বাষট্টিতম অধ্যায় বিবাহের নির্দেশ

তাকে স্পষ্টতই মনোযোগ হারাতে দেখে, গুছি ইউ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “শেনঝি, তোমার কেমন লাগল সুর?”
লু চাংচিং হঠাৎ ফিরে এসে বন্ধুর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “অতি চমৎকার, যেন স্বর্গীয় সুর।”
চেন শিজিং যদিও নিজের চাচাতো বোন নিং ইয়িংকে বেশ পছন্দ করে, তবুও বন্ধুর এই কথাটি একটু বাড়াবাড়ি বলে মনে করল, “শেনঝি, দশম মেয়ে তো খুব সাধারণ বাজাল, স্বর্গীয় সুর বলার মতো নয়।”
এই কথায় লু চাংচিং শুধু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। বরং গুছি ইউ মাথা নাড়ল আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শিউয়ান তো একেবারেই আবেগ বোঝে না, অথচ আমার বোকা বোনটি এখনো আশায় বসে আছে ওর বাড়ি থেকে প্রস্তাব আসবে বলে, বুঝি অনেক অপেক্ষা করতে হবে।”
সুর শেষ হলে, নিং চেনের চিত্রকলাও প্রায় সম্পন্ন, তখন ছেলেমেয়েদের মাঝে থাকা পারদা সরিয়ে ফেলা হল, সবাই সেই বিশাল ও প্রভাবশালী চিত্রকর্মটি উপভোগ করতে পারল।
“অসাধারণ।” সবার আগে উঠে দাঁড়াল যুবরাজ।
এরপর লিয়াও রাজা, আর একে একে সব রাজপুত্র ও অভিজাত যুবকদের হাততালি ও প্রশংসা এল। লু চাংচিং-সহ তার বন্ধুরাও তাল রাখল, যদিও তারা কিছুটা সংযত।
নিং চেন এবার সবাইকে চমকে দিল, এমনকি চিরকাল কঠোর অভিজাত রাণীর চোখেও সন্তুষ্টির ছাপ। চিয়ানফাং রাজকন্যা আগেই জানত নিং চেনের ইচ্ছা, যুবরাজের দিকে তাকিয়ে তার ছেলেকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও পেল না।
নিং চেনও মঞ্চে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে তাকিয়ে সেই রাজপুত্রকে খুঁজছিল, না পেয়ে খুবই হতাশ হল।
“সত্যিই, আজ খুব চমৎকৃত হলাম, তোমাদের দু'বোন চমৎকার সমন্বয় করেছো, পুরস্কার দাও।” রানী আস্তে করে চা পান করে বললেন।
নিং ইয়িং ও নিং চেন কৃতজ্ঞতা স্বীকার করে পুরস্কার নিয়ে আস্তে আস্তে সরে গেল। নিং চেন যখন দারুণ আলোচনায়, নিং ইয়িং ছিল কেবল ছায়া, তাই অভিজাতাদের মধ্যে ঈর্ষার দৃষ্টি নিং চেনের ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল।
আর নিং চেন, আগের ভীতু ও নম্রভাব বদলে গর্বভরে মাথা উঁচু করে, যেন এক অহংকারী ময়ূর।
রানীর পুরস্কার শেষে এল অভিজাত রাণী ও চিয়ানফাং রাজকন্যা; নিং চেনের দারুণ সাফল্যের মাঝেই কেউ কেউ ঈর্ষাসূচক ও কটূক্তি করতে লাগল, সেই সঙ্গে নিং ইয়িংকেও ছোট করতে ছাড়ল না।
এমন পরিবেশে নিং ইয়িং তর্ক করতে চাইল না, কিন্তু অপরপক্ষের কটুক্তি বাড়তে থাকল, অবশেষে মা-কে নিয়ে অপমান করলে, নিং ইয়িং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই নারীর গালে চড় কষিয়ে দিল।
তেমন জোরে নয়, কিন্তু শব্দটি ছিল স্পষ্ট, সবার দৃষ্টি সেদিকে কেন্দ্রীভূত হল, মার খাওয়া মেয়েটি গাল চেপে ধরে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, রানীর কাছে বিচার চাইল।
রানী বিরক্ত হলেন, ঠিক তখনই এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী তড়িঘড়ি দৌড়ে এল, কানে কয়েকটি কথা বলল। রানীর মুখ অমনি পালটে গেল।
তিনি সবার মুখের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, মুখ ক্রমশ গম্ভীর। চিয়ানফাং রাজকন্যা ও অভিজাত রাণীর সঙ্গে কিছু ফিসফিস করে বললেন, তারপর রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন নারী একসঙ্গে উঠে চলে গেলেন।
সবাই বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে, রানীর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, কোনো ভালো বিষয় নয়। নিং ইয়িং দেখল ওরা চলে গেল, মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু মার খাওয়া মেয়েটি ছিল অসন্তুষ্ট।
নিং হান নিং ইয়িং-এর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “দশম বোন, খুব ভালো করেছো, লিউ ইউয়ানইয়ান সবসময় বাজে কথা বলে, তুমি না মারলে আমিই মারতাম।”
“আট দিদি, তুমি জানো আমি কখনো ঝামেলা চাই না, কিন্তু সে তো বরদাস্তের বাইরে গেল, আমার মাকে অপমান করল। সন্তানেরা যদি নিজের মা-বাবাকে রক্ষা না করতে পারে, তবে মরে যাওয়াই ভালো।”
এই কথা বলার সময় নিং ইয়িং-এর বুক ওঠানামা করছিল, নিং হান বুঝল সে খুবই ক্ষুব্ধ, তাড়াতাড়ি শান্ত করল, “ঠিক আছে, আর মন খারাপ করো না, অসুখ হলে ছোটলোকেরাই খুশি হবে।”
বলেই তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে লিউ ইউয়ানইয়ান ও নিং চেনের দিকে তাকাল।

লিউ ইউয়ানইয়ান ওর দৃষ্টি পেয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, নিং চেন যেন অন্য কিছু ভাবছিল, চুপচাপ বসে থাকল।
অন্যদিকে রানী ও দু'জন রাজ পরিবারের নারী অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর সঙ্গে লাবর্ণী উদ্যানে বিশ্রামের ঘরের সামনে গেলেন, অতিথিদের বিশ্রামের জন্য এই ঘর রাখা হয়েছিল। ঠিক মাঝের ঘরের বাইরে এক পুরুষ ও এক নারী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল।
রানী কপাল কুঁচকে গম্ভীর মুখে দরজা খুলতে বললেন। মাটিতে পড়ে থাকা দু'জন জানত, এবার তাদের রক্ষা নেই।
দরজা খুলতেই ভেতর থেকে গা-জ্বালানো গন্ধ বেরোল। রানী, অভিজাত রাণী ও চিয়ানফাং রাজকন্যা একে একে ঢুকলেন, বিছানায় ঘুমন্ত দুটি ছায়ামূর্তি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হলেন।
“দরজা বন্ধ করো, সবাই বেরিয়ে যাও।” রানী কঠোর স্বরে বললেন।
তৎক্ষণাৎ সব দাসী ও কর্মচারীরা ভয়ে পালিয়ে গেল।
“চিয়ানফাং, ওটা তোমার ছেলে, তুমি নিজেই দেখে নাও।”
রানীর কথা শুনে চিয়ানফাং রাজকন্যা ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, ক্ষোভে ফেটে পড়ার অবস্থা। বিছানায় দুটি মানুষের পোশাক এলোমেলো, রাজপুত্র চানের বাহুতে থাকা নারীর কেবল জামার গলা খোলা, কিন্তু উন্মুক্ত চামড়ায় নীলচে-লাল দাগ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রাজপুত্র চানের গায়ে কেবল সাদা অন্তর্বাস।
এমন দৃশ্য যে কারও জন্য স্পষ্ট। হয়ত ঘরে অন্যের উপস্থিতি টের পেয়ে, নারীটি অস্পষ্ট শব্দে জেগে উঠল।
দুই নারীর দৃষ্টি মিলল—চিয়ানফাং রাজকন্যার চোখে রাগ, আর ওয়েন সাইফেইয়ের চোখে আতঙ্ক। সে সঙ্গে সঙ্গে রাজপুত্র চানকে ধাক্কা দিয়ে বিছানা থেকে ফেলে দিয়ে চাদর টেনে নিল।
রাজপুত্র চান মাথা চুলকে ধীরে ধীরে জেগে উঠল, মায়ের ও খালার সামনে নিজেকে এমন অবস্থায় দেখে হতবুদ্ধি।
“মা, এটা... এটা...” সে হতচকিত হয়ে কথাই বলতে পারল না।
চিয়ানফাং রাজকন্যা কিছু বলল না, কেবল চোখ রাঙাল, ঘরের পরিবেশ আরও জটিল। শেষমেশ রানী সহ্য করতে না পেরে বললেন, “চান, আমি তোমাকে বলছি, যদি সত্যিই ওয়েন পরিবারের মেয়েকে ভালোবাসো, রাজা যেন নিজে বিয়ের নির্দেশ দেন, কিন্তু এমন লজ্জাজনক কাজ কীভাবে করলে?”
রানীর ভর্ৎসনায় রাজপুত্র চান মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছু করিনি, মা, খালা, আমি জানি না কিভাবে ও আমার বিছানায় এল।”
ওয়েন সাইফেই অমনি চোখে জল এনে বলল, “রাজপুত্র, আপনি কি এতটাই দায়িত্বহীন? আমি তো কেবল ফুল দেখতে গিয়েছিলাম, আপনি জোর করে আমাকে টেনে আনলেন, পরে আমি সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ি।”
রাজপুত্র চান প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু চিয়ানফাং রাজকন্যা কঠিন স্বরে থামিয়ে দিল, “চুপ করো।”
ছেলেকে ধমক দিয়ে ওয়েন সাইফেইকে বলল, “ওয়েন-কন্যা, এখন কে ঠিক কে ভুল সে নিয়ে কথা নয়, কেবল একটাই উপায় আছে, রাজা যেন বিয়ের নির্দেশ দেন। আমি মনে করি তুমিও চাইবে না তোমার মানহানি হোক।”
ওয়েন সাইফেই মাথা নাড়ল।
এইভাবেই ঘটনা ধামাচাপা পড়ল। এমন কেলেঙ্কারির পর রানী, বিশেষ করে চিয়ানফাং রাজকন্যার আর আগ্রহ রইল না, তারা আগেভাগেই উৎসবের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।
পরদিন চু ঝাও সম্রাট একাধিক বিয়ের নির্দেশ জারি করলেন—হেদং রাজপুত্র রাজপুত্র চান ও জেনারেল ওয়েনের কন্যা ওয়েন সাইফেই, তৃতীয় রাজকন্যা চেন শিজিং-এর সঙ্গে বিয়ে, গুউন’আর ও লিউ ইউয়ানইয়ান যুবরাজের পার্শ্ব – স্ত্রী, হ্য ফেনইয়ু ও চেন নিং চেন লিয়াও রাজার পার্শ্ব – স্ত্রী।
এই আদেশে সবচেয়ে বিস্মিত হল চি রাজপরিবার, কারণ একদিকে উপপত্নী কন্যা লিয়াও রাজার পার্শ্ব – স্ত্রী, অন্যদিকে রাজকন্যা বিয়ে করছে এক নবীন পণ্ডিতকে। ফলে চি রাজপরিবারে জনসমাগম বাড়ল।
বিয়ে নির্দেশে চেন শিজিং-এর বিশেষ আপত্তি ছিল না, প্রেমে তার উৎসাহ নেই, ভবিষ্যতে তো বাবা-মায়ের পছন্দেই বিয়ে করত, বরং সম্রাটের নির্দেশে বিয়ে করা আরও সম্মানের।

কিন্তু নিং চেনের অবস্থা ভিন্ন। সে তো নিরন্তর চেয়েছিল রাজপুত্র চানকে বিয়ে করতে, তার প্রতিভা প্রদর্শনের উদ্দেশ্য ছিল কেবল চিয়ানফাং রাজকন্যাকে খুশি করা। ভাবেনি, এত কষ্ট করে অন্যের জন্য পাত্রী সাজতে হবে।
বিয়ে নির্দেশের পরপরই নিং চেন অসুস্থ হয়ে পড়ল, বাইরে প্রচার হল, নবম কন্যা প্রতিভা প্রদর্শনের সময় ঠান্ডা লেগে অসুস্থ। একই সময়ে অসুস্থ হল হেদং রাজপুত্র চান-ও।
রানীর কক্ষে যখন এই খবর পৌঁছল, তখন তিনি যুবরাজের সঙ্গে গল্প করছিলেন। যুবরাজ দুঃখে বলল, “মা, আপনি তো জানেন ভাই চান চেন দশম কন্যাকেই ভালোবাসে, তবু কেন তাকে ওয়েন-কন্যার সঙ্গে বিয়ে করালেন?”
রানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছেলে, তুমি এখনো খুব কোমল। ওয়েন জেনারেলের হাতে দেশের এক-তৃতীয়াংশ সেনাবাহিনী, কারণ তার ছেলে নেই, তোমার বাবা তাকে বিশ্বাস করেন। আমাদের জন্য ওয়েন-কন্যা যেন এক পুড়ে যাওয়া আলু, তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, তোমার বাবার সন্দেহ বাড়বে।
উল্টো, লিয়াও রাজা যদি তাকে বিয়ে করে, ওয়েন জেনারেল রাণী ও লিয়াও রাজার শক্তি বাড়াবে, আর লিয়াও রাজা সবসময় তোমার বাবার কাছে বোকা সেজে থাকে, তোমার বাবা নিশ্চিন্ত।
তুমি আমার একমাত্র ছেলে, আমি কখনো তোমার অবস্থানকে হুমকিতে পড়তে দেব না, ওয়েন সাইফেইকে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়াই শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত, এখন তোমার বাবা সবচেয়ে বিশ্বাস করেন ওকে।”
মায়ের কথা শুনে যুবরাজের মনে কষ্ট হল, এত বছর ধরে মা-ই না থাকলে সে এতদিন যুবরাজের আসনে থাকতে পারত না।
নিজে যৌবন পেরিয়ে গেলেও মায়ের ছায়াতেই আশ্রয় নিতে হয়, ভাবতে লজ্জাই লাগে।
রানী তার মুখ দেখে সব বুঝে শান্ত করলেন, “ভেবো না, তুমি আমারই সন্তান, তোমাকে সিংহাসনে বসাতে আমি সব করব।”
যুবরাজ মাথা নাড়ল, মা-ছেলে আর একটু কথা বলে বিদায় নিল।
রানীর কক্ষে ছিল স্নেহ, কিন্তু অভিজাত রাণী ও লিয়াও রাজার কক্ষে ছিল উত্তেজনা। লিয়াও রাজা মায়ের সামনেই জিনিসপত্র ছুঁড়ে ভাঙছিল, দেখে অভিজাত রাণীর বুক ফেটে যাচ্ছিল।
“ছেলে, থামো, এগুলো তো তোমার বাবার উপহার, এভাবে ভাঙলে আমারই প্রাণ যাবে।”
মায়ের কান্নায় লিয়াও রাজা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে একখানা সাদা যাদুর ফুলদানি ছুড়ে দিয়ে বলল, “তুমি শুধু এগুলোই বোঝো, আসলে তোমার কাছে আমি গুরুত্বপূর্ণ, না এ জিনিসপত্র?
ওয়েন সাইফেই তো আমারই বিয়ে করার কথা ছিল, এখন রাজপুত্র চান কেড়ে নিল, রানীর পরিকল্পনা সফল, এবার আমরা কী করব বলো তো?”
মায়ের চিৎকারে অভিজাত রাণী অবাক, কান্না থামিয়ে বলল, “তুমি তো হে ও চেন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করছোই, ওয়েই রাজপরিবার আমাদের পক্ষে, ওদের হারানোর কি আছে?”
এ কথা শুনে লিয়াও রাজার আগ্রাসী স্বভাব আরও মাথাচাড়া দিল, সে ভাবল, এমন মা-ই বা কোথা থেকে পেল? বয়স হয়েছে, সারাদিন তরুণ রাণীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা আর জিনিসপত্রের মায়া, নিশ্চয়ই আগের জন্মে বড় পাপ করেছিল, তাই এবার এমন মায়ের গর্ভে জন্ম।

পুনশ্চ:
এই অধ্যায় লিখে হঠাৎ মনে হল, অভিজাত রাণী চরিত্রটি বেশ মজার, তোমাদের কি মনে হয়নি? হ্যাঁ, এখানে সবাইকে একটা দুঃখিত বলি, চরিত্রের সংখ্যা অনেক, কখনো ভুল করে নাম বা পদবী গুলিয়ে ফেলি, পেলে সঙ্গে সঙ্গে বলো, আমি ঠিক করে দেব।