পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় পরিবর্তন

দাইয়ের কথা শোনার পর, নিং ইং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিল দাইয়ের প্রচলিত উপায়টি ব্যবহার করবে।薄荷পানির ব্যবস্থা করার আগে, সে গম্ভীরভাবে দাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিশ্চিত, এটা সত্যিই কাজ করবে? শিশুটির শরীরের কোনো ক্ষতি হবে না তো?"

দাই কিছুটা সঙ্কুচিত হলেও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "দাসী নিশ্চয়ই বলতে পারে薄荷পানি十四শ্রেষ্ঠ তরুণের শরীরের কোনো ক্ষতি করবে না। আমার পুরো পরিবার আছে, মিথ্যা বলে দশম কুমারীর বিশ্বাস ভাঙার সাহস আমি করব না।"

নিশ্চিত হয়ে যে দাই সত্যি বলছে, নিং ইং সতর্ক করে বলল, "যদি জুয়েঅরের জ্বর নেমে যায়, সারাজীবন তার সুখে তোমারও ভাগ থাকবে। তবে যদি ওর কিছু হয়, তুমি দায় এড়াতে পারবে না। ভালো করে ভেবে নাও।"

"দাসী বুঝেছে," দাই আবারও নিশ্চয়তা দিল।

তারপর নিং ইং নির্দেশ দিল薄荷পানি তৈরি করতে। পানি গরম হলে, সে ও দাই মিলে ছোট ভাইয়ের সব জামা খুলে, দু’হাতে ধরে ধীরে ধীরে কাঠের পাত্রে ডুবিয়ে রাখল।

আধঘণ্টা পর, নিং ইং যখন আবার ভাইয়ের কপাল ছুঁল, আগের মতো গরম পেল না। আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে, দ্রুত নতুন薄荷পানি আনিয়ে আবার ভাইকে therein ডুবিয়ে রাখল।

দু’বার পানিতে ভিজিয়ে, চেন শিজুয়ের শরীরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে এল। নিং ইং তার শরীর মুছে জামা পরিয়ে,摇篮এ রাখল।

জ্বর নেমে গেলে, চেন শিজুয় ধীরে ধীরে চাঙ্গা হয়ে উঠল। বড় বড় দীপ্তিময় চোখে সে বোনের দিকে তাকিয়ে রইল। নিং ইংের মন আরও নরম হয়ে গেল,摇篮হালকা দোলাতে দোলাতে স্নেহভরে বলল, "জুয়েঅর, ঠান্ডা মাথা করো। দিদি তো এখানে আছে। চোখ বন্ধ করে ঘুমাও, সুস্থ হলে দিদি তোমাকে বাইরে খেলতে নিয়ে যাবে, কেমন?"

ছোট্ট ছেলেটি যেন দিদির কথা বুঝে গেল, চোখ পিটপিট করে বন্ধ করল। নিং ইং তাকিয়ে তাকিয়ে অবশেষে মনের ভার নামাল।

ততক্ষণে রাজ চিকিৎসক许বড়ো ম্যাডামকে দেখে উঠলেন। নিং ইং তাকে ডেকে চেন শিজুয়ের অবস্থা দেখাল। চিকিৎসক বললেন, "জ্বর নেমে গেলে আর চিন্তা নেই, ও আগের মতো হয়ে যাবে।"

নিং ইং মাথা নাড়ল।许বড়ো ম্যাডামের অবস্থা জানতে চাইলে, চিকিৎসক বললেন, "বড়ো ম্যাডামের কিছু হয়নি, শুধু একটু ধাক্কা খেয়েছেন। কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক থাকবেন।"

许বড়ো ম্যাডাম ও চেন শিজুয়ের অবস্থা স্থির হলে, চিকিৎসক দুটি ওষুধের ফর্মুলা দিয়ে চলে গেলেন। সন্ধ্যার দিকে, বাড়ির পুরুষেরা একে একে ফিরতে লাগলেন।

নিং ইং ইতিমধ্যে বাবাকে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু ফিরে আসা ছোট চাকর জানাল, চেন শ্যু ইয়াং যেসব জায়গায় যান, সেখানে খোঁজ করেও পাওয়া যায়নি। এবং বারো নম্বর ছোটভাই চেন শিয়ানও কোথাও নেই।

এখন ছোটভাইয়ের অবস্থা ভালো, নিং ইং আবার বাবার ও আরেক ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হল। অন্য চাচা-ভাইয়েরা সবাই许বড়ো ম্যাডামের সেবায় ব্যস্ত, সাত নম্বর বাড়িতে শুধু নিং ইং আর ছোট চেন শিজুয়রই আছে।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হচ্ছে, শেষে বরফও পড়তে শুরু করল। নিং ইং জানালার গরাদে মাথা ঠেকিয়ে বাইরের দিকে তাকাল। সামনের বারান্দায় লাল ফানুস উঁচুতে ঝুলছে, তার আবছা আলো মাটিতে কুয়াশার মতো ছায়া ফেলেছে। হিমেল বাতাসে সে কাঁধ সঙ্কুচিত করল।

আবার ফানুসের দিকে তাকাল, ফানুস যেন নড়ে পড়ে যাবে। তাকিয়ে থাকতে থাকতে, নিং ইং মনে করল, যেন সে-ই সেই ফানুস।

তার মনোযোগ দেখে, লান সাও সামনে এসে বলল, "মিস, ছুইলু刚刚钱婆কে পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, সাত নম্বর স্যারেরা এবং বারো নম্বর ছোটভাই ফিরেছেন, এখন এখানেই আসছেন।"

পেছনে ফিরে, নিং ইংের দুশ্চিন্তা দূর হল, নির্দেশ দিল, "গরম চা তৈরি করো, বাবা ওরা বাইরে থেকে ফিরেছেন, নিশ্চয়ই গরম চা চাইবেন।"

লান সাও সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

নিং ইং জানালা বন্ধ করে,摇篮এর কাছে গিয়ে হালকা হাসল, "জুয়েঅর, বাবা আর দাদা ফিরে এসেছেন।"

দরজা ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে খুলে আবার বন্ধ হল, চেন শ্যু ইয়াং ও চেন শিয়ান একে অপরের পেছনে ঢুকলেন, দু’জনের গায়ে এখনো বরফ লেগে। ঘরের উষ্ণতা অনুভব করে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"বাবা, দাদা, তোমরা ফিরেছ, কোথায় গিয়েছিলে? আমি লোক পাঠিয়েও খুঁজে পাইনি," নিং ইংের কণ্ঠে সামান্য অভিযোগ।

চেন শ্যু ইয়াং তার মোটা জামা খুলে চেয়ারে রেখে摇篮এর ছোট ছেলেকে দেখলেন, "জুয়েঅর কেমন? ছুইলু বলল, ওর জ্বর হয়েছে?"

এসময়, লান সাও চা নিয়ে এলো, নিং ইং নিজে হাতে দুই জনকে চা দিয়ে বাবার হাতে তুলে দিল, "বিকেলে অবস্থা ভাল ছিল না, রাজ চিকিৎসক বলেছিলেন, যদি জ্বর না নামে, তবে বিপদ। তবে আমি দাইয়ের পরামর্শে薄荷পানি ব্যবহার করেছি, এখন জুয়েঅর সুস্থ, ঘুমিয়ে পড়েছে।"

চেন শ্যু ইয়াং গরম চা চুমুক দিয়ে রাখলেন,摇篮ের পাশে গিয়ে ছোট ছেলেকে দেখে মনে পড়ল护国寺তে থাকা স্ত্রীকে।

এদিকে, নিং ইং লক্ষ্য করল, চেন শিয়ান ঘরে ঢোকার পর থেকে একটাও কথা বলেনি, কপালে চিন্তার ভাঁজ, সে কী ভাবছে বুঝতে পারল না।

"দাদা, চা খাও, দেখো তোমার নাক লাল হয়ে গেছে।"

চেন শিয়ান হালকা হাসল, কিন্তু বোনের কথা না শুনে বাবার পাশে গিয়ে摇篮ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ও কত ছোট।" এটাই ছিল ওর প্রথম কথা।

চেন শ্যু ইয়াং বললেন, "দাদা, তুমিও একসময় ছোট ছিলে, এখন তো বড় হয়েছো।"

বাবার কথা শুনে, কিশোর চেন শিয়ান অবাক হয়ে বোনের দিকে তাকালো, সে মাথা নাড়ল দেখে আবার摇篮ের শিশুটির দিকে তাকাল।

"বাবা, আমি ছোট ভাইকে ভালোভাবে রক্ষা করব।" হঠাৎ সে প্রতিজ্ঞা করল।

চেন শ্যু ইয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ছাপ, তবে নিং ইং কিছুই বুঝল না—চেন শিয়ানের আচরণে হঠাৎ এমন পরিবর্তন কেন?

সে তখন একটা সম্ভাবনার কথা ভেবে চোখ বড় বড় করল, জিজ্ঞেস করল, "বাবা, তোমরা কি…"

যেহেতু এটি 荣寿堂, কেউ শুনবে বলে বাকিটা আর বলল না। চেন শ্যু ইয়াং বুঝে গেলেন, এই মেয়ে বুদ্ধিমান,护国寺তে স্ত্রীকে দেখতে যাওয়ার বিষয় লুকানো যাবে না।

তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন, "তুমি যেমন ভেবেছো, পরে দাদা তোমাকে সব জানাবে। তোমার দাদীমা এখনো অসুস্থ, আমি ও দাদাকে নিয়ে সেখানে যাচ্ছি। জুয়েঅরের দেখাশোনা তুমি করো।"

নিং ইং বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।"

পরদিন।

রাতের বরফ ভোর পর্যন্ত পড়েছিল, চারপাশে শুভ্র আস্তরণ। সকাল হতেই魏国公府র প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকজন কাজেরদের নিয়ে বরফ সরাতে লাগলেন।

许বড়ো ম্যাডাম অসুস্থ, রাজ চিকিৎসকও বলেছেন বিশ্রাম দরকার, তাই ছোটদের প্রণাম জানাতে ছাড় দেওয়া হল।荣寿堂এ থাকা চেন শিজুয়কেও নিং ইংয়ের ঘরে নিয়ে যাওয়া হল।

আসলে নিং ইং অপ্রাপ্তবয়স্ক কন্যা—শিশুর দেখাশোনা তার জন্য উপযুক্ত নয়। কিন্তু এই বাড়িতে, নিং ইং ছাড়া চেন শ্যু ইয়াং কারও ওপর আস্থা রাখতে পারেন না, তাই দায়িত্ব তার কাঁধেই পড়ল।

চেন শিজুয় খুবই ছোট, আবার অসুস্থও, সারাদিন খাওয়া আর ঘুম ছাড়া কিছুই করে না, এমন শান্ত যে মন গলে যায়। সাধারণত, নিং ইং দাইকে পাশে রেখে বই পড়ে বা কিছু সূচিকর্ম করে সময় কাটিয়ে দেয়।

আরও কয়েকদিন পর, মেঘলা আকাশ পরিষ্কার হল, রাজধানী জুড়ে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন এলো।

চেন শ্যু ইয়াং ছুটিতে বাড়ি, ছেলের পড়াশোনা দেখে, ছোট ছেলেকে কিছুক্ষণ আদর করে, বেরোতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন। এমন সময়, ছোট চাকর এসে জানাল,状元郎 লু স্যাং ছিন এক ছেলে ও এক মেয়েকে নিয়ে এসেছেন।

তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষে তাদের ঢুকতে বললেন।

এবার, লু স্যাং ছিন তার মামা-মামি নিয়ে魏国公府তে এলেন, নিজের দৃঢ়তা দেখাতে। তিনি জানতেন না চেন শ্যু ইয়াং রাজি হবেন কি না, কিন্তু হাল ছাড়বেন না—এটা স্থির।

বড়ো魏国公府তে ভাগ্নের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে, লু মামি দৃষ্টি ফেরাতে পারছিলেন না, এত ফুল, এত গাছ—শেষই নেই।

তিনি লু স্যাং ছিনের পাশে এসে ফিসফিস করে বললেন, "ছিন, আমার ভীষণ ভয় করছে, এই অভিজাত বাড়ি আমাদের জায়গা না।"

লু স্যাং ছিন মামির হাত চেপে ধরে শান্ত করল, "মামি, চিন্তা কোরো না, মনে রেখো আমি আসার আগে কী বলেছিলাম।"

লু মামি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, শেষমেশ মাথা নাড়লেন, পাশে স্বামীকে দেখলেন—তিনি মাথা নিচু করে পথপ্রদর্শক চাকরের পেছনে, একেবারে সাদাসিধে,状元爷র মামা বলে কিছু বোঝা যায় না।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাগ্নে ছোটবেলায় মা–বাবা হারিয়েছে, তারা কষ্ট করে বড় করেছে, ভেবেছিলেন, ভবিষ্যতে তার জন্য ভালো, কর্মঠ বউ আনবেন—পরিবার কেমন সেটা বড় কথা নয়, যেন ছেলে ভালো থাকে, তাদেরও দেখে রাখে।

কিন্তু ভাগ্নে বড় হয়ে নিজের পছন্দে公府র কন্যাকে ভালোবেসে ফেলেছে। হুইঝৌতে ছোটখাটো কর্মকর্তার মেয়েই দেবী সমান,公府র কন্যা তো আরো দূরের কথা! যদি মেয়েটি বেয়াদব হয়, তারা বুড়োবয়সে কী করবেন!

লু স্যাং ছিন অবশ্য লু মামির ভাবনা জানে না। মামি যেটা ভাবেন, সে এসব হিসেব রাখে না; নিং ইং কেমন, দু’জীবনের অভিজ্ঞতায় তার চেয়ে ভালো কেউ জানে না, তাই সে বিশ্বাস করে, নিং ইং নিশ্চয়ই মামা-মামিকে ভালোবাসবে।

বড় ঘরে পৌঁছে, এক দাসী তিনজনকে বসিয়ে চা এনে দিল, "তিনজন, একটু অপেক্ষা করুন, সাত নম্বর স্যার আসছেন।"

বলেই নম্রতায় সরে গেল।

চেন শ্যু ইয়াং চা চুমুক দিলেন, আঙুল দিয়ে টেবিল চাপড়ালেন।

"ছিন, চেন স্যার কি সেই হুইঝৌতে দেখা মানুষটি?" লু মামি জিজ্ঞেস করলেন।

লু স্যাং ছিন মাথা নাড়ল, "ঠিক তাই।"

উত্তর পেয়ে লু মামি আরও সঙ্কুচিত, পাশে মামা জামার কোনা চিপে ধরে আছেন। ছেলের কণ্ঠে সান্ত্বনা, "মামা-মামি, চেন伯父 আমাদের জ্বালাবে না।"

এতে তারা কিছুটা শান্ত, তবে ভেতরে দুশ্চিন্তা রয়েই গেল।

এ সময় হঠাৎ বাইরে দাসী ঘোষণা করল, "সাত নম্বর স্যার!" মামা-মামি একেবারে সোজা হয়ে বসলেন।

চেন শ্যু ইয়াং ঢুকতেই তাদের কড়া, কাঠিন্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখে হেসে বললেন, "অনেকদিন পরে দেখা, জানি না, আপনারা কি আমাকে চিনতে পেরেছেন?"

তার হাসি নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, লু স্যাং ছিন ও মামা-মামি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন।

মামি চেন শ্যু ইয়াংকে দেখে হঠাৎ আর এতটা ভয় পেলেন না, হেসে বললেন, "এতদিন পর দেখা, আপনি এখনও আগের মতোই তরুণ দেখাচ্ছেন।"

পিএস:
অনুগ্রহ করে এই উপন্যাসটি সংগ্রহে রাখুন।