একশো দশম অধ্যায়: গৃহপরিচারক

নিং ইয়িং এবং লু চাংকিং স্বজনদের বাড়িতে এক রাত বিশ্রামের পর লু পরিবারের বাড়িতে ফিরে এসেছিল। লু চাংকিংয়ের ছুটির আর এক দিন বাকি ছিল, তাই তারা সেই সময়টায় আবারও ঘরে একসাথে সময় কাটিয়েছিল।
পরের দিন, লু চাংকিং সজ্জিত হয়ে রাজপ্রাসাদে গেলেন। নিং ইয়িং লু পরিবারে আসার পর লু খালা ও লু খালুদের সঙ্গে সকালের নাস্তা সারলেন এবং তারপর পরিবারের চাকরচারীদের ডেকে নিয়ে বাড়ির অভ্যন্তরীণ কাজের জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
আগে নিং ইয়িং বিয়ে করতে আসার আগে, বাড়িতে কেবল লু খালা একজন নারী সদস্য ছিলেন, যিনি নীচু বংশোদ্ভূত হওয়ায় কখনো বাড়ির কাজের দেখভাল করেননি। তাই তিনি বাড়ির পরিচালনার দায়িত্ব সাময়িকভাবে দত্তক বাবুকে দিয়েছিলেন, আর নিং ইয়িং আসার পর বিষয়গুলো দেখবেন বলে সিদ্ধান্ত হয়েছিল।
নিং ইয়িং ও লু খালা উপরের আসনে বসে ছিলেন, আর দ্রুতই সমস্ত চাকরচারীরা একত্রিত হয়। চোখে পরিসংখ্যান করলে দেখা গেল, লু পরিবারের চাকরচারী ও সাধারণ কাজের লোক মিলিয়ে মোট দশজনের কিছু কম। নিং ইয়িংয়ের সঙ্গে আসা সঙ্গীসহ মোট কর্মী ছিল প্রায় পঞ্চাশ।
লু পরিবারের চাকরচারীরা সম্রাটের উপহার পাওয়ার পর লু চাংকিংয়ের মাধ্যমে দ্রুত সংগ্রহ করা হয়েছিল, তাই তারা অবশ্যই ভালো-মন্দ মিশ্রিত ছিল। নিং ইয়িংয়ের সাথে আসা লোকদের সঙ্গে তুলনা করলে, লু পরিবারের লোকেরা তুলনায় অনেক নিচে মনে হলো।
লু খালার মুখাভিনয় ভালো ছিল না, কারণ লু পরিবারের অনেক লোক তিনি নিজেই নির্বাচন করেছিলেন। তারা নিচে পড়ে যাওয়ায় তিনি মনে করলেন, নিজের অবস্থান নিং ইয়িংয়ের সামনে কমজোর মনে হচ্ছে।
নিং ইয়িংয়ের মর্যাদা এতই উঁচু যে তিনি কখনো তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারেন না। এখানে থাকলে আরও অস্বস্তি হবে, তাই তিনি নিং ইয়িংকে বললেন, "চাচার জামাতা, আমি একটু ক্লান্ত, আগে ফিরে বিশ্রাম নেব। আপনি এই বাড়ির প্রধান মহিলা, যা যা দরকার ঠিকঠাক করবেন।"
নিং ইয়িং বুঝতে পারলেন লু খালা সত্যিই পাশে দাঁড়াতে চান না, তাই তাকে ধরে রাখলেন না, বরং ঝুয়ানকাউকে পাঠিয়ে তাকে বাড়িতে পাঠালেন। লু খালা চলে যাওয়ার পর, নিং ইয়িং দত্তক বাবুর কাছ থেকে হিসাবের বই নিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করলেন।
তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, প্রায় আধা ঘন্টার পর বই বন্ধ করে তার দৃষ্টি লু পরিবারের চাকরচারীদের দিকে গেল।
"দত্তক বাবু, এই হিসাবের বইটি কে দেখাশোনা করে?" নিং ইয়িং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
দত্তক বাবু মাথা তুলে নতুন স্ত্রীকে দেখলেন। যদিও তিনি তরুণ, কথা বলার সময় হাসি মুখো ছিল, তবুও কিছু একটা ভুল থাকা অনুভব করছিলেন।
"মহিলার প্রতি শ্রদ্ধা, হিসাবের বই দেখাশোনা করে আমার ভাইপো হুয়াং চি।"
শুনে নিং ইয়িং দত্তক বাবুর বাম পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ পুরুষের দিকে তাকালেন। তার বয়স প্রায় সাতাশ আট বছর, লম্বা এবং চিবুক টিপটিপে, যিনি দেখতে সৎ ও সরল নন।
এই দৃশ্য দেখে নিং ইয়িংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। আগে তিনি সাবধানে গত ছয় মাসের হিসাবের বই পরীক্ষা করেছিলেন এবং অনেক ভুল খুঁজে পেয়েছিলেন।
রাজা কর্তৃক দেওয়া জমির ফসলের কথা বাদ দিলেও, বাড়ির চলতি খরচের মধ্যে রান্নাঘরের খরচ অনেকটাই চুরি হয়েছে।
"রান্নাঘরের দায়িত্বে কারা আছেন?" নিং ইয়িং আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
শোনা মাত্র তিন জন দাঁড়িয়ে গেলেন, একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব পুরুষ এবং দুইজন ত্রিশোর্ধ্ব মহিলা।
"চিন বাইটোউ, লিউ পোজি, ওয়াং পোজি, তোমরা তিনজন রান্নাঘর দেখাশোনা করো?"
নতুন মহিলার প্রশ্ন শুনে তারা দ্রুত মাথা নিল।
নিং ইয়িং হেসে বললেন, "ছয় মাস ধরে রান্নাঘর সামলাচ্ছো, নিশ্চয়ই অনেক সম্পদ জমিয়েছো।"
তারা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল, কিন্তু সবাই মিথ্যা বলল।
নিং ইয়িং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কঠোর হলেন, রান্নাঘরের হিসাবের বই ফেলে দিলেন, "তোমরা ভাবছ আমি কিছু জানি না? চিন, তুমি কোথায় থেকে কিনেছো সাদা বাঁধাকপি যা প্রতি গাছ পঞ্চ রুপির দাম? হয়তো রাজপ্রাসাদের জন্য এত দামি কিনেছো, নাকি তোমার বাঁধাকপি এমন অলৌকিক যে খেলে চিরঞ্জীবী হওয়া যায়?"
চিন বাইটোউ শুনে পায়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, জমিনে পড়ে বলল, "মহিলা, উত্তর অঞ্চলে শীতকালে তাজা সবজি কম থাকে, সাদা বাঁধাকপি দক্ষিণ থেকে আনা হয়েছে। আমি দেখেছি চাচা মহিলা পছন্দ করেন, তাই কিনেছি।"
নিং ইয়িং কিছু বললেন না, শুধু ঝুয়ানকাউকে দেখলেন, তিনি এগিয়ে এসে হিসাবের বই তুলে নিলেন।
"চিন, তোমার কথাটা ভুল। আমাদের মহিলা আগে দক্ষিণে ছিলেন, সাদা বাঁধাকপি খুব সাধারণ সবজি, যদিও京 শহরে এনে দিলে দাম বাড়ে, কিন্তু সবচেয়ে বেশি অর্ধ রুপির মতো। তোমরা ছোট বয়সী মহিলাকে ঠকাতে চাও না।"
ঝুয়ানকাউয়ের কথায় চিন ও অন্য দুই মহিলা আতঙ্কিত হলেও তারা ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করল।
নিং ইয়িং রেগে গেলেন, হাসি লুকিয়ে একটি ছোট পুস্তিকা বের করে দত্তক বাবুকে সবাইকে পড়তে বললেন।
দত্তক বাবু পুস্তিকা হাতে নিয়ে অবাক হলেন। সেখানে গত দুই-তিন মাসের সবজির দাম ওঠানামা লেখা ছিল। নতুন মহিলাটি সহজ নয়, চিন বাইটোউদের দুর্দশা হবে।
প্রতিটি তথ্য পড়ার সাথে সাথে তিনজনের মুখের রং সাদা হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নিং ইয়িং তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, "তিনজনের মন খারাপ, টাকা আত্মসাৎ করেছেন, প্রত্যেককে বিশবার করে দণ্ড দেওয়া হবে, এরপর ধোয়ার ঘরে পাঠানো হবে। তবে এই ছয় মাসে কিছু কাজ করেছেন বলে টাকা ফেরত চাইব না।"
এই কথায় অবিলম্বে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। দত্তক বাবু মনে মনে ভাবলেন, নতুন মহিলা সত্যিই কৌশলী, শাস্তির সঙ্গে মিষ্টি উপহার দিয়েছেন।
চিন বাইটোউদের সবচেয়ে ভয় ছিল শাস্তি নয়, বরং টাকা ফেরত দেওয়ার। এখন শুনে তারা অনেকটা স্বস্তি পেল।
নিং ইয়িং প্রথম রান্নাঘর থেকে শুরু করে অন্যান্য বিষয়গুলোও নিয়ন্ত্রণে নিলেন। চিন বাইটোউদের শাস্তি দেখে বাকিরাও দ্রুত মানিয়ে নিল।
সকাল জুড়ে কাজ করে তিনি লু পরিবারের এবং জমির সমস্ত দুর্নীতিবাজদের পরিস্কার করলেন। পুরোপুরি ঠিকঠাক না হলেও কিছুদিন অন্তর তারা আর দুর্নীতি করতে সাহস পাবে না।
তারপর তিনি বাড়িতে গোপনে কেউ কাউকে নিয়োগ করেছে কি না তাও খতিয়ে দেখলেন, অপ্রয়োজনীয়দের গুরুত্বহীন কাজে রাখলেন।
নিজে সঙ্গে আনা লোকদেরও চাকরি দিলেন, অর্থাৎ তিনি আসার মাত্র কয়েকদিনেই বাড়ির বেশিরভাগ লোক তার বিশ্বস্ত।
সকালভর আদেশ দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, কাজ প্রায় শেষ দেখে সবাইকে ছুটির আদেশ দিলেন।
লু খালা ঘরে বসে বাইরে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, শুনে মনে কেমন যেন অস্বস্তি হল।
তিনি কখনো দত্তক বাবুর ক্ষমতা চাননি, তবে বাড়িতে তার সমর্থক কয়েকজন ছিল। এখন তাদের কাজ নিং ইয়িংয়ের লোকেরা দখল করে নিয়েছে, তাই তারা ক্ষোভে ভুগছে।
চিন্তা করতে করতে চোখে অশ্রু এসে পড়ল, ভাবলেন যদি তার সন্তান বেঁচে থাকত, আজকের এই অবস্থায় পড়তেন না।
লু চাংকিং তাদের প্রতি খুব আদর করেন, কিন্তু কখনো নিজের সন্তানদের মতো হতে পারে না। যদি লু চাংকিং তার নিজের সন্তান হত, নিং ইয়িং কি এত অবাধ্য হতে পারত?
লু খালার সেবিকা জিদিয়ে দেখে কাঁদতে থাকায় দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "চাচা মহিলা, কাঁদবেন না, নতুন মহিলা আপনাকে চাচা বলে ডাকে, কারণ বৃদ্ধ মহিলাটি নেই, আপনি লু চাংকিংকে বড় করেছেন, তাই তিনি আপনাকে আদর করেন।
তবে আমি দেখছি, নতুন মহিলা আপনাকে গুরুত্ব দেয় না, মাত্র কয়েক দিন আগে এসেছেন এবং লু বাড়ির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়েছেন। আপনি কিছু লোক গড়ে তুলুন, নইলে নতুন মহিলার সন্তান হলে..."
এই কথায় লু খালা কিছু ভাবতে শুরু করলেন। হ্যাঁ, লু চাংকিং তাকে ও স্বামীর কাছে বড় হয়েছে, তার নিজের সন্তানদের মতো।
গত কয়েক বছরে তিনি অনেক নাটক দেখেছেন, যেখানে খারাপ বধূ স্বামীর সামনে খুব আদর দেখায়, কিন্তু গোপনে শ্বশুরবাড়িকে নির্যাতন করে।
এখনকার বধূ ভালো মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না। তিনি জিদির কথা শুনে প্রস্তুতি নেবেন।
দুইজন ঘরে বসে পরিকল্পনা করলেন, জিদি অনেক পরামর্শ দিলেন, যার মধ্যে একটি ছিল লু খালা লু চাংকিংয়ের ঘরে লোক পাঠানো।
এটা গোপনে আলোচনা করা হয়েছিল, নিং ইয়িং জানলে রেগে যেতেন। বিয়ের আগে নিং ইয়িং ঠিক করেছিলেন, যাদের বড় করেছেন তাদের শ্রদ্ধা করবেন, কিন্তু লু খালা তাকে খারাপ বধূর সঙ্গে তুলনা করেছেন।
জিদি পাশে থাকা কারণে লু খালা নিজেকে অনেক বুদ্ধিমান মনে করলেন।
একদিন, দাঁতুড়ি নিয়ে দশজন মেয়ে নিয়ে এল, নিং ইয়িং লু খালাকে ডাকার জন্য যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি আগেই এসে লোক নির্বাচন করছিলেন।
চাকরি নিতে আসা মেয়েরা বেশ সুদর্শন কিন্তু নরমমতি, দুজন এমনকি অপরাধে জড়িয়ে পড়া অধিকারিকের মেয়ে ছিল।
নিং ইয়িং তাদের এক নজর দেখে অচেতন থেকে বসে থাকলেন, কিন্তু ঝুয়ানকাউ ভ্রু কুঁচকে দাঁতুড়িকে বললেন, "কি নিয়ে এসেছো, একের পর এক দুর্বল, সোজা বলছি, তারা চাকরীর জন্য নয়, বরং মেয়েদের মতো দেখায়।"
ঝুয়ানকাউ তীক্ষ্ণ ভাষায় দাঁতুড়িকে বেধড়ক আঘাত করলেন, দাঁতুড়ি দেখল নিং ইয়িং কোনো মতামত দেয়নি, তাই হাসতে হাসতে বলল, "এই মেয়েরা বয়স্ক মহিলার পছন্দ, তারা বাড়িতে মালিক ও মালিকানার সেবা করবে।"
"তুমি..." ঝুয়ানকাউ কিছু বলার আগে নিং ইয়িং থামালেন।
"দাঁতুড়ি, আমি এই মেয়েদের পছন্দ করিনি, ফিরে গিয়ে সৎ পরিবার থেকে মেয়ে নিয়ে আসো।"
"মহিলা, সৎ পরিবার মানে কী?"
এই সময়, সামনের নীল জামাকাপড় পরা মেয়ে প্রশ্ন করল, চোখে চোখ রেখে।
নিং ইয়িং তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে সাধারণ নীল জামা পরা, মাথায় সিঙ্গেল কাঁটানো চুল, সবুজ কাঁটা পিন লাগানো, কাঁধে কিছু চুল পড়ে আছে, কোমর ও বক্ষ সুন্দর, দাঁড়িয়ে আছে মধুর এক ছন্দে।
সত্যিই বিরল সৌন্দর্য, যদি অভ্যস্ত থাকে, তাকে রাখা যেত, কিন্তু চোখে তার অবজ্ঞা লুকানো নেই।
এমন মেয়ে পেছনের বাগানে রাখা বিপজ্জনক হতে পারে।
নিং ইয়িং তাকে দেখলেন, অনেকক্ষণ পর হেসে বললেন, "আমি বাড়ির প্রধান মহিলা, আমি যাকে সৎ বলি, সে সৎ। দুর্ভাগ্য, তুমি লু বাড়িতে ঢুকতে পারবে না।"
মেয়েটি ঠোঁট কামড় দিয়ে রাগান্বিতভাবে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করল। দাঁতুড়ি ভয় পেয়ে অন্য মেয়েদের নিয়ে চলে যেতে গেল।
"থামো!" লু খালা চুপচাপ ঝুয়ানকাউয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন।