বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: উল্লাস

লু চাংছিং মনে করল সে ভুল শুনেছে, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "ইংআর, তুমি কী বললে?"
নিং ইংও একটু লজ্জা পেল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কথা এই যে, যদি তুমি সত্যিই আগের বলা প্রতিশ্রুতি রাখতে পারো, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি আছি।"
এ কথা বলে সে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইল।
লু চাংছিং প্রেয়সীর সম্মতি শুনে তাকে সহজে ছেড়ে দিতে পারল না, হাত বাড়িয়ে প্রায় কোলে টেনে নিল।
"তুমি... তুমি আমাকে ছাড়ো, না হলে আমি কিন্তু মত বদলে ফেলব," নিং ইং অসহায়ভাবে হুমকি দিল।
অবশেষে লু চাংছিং তাকে ছেড়ে দিল, তবে কানে কানে নরম গলায় বলল, "ইংআর, তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছো, এখন আর তোমার পিছু হটার উপায় নেই।"
নিং ইংয়ের মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, সে একবার চোখ রাঙিয়ে বলল, "সময় হয়ে গেছে, আমি এবার যাই।"
লু চাংছিং আকাশের দিকে তাকিয়ে midday-এর কাছাকাছি বুঝল, তারা অনেকক্ষণ সময় নষ্ট করেছে, মন খারাপ হলেও বলল, "ফিরে গিয়ে যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, তুমি কেয়ার কোরো না, আমি নিজে ব্যবস্থা করব তোমার নিরাপত্তার জন্য।"
নিং ইং মাথা নাড়ল, মুখে বেশ শান্তি ফিরে এল।
তারা পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, কিছুদূরে গুও পরিবারের ভাইবোনদের দেখা গেল, এমন সময় লু চাংছিং হঠাৎ থেমে নিচু গলায় বলল, "ইংআর, আমাকে একটা পুঁটুলি এঁকে দেবে তো?"
নিং ইং চোখ নামিয়ে চিন্তা করল, তারপর আস্তে মাথা নাড়ল।
লু চাংছিং আনন্দে আটখানা, নিজেকে ধরে রাখল, "ইংআর, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি প্রতিদিন সঙ্গে রাখব ওটা।"
তার চোখেমুখে খুশি লুকানো নেই, গরম দৃষ্টিতে নিং ইং অস্বস্তি বোধ করল, একটু কাশি দিয়ে বলল, "আমি আগে যাচ্ছি।"
গুও ছি-ইউ ও গুও ইউনআর তখনই তাদের দেখে ফেলেছিল, গুও ছি-ইউ বন্ধুর দিকে তাকিয়ে তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে বুঝে গেল ফল ভালোই হয়েছে।
আর গুও ইউনআর নিং ইংকে লক্ষ্য করল, তার লজ্জাভরা গাল সব বলে দিচ্ছে, গুও ইউনআরও বুঝল দুজনের মনোভাব একে অপরের প্রতি স্পষ্ট।

এরপর চারজন একসঙ্গে চাতাল ছেড়ে বেরিয়ে এল, নিং ইং ও গুও ইউনআর বাঁদিকে, লু চাংছিং ও গুও ছি-ইউ ডানদিকে চলে গেল, এভাবে তারা আলাদা হয়ে গেল।
পদ্মপুকুর ঘুরে, আরেকটু হেঁটে তারা সেই জায়গায় এল, যেখানে দাসীরা অপেক্ষা করছিল। নিজেদের গিন্নিকে দেখে লানছাও ও গুও ইউনআরের দাসী একসঙ্গে এগিয়ে এল।
"মালকিন, আপনার মুখ এত লাল কেন, গরমে কষ্ট পাচ্ছেন নাকি?" লানছাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিং ইং মনে একটু নার্ভাস হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, "আমার কিছু হয়নি।"
তখনই লানছাও নিশ্চিন্ত হল।
গুও ইউনআর নিং ইংকে নিয়ে আবার নিজের ঘরে ফিরে এল, কিছুক্ষণ কথা বলে তারা আরও ঘনিষ্ঠ হল, শেষে গুও ইউনআর বলল, "তোমাকে যদি ছোট মনে না কর, আমরা দুজন বোন বলে ডাকাবাকি করি? ভুল বোঝো না, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, আজ তোমাকে দেখে মনে হল, তুমি সত্যিই একজন ভালো বন্ধু।"
এত স্পষ্ট কথা শুনে নিং ইংও আর সংকোচ করল না, সহজেই বলল, "ইউন দিদি।"
এসব বছরে সে খুব কমই বাড়ির বাইরে গেছে, খুব কম মেয়ে বন্ধু হয়েছে, গুও ইউনআর ভালো মেয়ে, তাই একজন কথা বলার সাথী পাওয়াটা খারাপ নয়।
দুপুরে নিং ইং ও গুও ইউনআর একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেল, লি জিয়াওও গুও ইউনআরের দিকেই খেয়ে নিল, সূর্য পশ্চিমে ঢললে তারা দুজনে মন্ত্রিপরিবার থেকে বেরিয়ে এল।
ফেরার ঘোড়ার গাড়িতে বসে নিং ইং বারবার লু চাংছিংয়ের কথা ভাবছিল, এখনও যেন বিশ্বাস হচ্ছে না, সে এত দূর এগিয়ে সামাজিক নিয়ম ভেঙে কারও সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলেছে।
তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে চুপিচুপি লি জিয়াওর দিকে তাকাল, দেখল সেও যেন অন্য চিন্তায় মগ্ন। বাড়ি ফিরে এসে দুজনই আলাদা হয়ে গেল।
সেইদিন মন্ত্রিপরিবার থেকে ফেরার পর, কে জানে কেন, ওয়েই পরিবারের কর্তা হঠাৎ নিং ইং ও নিং শির গৃহবন্দি আদেশ তুলে নিলেন, শুধু "নারীশিক্ষা" ও "গৃহশিক্ষা"র নির্ধারিত অংশ কপি করে শেষ করতে হবে।
বন্দি আদেশ উঠে যাওয়ায় আগের মতো শান্ত জীবন আর রইল না, পরিবারে দুই ভাই ও একজন অসম্পর্কিত দিদি এসে জমায়েত করল, নিং ইংয়ের এখানে প্রতিদিন উৎসবের মতো হইচই।
ষোলই জুন, জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে এলেন, চেন ইউ ফাং দুই ছেলে ও লি জিয়াওকে নিয়ে শহরের ফটকে স্বাগত জানাতে গেলেন, লাল মেপল উঠোন অর্ধেক দিনের জন্য শান্ত হল, বিকেলে বিয়ের তারিখ এগিয়ে আসায়, ঘরে বন্দি থেকে বিয়ের পোশাক সেলাই করা নিং হান পশ্চিম পরিবারের দিক থেকে এলেন।
নিং ইং ভাবল কতদিন এই আট দিদিকে দেখেনি, তার গোলগাল মুখটা অনেক শুকিয়ে গেছে দেখে মনে মনে আফসোস করল, তৃতীয় চাচিমার মমতার ভুল পথে ব্যয় হয়েছে, ভয়ে যে স্বামীর অপছন্দ হবে বলে আট দিদিকে অর্ধেক খাবার কেটে দিয়েছেন, এ যে প্রাণের চেয়ে পেট ভালবাসা আট দিদির জন্য চরম যন্ত্রণা।

নিং ইং যেমন ভেবেছিল, নিং হানও দুঃখে ভরা, দেখা মাত্রই সে নিং ইংকে সব অভাব-অভিযোগ জানাতে লাগল। নিং ইং শুধু সান্ত্বনা দিল না, বরং ছি মা-কে দিয়ে কিছু সুস্বাদু মিষ্টি তৈরি করাল।
নিং হান মিষ্টি দেখেই যেন চোখ আটকে গেল, কথা বলা ভুলে খাবারে মন দিল, পেট ভরে খেয়ে সে অভিজাত নারীর নিয়ম ভেঙে পেট ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলছো, দাদীমা ইচ্ছা করেই জিন ইউয়ান ও জিন ছিয়ানকে তোমার কাছে পাঠাচ্ছেন?"
নিং ইং পাশে থাকা তেঁতুলের শরবত এগিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, "জিন পরিবারের মামা রাজধানীতে এসেছেন, লি জিয়াও দিদির মুখে শুনলাম, ছোট চাচি নাকি মামার জন্য রাজধানীতে কোনো পদ কিনে এখানেই থাকতে চাইছেন।"
নিং হান বোকা নয়, চোখ টিপে নিং ইংয়ের মতোই ভাবল, দুজনেই এক চিন্তা করেছে বুঝতে পারল।
নিং হান বলল, "দশ বোন, শুনে রাখো, তোমার ওই দুই ভাইয়ের ব্যাপারে সাবধান থেকো, ছোট চাচি স্পষ্টতই আমাদের ওয়েই পরিবারের সঙ্গে ফের আত্মীয়তা করার ফন্দি করছেন, মামা-ভাইদের মধ্যে শুধু তোমার সঙ্গে জিন ইউয়ান ও জিন ছিয়ানের বয়স মেলে।
জিন ইউয়ানকে নিয়ে কিছু বলার নেই, সে পুরো কাঠের পুতুল, ওর ব্যাপারে ভয় নেই, কিন্তু ওই জিন ছিয়ান তো আরেক কিসিম, ছোট বয়সেই কত রকম ছল-চাতুরী, তুমি ওর ফাঁদে পা দিয়ো না।"
নিং ইং বুঝতে পেরেছিল, তবু নিং হানের খেয়াল রাখায় কৃতজ্ঞ হল।
নিং হান একটু তেঁতুলের শরবত চেখে, লি জিয়াওর কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ছোট চাচির মন তো পুরোটাই বাপের বাড়ির দিকে, শুধু দুই ভাই নয়, ওই লি জিয়াওও মনে হয় আমাদের দুই পরিবারে কোনো পছন্দের পাত্র খুঁজছে।"
দুজনের দৃষ্টি মিলল, দুজনেই একে অপরের চোখে অসহায়তা দেখল। ওয়েই ও ছি পরিবারে এখনও বিয়ে ঠিক হয়নি এমন আছে আট ভাই চেন শি..., নয় ভাই চেন শি..., দশ ভাই চেন শি..., এগারো ভাই চেন শি ইউ, যাদের মধ্যে লি জিয়াওর সঙ্গে বয়স মিলে কেবল নয় ভাই ও দশ ভাইয়ের।
চেন শি... হলেন চতুর্থ চাচিমার বড় আদরের, চতুর্থ চাচিমা তো মানবেনই না, এমনকি কাকা দাদুও তার সেরা নাতিকে কোনো ব্যবসায়ীর মেয়েকে বিয়ে করাবেন না, যদিও তার পণ অনেক বেশি।
নিং ইং ভাবল, দাদী মা শু বয়স্ক মহিলার লি জিয়াওর প্রতি অতিরিক্ত স্নেহ দেখে বোঝা গেল, বাইরের কারও হাতে সম্পদ যাবে না, তাই নয় ভাই ও লি জিয়াও-ই একজোড়া হবে।
চেন শি...র গোঁড়ামি নিং ইং কয়েকবার দেখেছে, তাকে যদি কোনো ব্যবসায়ীর মেয়ে বিয়ে করতে বলা হয়, তাতে সে রাজি হবে না, নয় চাচিমা তো বাড়ি ফিরে জানতেন, তার ছেলের বিয়ের কথা শাশুড়ি ও ছোট ননদ ঠিক করেছে, তখন নিশ্চয়ই শু বয়স্ক মহিলার সঙ্গে বড় ঝগড়া করবেন।
নিং ইং মনে মনে একটু দুষ্টুমি করল, ভাবল তীক্ষ্ণ ও খিটখিটে রেন পরিবারের মেয়ে আর দুর্বিনীত শু পরিবারের প্রবীণার মুখোমুখি হলে মজার কাণ্ডই হবে।