চতুরাত্তর অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া (২)
রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। বসন্তের শুরু হলেও রাতের বাতাসে এখনও কাঁপন ধরানো শীতের ছোঁয়া। আঁধারের মধ্যে, দুটি কালো ছায়া ভেসে উঠল ওয়েই রাজপরিবারের বহিঃপ্রাঙ্গণের প্রাচীরের ধারে। পাহারাদারদের নজর এড়িয়ে, তারা ধীরে ধীরে কোণার দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ছায়াগুলো যখন পার্শ্ব দরজার সামনে পৌঁছল, তাদের একজন হাতে দু’বার দরজায় টোকা দিল—যার ছন্দ ছিল তিন দীর্ঘ, দুই সংক্ষিপ্ত। দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ মাথা বাড়াল, গায়ে চাদর জড়ানো।
“হাও伯, আমরা এসেছি।”
বৃদ্ধ কণ্ঠ শুনে দ্রুত দু’জনকে টেনে ভেতরে নিল। মৃদু মোমের আলো জ্বলে উঠল, দেখা গেল তারা আর কেউ নন—জিন ইউয়ান ও লি জিয়াও।
হাও伯 নামের এই বৃদ্ধ, একসময় তাদের জীবন বাঁচিয়েছিলেন। তিনি বিছানার পাশে গিয়ে কাঠে টোকা দিলেন, গোপন খোপ থেকে একটি পোটলা বের করলেন।
তিনি বললেন, “এখানে যা কিছু আছে, যদি আর কোনো উপায় না পাও, তখন ব্যবহার করবে। বুড়ো এখনও সেই উপকারের কথা মনে রেখেছে, এর বেশি কিছু করতে পারব না।”
জিন ইউয়ান কৃতজ্ঞ চিত্তে পোটলাটি নিল, “হাও伯, পরে নিশ্চয়ই আপনার উপকার শোধ করব।”
লি জিয়াওও বলল, “হাও伯, ধন্যবাদ।”
বৃদ্ধ হাত নাড়লেন। দুটো ছোট্ট প্রাণ, সব কিছু ছেড়ে ভালোবাসার জন্য পালিয়ে যাচ্ছে—তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কেবল কামনা করলেন, জীবনের দুঃসহ পথেও তারা যেন একে-অপরের প্রতি বিশ্বস্ত থাকে।
হাও伯কে বিদায় জানিয়ে, তারা নিরবে বাড়ি ছাড়ল। তার দেখানো পথ মেনে, সঙ্গে সঙ্গে শহর ছাড়ল না। স্বামী-স্ত্রীর বেশ ধরে, ভোর হলে তবেই শহরের ফটক পার হল।
শহর ছাড়িয়ে, তারা একখানা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া নিল, উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের দিকে রওনা হল।
“আ ইউয়ান, আমি একটু ভয় পাচ্ছি,” গাড়ির জানালার পর্দা সরিয়ে লি জিয়াও দূরে সরে যেতে থাকা শহরপ্রাচীরের দিকে তাকাল। তার মনে অজানা আশঙ্কার ছায়া।
জিন ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে তার হাত ধরল, মৃদু বলল, “জিয়াও জিয়াও, ভয় পেও না। আমি আছি তোমার পাশে। জীবন-মরণ যাই আসুক, কখনও তোমায় ছেড়ে যাব না।”
তার উত্তরে লি জিয়াও মাথা ঝাঁকাল, চুপিচুপি কাঁধে মাথা রাখল, চোখ বুজে ভবিষ্যতের মধুর জীবনের স্বপ্ন দেখল।
জিন ইউয়ানের মন অন্যদিকে। হাও伯ের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন। তারা পালালেও, যদি মা আর নানী তদন্ত করে, হাও伯ের ওপর দোষ পড়বে না তো? তখন তিনি কী করবেন?
ছোটবেলায়, তারা পাঁচ-ছয় বছরের শিশু। একদিন খেলতে গিয়ে রুগ্ন, নিঃস্ব হাও伯কে স্ট্রিট কর্নারে দেখে মায়ায় পড়ে। দু’জনে তাদের ছোট্ট থলিতে রাখা মিষ্টির টাকার রূপা দিয়ে ডাক্তার ডাকে। হাও伯 আসলে রাজধানীর মানুষ, কী কারণে ওয়েইহাইতে এসে পড়েছিল কেউ জানে না। তার ছিল বুননশিল্প—ঘাস দিয়েও সুন্দর প্রাণী বানাতেন।
জিন ইউয়ান আর লি জিয়াও একটু পরেই সেই ছোট প্রাণীগুলো দেখতে যেত। একদিন ছোট ভাই জিন চিয়ানও যেতে জেদ করে—তার হাতের খেলনা কম সুন্দর দেখে সে হাও伯ের দোকান উল্টে দেয়। তার পর থেকে আর দেখা হয়নি হাও伯ের সঙ্গে।
বছর ঘুরে, মা আর ভাইকে নিয়ে নানীর বাড়ি গিয়ে, হঠাৎ পার্শ্ব দরজার রক্ষী হিসেবে হাও伯কে চিনতে পারে। দশ বছরে চুল আরও সাদা হয়েছে, তবু সে চিনে ফেলে। হাও伯ও প্রথম দর্শনেই দু’জনকে চিনতে পারে। সাহায্য চাওয়ায় কেবল জিজ্ঞেস করেন—তারা কি সত্যিই একসঙ্গে জীবন-মরণে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে? তারা মাথা নাড়লে, তিনি রাজি হন।
জিন ইউয়ান আর লি জিয়াও পালাল, তা ভোরের পর আবিষ্কার হল। তাদের দেখাশোনার দায়ে থাকা দাসী খুব সকালে না পেয়ে দৌড়ে গিয়ে জানাল চেন ইউ ফাংকে।
চেন ইউ ফাং ও তার স্বামী জিন খে তখনও ঘুম থেকে ওঠেননি। খবর শুনে তড়িঘড়ি ছেলের বাসায় হাজির। তিনি কড়া গলায় দাসীদের জিজ্ঞেস করলেন, “কবে থেকে দেখছ, ছেলেটা নেই?”
জিন ইউয়ানের দাসী হং ইং বলল, “বাড়ি গিয়ে দেখি, বিছানা গুছানো, কিন্তু কেউ নেই। ঠিক তখন, মেয়েটার দাসীও জানাল, সেও সারারাত ফেরেনি। বিষয়টা গুরুতর জানিয়ে আপনাকে জানাই।”
শুনে চেন ইউ ফাংয়ের মুখে কালো মেঘ, হং ইংকে কটমট করে চেয়ে বললেন, “হং ইং, মালিকের সেবা ঠিকমতো না করে, উল্টো গুজব রটাচ্ছিস, ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলো।”
ভয়ে হং ইং পায়ের ওপর দাঁড়াতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইল, “মাফ করুন, আমি দোষ করিনি।”
চেন ইউ ফাং বিরক্ত হয়ে দুই বলিষ্ঠ বুয়াকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা কী করছ, তাড়াতাড়ি বেঁধে নাও।” সঙ্গে সঙ্গে তারা এগিয়ে গিয়ে একজন মুখ চেপে ধরল, আরেকজন হাত পেছনে বেঁধে টেনে নিয়ে গেল।
বাকি দাসীরা নিঃশব্দে কাঁপতে লাগল। চেন ইউ ফাং ইচ্ছা করেই ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, দেখলেন সবাই ভয়ে চুপ, হুমকি দিয়ে বললেন, “আজকের কথা কেউ ফাঁস করলে রেহাই নেই।”
সবাই মাথা নাড়ল।
ছেলের ঘর থেকে বেরিয়ে চেন ইউ ফাং ও জিন খে গেলেন শাশুড়ি স্যু লাওফুরেনের রংশৌ হলঘরে, দুজনের পালানোর কথা জানালেন।
তখনও সকাল হয়নি, হলঘরে কেবল স্যু লাওফুরেন, চেন ইউ ফাং ও জিন খে। নাতি আর লি জিয়াও পালিয়েছে শুনে লাওফুরেন রাগে কাঁপতে লাগলেন।
“দুই অভিশপ্ত, এত বড় সাহস! সেই লি জিয়াও তো দেখতে ভালো কিছু নয়, নাতিটাকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে গেল!”
চেন ইউ ফাং দ্রুত শান্ত করতে চাইলেন, “মা, আগে ভাবি, সবাইকে কী বলব?”
স্যু লাওফুরেন চুপ করলেন, তাকালেন জামাই জিন খে-র দিকে, বললেন, “তোমাদের বাড়িতে কেউ অসুস্থ আছে?”
জিন খে চিন্তা করে বললেন, “শাশুড়িমা, আমার ফুফু গতবছর পড়ে গিয়ে আহত হয়েছেন, ডাক্তার বলেছে বিশ্রাম দরকার।”
“তবে তো ঠিক কথা বলে দিতে পারবে।” লাওফুরেন মেয়ের দিকে তাকালেন।
চেন ইউ ফাং বুঝে নিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ মা, সবাইকে বলব, ফুফু গুরুতর অসুস্থ, তাই ভোরেই ওয়েইহাই ফিরে গেছে।”
জিন খে শুনে কপাল কুঁচকালেন, “এভাবে বলব? ফুফু তো সুস্থই আছেন।”
চেন ইউ ফাং বিরক্ত হয়ে কপালে খোঁচা দিয়ে বললেন, “তোমার ছেলে না ফুফু বেশি জরুরি? পালানোর খবর ছড়ালে কি নিং ইয়িংকে বিয়ে করানোর আশা থাকবে?”
জিন খে চুপ হয়ে গেলেন। তিনি চাইতেন ছেলে লি জিয়াওকেই বিয়ে করুক—সে তার ছোটবেলার সাথী, একে অপরের সুখের জন্য ভালো। কিন্তু স্ত্রীর সিদ্ধান্তেই সব চলে।
পরবর্তীতে, চেন ইউ ফাং ঠিক মায়ের কথা মতই সবাইকে বললেন, দুই সন্তান অসুস্থ আত্মীয়ের জন্য ভোরে বেরিয়ে গেছে। দম্পতি সঙ্গে সঙ্গে ওয়েইহাই ফিরে গেলেন। পরে কেউ জানতে চাইলে বলতেন, দু’জনকে বেইজিংয়ে রেখে এসেছেন। আসলে, পালাতে পারার পেছনে আরেকজনের অবদান ছিল—লু সাং ছিং। তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন, জিন ইউয়ান ও লি জিয়াও একে অন্যকে ভালোবাসে। তাই চেন ইউ ফাং লোক পাঠালে, তিনি ভুল পথে পাঠিয়ে দেন।
জিন চিয়ানকে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয়েছে, জিন ইউয়ানও পালাল। এবার নিং ইয়িংয়ের সঙ্গে বিয়ের পথে বাধা সরল। চেন স্যুয়াং দক্ষিণ অভিযান থেকে ফিরলেই বিয়ের কথা বলবে।
এদিকে, সাম্প্রতিক ঘটনাবলীতে ঝড় উঠেছে। সম্রাট দক্ষিণে গেছেন, রাজপুত্র ও লিয়াও রাজা একসঙ্গে রাজ্য শাসন করছে, তাদের মধ্যে মতবিরোধে সভা অশান্ত। লু সাং ছিং, চেন শি জিং আর গুছি ইউ—তিন নিরপেক্ষ মন্ত্রী—দুই পক্ষই টানাটানি করছে।
লু সাং ছিং এবারে ঠিক করেছেন, আগের জন্মে এই দ্বন্দ্বেই তিনি ধ্বংস হয়েছিলেন, এবার কোনো পক্ষ নেবেন না। চেন শি জিং ও গুছি ইউ’র পেছনে শক্তিশালী পরিবার আছে, অপসারণ ছাড়া বড় ক্ষতি হবার কথা না। এখন তারা বন্ধু, তাই তিনি সতর্ক করার দায় নিলেন।
ঘটনার মোড় এখন চেন স্যুয়াং ও মা পরিবারের বিবাহ বিচ্ছেদ নিয়ে। বাকিটা আগের মতোই। তার মনে আছে, সম্রাটের দক্ষিণ অভিযানে বড় ষড়যন্ত্র হবে। সম্রাটকে রক্ষা করতে গিয়ে ঝাও সম্রাজ্ঞী গুরুতর আহত হবেন। তার কারণে সম্রাট আগেভাগেই ফিরে আসবেন, তখনই রাজপুত্র ও লিয়াও রাজা মিলিত হয়ে অভ্যুত্থান ঘটাবে।
লু সাং ছিং মুচকি হাসলেন—সম্রাট তো জানেন, দুই পুত্রের野ামি। এই অভিযানের পর উভয় দল নিশ্চিহ্ন হবে। এরপরই সেই ব্যক্তি উত্থান করবে—যে তার, নিং ইয়িংয়ের জীবন ধ্বংস করেছিল।
হাতে থাকা কলমটি ভেঙে গেল। ভবিষ্যৎ জানা সত্ত্বেও তিনি প্রতিজ্ঞা করেন, এবার তার শত্রু বিজয়ী হবে না।
নতুন কলম নিয়ে, কাগজ মেলে, দ্রুত চিঠি লিখে বিশ্বস্ত সঙ্গীকে চেন স্যুয়াংয়ের কাছে পাঠাতে বললেন।
সম্রাট দক্ষিণে গেলে, আগের জন্মে চেন স্যুয়াংও আহত হয়েছিল। সেবার তার সঙ্গে ওয়েই রাজপরিবারের সম্পর্ক ছিল না। এবার তিনি তার ভবিষ্যৎ শ্বশুর, কিছু হলে নিং ইয়িংয়ের মুখোমুখি হবেন কীভাবে?