বত্রিশতম অধ্যায়: সীমাহীন অবমাননা

পরদিন সকালেই দশম কন্যা জলে পড়ে জলের আত্মার দ্বারা অধিকারিত হয়েছে—এমন খবর আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই গোটা রাজপ্রাসাদে পরিবেশ পালটে গেল, হুয়া ছিং উদ্যান এক লহমায় নির্জন হয়ে উঠল। বাড়ির চাকর-বাকররা অনেক বড় ঘুরপথে যেতেও রাজি, তবুও কেউ ওই বাগানের পথ মাড়াত না।

নিং ইয়িংয়ের অবস্থা কখনো ভালো, কখনো খারাপ—জ্ঞান হারানোর দিনগুলো জাগরণ থেকেও বেশি দীর্ঘ। আর, যখনই সে অচৈতন্য হয়, আগের সেই দুঃস্বপ্নই দেখে। কয়েকদিন যেতে না যেতেই ওর শরীর অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে গেল।

লানছাও ও শুয়ানছাওদের মুখে ভেসে ওঠা উৎকণ্ঠার ছাপ আর ঠোঁটে ফোটা একের পর এক ফোস্কা, প্রতিদিন নিয়ম করে দাওয়াই খাওয়ানো—তবু কোনো লাভ নেই।

ঠিক তখনই, আগে যা ছিল কেবল বাড়ির ভেতরের গুঞ্জন, তা কীভাবে যেন বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই বলতে লাগল, "ওই রাজপ্রাসাদের দশম কন্যার রোগ সেরে উঠছে না, নিশ্চয়ই ইউন লুও নদীর ধারে কোনো অপবিত্র জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল।"

শুয়ানছাও এসব গুজব শুনে নিং ইয়িংয়ের চেয়েও বেশি রেগে গেল, লানছাওকে বলল, "ওদের মুখে যেন রসুন, এত বাজে কথা বলে! অথচ রাজ-চিকিৎসক তো বলেছে, কেবল ভয় পেয়েছিল বলেই মেয়ে এমন হয়েছে!"

লানছাও ওর কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল, "আমাদের কন্যা খুব সংবেদনশীল, এসব কথা যেন কোনোভাবে ওর কানে না যায়, নয়তো অসুখটা আরও বাড়বে।"

শুয়ানছাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ঠিক তখনই ছি মামা ওষুধের ক্বাথ নিয়ে এলো, তিনজনে একসাথে ঘরে প্রবেশ করল।

আজ নিং ইয়িংয়ের চেতনা অন্যান্য দিনের তুলনায় অনেক পরিষ্কার ছিল। ওষুধ ঠাণ্ডা হলে নিজেই পাত্রটা নিয়ে পান করল।

ছি মামা তাকিয়ে চোখ ভিজে উঠল, "মেয়ে অনেকটা ভালো হয়েছে, আমার মনটা অবশেষে শান্তি পেল।"

নিং ইয়িং ওর দিকে, তারপর শুয়ানছাও ও লানছাওয়ের দিকে চেয়ে বলল, "এ ক’দিন তোমাদের অনেক কষ্ট দিয়েছি।"

তিনজনই মাথা নাড়ল, লানছাও বলল, "আপনাকে সেবা করাই আমাদের কর্তব্য। আপনি তো আমাদের এত ভালোবাসেন, আমরা যদি মন দিয়ে সেবা না করি তবে তা অকৃতজ্ঞতারই নামান্তর।"

নিং ইয়িং হালকা মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না।

ঠিক তখনই, আঙিনায় হঠাৎ কর্কশ এক শব্দ শোনা গেল। নিং ইয়িং বলল, "শুয়ানছাও, বাইরে কী হচ্ছে দেখে এসো।"

শুয়ানছাও সাথে সাথে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে গিয়ে দেখে, হুয়াং ও রেন দুই গিন্নি, সঙ্গে দুজন তান্ত্রিক এবং চারজন শক্তপোক্ত দাইমা এসেছে।

তান্ত্রিক দুজনের হাতে পীচকাঠের তলোয়ার ও আত্মা ডাকার ঘণ্টা, আর চার দাইমার দুজনের হাতে ধোঁয়া ওঠা, রক্তের মতো দেখতে কিছু পদার্থ, অন্য দুজনের হাতে স্তূপাকৃতি তাবিজের কাগজ।

শুয়ানছাও দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "দ্বিতীয় মা, নবম মা, এত কিছু কেন করছেন?"

হুয়াং মুখ শক্ত করে, ঘরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "এই উদ্যানটা অপবিত্র, আমরা বিশেষভাবে ছিংশু মন্দির থেকে দুজন সাধু এনেছি, ভূতপ্রেত তাড়াতে।"

ওর কথা যেন শুয়ানছাওকে, আসলে নিং ইয়িংকেই উদ্দেশ্য করে—‘তোমার এখানে অশুদ্ধতা, তাই আমরা বড় মাপের শুদ্ধিকরণ করতে এসেছি।’

ওর স্বর এমনিতেই চেঁচানো, আবার ইচ্ছে করেই জোরে বলল, ফলে ঘরের ভেতরের সবাই স্পষ্টই শুনতে পেল।

শুয়ানছাও প্রতিবাদে সরব, "আপনারা অনেক বাড়াবাড়ি করছেন! আমাদের কন্যা তো কেবল ভয় পেয়েছিল, দ্বিতীয় মা, নবম মা, ও তো আপনাদের বৌদি-ঝি, আপনারা এভাবে অপবাদ দিলে কন্যার সুনাম নষ্ট হবে না?"

পাশেই রেন গিন্নি শুয়ানছাওকে রীতিমতো রাগী দৃষ্টিতে চাইলেন, দুই দাইমাকে বললেন, "এই ঔদ্ধত্য মেয়ে চাকরিটা ধরে টেনে নিয়ে যাও!"

তৎক্ষণাৎ দুজন শুয়ানছাওয়ের মুখ চেপে ধরে, টেনে হিঁচড়ে সড়িয়ে দিল।

এবার নিং ইয়িং বলল, "দ্বিতীয় কাকিমা, নবম কাকিমা, বুঝলাম না আমি আপনাদের কী অপরাধ করেছি, যে আপনারা আমাকে এমন শাস্তি দিচ্ছেন?"

হুয়াং ও রেন, সঙ্গে দাইমা ও দাসীরা, হঠাৎ একসাথে দরজার দিকে তাকাল।

নিং ইয়িং লানছাও ও ছি মামার ভর দিয়ে এগিয়ে এলো। গায়ে হালকা নীল জামা, ওপরে মোটা লাল ক্লোক। হুয়াং খেয়াল করল, ক্লোকটা নতুন বছরের রাতে পরেছিল ও।

এতদিন অসুস্থতায় নিং ইয়িংয়ের মুখে রঙহীনতা, গালের হাড় উঁচু, দেহ ভীষণ রোগা, লাল ক্লোকের গাঢ় রঙে আরও ক্লান্ত দেখাল।

বাড়িতে ছড়িয়ে পড়া গুজব মনে হতেই, হুয়াং ও রেনের মনে শীতল একটা শিহরণ জেগে উঠল।

রেন বলল, "ইয়িং মেয়ে, আমাদের ভুল বুঝো না। তোমার এই চেহারা দেখে বলো, এ বাগানে যদি কিছু না থাকে, আমি বিশ্বাস করব না। আমরা তো তোমার মঙ্গলের জন্যই করছি, যত শিগগিরি অপবিত্রতাগুলো সরিয়ে ফেলি, ততই তাড়াতাড়ি তুমি সেরে উঠবে।"

"ঠিকই বলেছো, ইয়িং মেয়ে, আমরা কেবল তোমার ভালোর জন্যই করছি," হুয়াংও সায় দিল।

নিং ইয়িং রাগে কাঁপতে কাঁপতে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমার বাগান খুবই পরিষ্কার, আপনাদের দয়ার দরকার নেই।"

"তা কীভাবে হয়, ইয়িং মেয়ে! তুমি তো প্রায় দশদিন ধরেই অসুস্থ, কোনো অপদেবতা না থাকলে আমি মরেও মানতে পারি না!" হুয়াং চেঁচিয়ে উঠল।

"তাহলে বুঝি, আপনারা আজ এখানে তান্ত্রিক আচারের ব্যাপারে একরোখা?" নিং ইয়িং প্রশ্ন করল।

হুয়াং ও রেন পরস্পরের মুখ চাইল, "ছিংশু মন্দিরের সাধুদের আনা মুখের কথা নয়, অপবিত্রতা দূর না করলে সারা বাড়ি কেউ শান্তিতে ঘুমোতে পারবে না।"

নিং ইয়িং চোখ বন্ধ করল, লানছাওকে বলল, "লানছাও, দাদা-দিদিমাকে ডেকে আনো, যাতে সুবিচার হয়।"

লানছাও বেরোতে যাবে, হুয়াং সঙ্গে সঙ্গে লোক দিয়ে আটকে দিল।

"ইয়িং মেয়ে, বলছি, বৃথা চেষ্টা করোনা। রাজা ও বৃদ্ধা গিন্নি জানেন আমরা সাধু এনেছি, বরং ভালো করে পরিষ্কার না করলে আমাদেরই শাস্তি দেবে!"

এ কথা শুনে নিং ইয়িং এতটাই ক্ষুদ্ধ, কথা বলতেই পারল না। ছি মামা দম নিতে সাহায্য করল। বুঝল, হুয়াং ও রেন সহজে ছাড়বে না, এবার দুই সাধুর দিকে তাকাল।

"তোমরা মন্দিরে সাধনা না করে, টাকার লোভে এখানে গোলমাল করতে এসেছো? ভালো বোঝো, এখনই চলে যাও। নইলে দাদাকে জানালে তোমাদের রেহাই নেই।"

দুই সাধুর মুখে প্রথমে একটা আতঙ্কের রেখা, তারপর আবার আগের ভাব। তাদের মধ্যে এক লম্বা সাধু বলল, "দশম কন্যার চারপাশে কালো ধোঁয়া, জলের আত্মার ক্রোধের ছায়া, ওটা না তাড়ালে মেয়ে বিপদে পড়বে, তাই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই, নিং ইয়িং তীব্র স্বরে বলল, "আজেবাজে কথা! আমি তো দেখি, তোমারাই ভূতে ধরে গেছে, না হলে এত ভূতের গল্প আসবে কোথা থেকে!"

"ইয়িং মেয়ে, সাধুদের সঙ্গে এমন অভদ্রতা করোনা," হুয়াং তাড়াতাড়ি ধমক দিল।

নিং ইয়িং ছি মামার হাত ছাড়িয়ে দু’পা এগিয়ে এল, "দ্বিতীয় কাকিমা, আমি আপনাকে সম্মান করি বলেই সহ্য করছি। কিন্তু আজ আপনি দুইজন পুরুষকে নিয়ে আমার বাগানে এসেছেন, জোর করে অপবাদ দিতে চান আমি দুষ্ট আত্মার কবলে পড়েছি, এখানে সবাই দেখছে—আপনি কি আমাকে আত্মহত্যায় বাধ্য করতে চান?"

হুয়াং ওর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।

নিং ইয়িং আবার বলল, "এ বাড়ির অধিপতি আমার দাদা, আজ আমার বাগানে যা হচ্ছে, সব তাঁকে জানাবো। আমি দুর্ভাগা হলেও, কেউ নিশ্চয়ই একাই সব ঢেকে রাখতে পারবে না।"

একথা বলে সে বেরোতে উদ্যত হতেই, হুয়াং ও রেন আতঙ্কে লোক দিয়ে ওকে আটকে দিল।