একশ ছয়তম অধ্যায়: জড়িয়ে পড়া

崔 ছয়ের জীবিত মাতা দু আইনিয়াং崔 দ্বিতীয় স্যারের একমাত্র পুত্র জন্ম দিয়েছিলেন, তাই崔 দ্বিতীয় স্যার সাধারণত এই মেয়েটিকে বেশ আদর করতেন। দ্বিতীয় পরিবারের众多庶出的 মেয়েদের মধ্যে কেবল তারাই崔 ইয়িং-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস পেত।

崔 দ্বিতীয় সৎমা প্রকাশ্যে ও গোপনে দু আইনিয়াং ও তার তিন সন্তানকে অনেক কষ্ট দিয়েছিলেন, কিন্তু বুদ্ধিমান দু আইনিয়াং সব সময় তা এড়িয়ে গিয়েছিলেন। দু আইনিয়াংয়ের পুত্রটিকে স্পর্শ করা যেত না, আর দু আইনিয়াং নিজে সৎমার পছন্দ মতো নয়, তাই অবশিষ্ট ছিল একমাত্র庶 মেয়ে崔 ছয় মেয়ে, যাকে মাঝে মাঝে সৎমা মারধর করতেন।

崔 ছয় মেয়ে তার ঠাকুরদা崔 正玉 থেকে ভয় পেত না, ঠাকুমা ছোট ইয়াং থেকেও ভয় পেত না, কিন্তু একমাত্র崔 দ্বিতীয় সৎমা থেকে ভয় পেত। পূর্বে বড় বোনের হাতে তার মুখ ছেঁড়ে গিয়েছিল, এবার আবার সৎমার এক চড় খেয়েছে, তার রাগ ভয়কে হারিয়েছিল।

সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে ছোট ইয়াং-এর দিকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “নাতনি দিদিমশাই, দয়া করে নাতনির পক্ষে কথা বলুন, আপনি আমাকে লু পরিবারের ফুউ বোনকে সঙ্গ দিতে বলেছিলেন, কিন্তু পাঁচ নম্বর বড় বোন লু পরিবারের ফুউ ভাইকে পছন্দ করে, মরেও যাওয়ার জোরে ফুউ বোনের কাছে গিয়ে ঝগড়া করতে চেয়েছিল, আমি তাকে আটকে দিয়েছিলাম, তখন সে আমাকে গালাগালি দিয়েছিল, বলেছিল আমি আইনিয়াংয়ের পোষা নোংরা মেয়েটি।

আমি ভাবলাম সে বড় বোন, তাই ধৈর্য ধরে ভালোভাবে বোঝাতে চেষ্টা করেছি, কিন্তু পাঁচ নম্বর বোন এখনও অমনোযোগী ছিল, অনেক কটু কথা বলল, এমনকি হাতও বাড়িয়ে আমার মুখ ছেঁড়ে দিল।”

“তুই মিথ্যা বলছিস, তুই আমাকেও গালি দিয়েছিস।”崔 ইয়িং সেই কথা শুনে রাগ করে জোরে জবাব দিল।

ছোট ইয়াং মেজাজ হারিয়ে টেবিল টিপে বললেন, “সবাই চুপ করো।”

崔 ছয় মেয়ের কথা শুনে崔 পরিবার সবাই বিব্রত বোধ করল, তাদের崔 পরিবারের মেয়েরা আসলে কারও স্বামীকে পছন্দ করে, আবার সেটা তো সরাসরি তার স্ত্রীর সামনে।

নিং ইয়িং তাদের ঝগড়ার সময় থেকে জানত崔 ইয়িং তার স্বামীকে পছন্দ করে, কিন্তু ভাবেনি崔 ছয় মেয়ে এমন প্রকাশ্যে বলবে।

সে রেগে ওঠেনি, মুখে হাসি রেখেছিল, যেন崔 ছয় মেয়ের কথা শুনেনি। দেখতে পেয়ে ছোট ইয়াং আরও অস্বস্তিতে পড়ল।

“হোয়া দিদিমশাই, এখনি তোমার ফুউ বোনের কাছে ক্ষমা চাও, তুমিই তো বাগদত্তা হতে যাচ্ছ, এত বোকামি কেন?”

崔 ছয় মেয়ে ভেবেছিল হয়তো ভুল শুনেছে, আসলে崔 ইয়িং লু পরিবারের ফুউ ভাইকে পছন্দ করে কেন祖母 তাকে ক্ষমা চাইতে বলছেন? যদি এটা অন্যদিন হত, সে বুঝতে পারত।

কিন্তু এখন তার মনে শুধুই অভিযোগ, তাই সে গর্ব করে মাথা উঁচু করে বলল, “আমি ভুল করিনি, ক্ষমা চাইতে হলে পাঁচ নম্বর বোনকেই চাইতে হবে, কারণ লু পরিবারের ফুউ ভ্রাতাকে পছন্দ করাটা আমি崔 হোয়া নই।”

ছোট ইয়াং তার কথায় খুব রেগে গেলেন, যেন একবুদ্ধি বৌদ্ধ হয়ে গেলেন। ঠিক সেই সময়崔 বড় ঠাকুমা বললেন, “মা, আমার বৌমা মনে করেন হোয়া দিদিমশাই ঠিক বলেছে, ইয়িং দিদিমশাই তো অবিবাহিত মেয়ে, আর কারও স্বামীকে পছন্দ করে, এটা যখন বাইরে বেরোবে, তখন সবাই ভাববে আমাদের崔 পরিবারের মেয়েরা সবাই এত বোকা।

ভাগ্য ভালো যে কুইং ভাইয়ের বৌ অন্য কেউ নয়, তাই আপনি ইয়িং দিদিমশাইকে তার ফুউ বোনের কাছে ক্ষমা করতে বলুন, এবং ভবিষ্যতে কুইং ভাইয়ের প্রতি অন্যায় ভাবনা করবেন না।”

崔 বড় ঠাকুমার কথা শেষ হবার সঙ্গে崔 দ্বিতীয় সৎমা হঠাৎ উঠে বললেন, রেগে চিৎকার করে, “হে ওয়েনজুন, তুমি এখানে ঝগড়া বন্ধ করো, তুমি আমার সঙ্গে বিরোধিতা করছো শুধু কারণ বাড়ি পরিচালনার ক্ষমতা চাও, আমি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তবে তুমি যদি আবার আমার মেয়ের বিরুদ্ধে গালি দাও, তাহলে আমাকে অসভ্য বলো না।”

崔 বড় ঠাকুমা আসলে গরম মেজাজের মানুষ, এবার崔 দ্বিতীয় সৎমার কথায় উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, ছোট ইয়াং সামনে থাকার পরও ঝগড়া শুরু করলেন, দ্রুত পাল্টা জবাব দিলেন।

দুজন বৌমা সবাইকে সামনে রেখে ঝগড়া শুরু করলেন, ছোট ইয়াং দুজন বৌমার ঝগড়ায় মাথা ঘামিয়ে চা পাত্র শক্ত করে ধরে দুজনের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“ঠক” শব্দে ঝগড়াটা থেমে গেল,崔 বড় ঠাকুমা আর崔 দ্বিতীয় সৎমা ধাক্কা খেয়ে চমকে উঠলেন,崔 ইয়িং আর崔 হোয়া দুজনও একটু সঙ্কুচিত হল।

“বিপরীত হচ্ছে, বিপরীত হচ্ছে, তোমরা কি ভাবছ আমার বৌ মারা গিয়েছে?” ছোট ইয়াং রাগে বুক উঠানামা করছিলেন, মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল।

崔 বড় ঠাকুমা আর崔 দ্বিতীয় সৎমা আগে ছোট ইয়াং-এর রাগ দেখেছেন, তাই এখন চুপ হয়ে গেলেন।

ছোট ইয়াং দেখলেন তারা স্তম্ভিত, তাই আর গালাগালি দেননি, তারপর তার দৃষ্টি দুই নাতনীয়ের দিকে ঘুরিয়ে বারবার তাকালেন।

“ইয়িং দিদিমশাই, তোমার বোন আগে যা বলেছিল সব সত্যি তো?”

崔 ইয়িং বিশেষ আদর পেয়ে ঠাকুমার কোমল মুখ দেখে চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ঠাকুমা, এটা崔 হোয়া ইচ্ছাকৃত মিথ্যা বলেছে, সে খুব নিষ্ঠুর, দেখুন আমার মুখ আর গলায় তার হাতের দাগ, যদি কোনো দাগ থেকে যায়, আমি আর বাঁচতে চাই না।”

বলতে বলতে সে崔 হোয়ার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

কিন্তু崔 হোয়া কোনো কথা বলল না, শুধু নীরবে কাঁদছিল। ছোট ইয়াং এভাবেই তাকে মেনে নিয়েছিলেন এবং পাশের জেং মো-মোকে বললেন, “ছয় মেয়েকে আমাকে বৌদ্ধ মন্দিরে আটকে রাখো, তিন দিন খাবার দিও না, আর মুখের ক্ষত চিকিৎসা করিও না, যদি ইয়িং দিদিমশাইয়ের মুখ ভালো না হয়, তবে তার মুখেও ক্ষত রাখতে হবে।”

崔 বড় ঠাকুমা বললেন, “মা, হোয়া দিদিমশাই এক মাসের মধ্যে বাগদান করতে যাচ্ছে।”

ছোট ইয়াং জানেন, আগে崔 হোয়া ছিলেন বুদ্ধিমান মেয়ে, কিন্তু আজ যা করেছে দেখে ভাবছেন简 পরিবারের সঙ্গে বাগদান বাতিল করাই ভালো।

বিয়ে করলে, না শুধু নিজের বাবার বাড়ি সাহায্য করতে পারবে না, নিজেরকেও রক্ষা করতে পারবে না।

崔 পরিবারের মেয়েরা অনেক, তখন বলে দেবেন ছয় মেয়ের হঠাৎ অসুস্থতা হয়েছে, আরেক নাতনীকে বিয়ে করে দেবেন।

শাস্তি শুনে崔 ইয়িং একটু গর্ব করল, দেখো, বাবা যতই আদর করুক, তুই তো সবসময় একজন আইনিয়াংয়ের庶 মেয়ে হয়ে থাকবি।

崔 হোয়া হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, কোনো যুক্তি দেয়নি, কোনো বিতর্ক করেনি, মাথা তুলে ছোট ইয়াং-এর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, উঠে দাঁড়াতে চাইল।

হয়তো অনেকক্ষণ হাঁটুর ওপর বসে থাকার কারণে পা শক্ত ছিল না, উঠে দাঁড়ানোর সময় শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাশের দিকে পড়ে গেল।

“উম…”

সে গলায় হালকা আওয়াজ করল, মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ছোট ইয়াং তার এ অবস্থা দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন,崔 বড় ঠাকুমা পাশে থাকা দাসীকে দ্রুত তাকে সাহায্য করতে বললেন।

“আহ…”

দাসী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছে?”崔 বড় ঠাকুমা জোরে জিজ্ঞেস করলেন।

দাসী নিজের মালিকের দিকে তাকিয়ে, তারপর ছোট ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ঠাকুমা, আমি দেখলাম ছয় মেয়ের শারীরিক অনেক নীল দাগ আর চোট, দেখেই আমি ভয় পেয়েছিলাম।”

এই কথা শুনে সবাই崔 হোয়ার অর্ধেক বাহুর দিকে তাকাল, নিং ইয়িংও তাকাল, সত্যিই দেখল সাদা হাতের বুকে নীল দাগ আর লাল দাগ পড়ে আছে।

সে নির্বিকার হয়ে崔 হোয়ার দিকে তাকাল, মনে মনে হাসল, এই ছয় মেয়ের মধ্যে কিছু আছে।

“হোয়া দিদিমশাই, তোমার শরীরের ক্ষত কিভাবে হলো?” ছোট ইয়াং ভোঁতা ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

崔 হোয়া আর সহ্য করতে পারল না, আবার মাটিতে পড়ে গেল, “ঠাকুমা, দয়া করে আমার পক্ষে কথা বলুন, আমার শরীরের সব ক্ষত পাঁচ নম্বর বোন আর মায়ের হাতের কাজ, আমি শুরুতে বলার চাইনি, কিন্তু মা খুব নিষ্ঠুর।”

崔 দ্বিতীয় সৎমা এটা শুনে ভীত হলেন, দ্রুত পন্থা ভাবতে লাগলেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে,崔 হোয়া লজ্জা ত্যাগ করে, সবাই সামনে পোশাক খুলে ফেলল, শুধু অন্তর্বাস ও অন্তর্বাসের নিচে, তার ক্ষত-বিক্ষত শরীর দেখাল।

দুর্বল শরীরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দাগ দেখে, ছাড়া崔 ইয়িং আর崔 দ্বিতীয় সৎমার মা-মেয়েকে, অন্য সবাই হকচকিয়ে গেল।

নিং ইয়িং হাসি লুকিয়ে, সাহসী崔 ছয় মেয়েকে জটিল দৃষ্টিতে দেখল, গভীর নিশ্বাস নিল।

“ঠাকুমা, দয়া করে আমার ভাইকে বাঁচান, যদি দেরি হয়, ওকে এই বিষে মেরে ফেলবে।”众人崔 হোয়ার প্রতি সহানুভূতি দেখানোর সময় সে চমকপ্রদ কথা বলল।

ছোট ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “তোমার ভাইয়ের কী হয়েছে, দ্রুত বলো।”

崔 হোয়া চোখ লাল করে,崔 দ্বিতীয় সৎমার দিকে তাকিয়ে, ঘৃণায় পূর্ণ চোখে বলল, “ঠাকুমা, আইনিয়াং বলেছিল, ভাই যখন জন্মেছিল তখন সুস্থ ছিল, পরে ধীরে ধীরে অসুস্থ হয়ে পড়ল, সবই এই বিষের কারণে।

সে ভাইয়ের খাবারে ওষুধ মিশিয়েছিল, দশ বছর ধরে, ভাইয়ের শরীর ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, আইনিয়াং গত বছর বুঝতে পেরে বাবাকে বলেছিল, ভাইকে বাড়িতে রেখে চিকিৎসা করাতে, আসলে বিষ থেকে দূরে রাখতে।

আরও আছে, আমাদের দ্বিতীয় পরিবারের শুধু ভাই একজন ছেলে হওয়া উচিত ছিল, পশ্চিম দোতলা林 আইনিয়াং আর齐 আইনিয়াং দুজনেই ছেলে জন্ম দিয়েছিল, কিন্তু জন্মের পরে মারা গিয়েছিল, সবই秦氏 এর এই বিষের কাজ। সে নিজে সন্তান জন্ম দিতে পারেনি, তাই অন্যদের সন্তানকে হত্যা করেছে।”

এই বোমা ফাটার মতো কথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, বিশেষ করে ছোট ইয়াং, তার শরীর কাঁপতে লাগল,崔 হোয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “হোয়া দিদিমশাই, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?”

崔 হোয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ঠাকুমা, আমি জানি আমি কী বলছি, আমি ঈশ্বরের সামনে শপথ করছি, যদি একটি কথাও মিথ্যা হয় আমি ভালো মরণ পাব না।”

তার এই কঠিন শপথ দেখে ছোট ইয়াং崔 দ্বিতীয় সৎমার দিকে তাকালেন, দেখলেন সে শান্ত বসে আছে, যেন崔 হোয়ার কথার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

“秦氏, তোমার কী বলার আছে?”

崔 দ্বিতীয় সৎমা হালকা হাসলেন, “অতিরিক্ত অভিযোগের দরকার নেই।庶 মেয়েরা সৎমার প্রতি দুঃখ প্রকাশ করে, এটা তো পুরানো ব্যাপার। মা, আমার বৌ崔 পরিবারে বিয়ে করে বহু বছর, আপনি কি বৌয়ের চরিত্র জানেন না?”

崔 ইয়িং তার মাকে অবিচার হতে দেখতেও পারল না, বলল, “হ্যাঁ, ঠাকুমা, মা সাধারণত庶 মেয়েদের সঙ্গে সমান আচরণ করেন, গালিগালাজও খুব কম করেন, এমন কাজ কিভাবে করবেন? আমার মনে হয়崔 হোয়া আর দু আইনিয়াং কিছু পরিকল্পনা করেছে, তারা চাইছে ঠাকুমা আর বাবা মাকে মা থেকে দূরে সরিয়ে ফেলে, আর তারা লাভবান হবে।”

秦氏 মা-মেয়ের কথা শুনে ছোট ইয়াংয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলো, এই দ্বিতীয় বৌ সাত বছর ধরে崔 পরিবারে রয়েছে, কেবল বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল নয়, বরং দয়ালু ও পরিপক্ক, পুরো 崔 বাড়ি সুন্দরভাবে পরিচালনা করে, বড় বৌয়ের মতো নয়, যে তীক্ষ্ণ ও হাস্যকর, সারাদিন নগণ্য বিষয় নিয়ে ঝগড়া করে বাড়ি অশান্ত করে।

崔 হোয়া ঠাকুমার মুখের রূপান্তর দেখে উদ্বিগ্ন হল, সে সৎমার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, যদি একবারে সৎমাকে পরাজিত করতে না পারে, তাহলে তার আর মা-মায়ের জীবন কঠিন হবে।

এই চিন্তা নিয়ে সে জোরে বলল, “ঠাকুমা, আপনি দয়া করে এই বিষের কথাগুলো শুনবেন না, আমার প্রমাণ আছে যে林 আইনিয়াং আর齐 আইনিয়াং যে দুই ভাই জন্ম দিয়েছিল, তারা বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল।”