অষ্টাশি অধ্যায়: গর্ভপাত

নিং ঝেনের কান্নাকাটি শুনে তার চক্ষু হঠাৎ বড় হয়ে গেল, “তুমি মিথ্যা বলছ, আমার তো ইতিমধ্যেই দুই মাসের গর্ভ হয়েছে, এ কথা তো রাজচিকিৎসকই নির্ণয় করেছেন।”

ওয়েন সাইফেই মৃদু হেসে, চাকরবাকরদের সরিয়ে দিয়ে নিং ঝেনের কানের কাছে ঝুঁকে বলল, “যদি আমি বলি, তুমি এখনো কুমারী, তাহলে তুমি কীভাবে গর্ভবতী হলে?”

এই কথাটি যেন এক বালতি ঠান্ডা জল মাথায় ঢেলে দিল। নিং ঝেন তখন আর পেটের ব্যথাও টের পাচ্ছিল না, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবিশ্বাসে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “অসম্ভব, স্পষ্টই আমার আর প্রভুর মধ্যে দাম্পত্যের সম্পর্ক হয়েছে, আমি কীভাবে এখনো কুমারী হতে পারি! নিশ্চয়ই তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ, হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ।”

ওয়েন সাইফেই ভ্রু তুলল, “যদি তুমি বিশ্বাস না করো, তবে অভিজ্ঞ কোনো ধাত্রীকে ডেকে দেখে নেওয়া যেতে পারে—তোমার গর্ভপাত হয়েছে, নাকি ঋতুস্রাব এসেছে।”

এ কথা শুনে নিং ঝেনের মাথা ঘুরে উঠল, তারপর আর কিছুই জানল না।

যখন সে আবার চোখ খুলল, দেখল তার কাছের দাসী লুজু চোখ মুছছে; তাকে জেগে উঠতে দেখে লুজু আরও জোরে কাঁদতে লাগল।

“মহিলা, তারা আপনার সঙ্গে এমন করতে পারে কী করে! আপনি তো অন্তত একজন উপপত্নী-প্রধান ছিলেন, সামান্য এক ভুলের জন্য কী করে আপনাকে নামিয়ে কেবল উপপত্নী বানিয়ে দিল!”

নিং ঝেন কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কাকে উপপত্নী বানানো হয়েছে বলছ?”

লুজুর চোখ লাল হয়ে উঠছিল, “মহিলা, আপনাকেই তো! আপনার ভুয়া গর্ভের কথা রাজকুমারীর কাছে ধরা পড়ে গেছে। রাজকুমারী ও রাজপুত্র ফিরে এসে আবার জেনেছেন যে আপনি অনুগ্রহ কেড়ে নিতে চেয়ে রাজকুমারীকে লু ঝুয়াংইউয়ানের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের অপবাদ দিয়েছিলেন। তাতে রাজকুমারী ভীষণ রাগে আপনাকে রাজপুত্রের উপপত্নীতে নামিয়ে দিয়েছেন।”

আবার মাথা ঘুরে উঠল। নিং ঝেন নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমাকে ওঠাও। আমি প্রভু আর রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করব।”

লুজু মাথা নাড়ল, “রাজকুমারী আপনাকে গৃহবন্দি করার আদেশ দিয়েছেন। আর রাজকুমারী আবার রাজপুত্রের জন্য কয়েকজন সুন্দরী উপপত্নীও বেছে দিয়েছেন; এখন সম্ভবত রাজপুত্র তাদের সঙ্গেই আছেন। মহিলা, আপনি আগে শরীরটা ভালো করুন।”

এ কথা শুনে নিং ঝেন চোখ বুজে ফেলল, আবার খুলে লুজুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আসলে কে তোমার প্রভু?”

লুজু তাড়াতাড়ি বলল, “মহিলা, আপনি তো অবশ্যই লুজুর প্রভু। লুজু শুধু আপনার শরীরের জন্যই উদ্বিগ্ন।”

“ভালো, খুব ভালো।”

নিং ঝেনের দৃষ্টি জানলার দিকে গিয়ে পড়ল, তার চোখের আলো নিভে গেল।

সে যখন প্রথম রাজপুত্রের প্রাসাদে এসেছিল, তখনই বুঝেছিল যে ওয়াং জি চান তাকে শুধু নিং ইয়িংয়ের বদলি হিসেবে দেখছে। বদলি হয়েও কী? তবু সে তো শেষ পর্যন্ত তারই নারী হয়ে উঠেছিল।

সাধারণ স্ত্রী না হয়েও, সাধারণ স্ত্রীর সমান মর্যাদা সে পেয়েছিল। এমনকি রাজপুত্রের প্রাসাদে ওয়াং জি চান বিশেষভাবে নিং ইয়িংয়ের জন্য যে ইংশুই প্রাঙ্গণ প্রস্তুত করেছিলেন, সেখানেও সে থাকতে পেরেছিল।

কিন্তু সবকিছু ভেঙে দিল অন্যেরা, সেই ওয়েন সাইফেই। বিয়ের আগেই যে নারী মানুষকে কাঁপিয়ে দিত, এখন সে আরও নির্মম ও নিষ্ঠুর। তার সন্তান, মাত্র দুই মাসের সন্তান, সেই নারীর হাতে এমনভাবে নষ্ট হয়ে গেল।

নিং ঝেন তা মেনে নিতে পারল না। সে তো ওয়াং জি চান-এর সঙ্গে দাম্পত্যের সম্পর্ক স্থাপন করেছে, তাহলে কীভাবে সে কুমারী থাকে? আর কীভাবেই বা ভুয়া গর্ভধারণ হয়? নিশ্চয়ই ওয়েন সাইফেই-এরই কারসাজি। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সেই নারী তার গর্ভে প্রভুর সন্তান আসায় ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, তাই তাকে এভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করল।

লুজু দেখল তার নিজের মহিলার মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, তার মনে ভয় জাগল। সে চুপচাপ সরে গিয়ে দ্রুত ওয়েন সাইফেইকে খবর দিল যে নিং ঝেন জেগে উঠেছে।

এ সময় ওয়েন সাইফেই ঘুম থেকে উঠেই দুপুরের বিশ্রাম শেষ করছিল। লুজুর খবর শুনে ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল, তারপর ছায়া তিতলির দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো। এখন রাজকুমারী মহোদয়াকে প্রণাম জানাতে যেতে হবে।”

ছায়া তিতলি জানত না তার প্রভু আবার কী করতে চাইছেন, তবু সাহস করে কিছু বলতে পারল না; কেবল অসহায় ভঙ্গিতে তার পেছনে পেছনে চলল।

রাজপুত্রের প্রাসাদে একটি প্রাঙ্গণ ছিল, যা বিশেষভাবে ছিয়ানফাং রাজকুমারীর জন্য রাখা। ওয়াং জি চান ছিলেন ছিয়ানফাং রাজকুমারীর একমাত্র পুত্র। তাই রাজকুমারীর প্রাসাদে থাকতে থাকতে যখন ইচ্ছে হতো, তিনি মাঝেমধ্যে রাজপুত্রের প্রাসাদে এসে কিছুদিন কাটাতেন।

দু’জন যখন ছিয়ানফাং রাজকুমারীর প্রাঙ্গণে পৌঁছল, কাউকে খবর না দিয়েই সোজা ভেতরে ঢুকে গেল।

ঘরের ভেতর ওয়াং জি চান এবং ছিয়ানফাং রাজকুমারী কিছু কথা বলছিলেন। ওয়েন সাইফেইকে আসতে দেখে মা-ছেলের মুখেই বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“সে আবার কেন এসেছে, বাড়িটা কি যথেষ্ট বিশৃঙ্খল নয়?” ওয়াং জি চান ছিল ভীষণ বিরক্ত।

ছিয়ানফাং রাজকুমারী ছেলের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “জিচান, মায়ের কথা কি ভুলে গেছ? সে যতই খারাপ হোক, তবু তো বৈধভাবে বিয়ে করা তোমার স্ত্রী।”

ওয়াং জি চান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ওয়েন সাইফেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“বৌমা মাকে প্রণাম জানায়।”

ছিয়ানফাং রাজকুমারী হাত নেড়ে বললেন, “আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না, বসো।”

ওয়েন সাইফেই নির্দেশমতো পাশে গিয়ে বসল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল ওয়াং জি চান-এর দিকে। “ওহ, তাহলে স্বামীও এখানে আছেন।”

ওয়াং জি চান রাগে গা জ্বলে উঠল। তার মতো জীবন্ত মানুষ ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে, আর তার চোখে নাকি পড়ছে না!

“তুমি এখানে কেন এসেছ? যদি শুধু মাকে প্রণাম জানাতেই এসে থাকো, তবে এখনই ফিরে যেতে পারো।” যে নারী তাকে পরিকল্পিতভাবে ফাঁদে ফেলেছিল, তার সঙ্গে ওয়াং জি চান বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখাল না।

ওয়েন সাইফেই যেন কিছুটা অপমানিত হলো, ঠোঁট বাঁকিয়ে ছিয়ানফাং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আমি বুঝতে পারছি না, আমি কী এমন ভুল করেছি যে স্বামী আমাকে এত ঘৃণা করেন?”

ছিয়ানফাং রাজকুমারী ভাবেননি সে এত সরাসরি প্রশ্ন করবে, তাই একটু থমকে গিয়ে বললেন, “স্ত্রীর কর্তব্য হলো গুণী, উদার ও সংযত হওয়া, আর অশান্তি উসকে না দেওয়া…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েন সাইফেই বাধা দিল, “মা, আমি তো স্বামীর জন্য নিজে থেকেই এতগুলো উপপত্নী বেছে দিয়েছি, তবু কি যথেষ্ট উদার নই? আর অশান্তি উসকে দেওয়ার কথা বলছেন যখন, এই ঘটনার পুরোটা তো চেন পরিবার থেকেই শুরু হয়েছে। তারা বাইরে আমার বিরুদ্ধে পরপুরুষের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের কথা ছড়িয়েছে, এতে শুধু বৌমার সুনামই নষ্ট হয়নি, রাজপুত্রের প্রাসাদের মানও ক্ষুণ্ণ হয়েছে।”

চতুর ও জিহ্বাচালাক—মনে মনে গালি দিলেন ছিয়ানফাং রাজকুমারী। নিজের মনমতো নয় এমন এই পুত্রবধূকে তিনি একটুও দেখতে চাইতেন না।

“আমার ক্লান্ত লাগছে। তোমার যদি আর কিছু না থাকে, তবে ফিরে যাও।” তিনি আর তার সঙ্গে তর্কে যেতে চাইছিলেন না; চোখে না দেখলে মনেও বিরক্তি জাগত না।

ছিয়ানফাং রাজকুমারীকে সফলভাবে অসন্তুষ্ট করতে পেরে ওয়েন সাইফেই ভেতরে ভেতরে বেশ তৃপ্ত হল। সে ভুলে যায়নি, অতীতে সেই যাদুটোনা-সংক্রান্ত ঘটনায় এই রাজকুমারী মহোদয়াও উসকানিদাতাদের একজন ছিলেন।

ছিয়ানফাং রাজকুমারীর প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে ওয়াং জি চান-ও পেছন পেছন বেরিয়ে এল। সামনে হাঁটা স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

“স্বামী, আপনিও বেরিয়ে এলেন?” ওয়েন সাইফেই হেসে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং জি চান বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এত প্রশ্ন করছ কেন?”

বলে সে সামনের দিকে এগোতে যাচ্ছিল।

ওয়েন সাইফেই বলল, “শুনেছি স্বামী চেন পরিবারের দশম কন্যাকে গভীরভাবে ভালোবাসেন। এখন দেখছি তাও আর খুব বেশি নয়।”

ওয়াং জি চান থেমে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”

ওয়েন সাইফেই নির্ভয়ে বলল, “নয় কি? ইংশুই প্রাঙ্গণ তো অবশ্যই দশম কন্যার জন্যই স্বামী আলাদা করে প্রস্তুত করেছিলেন, আর এখন সেখানে নাকি বিড়াল-কুকুর ঢুকে বসেছে। দশম কন্যা যদি এটা জানে, তার কেমন লাগবে কে জানে! চেন পরিবারের বৈধ ও অবৈধ সন্তানদের মধ্যে যে বরাবরই বনিবনা নেই, এটাও তো সবার জানা।”

এ কথা শুনে ওয়াং জি চান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তীব্র রাগ চেপে রাখার জন্য সে মুষ্টি শক্ত করে, মুখে সবুজ রং ধরে, ওয়েন সাইফেইকে একবার ঘৃণাভরে দেখে দ্রুত পা বাড়াল ইংশুই প্রাঙ্গণের দিকে।

ইংশুই প্রাঙ্গণ

হঠাৎ ওয়াং জি চান-এর ছায়া দেখে লুজু দ্রুত ভেতরে দৌড়ে গিয়ে নিং ঝেনকে খবর দিল, “মহিলা, রাজপুত্র এসেছেন।”

শুনেই নিং ঝেন আনন্দে কেঁদে ফেলতে বসেছিল, তাড়াতাড়ি লুজুকে দিয়ে নিজেকে তুলে দাঁড় করাল, আয়নায় দ্রুত পোশাক ঠিক করে তড়িঘড়ি বাইরে এগিয়ে গেল।

“প্রভু।” নিং ঝেন আবেগভরে ডাকল।

ওয়াং জি চান পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই শুনতে পায়নি।

নিং ঝেন আবার ডেকে উঠল, “প্রভু, ঝেন’er আপনাকে খুব মিস করেছে।”

এবার ওয়াং জি চান ঘুরে দাঁড়াল। নির্বিকার মুখে তাকে একবার দেখে বলল, “তোমার শরীরটা বোধহয় মোটামুটি সেরে উঠেছে। আজই এখানে থেকে চলে যাও।”

নিং ঝেন কখনো ভাবেনি যে ওয়াং জি চান এমন কথা বলবে। তাড়াতাড়ি বলল, “প্রভু, আপনি কি আর ঝেন’er-কে পছন্দ করেন না? কেন ঝেন’er-কে এখান থেকে চলে যেতে বলছেন?”

ওয়াং জি চান হঠাৎ হেসে উঠল। হাসি থামার পর মুখ আবার কঠিন হয়ে গেল। “এই রাজপুত্রই ভুল করেছিল। ইংশুই তো ইংশুই-ই, তাকে কীভাবে অন্য কেউ প্রতিস্থাপন করবে? তুমি তার সঙ্গে এক-দুই ভাগে কেবল মিলমাত্র।”

এ কথা শুনে নিং ঝেনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। অবিশ্বাসে দু’পা পিছিয়ে গেল। “প্রভু, আপনি আমার সঙ্গে এমন করতে পারেন কীভাবে? আমি আপনাকে সত্যিই ভালোবাসি। চেন নিং ইয়িং-এর হৃদয়ে কখনোই আপনার জায়গা ছিল না, তবু আপনি কেন এখনো মোহ ত্যাগ করছেন না?”

“চুপ কর। তার সম্বন্ধে বলার অধিকার তোমার নেই।”

“প্রভু, একটু সোজা চোখে দেখুন না। সে তো শিগগিরই লু চ্যাংইউয়ানের সঙ্গে বিয়ে করবে, শিগগিরই লু স্যাংছিং-এর স্ত্রী হয়ে যাবে। তবু যে নারী কখনোই আপনার কথা ভাবেনি, তার জন্য আপনি কেন এখনো পাগলের মতো পড়ে আছেন?”

নিং ঝেনের কথায় ওয়াং জি চান আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে মুঠি শক্ত করে, মুখ কালচে করে নিং ঝেনের দিকে তাকাল। “তোমার মুখ সামলে রাখাই ভালো। যদি আবার শুনি তুমি ইংশুই-এর নিন্দা করছ, তাহলে এই রাজপুত্রের কঠোর হতে দ্বিধা থাকবে না।”

“না, আমি এখান থেকে যাব না! প্রভু, এমন করবেন না আমার সঙ্গে, আমি ছোটবেলা থেকেই আপনাকে ভালোবেসেছি। এখন বড় কষ্টে আপনার পাশে দাঁড়াতে পেরেছি, আমাকে আপনি ঘৃণা করবেন না।”

“প্রভু, ঝেন’er আপনাকে অনুরোধ করছে, দশম বোনকে ভুলে যান। সে কখনো আপনাকে ভালোবাসতে পারে না। আপনি জানেন না, সে তো লু স্যাংছিং-এর সঙ্গে অনেক আগেই অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছে, হয়তো তার পেটে ইতিমধ্যেই সন্তানও এসে গেছে।”

“প্রভু, চেন নিং ইয়িং মোটেই ভালো মেয়ে নয়। দয়া করে তার কথায় প্রতারিত হবেন না। এই পৃথিবীতে ঝেন’er-এর চেয়ে বেশি আপনাকে কষ্ট দেবে এমন কেউ নেই। আমার সঙ্গে এমন নির্মম আচরণ করবেন না।”

নিং ঝেন ওয়াং জি চান-এর দুই পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। অঝোর ধারার মতো তার চোখের জল ঝরতে লাগল, আর সে একের পর এক নিজের গভীর ভালোবাসা আর নিং ইয়িং-এর নীচতা বর্ণনা করতে লাগল।

সে ভেবেছিল, অশ্রু হয়তো পুরুষের হৃদয় নরম করবে। পতিতালয়ে জন্মানো তার খালা তাকে বলেছিল, নারীর শ্রেষ্ঠ অস্ত্র অশ্রু। কিন্তু সে জানত না, যে পুরুষ সত্যিই কোনো নারীকে ভালোবাসে, তার কাছেই কেবল অশ্রুর দাম আছে।

আজ যদি কাঁদত নিং ইয়িং, ওয়াং জি চান এমন নিষ্ঠুর হতো না। নিং ঝেনের ভুল ছিল এই যে, তার কান্নার প্রতিটি কথাই নিং ইয়িং-কে অপমান করছিল—আর এটাই ওয়াং জি চান একদম সহ্য করতে পারত না।

তার মনে নিং ইয়িং ছিল সর্বোত্তম, তাকে কেউ মলিন করতে পারবে না।

“দূর হও।”

সে প্রচণ্ড রাগে নিং ঝেনকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। ইতিমধ্যে দুর্বল নিং ঝেন সেই ধাক্কায় টালমাটাল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“প্রভু।”
সে তখনও অশ্রুসিক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল সে অন্তত কিছুটা হলেও তার প্রতি কোমল হবে, ঠিক যেমন প্রাসাদে আসার প্রথম ক’দিনে ছিল।

কিন্তু ওয়াং জি চান ঠান্ডা গলায় বলল, “আজকের মধ্যেই তোমাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে, না হলে, চি দেশের দুচ্ছিনের প্রাসাদে ফিরে যাও।”

তাকে স্বার্থপর বলা যায়, নিষ্ঠুরও বলা যায়—তার হৃদয় কেবল একজনের জন্যই কোমল ছিল, অথচ সেই একজন তাকে কখনোই চোখ তুলে দেখতেও রাজি নয়।

উপায় নেই; একবার সত্য হৃদয় সমর্পণ হয়ে গেলে, অন্য মানুষের সঙ্গে তার আর কী সম্পর্ক থাকে?

দ্বিতীয় পর্ব, গোলাপি ভোট, সদস্যপদ, পুরস্কার, সংরক্ষণ—সবকিছুর জন্য অনুরোধ রইল। সবাই যেন একটু বেশি সমর্থন করেন! আন্তরিক ধন্যবাদ।