢেকে হেসে বললেন, “চতুর্থ দিদি, এবার তোমার কাছে আমার একটু দুঃখ প্রকাশ করতে হয়, এই ছোট মাচাটি স্বয়ং সম্রাটের আদেশে কেবল আমার জন্য বরাদ্দ, আমি তাঁর নির্দেশ অমান্য করতে পারি না, দিদি, তোমাকে অনুরোধ করবো এভাবেই নেমে এসো।”

এ কথা শুনে, যারা জানত নিং রু গর্ভবতী, তাদের বুক কেঁপে উঠল। দাসী জি শুর মনে আরও ভয় ধরল—গর্ভে শিশুটি মাত্র দু’মাসের, এখনো ঠিকমতো স্থিত হয়নি। যদি নিং রু এভাবে লাফিয়ে নামে, গর্ভজাত রাজপুত্রের প্রাণহানি হতে পারে।

নিং রু মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও, মনের গভীরে বান ঝাওয়ির প্রতি চরম ঘৃণা অনুভব করল। তার উপর যতই ষড়যন্ত্র বা আঘাত আসুক, সহ্য করতে পারে, কিন্তু নিজের গর্ভজাত সন্তানের ক্ষতি মেনে নিতে পারে না।

তবু, তবু, যদি সন্তানের প্রাণ বাঁচানো না হতো, তাহলে সে কেন সম্রাটের কাছে এ কথা গোপন করত? নিং জিয়ের নিষ্ঠুরতা ইতিমধ্যে উপভোগ করেছে। তাই এবার কিছুতেই সে নিজের গর্ভধারণের খবর ফাঁস হতে দেবে না।

চোখ বন্ধ করে আবার খুলে, সে শান্তস্বরে জি সু-কে বলল, “জি সু, তুমি নিচে নেমে আমাকে ধরবে।”

জি সু কিছু বলতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত শুধু মাথা নাড়ল।

সবাইয়ের সামনে, নিং রু পালকি থেকে লাফিয়ে নামল। সন্তানের সুরক্ষায়, সে ভান করল যেন নামার সময় গোড়ালি মচকে গেছে। এই দৃশ্য দেখে, সকলেই আর আনুষ্ঠানিকতা ভুলে গেল। লি বৃদ্ধা দ্রুত চিকিৎসকের জন্য লোক পাঠালেন।

নিং ইয়িংরা দেখল নিং রুর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, মনের ভেতর দুশ্চিন্তা বাড়ল। এখন পরিস্থিতি এমন, নিং রুর গর্ভপাতের আশঙ্কা প্রবল। বড়ো বোন নিং ছিন, সুযোগ বুঝে, নিজের দাসী জি ইউ-কে আদেশ দিলেন, আগের চিকিৎসকের পরিবর্তে সেই চিকিৎসককে ডাকতে, যিনি এতদিন নিং রুর চিকিৎসা করতেন।

নিং রুকে নিয়ে যাওয়া হলো বিশেষভাবে দুই রাজপ্রাসাদ-পত্নীর জন্য নির্ধারিত জিনহুয়া উদ্যানে। জিয়াং ছাড়া সবাই লি বৃদ্ধার ইয়ংশৌ হলে অপেক্ষা করতে লাগল। বান ঝাওয়ি হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই চতুর্থ বোনের জন্য চিন্তিত, আমারই ভুল, ছোটবেলায় তোমাদের সম্পর্ক ছিল গভীর, এখন চতুর্থ বোন আহত, তোমরা এখানে বসে থাকলে কি চলে? যাও, ওখানে শুধু মা আছেন, তোমরা গেলে সান্ত্বনা পাবে।”

নিং ছিনরা এই কথারই অপেক্ষায় ছিলেন। জানতেন, বান ঝাওয়ির এ কথা নিছক ভান। তারা নম্রভাবে ক্ষমা চেয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

জিনহুয়া উদ্যানে, নিং রু পেট চেপে ধরে শুয়ে আছেন, কপালে বড়ো বড়ো ঘাম। জিয়াং জানতে পারলেন মেয়ে গর্ভবতী, একেবারে হতভম্ব হয়ে পড়লেন।

ভাগ্য ভালো, এই সময়ে নিং ছিন ও চিকিৎসক এসে গেলেন। চিকিৎসক জিয়াংয়ের আত্মীয়, সাধারণত শুধু নিং রুর চিকিৎসা করেন। তিনি দেখেই বুঝলেন, গর্ভপাতের ঝুঁকি হয়েছে।

চিকিৎসার শেষে, তিনি দুটি ওষুধের পাতা লিখে দিলেন—একটি গর্ভরক্ষা, আরেকটি আঘাতের জন্য। যাতে কেউ কিছু টের না পায়, ওষুধ ফুটানোর সময়, নিং ছিন ও নিং মিয়াও নিজ নিজ বিশ্বস্ত দাসীকে পাহারায় রাখলেন।

গর্ভরক্ষার ওষুধ খেয়ে নিং রুর অবস্থা স্থিতিশীল হল। বোনেরা সামান্য কথা বলে তাকে বিশ্রাম করতে বললেন।

জিয়াং ইয়ংশৌ হল থেকে ফিরে, দাসীকে পাঠিয়ে চেন পঞ্চম মালিককে ডাকালেন। তাকে দেখেই, জিয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সব তোর দোষ, সব তোর দোষ, যদি তুই ঐ দুষ্টুকে ঘরে না আনতিস, তাহলে ঐ ছোট্ট মেয়েটা আমার দুর্ভাগা মেয়েকে এতটা অপমান করত না।”

চেন পঞ্চম মালিক মুখ গোমড়া করে স্ত্রীকে এড়িয়ে গেলেন, চোখ রাঙিয়ে বললেন, “এখন সব আমার দোষ? তখন তো তুই-ও ওই ফাং মেয়েকে ঘরে আনতে রাজি ছিলিস, এখন দোষ দিয়ে কি হবে?”

“তুই মেনে নিচ্ছিস না, তুই আর ওই দুষ্টু মেয়ের মধ্যে আগে থেকেই সম্পর্ক ছিল, না হলে শাশুড়ি আমায় চাপিয়ে ওকে ঘরে আনতে বাধ্য করত কেন? চেন, তুই জানিস, আমাদের রু এর এখন সন্তান আসছে, সেই ছোট্ট মেয়েটা আজ তাকে লাফিয়ে নামতে বাধ্য করল, এখন ওর গর্ভপাতের আশঙ্কা।”

জিয়াং কেঁদে কেঁদে চেঁচাতে লাগলেন। চেন পঞ্চম মালিক যদিও সাধারণ মানুষ, অতটা নির্বোধ নন। মেয়ের গর্ভধারণ গোপন, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে। স্ত্রী যদি এভাবে কথা বলে, পুরো পরিবারে খবর ছড়িয়ে পড়তে পারে।

এ কথা ভেবে, তিনি দ্রুত জিয়াংয়ের মুখ চেপে ধরে হুঁশিয়ারি দিলেন, “তুই কি চাস রু-র মাথায় রাজদ্রোহের দাগ লাগুক?”

আসলেই, এই কথা শুনে জিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হল, সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেলেন।

“এখন কী হবে, যদি ওই ছোট্ট মেয়েটা জানতে পারে, তাহলে কি হবে?” জিয়াং উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

চেন পঞ্চম মালিক কপাল কুঁচকে বললেন, “এ বাড়ি তো তোদেরই হাতে, তবু এত ভয় কিসের?”

জিয়াং মুখ শক্ত করে বললেন, “দেয়ালেরও কান আছে, জানিস না?”

“হুঁ, আজকের এই দিন আসবে জানলে, ফাং মেয়ের ব্যাপারে এতটা বাড়াবাড়ি করতিস না। বান ঝাওয়ির রাগের জন্য তো তুই কম নয়। আমি তো কিছু বলছি না, সে যদি রাগ করে, তবে তোকে না, আমাকেও ঘৃণা করা উচিত।”

জিয়াং তীক্ষ্ণ জবাব দিলেন, একেকটা কথা বলার সময় চেন পঞ্চম মালিকের কপালে আঙুল রাখলেন। চেন পঞ্চম মালিক অপমানিত হয়ে, রাগে চোখ রাঙিয়ে, হাতা ঝাড়তে ঝাড়তে উপপত্নীর কক্ষে চলে গেলেন।

জিয়াং স্বামীর নির্দয়তায় ক্ষুব্ধ হয়ে চোখ মুছলেন, মেয়ের অসুস্থতা ও সামনে থাকা কঠিন পরিস্থিতি ভাবতেই আবার নিজেকে সামলে শক্ত হলেন।