ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: বাগদান বাতিল

ছয় নম্বর রাজপুত্রকে হত্যার ষড়যন্ত্রের ঘটনা ঘটে এক মাস আগে, তখন থেকে রাজধানীর গুঞ্জন ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসে। ঘটনার অন্যতম প্রত্যক্ষদর্শী নিং হান নিজের আঙিনায় মধুর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, শিগগিরই বিয়ের সাজে সজ্জিত হবে বলে।

কিন্তু এমন সময়েই, ছি রাজপুরুষের বাড়িতে রটে গেল যে আট নম্বর কন্যা ছয় নম্বর রাজপুত্রের জন্মোৎসবের দিন অন্য এক পুরুষের সংস্পর্শে এসেছিল। এই গুজব কেমন করে যেন পৌঁছে গেল তাং পরিবারের কানে।

তাংবাড়ির গৃহকর্ত্রী, তথা তাংশীর বড়ভাবী তখন গুজব দমাতে উঠে পড়ে লাগলেন, এবং হঠাৎই তিনি লোকজন নিয়ে তাংবাড়িতে এসে হাজির হলেন। এক মুহূর্তে বাড়ির ভেতর-বাইরে সবাই কৌতূহলে অপেক্ষা করতে লাগল কী হয় তার জন্য।

তাংবাড়ির বউয়ের অনাগ্রহী হাসিমুখ দেখে তাংশীর মনে অজানা অস্থিরতা ভর করল, তবুও তিনি আদর করে বোনের মতো বড়ভাবীকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।

কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর, তাংবাড়ির বউ প্রথমেই নিং হানের কথা তুললেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "মোতীর মতো, হান কেমন আছে?"

তাংশী হাসিমুখে বললেন, "আপনার খোঁজের জন্য ধন্যবাদ, হান খুব ভালো আছে। শুনে যে আপনি ওর ভবিষ্যৎ শাশুড়ি হয়ে এসেছেন, সে নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে মিষ্টি বানাচ্ছে।"

এই কথা শুনে তাংবাড়ির বউয়ের মুখের ভাব বদলায়নি, কিন্তু গলায় একটা শীতলতা জড়াল, "মোতীর মতো, এমন কথা বলো না, হান তো আমার চোখের সামনেই বড় হয়েছে। এখন নিজেই মিষ্টি বানাতে পারে, বোঝা যায় তোমার শিক্ষা কত ভালো। আগামীতে যার ঘরে সে বউ হয়ে যাবে, সে পরিবার সত্যিই ভাগ্যবান হবে।"

তাংবাড়ির বউয়ের ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল না, তাংশী কিছুটা হতবাক হয়ে বড়ভাবীর দিকে চাইলেন, জোর করে হাসলেন, "বড়ভাবী ঠিকই বলেছেন, আমি নিজেও খুব পছন্দ করি হুইকে। সে আর হান ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে, আবার আপন খালাতো ভাইবোন, ভবিষ্যতে ওদের দাম্পত্য জীবন নিশ্চয়ই খুব সুখের হবে।"

"মোতীর মতো, কথা এখানেই শেষ করি। ছয় নম্বর রাজপুত্রের ঘটনা ঘটার আগে আমি আমাদের দুই পরিবারে এই বিয়েতে খুবই খুশি ছিলাম। কিন্তু হান এত লোকের সামনে এক অচেনা পুরুষের কোলে উঠে এল, এতগুলো চোখ দেখে ফেলল। তাংবাড়ির মানসম্মানের কথা ভেবে, হানকে কখনওই প্রধান স্ত্রী হিসেবে ঘরে তোলা যাবে না।"

তাংবাড়ির বউয়ের এই কথা যেন বজ্রাঘাতের মতো তাংশীর ওপর এসে পড়ল। আগের অস্থিরতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বরফঘরে পড়ে কাঁপতে লাগলেন তিনি।

"বড়ভাবী, সেদিন সেই দেহরক্ষী হানকে না বাঁচালে, সে আজ বেঁচে থাকত কি? ঘটনার কারণ ছিল, আপনি কি এতটা কঠোর হতে পারেন?"

"ঠিক আছে, কারণ ছিল। সেই দেহরক্ষী হানকে নদী থেকে তুলেই আমি কিছু বলিনি। কিন্তু পরে হানের পায়ের মোজাটা অনেকেই খুলতে দেখেছে। মোতীর মতো, তোমারও তো ছেলে আছে, বলো তো, তুমি কি এমন বৌমা ঘরে আনতে পারো?"

তাংবাড়ির বউয়ের কথা ছিল কঠোর, তাংশীর মন আরও শীতল হয়ে গেল। ঠান্ডা গলায় বললেন, "আপনি আজ এসেছেন বিয়েটা ভাঙতেই, কিন্তু হুই আর হানের বিয়ে আমার বাবা ঠিক করেছেন, আপনি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।"

তাংবাড়ির বউ ক্রুদ্ধ হলেন না, শান্তভাবে বললেন, "আমি আজ এখানেই এসেছি, কিন্তু বিয়ে ভাঙার জন্য নয়। হানের সম্মানহানি হয়েছে, তাংবাড়ি নির্মম নয়। বাবা বলেছেন, হান যদি সম্মানিত উপপত্নীর মর্যাদায় ঘরে আসে, তাহলে হুই ওকে প্রধান স্ত্রীর সম্মান দেবে।"

সম্মানিত উপপত্নী, প্রধান স্ত্রীর সম্মান—এই আটটি কথা তাংশীর মনে পাহাড়ের মতো চেপে বসল। তিনি কয়েকবার দুলে উঠলেন, তারপর চেয়ার ধরে বসে পড়লেন।

আর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং হান বিস্ময় আর অবিশ্বাস কাটিয়ে ধীরে ধীরে সত্যটা মেনে নিল। হঠাৎ ভিতর থেকে মায়ের দাসী লুউর চিৎকার শুনে, সে হাতে থাকা থালা ছিংঝির হাতে দিয়ে দৌড়ে ভিতরে গেল।

"মা, মা, আমাকে ভয় দেখিও না!" সে তাংশীর শরীর ধরে ঝাঁকাতে লাগল, চোখে জল চলে এল।

তাংশী বুকে হাত রেখে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরলেন। মা-মেয়ের চোখে চোখ পড়তেই দু'জনের চোখ আবার লাল হয়ে উঠল।

এই সময় তাংবাড়ির বউ এক পাশে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, একটু ভেবে বললেন, "হান, তোমার মায়ের কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না।"

নিং হান মাথা তুলে তাকাল, চোখে কেবল শীতলতা, "বড়মা ঠিকই বলেছেন, আমার মা নিশ্চয়ই সুস্থ থাকবেন। দু'জন বড়দের কথাবার্তা আমি শুনে ফেলেছি, বড়মা আর মা কে বোঝানোর দরকার নেই। বাবা-মা যদি আমাকে সম্মানিত উপপত্নীর মর্যাদা দিয়ে তাংবাড়িতে বিয়ে দিতেও চান, তবে এই বিয়ে না হওয়াই ভালো। আমি সম্মানিত রাজপরিবারের কন্যা, কখনও কারও উপপত্নী হব না। আর হুই দাদার সে যোগ্যতাও নেই।"

তার কথা তাংবাড়ির বউকে এতটাই ক্ষুব্ধ করল যে, তিনি কিছুক্ষণ কথা খুঁজে পেলেন না। পরে নিজেকে সামলে তাংশীর দিকে ঘুরে চিৎকার করে বললেন, "মোতীর মতো, দেখো কী মেয়ে বড় করেছ! এখনও ঘরে আসেনি, এতটা অবাধ্য, এমন বৌমা নেওয়ার সাহস আমার নেই। উপপত্নী হতে চায় না, তাহলে পাহাড়-জঙ্গলের লোক ছাড়া আর কে ওকে ঘরে তুলবে?"

তাংশী শুনে ভীষণ রেগে গেলেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই নিং হান বলে উঠল, "বড়মার সদিচ্ছা আমি মনে রাখলাম। আজীবন অবিবাহিত থাকলেও আপনার ভাবনা লাগবে না। মেয়ে মাত্রই কি বিয়ে করে সন্তান জন্ম দেবে? বড়জোর আমি চুল কেটে সন্ন্যাসিনী হয়ে যাব, কখনও পরিবারের সম্মান নষ্ট করব না।"

নিং হানের কথা শুনে তাংবাড়ির বউ থমকে গেলেন, তারপর বললেন, "既然涵姐儿都如此说了, মোতীর মতো, বিয়ের চিহ্নগুলো দাও, আজকের মতো দুই সন্তানের সম্পর্ক এখানেই শেষ।"

তাংশীও কন্যার জন্য কষ্ট পেলেন। একমাত্র মেয়েকে নিজের বাড়ির লোকের হাতে অপমানিত হতে দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না। হুইয়ের চাঁদের মতো বকুলফুল খোদাই করা জেডের পাথর আর নিং হানের ছোট জেডের তালা একে অপরকে ফেরত দেওয়া হলো।

বিয়ের চিহ্ন ফেরত দিয়ে চেন ও তাং পরিবারের বিয়ের আলোচনা এখানেই শেষ হলো।

তাংবাড়ির বউ চলে যাওয়ার পর, তাংশী চোখ বন্ধ করে খাটে হেলে পড়ে কাঁপতে লাগলেন। নিং হানের মনও ভারাক্রান্ত, বিশেষত নিজের বিয়ের কারণে মায়ের মন খারাপ দেখে।

সে তাংশীর কাছে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "মা, রাগ কোরো না। আমি সত্যিই সন্ন্যাসিনী হব না।"

তাংশী চোখ খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ আবার লাল হয়ে উঠল, মেয়ে কে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, "আমার দুঃখী মেয়ে, কেন তোমার কপালে এমন দুর্ভাগ্য!"

নিং হানও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল, মায়ের কাঁদা দেখে তার দুঃখ আরও বেড়ে গেল।

মা-মেয়ে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তখন চেন শ্যোচাং ও চেন শি'র বাবা-ছেলে ঘরে ঢুকে দেখলেন মা-মেয়ের চোখ ফুলে লাল হয়ে আছে, আর ঘরের অন্যদের মুখে ক্ষোভের ছাপ।

"কী হয়েছে?" চেন শ্যোচাং গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

চেন শি তাড়াতাড়ি বাবার আর বোনের কাছে গেল, "মা, বোন, কী হয়েছে তোমাদের?"

তাংশী শুনেই আবার কাঁদতে শুরু করলেন, কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, "হান... হান এর বিয়ে ভেঙে গেছে।"

এই কথা শুনে চেন শ্যোচাং ও চেন শি দুজনেই অবাক, তারপর চেন শ্যোচাং দ্রুত বুঝে উঠলেন, বড় হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ে রাগী মুখে বললেন, "এটা কী হল! হান তো ভালোই ছিল, হঠাৎ বিয়ে কেন ভেঙে গেল?"

স্বামীর ক্রোধের মুখে তাংশী ধীরে ধীরে সব ঘটনা খুলে বললেন।

সব শুনে চেন শ্যোচাং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, ছেলেকে নিয়ে তাংবাড়িতে ব্যাখ্যা চাইতে যেতে চাইলেন। তখনই একজন এসে খবর দিল, তাংবাড়ির যুবক এখনই বাইরের দরজায়, দেখা করতে এসেছে।

চেন শি ঠাণ্ডা হেসে বলল, "সে তো বেশ তাড়াতাড়ি চলে এসেছে, বোধহয় বড়মা এখনো বাড়ি ফেরেননি।"

চেন শ্যোচাং রাগ সামলে ছেলেকে বললেন, "চলো, আমরা গিয়ে ছেলেটার কথা শুনি, সে কী বলার আছে দেখি।"