উনআশিতম অধ্যায় রোগসেবায় নিযুক্ত

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে নিং ইয়িংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙিয়ে উঠল, তিনি স্নেহভরে নিং হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অষ্টম দিদি, তুমি琰-এরের সামনে এসব কথা কীভাবে বলতে পারো? সে তো এখনও শিশু।”
চেন শি ইয়ানও বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি ইতিমধ্যে বারো বছর বয়সী, দিদি, আমাকে আর ছোট বাচ্চা ভেবে থেকো না।”

নিং হান তাদের দু'জনের দিকে একবার তাকালেন, অবশেষে চেন শি ইয়ানের ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন, “আমি জানি, ছোট ভাই বারো নম্বর, তুমি কী নিয়ে চিন্তা করছো। আসলে তুমি ভাবছো, ভবিষ্যতে তোমার দিদির স্বামী যদি তার প্রতি ভালো না হয়।
এ বিষয়ে তোমাকে আমার একটা কথা মনে রাখতে হবে—তুমি মন দিয়ে পড়াশোনা করো, চেষ্টা করো আমরাও যেন একদিন পরীক্ষায় প্রথম হতে পারো, যখন তুমি প্রতিষ্ঠিত হবে, তখন তুমি তোমার দিদির শক্তিশালী ভরসা হবে। তখন লু ক্যাংচিং কি আর সাহস পাবে তোমার দিদির সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করতে?”

নিং হান জানতেন না, আজ নিজের এই কথাগুলো চেন শি ইয়ান সত্যি বলে মনে করেছিল। তিন বছর পর, দা চু রাজবংশের ইতিহাসে সবচেয়ে কমবয়সী শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত হিসেবে তার নাম উঠেছিল।
এবং এই কথার কারণেই, পরে লু ক্যাংচিং তার এই ছোট শ্যালকের কাছে বহুবার অপদস্থ হয়েছিল, কিন্তু কিছুই বলতে পারেনি।

ফু ইউয়ান প্রাসাদ।
নিং রু appena ঘুম পাড়িয়েছেন কান্নায় ভেঙে পড়া ষষ্ঠ রাজপুত্রকে, তখনই কেউ এসে জানাল, ঝাও কনসার্ট আবার অসুস্থ, সম্রাট আর নিজ প্রাসাদে আসছেন না।
এই কথা শুনে, নিং রু বিমর্ষ হাসলেন—কেন ঝাও কনসার্ট এতটা ঘৃণা করেন তাকে? দক্ষিণ সফর থেকে ফেরার পর, সম্রাট আর কখনো তার কাছে আসেননি, এখন তো প্রতিরাতে ঝাও কনসার্টের কাছেই থাকেন।
নিং রু একসময় ঈর্ষা অনুভব করেছিলেন, কিন্তু বুঝতে পেরেছিলেন, ঈর্ষা কিছুই এনে দেয় না, বরং নিজেকে আরও কুৎসিত করে তোলে। তাই, তিনি সব অভিযোগ, ঈর্ষা গোপন করে শান্তভাবে সন্তানকে নিয়ে নিজের প্রাসাদে থাকেন, আশা করেন, সম্রাট কোনোদিন তাদের মা-ছেলের কথা মনে রাখবেন, মাঝে মাঝে এখানে এলেই তার জন্য যথেষ্ট।
গতকাল, সম্রাট ও ঝাও কনসার্টের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ উদ্যানের দেখা হলে, নিং রু সম্রাটকে ষষ্ঠ রাজপুত্রের বর্তমান অবস্থা জানান, সম্রাট প্রতিশ্রুতি দেন আজ ফু ইউয়ান প্রাসাদে আসবেন, কিন্তু আবার ঝাও কনসার্ট তাকে আটকান।

এখন, সম্রাজ্ঞী ও প্রধান কনসার্টের আসন শূন্য, রাজপ্রাসাদে রাজপুত্রদের মা শুধু তিনিই, ফলে বাকি সব কনসার্ট ধীরে ধীরে তার নেতৃত্ব মেনে নেন, প্রতিদিন তার প্রাসাদে এসে ঝাও কনসার্টের একচ্ছত্র স্নেহ নিয়ে অভিযোগ করেন।
এসব মনে পড়লেই, নিং রুর মাথা যেন জট পাকিয়ে যায়, কিছুই বোঝেন না।
কিছুক্ষণ কোমল আসনে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখনই কেউ এসে সম্রাটের আদেশ জানাল, আর এইবার এলেন স্বয়ং সম্রাটের অন্তরঙ্গ দাস ঝু ফেংচুন।
তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে নিং রু বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই কোনো ভালো সংবাদ নয়।
ঠিক তাই-ই, ঝু ফেংচুন বললেন, “রু কনসার্ট, ঝাও কনসার্ট অসুস্থ, সম্রাট আপনাকে গিয়ে দেখতে বলেছেন।”
এই কথা শুনে, নিং রুর মনে বেশ খারাপ লাগল, তবু মুখে হাসি ধরে বললেন, “ধন্যবাদ, একটু প্রস্তুতি নিয়ে যাচ্ছি।”
ঝু ফেংচুন মাথা নাড়লেন।
নিং রু ভিতরের ঘরে গিয়ে সবুজাভ পোশাক পরে ঝু ফেংচুনের সঙ্গে গ্যুয়ানজুই প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
প্রাসাদে পৌঁছাতেই ওষুধের গন্ধ ভেসে এল। নিং রু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও কনসার্ট কতদিন ধরে অসুস্থ?”
ঝু ফেংচুন বললেন, “গতকাল ঠাণ্ডা লেগেছিল, আজ সকালে থেকেই খারাপ।”
এইভাবে কথা বলতে বলতে, দু’জনে ভিতরের ঘরে ঢুকলে দেখলেন, সম্রাট বিছানার পাশে বসে আছেন, ঝাও কনসার্ট তার বুকে হেলান দিয়ে সম্রাট নিজ হাতে ওষুধ খাওয়াচ্ছেন।
“আপনাকে সম্মান জানাই, সম্রাট, আপনি সুস্থ থাকুন।” নিং রু মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
সম্রাট একবারও চোখ তুললেন না, শুধু বললেন, “ওঠো।” তারপর আবার ঝাও কনসার্টকে ওষুধ খাওয়াতে লাগলেন।
নিং রু দেখলেন, সম্রাট তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, তার বুক আবার ব্যথায় ভরে উঠল, তবু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ওষুধ খাওয়ার পরে ঝাও কনসার্ট ঘুমে ঢলে পড়লেন, সম্রাট তার চাদর গুছিয়ে দিয়ে একপাশে গিয়ে রাজকীয় ফাইল দেখতে বসলেন, পুরোপুরি নিং রুকে উপেক্ষা করলেন।
নিং রু দাঁড়িয়ে রইলেন, দৃষ্টি অনির্দিষ্ট।
বিছানায় ঝাও কনসার্ট অস্থির ঘুমে ব্যথায় কাতরাচ্ছিলেন, সম্রাট শুনে সঙ্গে সঙ্গে কলম রেখে দ্রুত বিছানার কাছে এলেন।
“ঝাও, তুমি কেমন আছো? খুব কষ্ট হচ্ছে?”
ঝাও কনসার্ট আধখোলা চোখে মাথা নাড়লেন, মৃদু স্বরে বললেন, “সম্রাট, ওষুধ খাওয়ার পর খুব খারাপ লাগছে, বমি…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাও কনসার্ট হঠাৎ কোথা থেকে যেন শক্তি পেয়ে সম্রাটকে সরিয়ে বিছানার পাশে বমি করতে লাগলেন।
প্রাসাদের পরিচারিকা দ্রুত থুথুর পাত্র এগিয়ে দিল, সম্রাট নিজ হাতে নিতে চাইলেন, কিন্তু ঝাও কনসার্ট বাধা দিলেন, “সম্রাট, আপনি এই নোংরা জিনিস স্পর্শ করবেন না, দয়া করে দূরে যান।”
সম্রাট নরম গলায় বললেন, “ঝাও, আমরা স্বামী-স্ত্রী, একসত্তা, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না।”
এই কথা ঝাও কনসার্টের মন ছুঁয়ে গেল, কিন্তু পাশে দাঁড়ানো নিং রুর বুক মুচড়ে উঠল। স্বামী-স্ত্রী—রাজাদের স্ত্রী চিরকাল শুধু সম্রাজ্ঞী হন।
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী ছোটবেলায় বিবাহিত, যুবরাজ বিদ্রোহ করায় সম্রাজ্ঞী অপসারিত, এখন যদি শীতল প্রাসাদে থাকা সম্রাজ্ঞী এই কথা শুনতেন, তার কেমন লাগত?

“সম্রাট, আমি আপনার এত স্নেহ পাই, এখনই মরলেও কোনো আক্ষেপ নেই।”
“ঝাও, আমি তোমাকে মরতে দেবো না, আমি চাই তুমি ভালো হয়ে ওঠো, আমার রানি হও, আমার সঙ্গে গোটা দেশের ভালোবাসা ভোগ করো।”
ঝাও কনসার্ট হেসে আবার কপালে ভাঁজ ফেললেন, “সম্রাট, আপনি আমার দিদিকে আমাকে দেখাশোনা করতে দিন, আমি চাই না আপনি এসব নোংরা জিনিস স্পর্শ করুন।”
সম্রাট বাধ্য হয়ে নিং রুকে আদেশ করলেন, “রু কনসার্ট, তুমি এসে ঝাও কনসার্টের সেবা করো।”
নিং রুর মনে অশেষ তিক্ততা, মনে হচ্ছিল একেকটা পা ফেলাও ভারী, পরিচারিকার হাত থেকে থুথুর পাত্র নিয়ে পাদদেশে বসে পড়লেন।
কে জানে, ঝাও কনসার্ট ইচ্ছা করে নাকি, ওষুধের বমি প্রায় পুরোপুরি নিং রুর হাতার ওপর এসে পড়ল, গন্ধে নাক-মুখ জ্বালা করে, নিং রুর পেট উলটে উঠল, কিন্তু সম্রাটের সামনে অপমান বাঁচাতে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সামলালেন।
কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, অবশেষে ঝাও কনসার্টের বমি থামল, তখন নিং রুর মাথা ঘুরছিল, আবার ঘুমিয়ে পড়লে সম্রাট তাকে প্রাসাদে ফিরতে দিলেন।
নিজ ঘরে ফিরে যখন দেখলেন পরিচারিকা গ্রিন উ তার মলিন দেহ ধরে ফিরিয়ে আনছেন, তখন গ্রিন উর চোখ ভিজে উঠল।
নিং রু তার হাত চাপড়ে বললেন, মন খারাপ কোরো না।
গ্যুয়ানজুই প্রাসাদের কয়েক ঘণ্টা নিং রু যেন দুঃখ আর অপমানের চরম স্বাদ পেলেন—ওই দু’জন তার সামনে নির্লজ্জে প্রেম দেখাল, তাকে অপমান সহ্য করতে বাধ্য করল।
নিং জিয়ে, ঝাও কনসার্ট, তুমি তো পর্দার অন্তরালের নারীদের সব স্বপ্ন পূরণ করেছ, তবু কেন আমায় এমন করে দমিয়ে দিচ্ছো?

দীর্ঘ সময় স্নান করে শরীরের ওষুধের গন্ধ মুছে ফেলে পরিষ্কার পোশাক পরে বেরোলেন।
গ্রিন উ তার মনমরা মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মা, ষষ্ঠ রাজপুত্র জেগে উঠেছেন, আপনি কি দেখতে যাবেন?”
নিং রু মাথা নাড়লেন, “আমি এখনই ঝাও কনসার্টের ঘর থেকে ফিরেছি, যদি রোগ ছড়িয়ে পড়ে, তাই যাব না। তুমি দুধমাকে বলো, ভালো করে দেখাশোনা করুক।”
গ্রিন উ মাথা নাড়ল।

রাতের খাবারে নিং রুর কোনো রুচি ছিল না, সন্ধ্যা নামতেই শুয়ে পড়লেন।
রাত গভীর হলে হঠাৎ চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল।
তিনি উঠে গ্রিন উকে ডেকে বাইরে কী হয়েছে জিজ্ঞেস করলেন।
গ্রিন উ কেঁদে উঠল, “মা, ঝাও কনসার্ট খুব বাড়াবাড়ি করছেন, আপনি এত কষ্ট পাচ্ছেন কেন!”
গ্রিন উর কান্না শুনে নিং রুর মনে অজানা শঙ্কা জাগল, গম্ভীর গলায় বললেন, “ঠিক কী হয়েছে?”
গ্রিন উ কাঁদতে কাঁদতে জানাল, “এখনই গ্যুয়ানজুই প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত দু গুওয়ান এসেছেন, বললেন, ঝাও কনসার্ট মাঝরাতে রক্ত বমি করেছেন, এখন অচেতন, রাজ চিকিৎসকরাও কিছু করতে পারছেন না, জ্যোতিষীরা বলেছেন, তার রোগ সারাতে ঘনিষ্ঠ রক্তের আপনজনের হৃদয়ের রক্ত দরকার।”
নিং রু শুনে শীতল হয়ে গেলেন; ঝাও কনসার্টের ঘনিষ্ঠ রক্তের আত্মীয় তো কেবল তিনি ও তার বাবা, কিন্তু সময় কম, বাবা আসা সম্ভব নয়।
তাহলে কেবল তিনি—হৃদয়ের রক্ত! হৃদয়ের রক্ত দিলে কি বেঁচে থাকা যায়?
তার শরীর নিস্তেজ, চোখের সামনে অন্ধকার, পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন, গ্রিন উ তাড়াতাড়ি ধরে বলল, “মা, আপনি নিজেকে সামলান, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ওরা নিয়ে যেতে পারবে না।”
এই কথা শুনে নিং রু আঁতকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কে আমার ছেলেকে নিয়ে যেতে চায়?”
গ্রিন উ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জ্যোতিষীরা বলেছে, ষষ্ঠ রাজপুত্রের জন্মছক ঝাও কনসার্টের সঙ্গে সবচেয়ে ভালো মেলে, আর রক্তের আত্মীয়ও, তার হৃদয়ের রক্তই ঝাও কনসার্টের সবচেয়ে ভালো ওষুধ, তাই সম্রাট আদেশ দিয়েছেন দু গুওয়ানকে ছেলেকে নিয়ে যেতে।”
এই কথা নিং রুর ওপর বাজ পড়ার মতো, সবাই বলে বাঘও তার ছেলেকে খায় না, কিন্তু সম্রাট তো ছেলের প্রাণই নিতে চাইছেন! তিনি কষ্টে উঠে বাইরে ছুটে গেলেন।
দু গুওয়ান ও তার লোকেরা ফু ইউয়ান প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে মুখোমুখি, নিং রু বেরোতেই দু গুওয়ান অদ্ভুত সুরে বলল, “রু কনসার্ট, সম্রাটের নির্দেশ, আমি ষষ্ঠ রাজপুত্রকে গ্যুয়ানজুই প্রাসাদে নিয়ে যাব, আপনি আমাদের বাধা দেবেন না।”
নিং রু কঠিন চোখে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “কে আছে, এই কুকুর দাসটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলো! সম্রাটের কাছে আমি নিজেই ব্যাখ্যা দেব, তোমরা যা বলেছি তাই করো।”
এই কথা হওয়া মাত্র, ছোট ডেংজিরা এসে দু গুওয়ানকে ধরে ফেলল।
দু গুওয়ান চিৎকার করে বলল, “আমি সম্রাটের পাঠানো লোক, রু কনসার্ট কি সম্রাটের আদেশ অমান্য করতে চান? এতে যদি ঝাও কনসার্টের রোগ বাড়ে, সম্রাট আপনাদের ক্ষমা করবেন না।”
নিং রু তাকে একবার দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দু গুওয়ান, চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই সম্রাটকে ব্যাখ্যা দেব, তুমি এত অনুগত, আগে যাত্রাপথে অপেক্ষা করো।”
দু গুওয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে তার আর্তনাদ শোনা গেল, নিং রু দুধমার কাছ থেকে ছেলেকে নিয়ে বাকি দাসদের বললেন, “আমি নিজে ছেলেকে নিয়ে যাব।”
এই কথা শুনে সব চোখ বড় বড় হয়ে গেল, গ্রিন উ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, ভেবে দেখুন।”
নিং রু কিছুই না শুনে প্রথমে গ্যুয়ানজুই প্রাসাদের দিকে হাঁটলেন, সেখানকার লোকেরা তাড়াতাড়ি সঙ্গে এল।
দক্ষিণ সফরের পর ঝাও কনসার্ট গ্যুয়ানজুই প্রাসাদে উঠে আসায়, ফু ইউয়ান প্রাসাদ থেকে দূরত্ব অনেক কমেছে, মধ্যবর্তী কয়েকটি প্রাসাদই শুধু পার হতে হয়, তবু নিং রুর মনে হচ্ছিল, এই যাত্রা শেষ যাত্রা।