অধ্যায় একশো সাঁইত্রিশ: ওয়ান হুয়াজি

ওয়ান হুয়াজি? নিং ইং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন। অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, আজ তিনি এবং রাজমাতা এমন কোনো নাম শোনেননি। তিনি মাথা নেড়ে সংশয়ের দৃষ্টিতে লু খাংকিংয়ের দিকে তাকালেন, "এমন তো কেউ নেই বলে মনে হয়। শেনজি, হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?"

স্ত্রীর মুখে একথা শুনে লু খাংকিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বোঝাই যাচ্ছে, এই জীবনটা আগের জন্মের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আগের জন্মে তিনি ইং ইংকে বিয়ে করেননি, বরং সেই বিষাক্ত নারীকে বিয়ে করেছিলেন, যার ফলে শেষ জীবনে তিনি সন্তানহীন ও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েছিলেন।

তার ইং ইংও তাকে বিয়ে করেনি। শ্বশুরবাড়ির সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়ার পর যখন নির্বাসনে পাঠানো হয়, তখন তাকে এক কনভেন্টে আশ্রয় দেওয়া হয়। এক মুঠো অন্নদানের ঋণ মনে রেখে তিনি প্রতিদিন কনভেন্টের পাশ থেকে তাকে আড়াল থেকে দেখতেন, কিন্তু কখন যে গভীর প্রেমে জড়িয়ে পড়েন তা নিজেও জানতেন না।

পূর্বজন্মে তারা কেউই সুখের মুখ দেখেননি। এই জন্মে তার জেদ ও প্রচেষ্টায় তারা একে অপরের কাছে এসেছেন, বিয়ে করেছেন, সন্তান নিয়েছেন এবং বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত একসাথে থাকার স্বপ্ন দেখছেন। সবকিছু বদলে গেছে। একথা ভেবে লু খাংকিংয়ের মনে যে সামান্য আশঙ্কা ছিল, তা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।

তবে, আগের জন্মে যে ওয়ান হুয়াজি চেন শিয়ানের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, তিনি কেন এখানে উপস্থিত নেই? এর কারণ কী?

তিনি মনে করতে পারলেন, পূর্বজন্মে ওয়েই পরিবার এক বড় বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়েছিল। ওয়েই গংফু এবং চি গংফুও তাতে অভিযুক্ত হয়ে উপাধি হারায়। নিং ইং যেহেতু চেন পরিবারের বধূ ছিলেন, নতুন সম্রাট চেন সুয়েইয়াংয়ের আনুগত্য এবং স্বেচ্ছায় সেনাবাহিনীর ক্ষমতা হস্তান্তরের কথা ভেবে নিং ইংকে নির্বাসনে পাঠাননি, বরং তাকে কনভেন্টে বাকি জীবন কাটানোর অনুমতি দিয়েছিলেন।

ওয়ান হুয়াজি ছিলেন রীতিনীতি দপ্তরের মন্ত্রীর ঔরসজাত কন্যা। পরে তাকে প্রাসাদে নারী কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় এবং তিনি রানীর অত্যন্ত আস্থাভাজন ছিলেন। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর যখন তাকে প্রাসাদ থেকে মুক্তি দেওয়া হয়, তখন তার বয়স ত্রিশ।

সেই সময়েই চেন শিয়ানের প্রথম স্ত্রী হে শি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং মৃত্যুর আগে তার দুই সন্তানকে তার প্রিয় বান্ধবী ও সদ্য প্রাসাদ থেকে ফেরা ওয়ান হুয়াজির হাতে তুলে দেন।

হে শি-র শোকের এক বছর পর ওয়ান হুয়াজি চেন পরিবারে স্ত্রী হিসেবে যোগ দেন। তখন চেন পরিবারের উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। চেন সুয়েইয়াং ও তার পুত্র ছাড়া বাকি সবাই গ্রামে ফিরে গিয়েছিল।

ওয়ান হুয়াজি চেন পরিবারে যোগ দেওয়ার পর চেন শিয়ানের সাথে সুখে ঘর করতে থাকেন। প্রথম স্ত্রীর সন্তানদের নিজের সন্তানের মতো স্নেহ করতেন এবং নিজের বুদ্ধিমত্তার জোরে চল্লিশ বছর বয়সের আগেই চেন শিয়ানকে রাজসভার উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের একজন করে তুলেছিলেন।

চেন শিয়ান মন্ত্রিসভায় যোগ দেওয়ার পর সম্রাট চেন পরিবারের ওপর আরও নির্ভরশীল হয়ে পড়েন। রাজমাতার ষাটতম জন্মবার্ষিকীতে সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করা হয়, যেখানে ওয়েই পরিবারের নামও ছিল।

এই খবর শুনে নিং ইং স্বাভাবিকভাবেই খুব আনন্দিত হয়েছিলেন। কিন্তু পুরো পরিবার যখন একত্রিত হওয়ার অপেক্ষায়, ঠিক তখনই তিনি ঠান্ডা লেগে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। চেন পরিবার যেদিন রাজধানীতে ফিরে আসে, সেদিন আর তিনি তার প্রিয়জনদের দেখতে পাননি।

তখন লু খাংকিং চেন পরিবারের পেছনের দরজার কাছে লুকিয়ে ছিলেন। তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন চেন বাড়ির সামনে শোকের পতাকা উড়ছে, দেখেছিলেন ওয়েই পরিবারের বড় ও মেজ পুত্র বাড়িতে ঢোকার আগেই কান্নায় ভেঙে পড়েছে। পরদিন খবর পেলেন, চেন বাড়ির বৃদ্ধা এই শোক সইতে না পেরে মারা গেছেন। তখনই তার ঘোর ভেঙেছিল, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ছায়াসঙ্গী হয়ে যার পিছু নিয়েছিলেন, তিনি আর নেই।

পরবর্তীতে তিনি উদ্দেশ্যহীনভাবে জীবন কাটিয়েছেন। এক মেঘলা বিকেলে কিছু বখাটের সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পিটুনি খেয়ে তার মৃত্যু হয়। বৃষ্টির মতো পড়া ঘুষিগুলো তিনি অনুভব করতে পারছিলেন না। চেতনা হারানোর আগে তার চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ মুখটি।

"শেনজি, শেনজি, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় দেখিও না।"

নিং ইংয়ের আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শুনে স্মৃতির অতল থেকে লু খাংকিং বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, উদ্বেগে তার ভ্রু কুঁচকে আছে। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সামনে যা কিছু দেখছেন তা কি শুধুই স্বপ্ন? স্বপ্ন ভাঙলে কি তিনি আবার সেই মৃতপ্রায়, আশ্রয়হীন মানুষে পরিণত হবেন?

"শেনজি, সুস্থ শরীর থেকে ঘাম ঝরছে কেন? নিশ্চয়ই ইদানীং খুব ক্লান্ত। না, কালই আমি সম্রাট পিতাকে বলব তোমাকে যেন এত কাজের চাপ না দেন।"

নিং ইং অভিযোগ করতে করতে রুমাল দিয়ে তার ঘাম মুছে দিলেন। লু খাংকিং চুপ করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি হঠাৎ তার হাত চেপে ধরে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ইং ইং, ভাগ্যিস তুমি আমার পাশে আছ।"

ভাগ্যিস এই জন্মে তিনি নতুন করে শুরু করার সুযোগ পেয়েছেন। ভাগ্যিস তিনি আগে তার সাথে দেখা করতে পেরেছেন। ভাগ্যিস তাদের মন এক হয়েছে। ওয়েই পরিবারের কথা ভাবলে দেখা যায়, আগের জন্মে ইং ইংয়ের শ্বশুরবাড়ি ছিল, কিন্তু এই জন্মে তারা গং রাজপুত্রের পক্ষ নিয়ে আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে। সেই ওয়েই তৃতীয় পুত্র যতদিন বেঁচে থাকবে, ততদিন আর রাজধানীতে পা রাখার সাহস পাবে না।

স্ত্রীর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে লু খাংকিং হেসে তাকে আশ্বস্ত করলেন যে তার কিছুই হয়নি। স্বামী-স্ত্রী কিছুক্ষণ কথা বলে ঘুমাতে গেলেন।

পরদিন দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাচের তরুণীরা প্রাসাদে প্রবেশ করল। নিং ইং ভোরেই রানীর প্রাসাদে গেলেন। রানীর সাথে সকালের নাশতা সেরে তারা দুজনে নির্বাচনের স্থানে গেলেন।

লু খাংকিংয়ের কথার কারণে নিং ইং বিষয়টি মনে রেখেছিলেন। তিনি তরুণীদের তালিকাটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, কিন্তু যে নামটির কথা লু খাংকিং বলেছিলেন, তা আজও দেখা গেল না। ওয়ান হুয়াজির নাম না পেয়ে তিনি কিছুটা নিরাশ হলেন। রানী তা লক্ষ্য করে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন। নিং ইং নিজেকে সামলে নিলেন, কারণ এটি তার আপন ভাইয়ের জীবনের প্রশ্ন।

দ্বিতীয় ব্যাচের তরুণীদের মধ্যে বিশেষ কোনো মেধা দেখা গেল না। রানী মাত্র কয়েকটি প্রশ্ন করেই তাদের বিদায় করে দিলেন। তৃতীয় ব্যাচের তরুণীরা আগের ব্যাচের চেয়ে কিছুটা ভালো হলেও প্রথম ব্যাচের ধারেকাছে ছিল না। রানী ও নিং ইং খুব হতাশ হলেন; এতজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা থাকা সত্ত্বেও একজনও চেন শিয়ানের স্ত্রী হওয়ার যোগ্য নন।

অবশ্যই, তাদের মধ্যে যে সবাই সাধারণ ছিল তা নয়, অনেকেরই গুণাবলী ছিল, কিন্তু নিং ইং ও রানী এমন একজনকে খুঁজছিলেন যে চেন শিয়ানকে প্রকৃত ভালোবাসা দেবে এবং অন্দরমহল সামলাতে দক্ষ হবে।

তৃতীয় ব্যাচের তরুণীরা যখন হল থেকে বের হওয়ার জন্য হাঁটছিল, তখন সবার পেছনে থাকা সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী ভুলবশত সামনের তরুণীর পোশাক মাড়িয়ে ফেলে। ধাক্কা খেয়ে সে তরুণী ভারসাম্য হারিয়ে চিৎকার করে নিচে পড়ে গেল।

হঠাৎ এমন ঘটনায় দুজনই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা দ্রুত নতজানু হয়ে বলল, "রাজকুমারী ও রানীর সামনে আমাদের এই অমার্জনীয় আচরণের জন্য ক্ষমা ভিক্ষা করছি।"

রানী হাত নেড়ে ইশারা করলেন, বিষয়টিকে গুরুত্ব দিলেন না। তিনি পড়ে যাওয়া তরুণীকে মৃদু স্বরে কিছু জিজ্ঞাসা করে প্রহরীকে তাকে সাহায্য করতে বললেন। নিং ইং নতজানু হওয়া দুই তরুণীর দিকে তাকালেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, যে তরুণীটি ধাক্কা দিয়েছিল, রানীর কথা শুনে তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিরক্তি ফুটে উঠল, কিন্তু পড়ে যাওয়া তরুণীটি মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"তোমার নাম কী?" নিং ইং পড়ে যাওয়া তরুণীকে জিজ্ঞেস করলেন।

তরুণীটি খুব নার্ভাস ছিল, ভেবেছিল রাজকুমারী তাকে শাস্তি দেবেন। কাঁপাকাঁপা স্বরে সে বলল, "রাজকুমারীর চরণে নিবেদন, আমার নাম ওয়ান হুয়াইউ, রীতিনীতি দপ্তরের উপমন্ত্রী ওয়ান টংয়ের তৃতীয় কন্যা।"

এই নাম শুনতেই নিং ইং গত রাতে লু খাংকিংয়ের বলা সেই নামের কথা মনে করলেন। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ান হুয়াজি তোমার কে হন?"

ওয়ান হুয়াইউ অবাক হয়ে বললেন, "তিনি আমার মেজ বোন।"

এমন একজন সত্যিই আছে শুনে নিং ইংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। লু খাংকিং কীভাবে ওয়ান হুয়াজির কথা জানলেন তা তিনি না জানলেও, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তার স্বামী অকারণে কোনো সাধারণ মেয়ের নাম উচ্চারণ করবেন না। ওয়ান হুয়াজির কি বিশেষ কিছু আছে?

"ওয়ান তৃতীয় তরুণী, মেজ বোনের বয়স কত?"

"আমার মেজ বোন আমার চেয়ে মাত্র পাঁচ দিনের বড়, চৈত্রের শুরুতে তার বয়স ১৬ পূর্ণ হয়েছে।"

এ কথা শুনে নিং ইং বুঝলেন, এই মেজ বোনটি ওয়ান পরিবারের উপপত্নীর সন্তান। এবারের নির্বাচনে কেবল প্রধান স্ত্রীর কন্যারা এসেছে, তাই তালিকায় ওয়ান হুয়াজির নাম থাকা স্বাভাবিক নয়।

"মেজ বোনের কি বিয়ে হয়েছে?" তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়ান হুয়াইউ ঠোঁট কামড়ালেন। হাতের ক্ষতের জ্বালায় তিনি এমনিতেই অস্থির ছিলেন, তার ওপর রাজকুমারী যখন সেই অপছন্দের মেজ বোনের কথা তুললেন, তখন তার মাথায় যেন ঝিমঝিম করতে লাগল।

"আমার মেজ বোনের... এখনো বিয়ে হয়নি, তবে মা পাত্র খুঁজছেন।"

নিং ইং মাথা নাড়লেন এবং রানীর পাশে থাকা প্রধান নপুংসক ফু চুয়ানের দিকে নির্দেশ করলেন, "ফু প্রধান, ওই কালো জেড মলমটি ওয়ান তৃতীয় তরুণীকে দিয়ে দিন, তারপর তাকে প্রাসাদের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিন।"

ফু চুয়ান নির্দেশ পালন করলেন। ওয়ান হুয়াইউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। আর সবুজ পোশাক পরা যে তরুণীটি পড়ে যাওয়ার কারণ ছিল, তার বিষয়ে নিং ইং আর কিছু বললেন না, রানীকে সিদ্ধান্ত নিতে দিলেন।

সবুজ পোশাক পরা তরুণীর মুখে আগের সেই জেদ আর নেই। রানী শান্ত স্বরে ঘোষণা করলেন, "হে দপ্তরের নিয়মকানুনের অভাব রয়েছে। আমার আদেশ—হে পরিবারের বড় কন্যা রাজদরবারে শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেছে, তাই হে পরিবারের কোনো মেয়ে আগামী তিনবার পর্যন্ত নির্বাচনে অংশ নিতে পারবে না।"

এই আদেশ শোনা মাত্রই হে পরিবারের বড় কন্যা যেন প্রাণহীন পুতুলের মতো মেঝেতে ধসে পড়ল। প্রহরী তাকে টেনে বের করে নিয়ে যাওয়ার সময়ও সে সংজ্ঞাহীন ছিল।

হে মন্ত্রী যখন এই খবর পেলেন, তখন দুঃখে বুক চাপড়াতে লাগলেন। স্ত্রীর বাধা না থাকলে তিনি মেয়েকে বাড়ির মন্দিরে নির্বাসন দিতেন। যেহেতু সম্রাট নির্বাচন পুনরায় চালু করেছেন, তাই তিন বছর পর পর নির্বাচন হবে। তিনবার মানে নয় বছর পার হয়ে যাবে। এই দীর্ঘ সময়ে প্রাসাদে কত নতুন妃嬪 (উপপত্নী) আসবে, কিন্তু তার হে পরিবারের কেউ থাকবে না।

প্রাচীনকাল থেকেই অন্দরমহল ও রাজসভা একে অপরের পরিপূরক। যদিও অন্দরমহল সরাসরি রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কিন্তু সম্রাটের কানে কথা পৌঁছানোর ক্ষমতা তাদের থাকে। নয় বছর যদি হে পরিবারের কেউ না থাকে, তবে তারা এই শক্তিশালী উৎসটি হারাবে। একথা ভেবে হে মন্ত্রী আফসোস করতে লাগলেন, কেন তিনি জন্মের সময় এই পরিবার ধ্বংসকারী মেয়েটিকে গলা টিপে মারলেন না।

অন্যদিকে, ওয়ান মন্ত্রীর বাড়িতে পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা। ওয়ান হুয়াইউ বাড়ি ফেরার পর মন্ত্রী প্রাসাদের খবর জানতে চাইলেন। হুয়াইউ সবকিছু খুলে বললেন। রাজকুমারী যে মেজ বোনের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তা প্রথমে বলতে চাননি, কিন্তু রাজকুমারীর দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই তিনি সব জানালেন।

ওয়ান মন্ত্রী তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে গম্ভীর হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি তার স্ত্রী ওয়ান মিসেসকে বললেন, "আমার মনে পড়ছে তোমার কাছে ভালো কিছু কাপড়ের টুকরো আছে। কালই জির (ওয়ান হুয়াজি), ইয়ু (ওয়ান হুয়াইউ) এবং বেইয়ের জন্য মানানসই পোশাক তৈরি করিয়ে দাও। মেয়েদের বিয়ের বয়স হয়েছে, এখন থেকেই তাদের সাজগোজ করা উচিত।"

ওয়ান মিসেসের বুকের ভেতরটা রাগে ফুলে উঠল। সামান্য উপপত্নীর মেয়ে, তার বিয়ের যৌতুক দিয়ে কেন সেই贱নির মেয়ের পোশাক বানাতে হবে? কেন স্বামী এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?

ওয়ান হুয়াইউও খুব রেগে গেলেন, তবে তিনি জানতেন কী বলা উচিত আর কী নয়। তিনি রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে ওয়ান হুয়াজিকে অভিশাপ দিতে লাগলেন।

তার যমজ বোন ওয়ান হুয়াইবে ছিল চঞ্চল স্বভাবের। বাবার মুখে ওয়ান হুয়াজির জন্য নতুন পোশাকের কথা শুনেই সে চেঁচিয়ে উঠল, "মায়ের যৌতুক কেন ওই ছোট লোকের মেয়ের জন্য খরচ হবে? আমি আর তৃতীয় বোনই তো মায়ের আসল সন্তান।"

ওয়ান মন্ত্রী হুয়াইবেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং রাগান্বিত হয়ে ওয়ান মিসেসের দিকে চেয়ে বললেন, "তুমি তো দেখি মেয়েকে ভুল শিক্ষা দিয়েছ! জির মা আমার দ্বিতীয় স্ত্রী। দ্বিতীয় স্ত্রীও স্ত্রী, আর জির আমার ঔরসজাত কন্যা!"