সপ্তম অধ্যায়: ঝড়ের সূচনা

জিলান নামের সেই মেয়েটি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "আমি সপ্তম প্রভুকে墨磨তে সাহায্য করতে পারি।"
বলে, সে চেন শুয়ানকে এক চাহনি দিল।
"আমি সঙ্গীত জানি," বলল শিখাং নামের অপর মেয়ে।
চেন শুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে কড়া স্বরে বলল, "আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি বইয়ের ঘরে রঙিন হাতের সঙ্গ, তোমরা দু’জন এখান থেকে চলে যাও, তোমাদের দেহের ধুলো-মলিনতা যেন আমার স্থান অপবিত্র না করে।”
তারপর সে ফিরে চি মা’কে বলল, "চি মা, তুমি মাকে জানিয়ে দাও, শরৎ-শৈলীতে শুধু সপ্তম স্ত্রীই যথেষ্ট, অন্য কাউকে দরকার নেই, আমি আর কেউকে রাখতে চাই না, আমি আর এক বিষাক্ত নারীকে বাড়িতে জন্মাতে চাই না।”
এই কথা কিছুটা কঠিন ছিল। চেন শুয়ান যখন সরকারি পদে এসেছিল, খুব কমই এতটা রাগ দেখিয়েছিল; আজকের এই ধমক যেন চি মা’কে মনে করিয়ে দিল সেই পনেরো-ষোল বছরের ছেলেটির কথা, যে চাবুক হাতে শাস্তি দিত। চি মা কাঁপতে কাঁপতে দুই মেয়েকে নিয়ে ফিরে গেল।
রংশৌ-দালানে, বৃদ্ধা মা চেন শি ইয়ান ও নিং শিকে ঘুম পাড়িয়ে দিলেন, তখনই চি মা খবর নিয়ে ফিরে এল, বৃদ্ধা মা রাগে আরেকটি চা-দানি ছুঁড়ে ফেললেন।
চেন শি ইয়ানের পাশে দুই পরিচারিকা, বারো নম্বর ছোট প্রভু ঘুমিয়েছেন দেখে, নিচু স্বরে আলাপ করতে লাগল।
"লাতমে দিদি, তুমি দেখেছ, ওই দুই ছলনাময়ী মেয়ে, ভেবেছিল বৃদ্ধা মা তাদের সপ্তম প্রভুকে উপহার দিলে তারা রাজকন্যা হয়ে উঠবে, কিন্তু সপ্তম প্রভু তো তাদের বের করে দিয়েছে, কাল আমি ভালো করে তাদের অপমান করব, এই ক’দিনের দুঃখ মেটাব।”
"আমি তো ওদের আচরণ মুখে মুখে সহ্য করতে পারি না, লুয়াক, তুমি শুনে রাখো, আমাদের সপ্তম প্রভুর পছন্দ ভদ্র, মার্জিত স্ত্রীর মতো, ছোট মেয়েদের মতো নয়।” লাতমে দিদি কটাক্ষ করল।
লুয়াক দিদি একবার তাকিয়ে, কানে কানে বলল, "লাতমে দিদি, আমি তো দেখছি তোমার চেহারাটা সপ্তম স্ত্রীর সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়, যদি তুমি সপ্তম প্রভুর সামনে একটু বেশি আসো, তিনি নিশ্চয়ই তোমায় পছন্দ করবেন।”
লাতমে শুনে, মুখে লজ্জার লাল ছোপ, মৃদু হাসি, "তোমার মুখটা ঠিক মিষ্টি, তাই চি মা তোমায় দত্তক নাতনী বানিয়েছে।”
লুয়াক হাসিমুখে বলল, "দিদি, ভবিষ্যতে যদি তুমি উপ-স্ত্রী হও, আমাকে ভুলবে না, অন্য কিছু চাই না, শুধু তোমার পাশে প্রধান পরিচারিকার স্থান চাই।”
লাতমে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ঠিক আছে, আমি রাজি।”
"দিদি খুব ভালো, নিশ্চয়ই স্বপ্ন বাস্তব হবে।”
"তাহলে তোমার শুভকামনা নিয়ে নিলাম।”

দুই পরিচারিকা নিচু স্বরে হাসাহাসি করছিল, কেউই ভাবেনি, চেন শি ইয়ান, যিনি নতুন বিছানায় ঘুমাতে পারেননি, তাদের কথা শুনে ফেলেছেন। মাত্র সাত বছরের ছেলেটি, সব বুঝতে পারছিল।
যাংজৌতে, বাবার উপ-স্ত্রী কুই মা প্রায় তাকে বিষ খাইয়ে মারতে বসেছিল। তার স্মৃতিতে, উপ-স্ত্রী বা ঘনিষ্ঠ পরিচারিকারা কখনও ভালো ছিল না, তারা মাকে কষ্ট দিত, কাঁদাত।
বড় বোন তাকে বলেছিল, ভবিষ্যতে শান্তিপূর্ণ গৃহ চাইলে, মেয়েদের সঙ্গে মিশতে হবে না, বাড়িতে একমাত্র প্রকৃত স্ত্রীই যথেষ্ট। তখন সে বুঝতে পারেনি, এখন অনেক কিছু স্পষ্ট হয়েছে।
যদি বাবা আবার উপ-স্ত্রী নেন, মা নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন, মা তো তাকে এত ভালোবাসেন, সে কখনও লাতমে দিদিকে বাবার উপ-স্ত্রী হতে দেবে না।
রাত গভীর, নিস্তব্ধ রংশৌ-দালানে হঠাৎ এক গুঞ্জন উঠল। নিং ইয়িং, যাকে অস্থায়ীভাবে ছিংহে-উদ্যানে রাখা হয়েছে, রংশৌ-দালানের কাছে, ঘুম ভেঙে গেল। তিনি দ্রুত পরিচারিকা শুয়ানচাওকে ডাকলেন।
"বাইরে কি হয়েছে?"
শুয়ানচাও এসে পর্দা তোলে, বলল, "মনে হচ্ছে রংশৌ-দালানে, আমি দেখলাম বৃদ্ধা মায়ের পরিচারিকা চুনমে দ্রুত শরৎ-শৈলীতে গেলেন।”
শুনে নিং ইয়িং উদ্বিগ্ন হলেন, মনে পড়ল চেন শি ইয়ানও রংশৌ-দালানে আছে, তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, "শুয়ানচাও, আমরা চলি।”
শুয়ানচাও সাড়া দিয়ে, পোশাক এনে পরিয়ে, লণ্ঠন নিয়ে রংশৌ-দালানের দিকে ছুটলেন।
রংশৌ-দালানে, বৃদ্ধা মা দিশেহারা, গম্ভীর চোখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লাতমের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অপবিত্র মেয়ে, বারো নম্বর ছোট প্রভুর কিছু হলে, তোমার মা-বাবা এসে তোমার মৃতদেহ নিতে হবে।”
লাতমে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইল, "বৃদ্ধা মা, আমি সত্যিই বারো নম্বর ছোট প্রভুকে ভয় দেখাইনি, তিনি নিজেই বিছানা থেকে পড়ে গেছেন।”
"চি মা, এই অপবিত্র মেয়ের মুখ ভালো করে চড় মারো," বৃদ্ধা মা রেগে নির্দেশ দিলেন।
চি মা বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন, দুই পরিচারিকাকে লাতমের দেহ আটকে, মুখে দু’দিকে চড় মারতে বললেন।
দশবারের বেশি মারার পরে, লাতমের মুখ ফুলে উঠল, চোখে জল ও নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, আগের রূপের সঙ্গে একেবারে অমিল।
বৃদ্ধা মা দেখে বিরক্ত হয়ে চোখ সরিয়ে চি মা’কে প্রশ্ন করলেন, "ডাক্তার এখনো এলেন না কেন?"

চি মা উত্তর দিল, "শালিয়ান ডাকতে গেছে, নবম প্রভু ও নবম স্ত্রীর ইউয়েহুয়া-উদ্যান এখান থেকে কিছুটা দূরে, ডাক্তার নিশ্চয়ই এখনও পথেই আছেন।”
তখনই বাইরে একজন পরিচারিকা এসে জানাল, "বৃদ্ধা মা, ডাক্তার এসেছেন।”
এরপর এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন, পেছনে দশ-বারো বছরের এক কিশোর বড় ওষুধবাক্স নিয়ে।
বৃদ্ধা মা নিজে এগিয়ে গেলেন, "ওয়েই ডাক্তার, দ্রুত আমার নাতিকে দেখুন।”
ওয়েই ডাক্তার মাথা নাড়লেন, পরিচারিকার সঙ্গে রংশৌ-দালানের ভিতরের ঘরে ঢুকলেন।
চেন শি ইয়ানের কপালে বড় কালচে ফোলা, বিছানায় আধা-অচেতন, কিন্তু মন স্পষ্ট; মাত্র সাত বছর বয়সে, সে কৌশলে বাবা-মায়ের সম্পর্ক নষ্ট করতে চাওয়া মেয়েটিকে দমন করেছে।
আগের সেই লাতমে মেয়েটি মিথ্যা বলেনি, সত্যিই চেন শি ইয়ান নিজেই পড়ে গিয়েছিল। সে লাতমের কথায় বাবাকে আকৃষ্ট করতে চাওয়ার কথা শুনে, উদ্বিগ্ন হয়ে গোপনে ছিংহে-উদ্যানে বড় বোনের কাছে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু উঠতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যায়, মাথা বিছানার কিনারায় ঠেকে। পরিচারিকা লাতমে ও লুয়াক দেখে ভয় পেয়ে যায়, ঘরের চিৎকার বৃদ্ধা মায়ের পরিচারিকা চুনমেকে টেনে আনে।
মাথা ঠেকে, চেন শি ইয়ান যতই বুদ্ধিমান হোক, সাত বছরের শিশু, মাথা ঘুরে গিয়ে কাঁদতে শুরু করে। দ্রুত বৃদ্ধা মা পরিচারিকার সাহায্যে এসে, নাতির মাথায় ফোলা দেখে প্রাণকেন্দ্রের মতো আহ্বান করেন।
দাদীর কোলে, চেন শি ইয়ান আরও জোরে কাঁদতে থাকে, বৃদ্ধা মা উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ডাক্তার ডাকতে বলেন। চি মা মনে পড়ল, পশ্চিম সড়কের ওয়েই ডাক্তার আজ রাতে নবম স্ত্রীর চিকিৎসা করতে এসেছেন, বৃদ্ধা মা তাকে ডাকতে পাঠালেন।
লাতমে ও লুয়াক বারো নম্বর ছোট প্রভুকে ঠিকভাবে দেখাশোনা না করায়, তখনই শাস্তির জন্য নেয়া হচ্ছিল; তবে লুয়াক চি মা’র দত্তক নাতনী বলে, বৃদ্ধা মা শুধু লুয়াককে সাধারণ পরিচারিকা বানিয়ে দিলেন।
লাতমে তেমন সৌভাগ্য পেল না, তাকে চড়, কাঠের শাস্তি দুইবারই দেয়া হল, দেহ ও মন দু’দিকেই আঘাত পেল। চেন শি ইয়ান কাঁদার পরে, সলুক-সলুক করে শুনে ফেলা কথা খুলে বলল।
বৃদ্ধা মা শুনে আরও রেগে গেলেন, মনে মনে দুই অপবিত্র পরিচারিকার ওপর ক্ষুব্ধ হলেন, ছোট প্রভুর সামনে এ ধরনের কথাবার্তা বলার সাহস কিভাবে হল! চেন শুয়ান ও মা শী আসার আগেই, রাতেই লাতমেকে বিক্রি করে দিলেন।